Il 27 maggio 1942, un piroscafo sovietico eseguì un'impresa che divenne un simbolo della resilienza dei marinai dei convogli artici
Nella storia della Grande Guerra Patriottica, i convogli artici, che hanno fornito all'URSS una parte considerevole dell'equipaggiamento militare dei paesi - alleati della coalizione anti-Hitler, occupano un posto speciale. Rappresentavano circa un quarto di tutto il carico Lend-Lease trasportato, perché questo era il modo più veloce per trasportare l'attrezzatura così necessaria per il nostro paese in guerra. Ma anche il più pericoloso: ci vollero circa 14 giorni, ma non tutte le navi arrivarono alla fine del percorso: dal 1941 al 1945 vi passarono 42 convogli, cioè un totale di 722 trasporti, e 58 trasporti non arrivarono alla porti di destinazione. Quanto fosse difficile questo percorso può essere giudicato dalla storia di un singolo piroscafo sovietico, il Vecchio Bolscevico. Durante un solo giorno, il 27 maggio 1942, questa nave sopravvisse a 47 attacchi di aerei tedeschi - eppure, anche dopo un bombardamento diretto, riuscì a raggiungere Murmansk.
Le prime consegne all'URSS nell'ambito dell'Allied Assistance Program, che ora è chiamato collettivamente Lend-Lease (sebbene inizialmente questa parola si riferisse solo all'assistenza militare americana), iniziarono nella seconda metà dell'estate del 1941. Il percorso artico è stato scelto come il percorso più veloce e sicuro in quel momento. Il punto di arrivo dei convogli artici erano i porti sovietici non gelati dell'Oceano Artico - Murmansk, così come Arkhangelsk. Fu questa città che il 31 agosto 1941 ricevette il primo convoglio alleato chiamato "Dervish" e consisteva di 7 navi da carico e 15 navi di scorta. Il prossimo convoglio, a cui è già stato assegnato il famoso indice PQ - PQ-1, è arrivato in URSS l'11 ottobre. E il primo convoglio che raggiunse Murmansk - PQ-6 - arrivò a destinazione il 20 dicembre 1941.
I più famosi dei convogli polari erano due di fila: PQ-16 e PQ-17. Il primo è diventato famoso per essere il più vincente in termini di rapporto tra il costo del suo cablaggio e il valore della merce consegnata. Il secondo, ahimè, è noto per il fatto che la sua preparazione è stata effettuata sotto lo stretto controllo dei servizi speciali tedeschi, e quindi sulla strada è stato letteralmente sconfitto dall'aviazione e dalla marina tedesca, principalmente dai sottomarini. Inoltre, questa sconfitta è stata una sorta di vendetta sulla Germania per il successo del distacco del PQ-16. Sebbene il destino del "sedicesimo" non possa essere definito semplice, il che è esemplificato dall'impresa della motonave "Old Bolshevik".
Questa nave è entrata nei convogli polari da un lavoro puramente pacifico: il trasporto di legname lungo la rotta del Mare del Nord. "Old Bolshevik" fu costruito nel 1933 a Severnaya Verf a Leningrado e apparteneva alla categoria dei trasportatori di legname di grande tonnellaggio (lunghezza circa 111 m, dislocamento - 8780 tonnellate, capacità di carico - 5700 tonnellate di carico generale o 5100 tonnellate di legname). Il progetto ebbe un tale successo che in cinque anni - dal 1930 al 1935 - fu costruita una serie molto ampia di 15 navi. Nove trasportatori di legname sono stati consegnati dallo stabilimento dell'Ammiragliato, altri sei - dalla Severnaya Verf. Queste navi si distinguevano per un ponte di maggiore resistenza, poiché, secondo il progetto, su di esso veniva collocato fino a un terzo del carico di legname. Inoltre, un tale carico poteva avere un'altezza fino a 4 m, e quindi i trasportatori di legname del tipo "vecchio bolscevico", che erano anche chiamati "grandi trasportatori di legname", erano famosi per la loro eccellente stabilità, cioè la capacità di navigare senza perdere l'equilibrio. Infine, poiché i mari del nord sono stati designati come la principale area di navigazione per i grandi vettori di legname, hanno ricevuto uno scafo rinforzato e rinforzi di ghiaccio. Insomma, per l'epoca erano ottimi vascelli, molto manovrabili, con buone doti di navigazione.
Tutto questo fu il motivo per cui i grandi trasportatori di legname furono chiamati in servizio con l'inizio della guerra. Una parte considerevole di loro ha lavorato in Estremo Oriente, consegnando locomotive a vapore vitali per il nostro paese dagli Stati Uniti all'Unione Sovietica - e hanno avuto molto successo in questo. E il "vecchio bolscevico", che lavorava nella compagnia di navigazione di Murmansk, si unì ai convogli polari. Per proteggere la nave dagli attacchi degli aerei nemici, su di essa furono montati due cannoni antiaerei e diverse mitragliatrici antiaeree e il trasportatore di legname si trasformò in un trasporto.
Alla fine di marzo 1942, il "Old Bolshevik" arrivò a New York, dove furono caricate a bordo oltre 4.000 tonnellate di proiettili ed esplosivi, oltre a una dozzina di aerei. All'inizio di maggio, la nave partì per il mare aperto e si diresse verso Reykjavik, dove si stavano formando la maggior parte dei convogli polari in quel momento. E nella tarda serata del 19 maggio 1942, la carovana PQ-16 formata si diresse a Murmansk. Comprendeva 35 navi da carico sotto la copertura di 17 navi di scorta, oltre a 4 incrociatori e 3 cacciatorpediniere che accompagnavano la carovana a Bear Island.
I primi cinque giorni del viaggio sono andati bene: gli aerei oi sottomarini di Hitler non hanno raggiunto la carovana. Ma la mattina del 25 maggio, quando il convoglio raggiunse l'isola di Jan Mayen, fu attaccato da due dozzine di bombardieri e aerosiluranti. E iniziò l'inferno. Gli attacchi si susseguirono uno dopo l'altro e le brevi notti di maggio non portarono molto sollievo alle navi e alle navi del convoglio. Il giorno più difficile per il PQ-16 è stato il 27 maggio, lo stesso giorno che ha cambiato per sempre il destino del "vecchio bolscevico" e del suo equipaggio.
Per volontà del destino, il trasporto sovietico era in coda all'ordine e quindi fu sottoposto ad attacchi particolarmente feroci da parte degli aerei tedeschi. Per il momento, è stato salvato da gravi problemi dal fuoco denso dei suoi cannoni antiaerei e mitragliatrici, nonché da manovre molto attive e precise. La nave ha letteralmente schivato gli Junkers che si tuffavano, e il merito principale in questo spettava al suo capitano - un marinaio con 20 anni di esperienza, un esperto marinaio del nord Ivan Afanasyev e il timoniere - un ex marinaio baltico Boris Akazenk. Fu grazie agli sforzi del timoniere che il "vecchio bolscevico" riuscì tre volte a schivare i siluri ravvicinati lanciati dagli aerosiluranti nemici.
Ivan Afanasyev. Foto: sea-man.org
Tuttavia, non importa come il trasporto abbia manovrato, non importa come abbiano installato una barriera antincendio nel percorso dell'aereo attaccante, i suoi artiglieri antiaerei, uno dei 47 attacchi aerei si è concluso con il successo dei nazisti. Allo stesso tempo, il "vecchio bolscevico" attaccò nove aerei nemici e uno di loro riuscì a entrare direttamente nel castello di prua della nave, poco prima di installarsi. L'esplosione ha ucciso l'equipaggio del cannone antiaereo anteriore, ed esso stesso è stato distrutto; L'onda d'urto ha toccato anche la plancia del capitano, commozione cerebrale di Ivan Afanasyev. Ma la cosa peggiore è che la stessa bomba ha provocato un incendio nella stiva dove si trovava il carico di munizioni. Per prevenire un'esplosione immediata, Boris Akazenok e il primo assistente del capitano per gli affari politici, un vero vecchio bolscevico (ha partecipato alla Rivoluzione d'Ottobre come marinaio baltico) Konstantin Petrovsky costruirono un trasportatore umano, lungo il quale i gusci venivano trasportati manualmente da il vano ardente in un luogo sicuro.
Notando che stava scoppiando un incendio sulla "Vecchia Bolscevica", e avendo una buona idea di quale tipo di carico fosse a bordo, il comando del convoglio PQ-16 invitò i marinai sovietici ad abbandonare la nave che minacciava di esplodere ogni minuto. Un cacciatorpediniere inglese si era già avvicinato a lui per prelevare l'equipaggio del trasporto russo, per poi affondare il piroscafo: tale era la consuetudine dei convogli. Ma l'equipaggio del "vecchio bolscevico" ha risposto a questa proposta con una frase: "Non seppelliremo la nave". E poi il convoglio, scattando ai continui attacchi degli aerei, proseguì, e il trasporto in fiamme rimase solo con il mare freddo e le fiamme ardenti.
Per otto ore l'equipaggio del "Vecchio Bolscevico" ha combattuto per salvare la propria nave - e alla fine ha vinto! Il fuoco fu spento, una toppa fu messa sui buchi e il trasporto si mosse all'inseguimento del convoglio. Lo raggiunse il giorno dopo, quando nessuno si aspettava il suo ritorno. Vedendo un ferito, con un buco nel fianco, in realtà demolito da un tubo e un ponte carbonizzato, un trasportatore di legname si avvicina al mandato e prende posto in esso, il comandante del convoglio ordinò di alzare il segnale "Fatto bene" sulle rotaie di la nave ammiraglia di scorta. Nel risparmio di emozioni nel linguaggio dei segnali marini, ciò significa ammirazione per le azioni dell'equipaggio della nave a cui è rivolta questa frase.
La sera del 30 maggio, quando il grosso del convoglio PQ-16 entrò nella baia di Kola, il vecchio bolscevico fumando un camino mutilato incontrò il saluto di artiglieria delle navi in rada. L'alto ufficiale di scorta ha trasmesso il seguente telegramma al comando della flotta: "Permettimi di trasmetterti la mia ammirazione personale, l'ammirazione di tutti i nostri ufficiali e di tutti i marinai britannici per le azioni eroiche della tua motonave" Vecchio bolscevico ". Solo i russi avrebbero potuto farlo". E presto un nuovo telegramma arrivò al comando della Marina sovietica - dall'Ammiragliato britannico: "A nome della Royal Navy, vorrei congratularmi con le vostre navi per l'eccellente disciplina, il coraggio e la determinazione mostrati durante la battaglia per sei giorni. Il comportamento della squadra del "Vecchio Bolscevico" è stato eccellente".
In Unione Sovietica, l'impresa dell'equipaggio del "Vecchio bolscevico" fu apprezzata non meno. Il capitano della nave da trasporto di legname Ivan Afanasyev, il pomposo Konstantin Petrovsky e il timoniere Boris Akazenok furono insigniti del titolo di Eroe dell'Unione Sovietica il 28 giugno 1942, ordini e medaglie furono assegnati a tutti gli altri membri dell'equipaggio, sia vivi che morti (dopo la battaglia in mare furono sepolti quattro marinai). Lo stesso "vecchio bolscevico" è stato anche insignito dell'Ordine di Lenin: la sua immagine ha da allora adornato la bandiera della nave. Con questa bandiera ordine "Old Bolshevik" nel giugno 1942 come parte di un altro convoglio partì per l'Inghilterra, da dove attraversò l'Oceano Pacifico e fino al novembre 1945, operando come parte della Far Eastern Shipping Company, continuò a consegnare merci militari dalla Stati Uniti. La nave è rimasta in funzione fino al 1969, fino a quando gli anni hanno preso il loro pedaggio …
Il ricordo del "vecchio bolscevico" e della sua eroica ciurma è ancora vivo oggi. Nel 2011, il cantiere navale Okskaya ha consegnato ai marinai di Azov la nave da carico secco universale Kapitan Afanasyev (tipo RSD44 Heroes of Stalingrad, una serie di dieci navi). E dal 1960, il rimorchiatore di salvataggio Captain Afanasyev opera a Murmansk, che ha effettuato più di un'operazione di salvataggio nell'Artico.
