Il 15 marzo 1812 fu fondato il leggendario avamposto russo sulla costa nordamericana della California, Fort Ross
La leggendaria vendita dell'Alaska agli Stati Uniti - un accordo che privò l'Impero russo di un milione e mezzo di chilometri quadrati di territorio, sebbene non il più conveniente per la vita, ma, come si scoprì in seguito, aurifero - divenne il ultimo punto nella storia dell'America russa. Tuttavia, bisogna essere ben consapevoli che questo concetto geografico fino alla metà del 19° secolo non era limitato alla sola terra dell'Alaska. Certo, era lì che si trovavano le principali colonie russe nel continente nordamericano, ma queste erano lontane dagli unici insediamenti russi. Il punto più meridionale di avanzamento dei russi che stavano esplorando il Nord America era la California, e in essa - l'insediamento di Ross.
La prima pietra e i primi tronchi della sequoia, da cui furono costruite le mura che proteggevano il paese, furono posati lì più di un secolo fa - il 15 marzo 1812. E il 30 agosto (11 settembre nuovo stile), la bandiera fu issata solennemente sulla fortezza. Era la bandiera della Compagnia russo-americana, una compagnia commerciale coloniale semistatale, il cui nome completo suonava molto più magnifico: sotto il più alto patrocinio di Sua Maestà Imperiale, la Compagnia russo-americana. Nei primi anni di esistenza della compagnia, l'imperatore Paolo I agì sotto il titolo di santo patrono e durante la fondazione della colonia californiana - Alessandro I.
Fort Ross, che ora porta il nome americanizzato di Fort Ross ed è monumento storico nazionale degli Stati Uniti, deve il suo aspetto alle incessanti difficoltà vissute dai coloni russi in Alaska. I russi iniziarono a sviluppare le terre lì molto prima, alla fine del XVIII secolo. Grazie agli sforzi delle famiglie mercantili di Grigory Shelekhov e Ivan Golikov, nonché del loro principale concorrente, Pavel Lebedev-Lastochkin (che, tuttavia, sopravvisse piuttosto rapidamente a questa attività), i primi insediamenti commerciali e gli insediamenti di commercianti di pellicce apparvero su le coste dell'Alaska. Fu Grigory Shelekhov, insieme al leggendario Nikolai Rezanov (così cantato nella produzione romantica di Giunone e Avos), a fondare la Compagnia russo-americana, che fu rifornita per lungo tempo attraverso l'Estremo Oriente russo. Ma le peculiarità della navigazione nello Stretto di Bering e in generale nella parte settentrionale dell'Oceano Pacifico trasformavano ogni spedizione di rifornimento in una lotteria, le cui vincite spesso rimanevano con gli elementi. E la fredda terra dell'Alaska, ricca di pellicce, ahimè, non poteva fornire ai coloni russi pane e prodotti del bestiame.
Grigorij Shelekhov. Foto: topwar.ru
Alla ricerca di nuovi luoghi nell'ovest del continente nordamericano, dove sarebbe possibile allevare pane e bestiame senza stress pazzeschi e spese colossali, il tenente Ivan Kuskov, un dipendente della compagnia russo-americana, partì verso sud lungo la costa del Pacifico. Nel gennaio 1809 trovò un buon posto sulla riva della baia, che chiamò Baia di Rumyantsev in onore del conte Nikolai Rumyantsev, che era allora ministro del Commercio dell'Impero russo. Il tenente Kuskov era attratto non solo dalla colossale colonia di lontre marine - lontre marine, che erano uno dei principali oggetti del commercio di pellicce nell'America russa, ma anche da un comodo altopiano a tre dozzine di chilometri dalla baia, che sembrava un grande luogo per un nuovo insediamento. Due anni dopo, Kuskov tornò nella baia di Rumyantsev e osservò attentamente l'altopiano, assicurandosi che valesse davvero la pena iniziare la costruzione di una fortezza lì, che sarebbe diventata una roccaforte per le pellicce, nonché per gli agricoltori e i pastori: la spedizione trovò molti convenienti posti per campi e pascoli nelle vicinanze.
Dopo aver studiato i materiali di queste spedizioni, l'allora capo della compagnia russo-americana, Alexander Baranov, alla fine del 1811 decise di sostenere la proposta del ricercatore e di stabilire un insediamento nella baia di Rumyantsev, che sarebbe diventato l'avamposto meridionale dell'America russa. Alla fine di febbraio 1812, Ivan Kuskov tornò nel sito prescelto, insieme a 25 coloni russi e nove dozzine di aleuti, che avrebbe usato per raccogliere le pellicce. Furono questi cento temerari che furono i primi costruttori e residenti della fortezza di Ross - un tale nome le fu dato, traendolo a sorte da diverse altre proposte (ahimè, la loro storia non si è conservata). E il ruscello, che scorre a dieci chilometri dalla fortezza e fornisce acqua ai campi appena posati, si chiamava Slavyanka - ora porta il nome del fiume russo, cioè "fiume russo".
Il villaggio di Ross non fu solo la prima colonia russa in California, ma divenne la prima in molti settori dell'agricoltura in questa parte del Nord America. Fu qui che per la prima volta su questa terra si iniziarono a coltivare grano e segale, ad allestire mulini a vento, ad allestire frutteti e vigneti. E forse la costruzione più sorprendente della colonia fu il primo cantiere navale in California, un'officina per barche e un capannone per barche. All'inizio, i costruttori navali russi costruirono lì solo piccole barche kochi per la navigazione costiera e le lontre marine, ma nel tempo misero le mani su navi a vela più grandi come i brigantini, che venivano usati per consegnare prodotti californiani in Alaska. È interessante notare che quasi tutte le parti metalliche per l'equipaggiamento delle navi sono state realizzate nello stesso luogo, nella fortezza di Ross.
Da quei primissimi vigneti russi è iniziata la viticoltura californiana, che oggi è così orgogliosa di questo stato più popoloso degli Stati Uniti. E in quegli anni, i pochi europei - per lo più spagnoli - e gli indiani leggermente più numerosi vedevano i russi come alieni di un altro pianeta. Dopotutto, queste persone si comportavano in modo molto diverso dai colonialisti "illuminati" del Vecchio Mondo. Loro - e questo requisito è stato rigidamente sancito negli statuti della compagnia russo-americana! - non umiliava né opprimeva gli indigeni, ma cercava di mantenere con loro i rapporti più di buon vicinato. Se gli indiani erano coinvolti nel lavoro, il più delle volte agricolo, allora venivano pagati per questo - un passo impensabile per i colonialisti spagnoli!
Forte Ross. Incisione del 1828. Dagli archivi della Fort Ross Historical Society
A proposito, la colonia russa in California si distingueva per invidiabile tolleranza e internazionalismo. I russi etnici nella fortezza di Ross erano in minoranza: in diversi anni da 25 a 100 persone, quasi esclusivamente uomini, che lavoravano per la compagnia russo-americana. La maggior parte della popolazione erano Aleutini, gli abitanti indigeni dell'Alaska, che i russi chiamavano con un nome comune: da 50 a 125 persone. Oltre a loro, gli elenchi del censimento della colonia californiana presentavano indiani locali, principalmente mogli di russi e aleuti, nonché figli di tali matrimoni misti, chiamati con la parola comune "creoli" (a metà degli anni 1830 rappresentavano un terzo della popolazione totale). Oltre a loro, c'erano anche nazionalità molto rare: allevatori di bestiame Yakut, finlandesi, svedesi e persino polinesiani. Nei giorni migliori, la popolazione della fortezza di Ross e dei villaggi-ranch intorno ad essa arrivava fino a 260 persone, che non solo si procuravano tutto ciò di cui avevano bisogno, ma fornivano anche cibo e beni all'Alaska, e si impegnavano, sempre sorpresa dei "colonizzatori civilizzati", ha organizzato la formazione degli indiani californiani in conto, alfabetizzazione e professioni lavorative.
La fortezza Ross in California è esistita per meno di tre decenni, senza mai diventare, purtroppo, l'inizio di una grande colonia russa su queste terre. Colpito dalla lontananza dalle altre terre russe, in primis dalla metropoli, e dalle difficoltà nei rapporti con gli spagnoli, che si rifiutavano di riconoscere il diritto dei russi alle zone da loro abitate, e le caratteristiche climatiche della zona. Grazie a loro, solo l'allevamento del bestiame ebbe veramente successo: le zone costiere non erano molto adatte alla coltivazione del grano e i coloni non avevano né la forza né il consenso delle autorità spagnole per spostarsi nell'entroterra. La pesca della lontra marina, che forniva un notevole profitto nei primi anni della Fortezza di Ross, iniziò a declinare non appena i cacciatori sterminarono la maggior parte della popolazione locale di questi animali. Di conseguenza, dalla metà degli anni 1820, la colonia californiana divenne non redditizia, i suoi prodotti non soddisfacevano tutte le esigenze dell'America russa, che era prevista all'inizio, e si decise di vendere l'insediamento. Fu acquistato nel 1841 per 30 mila dollari - 42 mila rubli in argento - dall'uomo d'affari John Sutter, che alla fine non pagò completamente l'intero importo dovuto, la maggior parte del quale era la fornitura di grano all'Alaska.
