Come l'esercito russo ha padroneggiato le armi chimiche e ne ha cercato la salvezza
L'uso diffuso di gas velenosi da parte della Germania sui fronti della Grande Guerra costrinse anche il comando russo a entrare nella corsa agli armamenti chimici. Allo stesso tempo, era necessario risolvere urgentemente due problemi: in primo luogo, trovare un modo per proteggersi dalle nuove armi e, in secondo luogo, "non rimanere in debito con i tedeschi" e rispondere loro in natura. L'esercito e l'industria russi hanno affrontato entrambi con più che successo. Grazie all'eccezionale chimico russo Nikolai Zelinsky, nel 1915 fu creata la prima maschera antigas universale efficace al mondo. E nella primavera del 1916, l'esercito russo effettuò il suo primo attacco di gas di successo. Allo stesso tempo, a proposito, nessuno in Russia era particolarmente preoccupato per la natura "disumana" di questo tipo di arma, e il comando, notando la sua alta efficienza, ha invitato direttamente le truppe "a utilizzare il rilascio di gas soffocanti più spesso e più intensamente». (Leggi la storia dell'apparizione e i primi esperimenti nell'uso di armi chimiche sui fronti della prima guerra mondiale nel precedente articolo della rubrica.)
L'impero ha bisogno di veleno
Prima di rispondere agli attacchi di gas tedeschi con la stessa arma, l'esercito russo ha dovuto stabilire la sua produzione praticamente da zero. Inizialmente, fu stabilita la produzione di cloro liquido, che prima della guerra era completamente importato dall'estero.
Questo gas ha iniziato a essere fornito dagli impianti di produzione prebellici e convertiti - quattro impianti a Samara, diverse imprese a Saratov, uno stabilimento ciascuno - vicino a Vyatka e nel Donbass a Slavyansk. Nell'agosto 1915, l'esercito ricevette le prime 2 tonnellate di cloro, un anno dopo, nell'autunno del 1916, il rilascio di questo gas raggiunse le 9 tonnellate al giorno.
Una storia illustrativa è successa con lo stabilimento di Slavyansk. È stato creato all'inizio del XX secolo per la produzione elettrolitica di candeggina dal salgemma estratto nelle miniere di sale locali. Ecco perché l'impianto è stato chiamato "Russian Electron", sebbene il 90% delle sue azioni appartenesse a cittadini francesi.
Nel 1915 era l'unico impianto situato relativamente vicino al fronte e teoricamente in grado di produrre rapidamente cloro su scala industriale. Avendo ricevuto sussidi dal governo russo, l'impianto non ha dato al fronte una sola tonnellata di cloro durante l'estate del 1915 e alla fine di agosto la gestione dell'impianto è stata trasferita nelle mani delle autorità militari.
Diplomatici e giornali della Francia apparentemente alleata hanno immediatamente sollevato un polverone per la violazione degli interessi dei proprietari francesi in Russia. Le autorità zariste temevano di litigare con gli alleati nell'Intesa, e nel gennaio 1916 la gestione dello stabilimento fu restituita alla precedente amministrazione e concesse anche nuovi prestiti. Ma fino alla fine della guerra, l'impianto di Slavjansk non aveva raggiunto la produzione di cloro nelle quantità previste dai contratti militari.
Anche un tentativo di ottenere il fosgene in Russia dall'industria privata fallì: i capitalisti russi, nonostante tutto il loro patriottismo, sopravvalutarono i prezzi e, a causa della mancanza di capacità industriali sufficienti, non furono in grado di garantire l'esecuzione tempestiva degli ordini. Per queste esigenze è stato necessario creare ex novo nuove imprese statali.
Già nel luglio 1915 iniziò la costruzione di un "impianto chimico militare" nel villaggio di Globino sul territorio dell'attuale regione di Poltava in Ucraina. Inizialmente, era previsto di stabilire la produzione di cloro lì, ma in autunno è stato riorientato verso nuovi gas più mortali: fosgene e cloropicrina. L'infrastruttura già pronta della fabbrica di zucchero locale, una delle più grandi dell'Impero russo, è stata utilizzata per l'impianto chimico. L'arretratezza tecnica portò al fatto che l'impresa era in costruzione da più di un anno e l'impianto chimico militare Globinsky iniziò a produrre fosgene e cloropicrina solo alla vigilia della rivoluzione del febbraio 1917.
La situazione era simile con la costruzione della seconda grande impresa statale per la produzione di armi chimiche, che iniziò a essere costruita nel marzo 1916 a Kazan. Il primo fosgene fu prodotto dall'impianto chimico militare di Kazan nel 1917.
Inizialmente, il Ministero della Guerra intendeva organizzare grandi impianti chimici in Finlandia, dove esisteva una base industriale per tale produzione. Ma la corrispondenza burocratica su questo tema con il Senato finlandese si trascinò per molti mesi e nel 1917 gli "stabilimenti chimici militari" di Varkaus e Kajaan non erano ancora pronti.
Mentre le fabbriche statali erano appena in costruzione, il ministero della Guerra doveva acquistare gas ove possibile. Ad esempio, il 21 novembre 1915, dal consiglio comunale di Saratov furono ordinati 60 mila pud di cloro liquido.
Comitato chimico
Nell'ottobre 1915, nell'esercito russo iniziarono a formarsi le prime "squadre chimiche speciali" per effettuare attacchi con il gas. Ma a causa della debolezza iniziale dell'industria russa, non fu possibile attaccare i tedeschi con nuove armi "velenose" nel 1915.
Al fine di coordinare meglio tutti gli sforzi per sviluppare e produrre gas di guerra, nella primavera del 1916 fu creato un Comitato chimico sotto la Direzione principale dell'artiglieria dello Stato maggiore, spesso denominato semplicemente "Comitato chimico". Tutti gli impianti di armi chimiche esistenti e creati e tutte le altre opere in quest'area erano subordinate a lui.
Il maggiore generale Vladimir Nikolayevich Ipatiev, 48 anni, è diventato il presidente del comitato chimico. Scienziato di spicco, aveva non solo un esercito, ma anche un grado di professore, prima della guerra insegnò un corso di chimica all'Università di San Pietroburgo.
Vladimir Ipat'ev. Foto: wikipedia.org
La prima riunione del Comitato chimico si tenne il 19 maggio 1916. La sua composizione era eterogenea: un tenente generale, sei generali maggiori, quattro colonnelli, tre consiglieri di stato a pieno titolo e uno titolare, due ingegneri di processo, due professori, un accademico e un guardiamarina. Il grado di guardiamarina includeva lo scienziato Nestor Samsonovich Puzhai, che fu chiamato per il servizio militare, specialista in esplosivi e chimica, nominato "il sovrano dell'ufficio del Comitato chimico". È curioso che tutte le decisioni della commissione siano state prese votando, in caso di parità, il voto del presidente è diventato decisivo. A differenza di altri organi di Stato Maggiore, il "Comitato chimico" godeva della massima indipendenza e autonomia che si può trovare solo in un esercito belligerante.
Sul terreno, l'industria chimica e tutto il lavoro in quest'area erano gestiti da otto "uffici dell'acido solforico" regionali (come venivano chiamati nei documenti di quegli anni) - l'intero territorio della parte europea della Russia era diviso in otto distretti subordinati a questi uffici: Petrogradsky, Moskovsky, Verkhnevolzhsky, Srednevolzhsky, Yuzhny, Ural, Caucasian e Donetsk. È significativo che l'Ufficio di Mosca fosse guidato dall'ingegnere della missione militare francese Frossard.
La commissione di chimica ha pagato bene. Il presidente, oltre a tutti i pagamenti militari per il grado di generale, riceveva altri 450 rubli al mese, capi di dipartimento - 300 rubli ciascuno. Gli altri membri del comitato non avevano diritto a un compenso aggiuntivo, ma per ogni riunione ricevevano un pagamento speciale dell'importo di 15 rubli ciascuno. Per fare un confronto, un normale esercito imperiale russo riceveva allora 75 copechi al mese.
In generale, il "Comitato chimico" riuscì a far fronte alla debolezza iniziale dell'industria russa e nell'autunno del 1916 aveva stabilito la produzione di armi a gas. A novembre furono prodotte 3180 tonnellate di sostanze tossiche e il programma per il prossimo anno 1917 prevedeva di aumentare la produttività mensile di sostanze tossiche a 600 tonnellate a gennaio ea 1.300 tonnellate a maggio.
Non dovresti rimanere in debito con i tedeschi
Per la prima volta, le armi chimiche russe furono usate il 21 marzo 1916, durante un'offensiva vicino al lago Naroch (sul territorio della moderna regione di Minsk). Durante la preparazione dell'artiglieria, i cannoni russi hanno sparato contro il nemico 10 mila proiettili con gas asfissianti e velenosi. Questo numero di proiettili non era sufficiente per creare una concentrazione sufficiente di sostanze tossiche e le perdite dei tedeschi erano insignificanti. Ma, tuttavia, la chimica russa li ha spaventati e li ha costretti a smettere di contrattaccare.
Nella stessa offensiva, era previsto il primo attacco russo "bombola di gas". Tuttavia, è stato annullato a causa della pioggia e della nebbia: l'efficacia della nuvola di cloro dipendeva in modo critico non solo dal vento, ma anche dalla temperatura e dall'umidità dell'aria. Pertanto, il primo attacco russo con gas utilizzando bombole di cloro è stato effettuato nello stesso settore del fronte in seguito. Duemila bombole iniziarono a rilasciare gas nel pomeriggio del 19 luglio 1916. Tuttavia, quando due compagnie russe hanno cercato di attaccare le trincee tedesche, attraverso le quali era già passata una nuvola di gas, sono state accolte da fucili e mitragliatrici - come si è scoperto, il nemico non ha subito gravi perdite. Le armi chimiche, come qualsiasi altra, richiedevano esperienza e abilità per il loro uso con successo.
In totale, nel 1916, le "squadre chimiche" dell'esercito russo effettuarono nove grandi attacchi di gas, usando 202 tonnellate di cloro. Il primo attacco di gas di successo da parte delle truppe russe ebbe luogo all'inizio di settembre 1916. Questa è stata una risposta agli attacchi di gas estivi dei tedeschi, quando, in particolare, vicino alla città bielorussa di Smorgon, nella notte del 20 luglio, 3.846 soldati e ufficiali della divisione Grenadier Caucasian sono stati avvelenati con il gas.
Generale Alexey Evert. Foto: Archivio statale centrale dei documenti cinematografici e fotografici di San Pietroburgo
Nell'agosto 1916, il comandante in capo del fronte occidentale, il generale Alexei Evert (a proposito, dei tedeschi russificati) emise un ordine: perdite. Avendo i mezzi necessari per la produzione di attacchi con il gas, non si dovrebbe rimanere in debito con i tedeschi, motivo per cui ordino l'uso più ampio della vigorosa attività delle squadre chimiche, utilizzando più spesso e più intensamente il rilascio di gas soffocanti al posizione del nemico."
Eseguendo questo ordine, la notte del 6 settembre 1916, alle 3:30, iniziò un attacco di gas delle truppe russe nello stesso luogo vicino a Smorgon su un fronte di circa un chilometro. Sono state utilizzate 500 bombole grandi e 1700 piccole riempite con 33 tonnellate di cloro.
Tuttavia, 12 minuti dopo, una raffica di vento inaspettata ha portato parte della nube di gas nelle trincee russe. Allo stesso tempo, anche i tedeschi sono riusciti a reagire rapidamente, notando una nuvola di cloro che si muoveva al buio entro 3 minuti dall'inizio del rilascio di gas. Il fuoco di ritorno dei mortai tedeschi nelle trincee russe ha rotto 6 bombole di gas. La concentrazione del gas fuoriuscito nella trincea era così grande che la gomma sulle maschere antigas dei vicini soldati russi è scoppiata. Di conseguenza, l'attacco con il gas è stato interrotto entro 15 minuti dall'inizio.
Tuttavia, il risultato del primo massiccio uso di gas è stato molto apprezzato dal comando russo, poiché i soldati tedeschi nelle trincee avanzate hanno subito perdite significative. Ancor più apprezzati furono i proiettili chimici usati dall'artiglieria russa quella notte, che misero rapidamente a tacere le batterie tedesche.
In generale, dal 1916, tutti i partecipanti alla prima guerra mondiale iniziarono ad abbandonare gradualmente gli attacchi dei "palloni a gas" e passare all'uso massiccio di proiettili di artiglieria con una chimica mortale. Il rilascio di gas dai cilindri era completamente dipendente dal vento favorevole, mentre i bombardamenti con proiettili chimici hanno permesso di attaccare inaspettatamente il nemico con gas velenosi, indipendentemente dalle condizioni meteorologiche e a maggiori profondità.
Dal 1916, l'artiglieria russa iniziò a ricevere proiettili da 76 mm con gas o, come venivano allora ufficialmente chiamati, "granate chimiche". Alcuni di questi proiettili erano caricati con cloropicrina, un gas lacrimogeno molto potente, e alcuni con fosgene mortale e acido cianidrico. Entro l'autunno del 1916, 15.000 di questi proiettili furono consegnati al fronte ogni mese.
Alla vigilia della rivoluzione di febbraio del 1917, i proiettili chimici per pesanti obici da 152 millimetri iniziarono ad arrivare al fronte per la prima volta e in primavera iniziarono le munizioni chimiche per mortai. Nella primavera del 1917, la fanteria dell'esercito russo ricevette le prime 100.000 granate chimiche portatili. Inoltre, hanno iniziato i primi esperimenti sulla creazione di razzi con propulsione a razzo. Quindi non hanno dato un risultato accettabile, ma è da loro che nascerà il famoso "Katyusha" già in epoca sovietica.
A causa della debolezza della base industriale, l'esercito dell'Impero russo non è mai stato in grado di eguagliare né il nemico né gli alleati nell'"Intesa" per numero e "gamma" di proiettili chimici. L'artiglieria russa ha ricevuto un totale di meno di 2 milioni di proiettili chimici, mentre, ad esempio, la Francia durante gli anni della guerra ha prodotto oltre 10 milioni di tali proiettili. Quando gli Stati Uniti entrarono in guerra, la loro industria più potente nel novembre 1918 produsse quasi 1,5 milioni di proiettili chimici al mese, cioè in due mesi produsse più di quanto tutta la Russia zarista potesse in due anni di guerra.
Maschera antigas con monogrammi ducali
I primi attacchi con il gas richiedevano immediatamente non solo la creazione di armi chimiche, ma anche mezzi di protezione contro di esse. Nell'aprile 1915, in preparazione del primo utilizzo del cloro a Ypres, il comando tedesco fornì ai suoi soldati dei batuffoli di cotone imbevuti di soluzione di iposolfito di sodio. Dovevano coprire naso e bocca durante il lancio dei gas.
Entro l'estate di quell'anno, tutti i soldati degli eserciti tedesco, francese e britannico furono dotati di bende di garza di cotone imbevute di vari neutralizzatori di cloro. Tuttavia, tali primitive "maschere antigas" si sono rivelate scomode e inaffidabili, oltre a mitigare i danni del cloro, non fornivano protezione contro il più tossico fosgene.
In Russia, nell'estate del 1915, tali bende erano chiamate "maschere dello stigma". Sono stati realizzati per il fronte da varie organizzazioni e individui. Ma come hanno mostrato gli attacchi di gas tedeschi, quasi non hanno risparmiato dall'uso massiccio e prolungato di sostanze tossiche ed erano estremamente scomodi nella manipolazione: si sono rapidamente asciugati, perdendo infine le loro proprietà protettive.
Nell'agosto 1915, un professore dell'Università di Mosca Nikolai Dmitrievich Zelinsky suggerì di utilizzare carbone attivo come mezzo per assorbire gas velenosi. Già a novembre è stata testata per la prima volta la prima maschera antigas carbone di Zelinsky, completa di un elmetto di gomma con "occhi" di vetro, realizzato da un ingegnere di San Pietroburgo, Mikhail Kummant.
Maschera antigas Zelinsky-Kummant. Foto: Musei Imperiali della Guerra
A differenza dei progetti precedenti, questo si è rivelato affidabile, facile da usare e pronto per l'uso immediato per molti mesi. Il dispositivo di protezione risultante ha superato con successo tutti i test ed è stato chiamato "Maschera antigas Zelinsky-Kummant". Tuttavia, qui gli ostacoli al successo dell'armamento dell'esercito russo con loro non erano nemmeno le carenze dell'industria russa, ma gli interessi dipartimentali e le ambizioni dei funzionari.
A quel tempo, tutto il lavoro sulla protezione contro le armi chimiche era affidato al generale russo e al principe tedesco Friedrich (Alexander Petrovich) di Oldenburg, un parente della dinastia regnante dei Romanov, che servì come capo supremo dell'unità medica e di evacuazione di l'esercito imperiale. A quel tempo, il principe aveva quasi 70 anni e la società russa lo ricordava come il fondatore del resort di Gagra e un combattente contro l'omosessualità nella guardia.
Il principe fece attivamente pressioni per l'adozione e la produzione di una maschera antigas, progettata dagli insegnanti dell'Istituto minerario di Pietrogrado utilizzando l'esperienza nelle miniere. Questa maschera antigas, chiamata la "maschera antigas dell'Istituto minerario", come dimostrano i test effettuati, era meno protettiva contro i gas asfissianti ed era più difficile respirarla rispetto alla maschera antigas di Zelinsky-Kummant. Nonostante ciò, il principe di Oldenburg ordinò di iniziare la produzione di 6 milioni di "maschere antigas dell'Istituto minerario", decorate con il suo monogramma personale. Di conseguenza, l'industria russa ha trascorso diversi mesi a produrre un design meno perfetto.
Il 19 marzo 1916, in una riunione della Conferenza speciale sulla difesa - l'organo principale dell'Impero russo per la gestione dell'industria militare - fu fatto un rapporto allarmante sulla situazione al fronte con "maschere" (come allora erano le maschere antigas chiamato): proteggere da altri gas. Le mascherine dell'Istituto Minerario sono inutilizzabili. La produzione delle maschere di Zelinsky, che da tempo sono state riconosciute come le migliori, non è stata stabilita, il che dovrebbe essere considerato una negligenza criminale".
Di conseguenza, solo l'opinione comune dei militari ha permesso di avviare la produzione di massa delle maschere antigas di Zelinsky. Il 25 marzo è apparso il primo ordine statale per 3 milioni e il giorno successivo per altre 800mila maschere antigas di questo tipo. Il 5 aprile era già stato realizzato il primo lotto di 17mila.
Tuttavia, fino all'estate del 1916, la produzione di maschere antigas rimase estremamente inadeguata: a giugno arrivarono al fronte non più di 10 mila pezzi al giorno, mentre erano necessari milioni per proteggere in modo affidabile l'esercito. Solo gli sforzi della "Commissione chimica" dello Stato maggiore hanno permesso di migliorare radicalmente la situazione entro l'autunno - all'inizio di ottobre 1916, oltre 4 milioni di maschere antigas diverse furono inviate al fronte, di cui 2, 7 milioni " Maschere antigas Zelinsky-Kummant".
Oltre alle maschere antigas per le persone durante la prima guerra mondiale, era necessario occuparsi di maschere antigas speciali per cavalli, che poi rimasero la principale forza di leva dell'esercito, per non parlare della numerosa cavalleria. Fino alla fine del 1916, al fronte furono ricevute 410 mila maschere antigas per cavalli di vari modelli.
Treno di artiglieria equestre tedesco in maschere antigas. I cavalli indossano anche maschere antigas. Foto: Musei Imperiali della Guerra
In totale, durante la prima guerra mondiale, l'esercito russo ha ricevuto oltre 28 milioni di maschere antigas di vario tipo, di cui oltre 11 milioni erano del sistema Zelinsky-Kummant. Dalla primavera del 1917, solo loro furono usati nelle unità di combattimento dell'esercito attivo, grazie al quale i tedeschi si rifiutarono di usare attacchi di gas di cloro sul fronte russo a causa della loro completa inefficacia contro le truppe in tali maschere antigas.
La guerra ha superato l'ultima linea
Secondo gli storici, durante la prima guerra mondiale, circa 1,3 milioni di persone soffrirono di armi chimiche. Il più famoso di loro, forse, fu Adolf Hitler: il 15 ottobre 1918 fu avvelenato e perse temporaneamente la vista a causa di una stretta esplosione di un proiettile chimico.
È noto che nel 1918, da gennaio alla fine dei combattimenti a novembre, gli inglesi persero 115.764 soldati a causa delle armi chimiche. Di questi, è morto meno di un decimo di punto percentuale - 993. Una percentuale così piccola di morti per gas è associata all'equipaggiamento completo delle truppe con tipi avanzati di maschere antigas. Tuttavia, un gran numero di feriti, più precisamente avvelenati e hanno perso la loro efficacia di combattimento, hanno lasciato le armi chimiche una forza formidabile sui campi della prima guerra mondiale.
L'esercito americano entrò in guerra solo nel 1918, quando i tedeschi portarono al massimo e alla perfezione l'uso di una varietà di armi chimiche. Pertanto, tra tutte le perdite dell'esercito americano, oltre un quarto è stato rappresentato dalle armi chimiche.
Quest'arma non solo uccise e ferì - con un uso massiccio e prolungato, rese temporaneamente inabili intere divisioni. Quindi, durante l'ultima offensiva dell'esercito tedesco nel marzo 1918, durante la preparazione dell'artiglieria contro il solo 3 ° esercito britannico, furono sparati 250 mila proiettili pieni di senape. I soldati britannici in prima linea hanno dovuto indossare maschere antigas ininterrottamente per una settimana, rendendoli quasi inabili.
Le perdite dell'esercito russo dalle armi chimiche nella prima guerra mondiale sono stimate con una vasta gamma. Durante la guerra, per ovvie ragioni, queste cifre non furono annunciate e due rivoluzioni e il crollo del fronte alla fine del 1917 portarono a significative lacune nelle statistiche. Le prime cifre ufficiali furono pubblicate già nella Russia sovietica nel 1920: 58.890 avvelenati non mortalmente e 6268 morirono a causa dei gas. Subito dopo negli anni '20 e '30, gli studi in Occidente hanno portato a numeri molto più grandi: oltre 56 mila morti e circa 420 mila avvelenati.
Sebbene l'uso di armi chimiche non abbia portato a conseguenze strategiche, il suo impatto sulla psiche dei soldati è stato significativo. Il sociologo e filosofo Fyodor Stepun (a proposito, è di origine tedesca, il suo vero nome è Friedrich Steppuhn) ha servito come ufficiale subalterno nell'artiglieria russa. Anche durante la guerra, nel 1917, fu pubblicato il suo libro "Dalle lettere di un artigliere alfiere", dove descriveva l'orrore delle persone sopravvissute all'attacco del gas:
“Notte, oscurità, ululati sopra la testa, schizzi di conchiglie e sibilo di pesanti frammenti. La respirazione è così difficile che sembra che tu stia per soffocare. La voce mascherata è quasi impercettibile e, affinché la batteria accetti il comando, l'ufficiale deve gridarlo direttamente nell'orecchio di ciascun artigliere. Allo stesso tempo, la terribile irriconoscibilità delle persone intorno a te, la solitudine della dannata tragica mascherata: teschi di gomma bianca, occhi quadrati di vetro, lunghi tronchi verdi. E il tutto in un fantastico scintillio rosso di esplosioni e spari. E sopra tutto c'è la folle paura di una morte pesante e disgustosa: i tedeschi hanno sparato per cinque ore, e le maschere sono state progettate per sei.
Soldati dell'esercito russo in maschere antigas Zelinsky-Kummant. Foto: Biblioteca del Congresso
Non puoi nasconderti, devi lavorare. Ad ogni passo punge i polmoni, si ribalta e la sensazione di soffocamento aumenta. E non bisogna solo camminare, bisogna correre. Forse l'orrore dei gas non è caratterizzato da nulla di così vivido come il fatto che nella nuvola di gas nessuno ha prestato attenzione al bombardamento, ma il bombardamento è stato terribile: più di mille proiettili sono caduti su una delle nostre batterie …
Al mattino, dopo la fine dei bombardamenti, la vista della batteria era terribile. Nella nebbia dell'alba, le persone sono come ombre: pallide, con gli occhi iniettati di sangue e con il carbone delle maschere antigas che si sono depositate sulle palpebre e intorno alla bocca; molti sono malati, molti sono svenuti, i cavalli sono tutti sdraiati su un palo con gli occhi spenti, con schiuma sanguinolenta alla bocca e alle narici, alcuni si dibattono in convulsioni, alcuni sono già morti».
Fëdor Stepun ha riassunto queste esperienze e impressioni sulle armi chimiche: "Dopo l'attacco con il gas nella batteria, tutti sentivano che la guerra aveva superato l'ultima linea, che d'ora in poi tutto era permesso e nulla era sacro".
