introduzione
Alcuni studiosi di storia americana suggeriscono che l'istituzione della schiavitù stava morendo alla vigilia della guerra civile, il che implica che la guerra stessa fu combattuta a causa dei principi filosofici più generali dei diritti statali, e non a causa della schiavitù stessa.
I dati economici mostrano che questa conclusione è in gran parte sbagliata.
Nessuna schiavitù, nessuna sopravvivenza
Nei decenni successivi alla presentazione del famoso Rapporto sulla produzione industriale di Alexander Hamilton, in cui il Congresso chiedeva sostegno alla produzione nazionale e all'innovazione tecnologica per ridurre la dipendenza dalle costose esportazioni estere e liberare gli Stati Uniti dai deficit economici, il Nord esplose nelle industrie di fabbrica a sostegno dei lavoratori crescita classe. Il Sud, pur approfittando di alcuni dei benefici di questo, rimase impegnato nella sua struttura di lavoro forzato, sostenendo l'aristocrazia dominante formata attraverso un sistema di ricchi proprietari di piantagioni, poveri mezzadri e lavoratori neri senza diritti.
Nel periodo prebellico, insieme all'espansione delle industrie manifatturiere e tessili, il Nord ha visto un'espansione della sua economia agricola, con una varietà di colture coltivate. Il Sud, tuttavia, ha continuato ad essere fortemente dipendente dalla domanda internazionale di un raccolto di cotone stabile che ha sostenuto l'economia meridionale.
Entro il 1830, più della metà del valore di tutte le esportazioni statunitensi proveniva dal cotone. Nel 1850, più della metà degli schiavi negli Stati del sud lavorava nelle piantagioni di cotone, con circa il 75% della loro produzione esportata all'estero come componente fondamentale della rivoluzione industriale globale del XIX secolo.
Nel 1860, uno studio stimava prudentemente che il numero di schiavi fosse il 45,8% della popolazione totale dei cinque principali stati del cotone, sebbene solo i due terzi della popolazione del sud non possedessero più di cinquanta schiavi. Per mettere questo in prospettiva, tutto il capitale fondiario, gli edifici e altri beni immobili insieme rappresentavano il 35,5% della ricchezza totale nei primi cinque stati produttori di cotone.
Questo sistema palesemente ineguale era tenuto insieme da un senso di peculiare superiorità bianca e controllo razziale sulla popolazione nera.
Pertanto, le economie sia del Nord che del Sud erano al culmine della crescita della produttività nel periodo prebellico, il che confuta le ipotesi di molti storici che sostenevano che il sistema schiavistico avesse bloccato lo sviluppo economico del Sud a metà del 1800 e divenne inutile per i proprietari di schiavi alla vigilia della guerra civile.
Il motivo per cui il sistema degli schiavi persisteva era esclusivamente allo scopo di controllare i neri, che erano considerati semi-animali selvatici.
Ci sono ampie prove che l'istituzione della schiavitù non rallentò, ma in realtà si espanse e si dimostrò più redditizia che mai, poco prima della guerra civile.
Prima del feroce dibattito sull'abolizione della schiavitù che ha preceduto la guerra civile, i neri erano visti nella migliore delle ipotesi come non europei, contenti del loro ruolo di lavoratori schiavi e lavoratori domestici, quindi la stragrande maggioranza degli americani bianchi, sia nel Nord e il Sud, credeva che la schiavitù fosse il massimo, il punteggio è "buono" per i neri.
Capitalizzazione del lavoro e prodotto marginale del lavoro
In un contesto economico, è ampiamente dimostrato che la "schiavitù" del Sud non ha in alcun modo impedito la prosperità agricola meridionale o la sua stessa estinzione alla vigilia della guerra civile.
Secondo l'analisi dello storico economico Gerald Gunderson nel 1974, circa la metà della popolazione degli stati del cotone era ridotta in schiavitù. Il reddito pro capite dei bianchi liberi era particolarmente alto in Mississippi, Louisiana e South Carolina. In questi stati, la quota di questo reddito da schiavitù è stata in media del 30,6%, raggiungendo il 41,7% in Alabama e il 35,8% in South Carolina.
Dal 1821 al 1825, l'affitto capitalizzato per uno schiavo di 18 anni era il 58% del prezzo medio. Questo numero crebbe rapidamente nell'arco di un decennio, raggiungendo il 75% nel 1835, prima di salire al 99% nel 1860. C'è una chiara tendenza per il valore di mercato dello schiavo di 18 anni a superare i costi spesi per lui prima di quell'età, quasi il doppio della soglia alla vigilia della guerra civile.
Un'altra componente della rendita capitalizzata è il reddito guadagnato durante l'infanzia dello schiavo, reddito la cui traiettoria ascendente è chiaramente visibile nell'aumento cumulativo del valore dal 1821 al 1860. Come risultato dello studio di questi fattori di crescita del valore del lavoro schiavo, si può giungere alla conclusione che nel Sud prebellico, la schiavitù ha costantemente rafforzato la sua posizione economica.
La schiavitù non si estinse alla vigilia della guerra civile. È fiorito, espandendosi ogni giorno.
Ma in termini di redditività, si può dire che la tendenza al ribasso a lungo termine dei prezzi del cotone indica un calo della redditività del lavoro schiavo.
È vero, il cotone è rimasto la merce principale al Nord e tra i compratori internazionali e la produzione di cotone non ha mostrato segni di arretratezza.
Un semplice sguardo ai prezzi del cotone era un vincolo evidente che escludeva la possibilità che la schiavitù si diffondesse ad altre industrie agricole, come la crescente industria del grano del Midwest, così come altre potenziali colture sulla frontiera occidentale in espansione.
Alcuni studiosi sostengono che, in generale, finché il prodotto marginale del lavoro schiavo meno il livello di sussistenza supera il prodotto marginale del lavoro libero meno il salario di mercato, c'è profitto e surplus economico per lo sfruttamento.
Ci sono prove evidenti che sia attraverso la lente dell'economia sia attraverso le mutevoli dinamiche culturali che circondano le percezioni culturali dei neri, la "schiavitù" del Sud fiorì nell'era prebellica e non mostrò segni di estinzione da sola. Le parti interessate confederate avevano un reale interesse economico nel porre fine all'abolizione della schiavitù e nella lotta contro l'Unione durante la guerra civile.
