Subito dopo la creazione del sito di test nucleari del Nevada, iniziarono lì test intensivi di cariche nucleari e termonucleari. Prima del divieto dei test nucleari atmosferici nel 1963, secondo i dati ufficiali americani, qui crescevano 100 "funghi". In Nevada, non solo sono state testate nuove testate, ma è stato anche praticato l'uso in combattimento di cariche nucleari già adottate ed esercitazioni con l'uso di armi nucleari, in cui sono stati coinvolti migliaia di militari. Per studiare i fattori dannosi delle esplosioni nucleari e proteggerli nell'area di prova negli anni '50 e '60, le unità di genieri ingegneri delle forze armate americane stavano lavorando attivamente, costruendo sia edifici residenziali che numerose fortificazioni. A varie distanze dall'epicentro sono stati installati campioni di equipaggiamento e armi. In questo senso gli americani hanno superato tutti i paesi del "club nucleare". Nel sito di prova sono state fatte esplodere bombe nucleari, sono stati lanciati missili tattici e un cannone di artiglieria "nucleare" è stato sparato. Ma il più delle volte, le bombe venivano sganciate da bombardieri tattici e strategici, che, nonostante l'apparente semplicità di questo metodo di applicazione, davano origine a una serie di problemi tecnici.
Prepararsi all'uso in combattimento delle armi nucleari è sempre stato un compito responsabile e difficile, e le prime bombe nucleari con schemi di automazione primitivi e non sempre affidabili hanno richiesto maggiore attenzione a questo proposito e hanno suscitato molta preoccupazione nei loro creatori e tester. Quindi, per motivi di sicurezza durante la consegna di attacchi nucleari alle città giapponesi nell'agosto 1945, l'assemblaggio finale delle bombe nucleari fu effettuato in aria, dopo che i bombardieri si erano ritirati a distanza di sicurezza dal loro aeroporto.
Negli anni '50, gli Stati Uniti hanno persino creato una bomba all'uranio di tipo "cannone", in cui non c'erano affatto circuiti elettrici. Il lancio di una reazione nucleare è avvenuto dopo che una miccia di contatto convenzionale ha colpito la superficie della terra, fondamentalmente simili a quelle utilizzate nelle bombe a caduta libera di grosso calibro. Come concepito dai progettisti, un tale schema di avvio della carica dovrebbe, se non escludere, ridurre al minimo la probabilità di un guasto dell'arma nucleare. Sebbene questo tipo di bomba non sia stato prodotto in grandi quantità a causa della sua bassa perfezione del peso e dell'efficienza inaccettabilmente bassa, questa direzione nella progettazione delle cariche nucleari caratterizza molto chiaramente il grado di affidabilità tecnica delle prime armi nucleari. Secondo varie stime, dal 10 al 20% dei test nucleari effettuati negli anni 40-60 negli Stati Uniti si sono conclusi con un fallimento, o sono passati con deviazioni dai dati di progetto. Le cariche nucleari di diverse bombe aeree, a causa di un funzionamento improprio dell'automazione o di errori di progettazione, sono state sparse a terra dopo che l'esplosivo è stato fatto esplodere, progettato per avviare una reazione a catena.
Mentre il volano del test nucleare girava, l'aeronautica americana aveva urgente bisogno di una base aerea ben attrezzata dove potesse immagazzinare e lavorare con bombe nucleari in condizioni adeguate. Nella prima fase, è stata utilizzata una delle piste sul territorio del sito di test del Nevada. Ma a causa della possibile contaminazione da radiazioni a seguito di un test fallito, non hanno iniziato a schierare portatori di bombe nucleari su base permanente, per costruire qui strutture di capitale per personale, arsenali e laboratori. Era irragionevole costruire una nuova base aerea in Nevada appositamente per questo, e il comando dell'Air Force era preoccupato per la scelta delle strutture esistenti. Allo stesso tempo, la base aerea, dove avrebbero dovuto essere basati i bombardieri partecipanti ai test, doveva essere situata a una distanza di sicurezza, escludendo gli effetti della ricaduta radioattiva, allo stesso tempo, la distanza dal sito di test alla base aerea non avrebbe dovuto essere troppo grande, in modo che un aereo con armi nucleari a bordo non avrebbe dovuto percorrere distanze considerevoli su aree densamente popolate. Inoltre, la stessa base aerea, dove avrebbe dovuto effettuare varie manipolazioni con materiali nucleari, deve soddisfare requisiti diversi, spesso molto contraddittori. Per il decollo e l'atterraggio di bombardieri a lungo raggio, trasporto militare pesante e aerei cisterna, era necessaria una pista estesa con una superficie dura. Alla base erano necessarie strutture di stoccaggio fortificate e laboratori attrezzati, officine e infrastrutture di supporto vitale. Era auspicabile avere nelle vicinanze vie di trasporto attraverso le quali potesse essere effettuata la consegna di merci ingombranti pesanti e grandi volumi di materiali da costruzione.
La maggior parte di questi requisiti furono soddisfatti dalla base aerea di Holloman, situata vicino al sito di test di White Sands, dove ebbe luogo il primo test nucleare il 16 luglio 1945. Tuttavia, il poligono missilistico e la base aerea di Holloman sono stati caricati al massimo con test di nuovi missili e munizioni per l'aviazione. Pertanto, la scelta è caduta sulla Kirtland Air Force Base - Kirtland airbase, situata vicino alla città di Albuquerque nel New Mexico.
La base aerea ha preso il nome in onore del colonnello Roy Kirtland, uno dei primi piloti militari americani. Prima dello status ufficiale di base aerea nel 1941, c'erano diversi aeroporti privati nell'area, il più grande dei quali era l'aeroporto di Albuquerque. Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, il governo degli Stati Uniti trasferì queste terre alla proprietà statale per la costruzione di una base aerea. Il primo aereo militare ad atterrare qui il 1 aprile 1941 fu il bombardiere Douglas B-18A Bolo, creato sulla base del trasporto militare DC-2.
Bombardiere B-18
Tuttavia, il B-18 non era ampiamente utilizzato nell'aeronautica statunitense e gli aerei principali per i quali gli equipaggi erano stati addestrati alla base dell'aeronautica di Kirtland erano i bombardieri pesanti B-17 Flying Fortress e B-24 Liberator. La durata della formazione per piloti e navigatori variava da 12 a 18 settimane.
Poiché i bombardieri moderni scarseggiavano, i piloti impararono a pilotare il biplano PT-17 e gli obsoleti bombardieri leggeri monomotore A-17, dopo di che si esercitarono nelle abilità di pilotaggio sui bimotori AT-11 e B-18A. Molta attenzione è stata prestata ai voli al buio. Sugli stessi bombardieri che non soddisfacevano i requisiti moderni, furono addestrati navigatori-bombardieri e mitraglieri aviotrasportati. Dopo l'addestramento, gli equipaggi sono stati trasferiti su B-17 e B-24.
Lanciare una pratica bomba M38A2 da 100 libbre dal bombardiere da addestramento AT-11
Per esercitare le abilità pratiche del bombardamento, fu eretto un bersaglio ad anello, composto da diversi anelli, sul terreno a 10 chilometri a est dell'aeroporto. Il diametro del cerchio esterno è di circa 900 metri e il cerchio interno è di 300 metri. Fu su questo obiettivo che furono effettuati bombardamenti di addestramento con pratiche bombe M-38 con una carica di polvere nera e una polvere blu finemente dispersa, che dava, cadendo, sultani blu chiaramente visibili. Gli equipaggi che hanno superato l'esame sono stati considerati in grado di mettere almeno il 22% delle bombe nell'anello interno. Questo bersaglio circolare, utilizzato anche nel dopoguerra, è stato ben conservato fino ad oggi ed è perfettamente visibile sulle immagini satellitari.
Immagine satellitare di Google Earth: bersaglio ad anello in prossimità dell'aerodromo "Kirtland"
Dopo che il paese è entrato in guerra, il comando dell'aeronautica statunitense è stato molto responsabile del processo di addestramento al combattimento e non ha risparmiato fondi per questo. Durante l'addestramento e il superamento degli esami, un equipaggio avrebbe dovuto utilizzare almeno 160 bombe pratiche e ad alto potenziale esplosivo. Per i bombardamenti con bombe ad alto potenziale esplosivo nel 1943, furono costruiti 24 bersagli a 20 km a sud-est dell'aeroporto su un'area di 3500 m², imitando città, impianti industriali e navi.
Alla fine della seconda guerra mondiale, nel centro di addestramento vicino ad Albuquerque erano stati addestrati 1.750 piloti e 5.719 navigatori-bombardieri solo per i voli sui bombardieri B-24. All'inizio del 1945, la scuola di volo iniziò ad addestrare gli equipaggi dei bombardieri a lungo raggio B-29 Superfortress, che in seguito presero parte agli attacchi contro il Giappone.
Durante la fase di implementazione del Progetto Manhattan, anche prima della prima esplosione nucleare, la Kirtland Air Force Base ha svolto un ruolo importante nella consegna di materiali e attrezzature a Los Alamos. Fu a Kirtland che gli equipaggi furono addestrati per il primo uso in combattimento di armi nucleari. Il primo "pozzo nucleare" con un ascensore idraulico è stato costruito in questa base aerea, progettato per caricare grandi bombe nucleari nei vani bomba dei bombardieri a lungo raggio.
Bombardiere del 4925esimo test e squadrone di prova sulla "pozzo nucleare"
Due bombardieri B-29 del 4925th Test and Test Group, con sede presso la base aerea il 16 luglio 1945, presero parte all'operazione Trinity, osservando l'esplosione nucleare da un'altezza di 6.000 metri. Anche il ruolo dell'aereo Kirland nel bombardamento nucleare del Giappone è stato importante. Le cariche nucleari del laboratorio di Los Alamos furono prima consegnate a una base aerea nel New Mexico, quindi inviate su un aereo da trasporto militare C-54 al porto di San Francisco, dove furono caricate a bordo dell'incrociatore USS Indianapolis, diretto a Tiniano.
La partecipazione al programma di armi nucleari ha lasciato un'impronta sul futuro della base aerea. Durante gli anni della guerra, il dipartimento militare americano acquisì un vasto tratto di terra a ovest della base aerea. Inizialmente, furono testati missili antiaerei con una miccia radio, segreta a quel tempo, che aumentava notevolmente la probabilità di colpire bersagli aerei. Dopo la guerra, la "Division Z", impegnata nella creazione di armi nucleari, si trasferì qui da Los Alamos.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, le prospettive future della base aerea di Kirtland rimasero incerte per qualche tempo. Alla fine del 1945, gli aerei in eccedenza, formati dopo la fine delle ostilità, iniziarono a essere trasportati qui. Se l'addestramento PT-17 e T-6 era molto richiesto per l'uso nel ruolo dell'aviazione agricola e degli aerei sportivi e i C-54 da trasporto venivano acquistati attivamente dalle compagnie aeree, allora diverse centinaia di bombardieri e caccia a pistoni a Kirtland furono messi sotto i ferri.
Di conseguenza, la vicinanza di Kirtland al sito di test del Nevada, il trasferimento delle organizzazioni responsabili della creazione di armi nucleari e l'infrastruttura già pronta - tutto questo è diventato il motivo per cui qui è stata creata una base, dove gli specialisti del Sandia National Laboratori - il "Sandia National Laboratory" del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti insieme al Dipartimento di ricerca dell'aeronautica statunitense sono stati impegnati nella creazione, preparazione per i test e il miglioramento delle armi nucleari per l'aviazione. Per la "Division Z", responsabile della progettazione, installazione, stoccaggio e test sul campo di elementi di cariche nucleari, è stata creata un'area appositamente protetta presso la base aerea, dove sono state conservate anche le poche bombe atomiche allora pronte.
Il 1 febbraio 1946, la base aerea di Kirtland ricevette lo status di centro di test di volo. I B-29 del 58th Bomber Wing sono tornati qui. Gli aerei di questa unità aeronautica sono stati coinvolti in test nucleari e hanno elaborato la metodologia per l'uso e la manipolazione sicura delle bombe atomiche. All'inizio del 1947, alla base fu formato uno speciale battaglione di genieri per assistere nell'assemblaggio e nella manutenzione delle bombe atomiche.
Oltre al B-29, lo squadrone sperimentale 2758 appositamente creato includeva: bombardieri B-25 Mitchell, F-80 Shooting Star, F-59 Airacomet, F-61 Black Widow, trasporto militare C-45 Expeditor e C-46 Commando. Nel 1950, la flotta aerea dello squadrone "nucleare" fu rifornita con bombardieri B-50 e caccia F-84 Thunderjet.
Nel luglio e nell'agosto 1946, il personale e gli aerei di Kirtland AFB e gli specialisti della Divisione Z presero parte all'Operazione Crossroads, le prime esplosioni nucleari del dopoguerra nell'atollo del Pacifico di Eniwetok. Con il progredire del volano della Guerra Fredda, il ruolo della base aerea nel New Mexico è cresciuto sempre di più. Oltre alla "Sezione Z", qui si trovavano anche altre organizzazioni, che partecipavano alla creazione e al collaudo delle bombe atomiche. Alla fine degli anni '40, la base aerea di Kirtland divenne la struttura principale dell'aviazione americana, dove furono fatti i preparativi per l'uso di armi nucleari.
A tal fine, presso la base aerea iniziò la costruzione del complesso Sandia con numerose strutture sotterranee. Nel 1952, la Divisione Z è stata fusa con l'Unità Speciale dell'Aeronautica Militare, dando vita al Centro per le armi speciali dell'Aeronautica (AFSWC).
Immagine satellitare di Google Earth: impianto di stoccaggio di armi nucleari di Manzano
Nel febbraio 1952, nell'area dell'ex miniera di Monte Manzano, 9 km a sud-est di Albuquerque, fu completata la costruzione di un impianto sotterraneo di stoccaggio di testate nucleari ben fortificato. Il deposito, noto come "Oggetto Manzano", si trova su un'area di 5,8 x 2,5 km. La base di stoccaggio di Manzano, tuttora in funzione, può ospitare diverse migliaia di testate nucleari.
Uno dei tanti bunker "nucleari" basati sullo stoccaggio di cariche nucleari "Manzano"
Le immagini satellitari mostrano che il Monte Manzano ha diverse dozzine di ingressi a bunker sotterranei fortificati. È qui che sono ora immagazzinate le principali scorte di armi nucleari e materiali fissili detenuti a Kirtland AFB.
Immagine satellitare di Google Earth: bunker "nucleari" e siti per la preparazione di testate vicino alla pista della base aerea "Kirtland"
In passato, testate nucleari sono state conservate anche presso l'impianto di Sandia e in bunker nucleari a 1 km a sud della pista della base aerea. Accanto ai bunker "nucleari" ci sono hangar di cemento, dove vengono eseguite varie manipolazioni con cariche nucleari, e siti con pozzi "atomici" per appendere munizioni aeronautiche "speciali" su portaerei. Tutti questi oggetti sono ancora mantenuti in ordine.
Il principale strumento di ricerca del Kirtland Special Weapons Center era il 4925th Test Aviation Squadron, i cui piloti a volte svolgevano missioni molto rischiose. Quindi, durante i test delle bombe atomiche e all'idrogeno negli atolli del Pacifico e in Nevada, l'aereo del 4925esimo gruppo aereo ha ripetutamente volato attraverso le nuvole formate dopo le esplosioni per ottenere campioni e determinare il livello di pericolo dell'inquinamento da radiazioni. Inoltre, gli specialisti AFSWC hanno partecipato a esperimenti sulla conduzione di esplosioni nucleari ad alta quota, per i quali sono stati utilizzati missili antiaerei e aerei. Uno dei compiti più difficili eseguiti dai piloti coinvolti nel lavoro sulle questioni nucleari è stato lo sviluppo e i test su vasta scala il 19 luglio 1957 presso il sito di test nucleari del Nevada del missile aereo non guidato Genie con una testata nucleare W-25 da 2 kt. Successivamente, questo NAR è stato armato con intercettori: F-89 Scorpion, F-101B Voodoo, F-102 Delta Dagger e F-106A Delta Dart.
Nella prima metà degli anni '60, il 4925° gruppo aeronautico aveva una composizione di velivoli molto eterogenea: due bombardieri B-47 e B-52 e tre caccia F-100 Super Sabre, F-104 Starfighter e persino l'italiano Fiat G-91.
Inizialmente, i piloti e gli aerei del gruppo di aviazione 4925 sono stati coinvolti sia nei test delle stesse munizioni nucleari dell'aviazione, sia nell'osservazione, nella fotografia e nelle riprese di esplosioni nucleari e nel prelievo di campioni d'aria sulla discarica. A causa dell'elevato carico di lavoro del gruppo aeronautico 4925th, oltre ad esso, è stato formato a Kirtland il gruppo aereo 4950th test-assessment. All'attrezzatura e al personale di questa unità sono stati affidati i compiti di osservare e registrare i risultati delle esplosioni e di prelevare campioni ad alta quota.
Velivolo da ricognizione ad alta quota RB-57D-2 nel processo di campionamento dell'aria sul sito del test nucleare
Per i voli ad alta quota sui siti di test nucleari nel gruppo aereo 4950th, sono stati utilizzati velivoli da ricognizione RB-57D-2 Canbera appositamente modificati. Dopo l'entrata in vigore del trattato che vieta i test nucleari atmosferici, il 4925° e il 4950° gruppo aereo sono stati eliminati. Parte dell'equipaggiamento e del personale furono trasferiti al nuovo squadrone di prova 1211.
"Esploratore meteorologico" ad alta quota WB-57F presso la base aerea "Kirtland"
Ufficialmente, il compito dello squadrone era la ricognizione meteorologica, ma in realtà la funzione principale degli equipaggi dell'aereo RB-57D-2, ribattezzato WB-57F, era monitorare il rispetto dei termini del trattato in URSS e monitorare Test nucleari francesi e cinesi. L'uso attivo degli aerei WB-57F continuò fino al 1974, dopo di che furono trasferiti a Davis-Montan per lo stoccaggio e il 1211° squadrone fu sciolto.
La missione di supporto della Kirtland Air Force Base era l'addestramento dei piloti per l'Air Force della Guardia Nazionale. Di solito, non gli aerei più recenti che avevano già prestato servizio nell'aeronautica militare venivano trasferiti alle unità dell'aviazione della Guardia nazionale degli Stati Uniti. Nel 1948, il 188th National Guards Fighter Wing ricevette bombardieri A-26 Invader e caccia P-51 Mustang.
Caccia F-86A Sabre alla base aerea di Kirtland
Nel gennaio 1950, gli F-86A Sabres furono aggiunti ai Mustang basati presso la base aerea, che entrarono nell'81st Fighter Wing. Questa unità aeronautica è stata la prima a ricevere caccia seriali ad ala a freccia. L'81° Stormo era responsabile della zona di difesa aerea di Albuquerque.
Caccia F-100 installato presso la base aerea di Kirtland come monumento
Tuttavia, a causa del pesante carico di lavoro della base aerea con problemi nucleari e per motivi di segretezza, nel maggio 1950 i caccia furono trasferiti alla base aerea Moses Like vicino a Washington, ma di tanto in tanto squadroni di caccia erano di stanza presso la base aerea per un breve periodo. Molto spesso, si trattava di combattenti della Guardia aerea nazionale, che erano principalmente responsabili della difesa aerea degli Stati Uniti continentali.
Per testare nuovi aerei che trasportano armi nucleari nel 1948 presso la base aerea, fu formato il 3170° gruppo aereo "armi speciali". Il gruppo aereo è stato il primo dell'Air Force a ricevere i bombardieri strategici B-36 Peacemaker. In previsione dell'arrivo di questi enormi aerei, la pista è stata ampiamente ricostruita e allungata.
Celebrazioni a Kirtland AFB per l'arrivo del primo Peacemaker B-36A
Il B-36, alimentato da sei motori a pistoni pusher, fu il primo intercontinentale americano e l'ultimo bombardiere a pistoni costruito in serie. Per molti versi, era un aereo unico, che utilizzava soluzioni tecniche molto insolite. Sull'ultima modifica del B-36D, ai motori a pistoni sono stati aggiunti 4 turboreattori, alimentati a benzina per aviazione. Il B-36 è il più grande aereo da combattimento di produzione nella storia dell'aviazione mondiale in termini di apertura alare e altezza. L'apertura alare del B-36 superava i 70 metri, per confronto, l'apertura alare del bombardiere Stratofortress B-52 era di 56 metri. Nemmeno una "Superfortezza" molto piccola: il bombardiere quadrimotore B-29 sembrava molto modesto accanto al gigante B-36.
B-36 accanto al bombardiere B-29
Il carico massimo di bombe sul B-36 raggiunse i 39.000 kg e l'armamento difensivo consisteva in sedici cannoni da 20 mm. L'autonomia con un carico utile di 4535 kg sceso a metà era di 11000 km. Diversi veicoli della modifica B-36H sono stati convertiti in vettori dei missili da crociera GAM-63 RASCAL. Sulla base del B-36, furono costruiti aerei da ricognizione ad alta quota a lungo raggio RB-36, che nella prima metà degli anni '50, prima della comparsa dei sistemi missilistici antiaerei nella difesa aerea dell'URSS, effettuarono diverse ricognizioni voli sul territorio sovietico. C'era un NB-36H costruito in una singola copia: un aereo con una centrale nucleare.
La produzione in serie del B-36J terminò nel 1954. La versione con motori turbogetto YB-60 ha perso contro il più promettente B-52 e non è stata costruita in serie. In totale, tenendo conto dei prototipi e dei campioni sperimentali, sono stati costruiti 384 velivoli. Allo stesso tempo, nel 1950, il costo del seriale B-36D era un importo astronomico per quei tempi: $ 4,1 milioni.
L'operazione del B-36 terminò nel febbraio 1959. Poco prima, il 22 maggio 1957, si verificò un incidente che poteva avere conseguenze imprevedibili. Il bombardiere B-36, che trasportava una bomba termonucleare dalla base aerea di Biggs, la "perse" mentre si avvicinava alla base aerea di Kirtland. Una bomba all'idrogeno è caduta a sette chilometri dalla torre di controllo della base aerea ea soli 500 metri da un deposito di munizioni "speciale". L'impatto al suolo ha fatto esplodere il consueto esplosivo della bomba, che, in condizioni normali, innesca la reazione nucleare del nucleo di plutonio, ma fortunatamente non c'è stata esplosione nucleare. Sul luogo dell'esplosione si è formato un cratere con un diametro di 7,6 metri e una profondità di 3,7 metri. Allo stesso tempo, il riempimento radioattivo della bomba è stato sparso sul terreno. La radiazione di fondo a una distanza di diverse decine di metri dall'imbuto ha raggiunto 0,5 milliroentgen.
Considerando che questo era al culmine della Guerra Fredda, un'esplosione termonucleare, se fosse avvenuta nella più importante base aerea per lo Strategic Air Command, dove era immagazzinata una parte significativa delle armi nucleari americane, avrebbe potuto avere le conseguenze più disastrose per l'intera mondo.
XB-47 Stratojet
A metà del 1951, un prototipo del bombardiere a reazione Stratojet XB-47 arrivò a Kirtland per padroneggiare e praticare l'uso delle armi nucleari. Questo aereo, con una velocità massima di 977 km/h in quel momento, era il bombardiere americano più veloce. A questo proposito, il comando dell'aeronautica americana sperava che gli Stratojet sarebbero stati in grado di eludere gli incontri con gli intercettori sovietici. Gli RB-47K da ricognizione invasero spesso lo spazio aereo dell'URSS e dei paesi filo-sovietici, ma l'alta velocità non sempre aiutava. Diversi aerei sono stati intercettati e abbattuti. Nel periodo dal 1951 al 1956, bombe atomiche e all'idrogeno furono ripetutamente sganciate dai bombardieri B-47 durante i test.
Quando gli elementi elettronici iniziarono a svolgere un ruolo crescente nei sistemi di armi nucleari dell'aeronautica statunitense, fu istituito un centro di test sperimentale, dove, oltre allo sviluppo, sarebbe stato possibile testare sul posto i componenti delle cariche nucleari e, nel corso di esperimenti sul campo, simulare i processi che si verificano durante le esplosioni nucleari. Nel 1958, a tale scopo, iniziò la creazione di uno speciale complesso di test nelle vicinanze della base aerea. Qui, oltre a elaborare i componenti delle bombe nucleari, sono stati condotti esperimenti durante i quali è stato chiarito l'impatto dei fattori dannosi di un'esplosione nucleare, come la radiazione forte e un impulso elettromagnetico, su vari tipi di attrezzature e armi.
Bombardiere B-52 su un banco di prova per testare gli effetti di un impulso elettromagnetico
Quasi tutti gli aerei da combattimento dell'aviazione tattica, navale e strategica sono passati attraverso un enorme stand appositamente costruito negli anni 60-70. Compresi giganti come B-52 e B-1.
A seguito della firma del Trattato che vieta i test nucleari nello spazio, nell'atmosfera e sott'acqua nel 1963, sulla base del laboratorio AFWL, è stata creata l'Agenzia per la riduzione della minaccia della difesa (DASA), dove è stata trasferita la maggior parte del lavoro di ricerca e sviluppo….
Dal 1961, presso lo stabilimento di Sandia, sono state sviluppate testate nucleari per testate navali, adattate per portaerei. A questo proposito, gli aerei di linea erano ospiti frequenti della base aerea nel New Mexico.
Aereo da attacco al ponte A-7 Corsair II, installato come monumento
Poiché i test nucleari su vasta scala in "tre ambienti" erano vietati, era necessario espandere la base del laboratorio, dove sarebbe stato possibile simulare vari processi fisici. A questo proposito, il complesso nucleare della base aerea di Kirtland è cresciuto fortemente in direzione sud-est. Qui, dal 1965, sono stati eseguiti lavori per testare la capacità di sopravvivenza dei posti di comando sotterranei e dei silos missilistici all'impatto sismico. Per fare ciò, grandi cariche di esplosivi convenzionali furono fatte esplodere nel sottosuolo a varie distanze dalle fortificazioni. Allo stesso tempo, le vibrazioni del suolo sono state talvolta avvertite entro un raggio fino a 20 km.
Il laboratorio nucleare di Kirtland ha dato un contributo importante all'adattamento delle bombe nucleari per i vettori: F-4 Phantom II, F-105 Thunderchief, F-111 Aardvark e B-58 Hustler. Ha anche accoppiato testate nucleari con missili da crociera e balistici e antimissili: AGM-28 Hound Dog, AGM-69 SRAM, LGM-25C Titan II e LGM-30 Minuteman, LIM-49 Spartan.
Immagine satellitare di Google Earth: base aerea di Kirtland, le aree in cui sono conservate le armi nucleari o i loro elementi o in passato sono contrassegnate in rosso
Nel 1971, l'impianto di Sandia, i cui ingegneri hanno creato i componenti e assemblato le testate nucleari, e il complesso sotterraneo di Manzano, dove sono state conservate le armi nucleari e hanno addestrato specialisti per vari tipi di truppe coinvolte nella manutenzione delle armi nucleari, sono state sottratte alla subordinazione del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti e consegnato all'Air Force. Ciò ha permesso di includere organizzativamente questi oggetti nella base aerea di Kirtland. A tal proposito, il comando dell'aeronautica statunitense ha potuto ottimizzare i costi di manutenzione delle infrastrutture e migliorare il controllo del territorio.
