La storia della Cannon Air Force Base (Base aerea di Cannon) iniziò alla fine degli anni '20, quando furono costruiti una pista di atterraggio e un terminal passeggeri a 11 km a ovest della città di Clovis, nel New Mexico. L'aeroporto, che serve principalmente i servizi postali, fu ribattezzato Clovis Municipal Airport alla fine degli anni '30. Dopo che gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale (nel 1942), l'aeroporto divenne la base aerea dell'esercito di Clovis. In tempo di guerra, negli Stati Uniti meridionali, dove il clima era per lo più secco e soleggiato, gli aeroporti e i campi di addestramento furono massicciamente costruiti per addestrare i piloti militari. La base aerea di Clovis non ha fatto eccezione, è stata trasferita al 16th Bomber Wing per l'addestramento e l'addestramento degli equipaggi dei bombardieri B-24 Liberator a quattro motori che hanno bombardato oggetti nel territorio del Terzo Reich.
Nel novembre 1943, il primo B-29 Superfortress arrivò alla base aerea. Per le "Superfortezze" appena lanciate nella produzione in serie, che avrebbero dovuto combattere nel teatro delle operazioni del Pacifico, la prima uscita di equipaggi addestrati avvenne il 1 aprile 1944. Al fine di sviluppare abilità pratiche di bombardamento da parte di piloti e navigatori-bombardieri, furono costruiti obiettivi a 45 km a ovest dell'aeroporto. Alcuni di loro sono sopravvissuti fino ad oggi e fanno parte del raggio d'azione operativo. È interessante notare che c'è un allevamento di bestiame a soli 7 chilometri dagli obiettivi delle bombe.
Immagine satellitare di Google Earth: un obiettivo per praticare bombardamenti ad alta quota a una distanza aerea
Il 16 aprile, la base aerea di Clovis è stata trasferita dalla giurisdizione della US Air Force al Continental Air Command, che era responsabile della National Guard Air Force, delle riserve di mobilitazione e del trasporto aereo ausiliario. Il che significava una diminuzione dello stato della base aerea.
A metà del 1946, a causa di una riduzione delle spese per la difesa, l'aeroporto fu messo in naftalina e sorse la questione della sua liquidazione come struttura militare. Tuttavia, dopo l'inizio della Guerra Fredda e il corso intrapreso dalla leadership statunitense per la "superiorità nucleare", la base aerea fu subordinata allo Strategic Air Command (SAC) - lo Strategic Air Command. E qui di nuovo tornarono i bombardieri B-29. Tuttavia, presto le "Superfortezze" furono trasferite negli aeroporti asiatici ed europei e la base aerea nelle vicinanze della città di Clovis sarebbe stata nuovamente liquidata.
Questi piani furono vanificati dallo scoppio della guerra nella penisola coreana. L'Aeronautica e la Guardia Nazionale ancora una volta avevano bisogno di un aeroporto per addestrare e addestrare i piloti. Il 23 luglio 1951, il Tactical Air Command (TAC) - Tactical Air Command - divenne il capo della base aerea e diversi squadroni del 140th Fighter-Bomber Wing furono di stanza a Clovis su caccia a pistoni F-51D Mustang.
F-86F Sabre 417 Squadrone del 50th Air Wing
Nell'estate del 1953, il jet F-86F Sabre del 50th Fighter Wing volò su Clovis. Presto, accanto a loro si trovarono gli aerei della 338a ala da caccia-bombardiere, che, di conseguenza, si rivelò essere molto più nei parcheggi della base aerea, poiché la parte principale della 50a ala si trovava sulla "linea del fronte" della Guerra Fredda - basi aeree americane in Germania. Oltre ai tre squadroni F-86F, il 338th Air Wing aveva 5 addestratori di jet T-33 Shooting Stars e 5 veicoli da trasporto e passeggeri C-47 Dakota.
Addestramento T-33 Shooting Stars presso il sito commemorativo della base aerea di Cannon
Gli alti e bassi politici sono direttamente collegati alla storia della base aerea. Così, a metà degli anni '50, Charles de Gaulle, salito al potere in Francia, decise di sbarazzarsi della presenza militare americana. E i caccia F-86H del 312th Fighter-Bomber Wing volarono dagli aeroporti francesi al New Mexico. Presto furono aggiunte le sciabole del 474th Fighter Wing e la base aerea divenne affollata.
F-100D Super Sciabola
Nel 1957 fu completato il riarmo del supersonico F-100D Super Sabre e nei successivi 12 anni questi caccia furono schierati nella base aerea. Nello stesso 1957, la base aerea fu ribattezzata Air Force Base Cannon in onore del defunto generale John Cannon, ex comandante del Tactical Air Command. A questo proposito, la base aerea di Cannon viene spesso definita "Cannon" tra il personale di volo e tecnico.
Dopo che gli Stati Uniti sono intervenuti nei combattimenti in Indocina, i Super Sabres, con sede nel New Mexico, sono andati nel sud-est asiatico. La Cannon Air Force Base è diventata un luogo di addestramento per i piloti prima della partenza per il Vietnam. Particolare enfasi è stata posta nell'addestramento dei piloti sui voli strumentali e nell'addestramento al combattimento aereo.
L'F-100 ridipinto in mimetica tropicale non solo ha accompagnato i bombardieri F-105 Thunderchief, ma ha anche effettuato bombardamenti e attacchi d'assalto con bombe da 250 e 500 libbre, carri armati al napalm e NAR. Gli incontri con i MiG nordvietnamiti sono stati sporadici. Tuttavia, diversi veicoli sono stati persi a causa del fuoco antiaereo.
Per l'epoca, l'F-100, abbastanza leggero e maneggevole, era un'ottima macchina e si dimostrò degno di fornire supporto aereo ravvicinato durante la repulsione degli attacchi Viet Cong nel Vietnam del Sud. Tuttavia, la gamma dell'F-100 non era sufficiente per scortare i bombardieri che colpivano il DRV. Inoltre, la mancanza di radar e di moderni missili da combattimento aereo sul caccia lo ha reso inefficace nel contrastare i MiG del Vietnam del Nord. Inoltre, l'operazione dei Super Sabres in un clima tropicale umido ha rivelato una serie di problemi tecnici che hanno ridotto la prontezza dei combattenti per le missioni di combattimento. Tutto ciò ha portato al fatto che il ruolo dell'F-100 nella guerra del Vietnam all'inizio degli anni '70 è svanito.
Dopo il ritiro dell'F-100 dal sud-est asiatico, tutti i caccia sopravvissuti con una vita di volo sufficiente furono trasferiti nel 1972 all'Aeronautica Militare della Guardia Nazionale e alle unità di prova. La guerra del Vietnam dimostrò che l'aeronautica statunitense aveva bisogno di nuovi veicoli d'attacco in grado di operare in un forte ambiente di difesa aerea, e gli squadroni della 27a ala tattica schierati a Cannon passarono ai cacciabombardieri supersonici F-111 Aardvark con geometria dell'ala variabile. Il primo F-111A/E entrò nella Cannon Air Force Base nella seconda metà del 1969.
F-111 di varie modifiche dalla 27a ala aerea
Tuttavia, il funzionamento di nuovi velivoli è stato inizialmente associato a una serie di problemi tecnici. L'affidabilità di un'avionica molto complessa lasciava molto a desiderare e i guasti alla meccanizzazione delle ali portarono a incidenti di volo. Tuttavia, quando l'aereo fu padroneggiato e arrivò una nuova modifica (F-111D), il 554th Fighter Squadron fu dichiarato pienamente operativo nel 1974. Il personale della base aerea di Cannon ha svolto un ruolo significativo nei test militari del nuovo veicolo d'attacco, facilitato dalla vicinanza dei poligoni dell'aviazione e dei centri di test di volo. L'F-111D è stato seguito dall'F-111F con avionica migliorata e telaio rinforzato. Dopo il ritiro del 509th Bomber Wing dalla base aerea di Portsmouth Pease nel New Hampshire, l'FB-111A appartenente a questa unità fu portato a Cannon. Il bombardiere FB-111A era una versione strategica per tutte le stagioni del cacciabombardiere tattico F-111.
Dal 1 giugno 1992, Cannon AFB è diventato parte dell'Air Combat Command (ACC) - l'Air Combat Command, che dovrebbe controllare le azioni degli aerei tattici in vari teatri operativi. Per una migliore interazione, secondo l'esperienza delle operazioni militari nel Golfo Persico, il 27th Air Wing includeva anche l'aereo da guerra elettronica EF-111A Raven.
Nell'estate del 1995, gli squadroni di cacciabombardieri del 27th Air Wing iniziarono a riequipaggiarsi con i caccia F-16C / D Fighting Falcon. L'F-111F è stato ritirato nel settembre 1995 e l'EF-111A nel maggio 1998. Successivamente, il servizio di varie modifiche dell'F-111, che durò per 29 anni presso Cannon AFB, terminò.
Caccia F-16C del 27° stormo aereo
Nel 2005, il governo degli Stati Uniti ha annunciato ancora una volta l'intenzione di chiudere Cannon. Si è arrivati al ritiro di tutti i caccia F-16 dalla base aerea, ma la "difficile situazione internazionale" è intervenuta ancora una volta nel processo di liquidazione. Nel quadro della campagna globale contro il "terrorismo internazionale" iniziata, le forze armate avevano bisogno di una base per l'aviazione delle "forze speciali".
Il 20 giugno 2006 è stato annunciato che il 27th Fighter Wing della Cannon Air Force Base sarebbe stato riorganizzato nel 27th Special Operations Wing. Parte dell'equipaggiamento e delle armi del 16th Special Operations Wing è stata trasferita qui dalla base aerea di Helbert Field, in particolare, l'aereo AC-130H Spectre e MC-130H Combat Talon II. L'MQ-1B Predator, gli UAV MQ-9 Reaper, i convertiplani CV-22 Osprey, il supporto antincendio AC-130W Stinger II e MC-130J e gli aerei delle forze speciali erano nuovi. Quando arrivò l'AC-130W Stinger II, i vecchi veicoli di supporto antincendio costruiti negli anni '80 furono inviati alla base di stoccaggio di Davis Montan.
Supporto antincendio per aerei AC-130W Stinger II
L'aereo di supporto al fuoco AC-130W Stinger II è un ulteriore sviluppo della gamma di cannoniere americane. La sua produzione è iniziata nel 2010. Rispetto all'AC-130H Spectre, l'armamento dell'AC-130W Stinger II è cambiato in modo significativo. A differenza delle cannoniere precedentemente create sulla base del trasporto Hercules, l'arma principale dell'AC-130W Stinger II sono le munizioni per aviazione guidata AGM-176 Griffin e GBU-39, piuttosto che pezzi di artiglieria.
Tuttavia, per sconfiggere i bersagli puntuali, a bordo viene trattenuto un cannone da 30 mm, poiché durante il supporto delle forze speciali può verificarsi una situazione in cui l'uso di munizioni a frammentazione è inaccettabile a causa della possibilità di colpire i propri militari.
Immagine satellitare di Google Earth: aerei delle forze per operazioni speciali nel parcheggio della base aerea di Cannon
Attualmente, circa 4.000 militari stanno servendo su base permanente presso la Cannon Air Base e sono impiegati 600 civili. La pista in cemento è lunga 3.048 metri. Dal 2012 è in corso la ricostruzione della pista e l'ampliamento del parcheggio.
Se aerei speciali basati sul trasporto militare C-130 sono costantemente nelle aree di parcheggio all'aperto della base aerea, i droni da combattimento e i tiltroplane Osprey vengono solitamente tenuti in hangar chiusi.
La base aerea ha un complesso di ingegneria radio sviluppato che garantisce la sicurezza del volo. Non lontano dalla torre di controllo c'è una torre con un interrogatore radar per il controllo del traffico aereo (GCA) che invia un segnale a un transponder installato a bordo dell'aeromobile. La base aerea ha anche un radar meteorologico WSR-88D in grado di rilevare nuvole di pioggia e fronti di temporali a grande distanza.
Immagine satellitare di Google Earth: radar fisso nelle vicinanze della base aerea di Cannon
Una stazione radar fissa ARSR-3 è stata installata su una collina a 20 km a ovest della base aerea. I dati da esso vengono trasmessi in tempo reale al punto di controllo del volo. Un altro radar, che garantisce la sicurezza del volo ed esegue il controllo obiettivo durante l'uso in combattimento, si trova direttamente nel poligono di aviazione.
Immagine satellitare di Google Earth: stazione radar presso il poligono aereo di Melrose
Il Melrose Range Air, situato a 45 chilometri a sud-ovest della pista della base aerea, merita una menzione speciale. Nel sito di prova, centinaia di missioni di addestramento vengono eseguite ogni anno da aerei dell'Aeronautica Militare e della Guardia Nazionale con base negli aeroporti circostanti del New Mexico.
Immagine satellitare di Google Earth: il layout del sistema di difesa aerea C-75 al poligono aeronautico di Melrose
Rispetto ai campi di prova di Holloman o White Sands, la Cannon Air Force Base non è di dimensioni impressionanti. Tuttavia, qui c'è un complesso di obiettivi ben attrezzato.
Immagine satellitare di Google Earth: parcheggio di apparecchiature utilizzate come bersagli presso il sito di test di Melrose
Centinaia di campioni di equipaggiamento militare dismesso sono stati portati sul sito di prova. Questi non sono solo carri armati, veicoli blindati, camion e pezzi di artiglieria, ma anche aerei ed elicotteri che hanno scontato il loro tempo. Ciò che nel processo di addestramento al combattimento si trasforma in rottame viene rapidamente sostituito da nuove copie.
Immagine satellitare di Google Earth: la posizione di una batteria antiaerea con cannoni reali al campo di addestramento di Melrose
Immagine satellitare di Google Earth: un convoglio con lanciarazzi al campo di addestramento di Melrose
La maggior parte degli obiettivi sembra molto realistica. Nel sito di prova, oltre ai già familiari layout dei sistemi missilistici di difesa aerea, ci sono treni, linee di difesa e un aeroporto di un nemico condizionato, dove, oltre ai Phantom dismessi, sono installati modelli di MiG-29 russi nelle caponiere.
Immagine satellitare di Google Earth: aereo in un campo d'aviazione nemico simulato
Molta attenzione durante l'addestramento è tradizionalmente rivolta alla soppressione dei mezzi antiaerei e radiotecnici. Sebbene la probabilità che nel corso della "lotta contro il terrore" l'aereo del 27° Stormo per le operazioni speciali incontrerà presto qualcosa di diverso dai cannoni antiaerei leggeri e dai MANPADS, è incredibilmente piccola. I piloti imparano a contrastare ed eludere i sistemi antiaerei molto più seri. Almeno nel sito di test sono presenti postazioni di batterie antiaeree di grosso calibro e sistemi di difesa aerea a lungo raggio, nonché mezzi che simulano il funzionamento delle stazioni di guida. È pratica comune volare e allenarsi al poligono di notte utilizzando dispositivi di visione notturna e sistemi di imaging termico.
