L'imperatore senza corona, il co-reggente de facto di Caterina la Grande: è così che viene spesso chiamato Grigory Potemkin nelle monografie e nei romanzi storici. La sua influenza sullo sviluppo dell'Impero russo negli anni '70 e '80 del XVIII secolo fu enorme. I progetti geopolitici di Sua Altezza Serenissima hanno predeterminato il futuro della Russia nei secoli a venire.
Statistica su larga scala, pragmatismo, diplomazia, energia esuberante gli hanno guadagnato fama durante la sua vita, non solo in Russia, ma anche all'estero. Nel contesto della crescente influenza dello stato russo sugli affari europei, dell'intensificazione delle relazioni internazionali, Grigory Potemkin era considerato un candidato promettente per numerosi troni statali.
Almeno tre volte c'è stata l'opportunità di trasformare lo status di un principe non ufficiale - consorte dell'Impero russo nel titolo di monarca di uno dei principati europei.
All'inizio del 1779, un gruppo di nobili della Curlandia si rivolse a Potemkin con la richiesta di guidare questo piccolo stato. A quel tempo, il Ducato di Curlandia era formalmente in dipendenza vassallo dalla Polonia, ma in realtà era subordinato a San Pietroburgo. Le élite locali stavano cercando un sostituto per l'estremamente impopolare duca Pierre Biron. La proposta corrispondente fu data a Grigory Alexandrovich dall'allora colonnello Ivan Mikhelson, che era di origine baltica. A Sua Altezza Serenissima l'idea è piaciuta, ma Caterina II ha risposto con un categorico rifiuto.
A quel tempo, lo sviluppo di Novorossiya era già in pieno svolgimento e la deviazione dell'attenzione del governatore dello stato in questa regione strategicamente importante dell'impero sugli affari del ducato baltico era considerata indesiderabile. Inoltre, l'imperatrice non voleva vincolarsi ad alcun accordo con la Prussia (che aveva anche propri interessi e influenza in Curlandia) nel contesto dell'alleanza emergente tra Russia e Austria.
La questione della corona di Curlandia per Potemkin continuò nel 1780. Il re prussiano Federico II, preoccupato per il riavvicinamento tra Russia e Austria, attraverso il suo inviato a San Pietroburgo, offrì sostegno alle pretese di Grigory Alexandrovich alla corona ducale o nella sua riconciliazione con il Granduca Pavel Petrovich. Friedrich probabilmente pensava che, così facendo, gli interessi personali dell'influente cortigiano potessero essere contrapposti alle aspirazioni dello stato russo. Ma si sbagliava.
La proposta di creare per Potemkin un principato semi-indipendente nel Commonwealth fu espressa dal re polacco Stanislav August. Suonava durante il famoso viaggio di Caterina la Grande in Crimea. Il 20 marzo 1787, in un incontro preliminare con la delegazione russa nella città di Khvostovo, il capo della Polonia espresse l'idea di trasformare i possedimenti Potemkin nella regione di Smila (Banca destra Ucraina) in uno speciale principato sovrano. Questa entità statale doveva essere formalmente dipendente dalla corona polacca, come Curlandia.
Il fatto che questo passaggio corrispondesse alle aspirazioni del Serenissimo Principe può essere evidenziato dal fatto che alla fine degli anni '70 del XVIII secolo lui stesso stava cercando un'opportunità per creare un possedimento separato sul territorio del Commonwealth polacco-lituano. Il cosiddetto partito russo, che in realtà era sostenuto dai soldi di Potemkin, tentò di dargli lo status ufficiale di indigeno alle sue vaste proprietà in Lituania e Bielorussia.
L'imperatrice Caterina II fu infastidita dall'atto del re. Dopotutto, si è scoperto che, riferendosi all'attuale co-governatore della Russia, Stanislav August ha agito sopra la sua testa. A quel tempo, era estremamente riservata riguardo ai tentativi di riavvicinamento russo-polacco. Grigory Alexandrovich non aveva altra scelta che rifiutare questa iniziativa. Un anno dopo, Sua Altezza Serenissima stava già promuovendo attivamente un piano per la Russia di assorbire l'intera Ucraina polacca, così come la Bielorussia e la Lituania.
Le pretese di Grigory Alexandrovich al trono del sovrano del principato moldavo non sono documentate nelle fonti storiche ormai note. Al contrario, il diplomatico austriaco Charles-Joseph de Lin nelle sue memorie citava la dichiarazione di Sua Altezza Serenissima a proposito del trono moldavo-valacco: “Questa è una sciocchezza per me, se volessi, potrei diventare re di Polonia; Ho rinunciato al Ducato di Curlandia. Sto molto più in alto.
Tuttavia, grazie agli eventi della guerra russo-turca nel 1790-1791, Grigory Potemkin divenne comunque il capo de facto dello stato moldavo. Le sue azioni nel principato sono andate ben oltre i poteri del capo dell'amministrazione dell'occupazione e hanno tradito interessi a lungo termine in Moldova.
Il comandante in capo degli eserciti russi nel sud ha ruotato i membri del Divan (governo moldavo) e ha nominato Ivan Selunsky, l'ex viceconsole russo a Iasi, come suo capo. Nell'appartamento principale in Moldova, creò un cortile, che era una parvenza della corte imperiale di San Pietroburgo. Qui "il lusso asiatico e la raffinatezza europea si univano alle feste che si susseguivano, in una catena ininterrotta… I migliori artisti contemporanei accorrevano per divertire il Serenissimo Principe, che era affollato di importanti nobili famosi dei paesi vicini".
Potemkin attirò la nobiltà locale alla corte, fu particolarmente affettuoso nei confronti dei boiardi moldavi. Quelli, a loro volta, hanno quasi apertamente invitato Grigory Alexandrovich a prendere nelle sue mani il destino del principato. In lettere lo ringraziavano per la sua liberazione dalla "tirannia dei turchi" e lo pregavano di non perdere di vista gli interessi del loro Paese, che lo "onorirà sempre come liberatore".
Molti moldavi prestarono servizio nello stato maggiore e nell'esercito attivo. I volontari moldavi (circa 10 mila) furono trasferiti alla posizione di cosacchi e subordinati direttamente a Potemkin. Invece delle tasse riscosse dagli ottomani, in Moldova furono introdotte forniture per fornire alle truppe russe rifornimenti e trasporti. L'amministrazione russa ha chiesto alle autorità locali il rispetto rigoroso della distribuzione dei dazi in base al reddito dei residenti. A causa del fatto che nelle regioni della Moldova occupate dalle truppe austriache è stato istituito un regime fiscale più rigoroso, vi è stato un afflusso di popolazione nel territorio controllato da Potemkin.
Nel febbraio 1790, per volere di Grigory Alexandrovich, fu pubblicata la prima edizione stampata del tipo di giornale nella storia della Moldavia. Il giornale si chiamava Courier de Moldavia, veniva pubblicato in francese e ogni numero era decorato con lo stemma del principato moldavo - l'immagine di una testa di toro coronata da una corona.
Potemkin patrocinava i lavoratori culturali e artistici moldavi. Fu lui che riuscì a discernere il grande talento dell'artista in Eustathia Altini, che in seguito divenne un eccezionale pittore di icone e ritrattista. Con la cura del principe, una pepita contadina della Bessarabia fu mandata a studiare all'Accademia delle Arti di Vienna. I critici d'arte locali affermano che le impressioni artistiche degli abitanti del principato sotto l'influenza delle imprese musicali e teatrali del principe si sono rivelate così significative da permetterci di parlare dell'"era Potemkin" in Moldova.
Probabilmente l'impresa più ambiziosa di Sua Altezza Serenissima nel principato del Danubio fu l'istituzione nel 1789 dell'Esarcato Moldavo. Nonostante il fatto che i principati del Danubio fossero il territorio canonico del Patriarcato di Costantinopoli, l'esarcato fu creato come parte della Chiesa ortodossa russa. Si può presumere che Grigory Alexandrovich difficilmente avrebbe scatenato un conflitto con il Patriarca di Costantinopoli se non avesse legato il suo futuro con la Moldova.
Il contenuto delle battaglie diplomatiche durante la guerra russo-turca del 1789-1791 può far luce sui piani di Potemkin per il principato moldavo.
Il piano di guerra, approvato dal Consiglio di Stato della Russia nel 1787, si basava sulle disposizioni del trattato russo-austriaco del 1781. Il trattato prevedeva la separazione dei principati moldavi e valacchi dall'Impero ottomano, la loro unificazione in uno stato indipendente chiamato Dacia. Si prevedeva di rendere il sovrano di questo nuovo stato un principe che professava l'Ortodossia, attento agli interessi e alla sicurezza della Russia e dell'Austria.
Alla fine del 1788 (dopo la cattura di Ochakov), sotto l'influenza del ripiegamento della Triplice Lega (Inghilterra, Prussia e Olanda) e delle sue minacce contro la Russia, Pietroburgo era pronta a fare concessioni a Istanbul sulla questione del Danubio principati, a condizione che fosse preservato il loro status di autonomia.
Le attive azioni offensive degli alleati nel 1789 portarono alla creazione di un progetto di trattato di pace con la Turchia da parte di Russia e Austria, proponendo che la Porta iniziasse negoziati sulla base del principio di uti possidetis (riconoscimento del diritto di possedere il territorio conquistato). Il riconoscimento dell'indipendenza della Moldova e della Valacchia, secondo questo progetto, era una delle condizioni più importanti per concludere un trattato di pace. A quel tempo, la Russia controllava effettivamente la maggior parte della Moldova, mentre l'Austria occupava la Valacchia.
Stabilitosi a Yassy, Grigory Potemkin ha insistito sulla necessità di creare un principato moldavo separato. Ciò è evidenziato dal rescritto di Caterina II a Potemkin, datato marzo 1790: “Sapete che in caso di successo delle nostre armi, abbiamo assunto una regione indipendente, dalla Moldavia, dalla Valacchia e dalla Bessarabia, compilata sotto il suo antico nome Dacia… Siamo d'accordo con la tua opinione, che la Moldavia da sola, con la sua abbondanza, potrebbe … costituire un lotto redditizio … I più brillanti hanno difeso la stessa condizione nelle trattative per assente con il visir turco, stimolando abbondantemente la conformità dell'ottomano funzionari con generose donazioni.
Tuttavia, l'Inghilterra e la Prussia intervennero di nuovo, chiedendo con insistenza il ritorno dei principati danubiani all'Impero ottomano. Nel febbraio 1790 morì l'imperatore Giuseppe II e in luglio gli austriaci firmarono un armistizio con i turchi, cedendo loro il territorio della Valacchia e lasciando la Russia sola con gli ottomani e la coalizione filo-turca in Europa. Caterina II dubitava ancora della necessità di difendere uno status indipendente per la Moldova. Tuttavia, nel 1790, sotto la guida di Potemkin, le armate russe e la flotta del Mar Nero effettuarono una delle campagne più brillanti della loro storia, culminata nella cattura di Izmail. Incoraggiati dal sostegno occidentale, i turchi trascinarono i colloqui di pace. Non fu possibile porre fine alla guerra nel 1790.
Preoccupata per il crescente inasprimento delle relazioni con l'Inghilterra e la Prussia, per i preparativi militari della Polonia, Caterina sostenne sempre più insistentemente la firma di un trattato di pace con la Turchia. Nel febbraio 1791, Sua Altezza Serenissima si recò a San Pietroburgo, trasferendo il comando degli eserciti al principe Nikolai Repnin. Nella capitale insiste sulla necessità di un accordo con la Prussia (a spese della Polonia) per ottenere libertà d'azione nei confronti dei turchi e dei polacchi. Nel frattempo, Repnin diventa il principale negoziatore con la Turchia, avendo ricevuto dall'imperatrice l'autorità di interrompere le ostilità in qualsiasi momento a condizioni favorevoli per la Russia.
Mentre la continuazione della guerra era vista da Caterina II sempre più disperata, la coalizione anti-russa in Europa iniziò a mostrare profonde crepe. In Inghilterra il sentimento contro la guerra stava crescendo rapidamente (mercanti, lavoratori portuali e persino marinai protestarono), il 18 marzo il leader dell'opposizione britannica, Charles James Fox, pronunciò un discorso infuocato in parlamento, dimostrando che l'Inghilterra non aveva nulla da difendere vicino a Ochakov, il primo ministro britannico William Pitt è stato accusato di patrocinare i turchi - "barbari asiatici". Le relazioni anglo-prussiane peggiorarono.
Il 31 luglio 1791, approfittando della vittoria nella battaglia di Machin, il giorno prima che Potemkin tornasse al quartier generale del comandante in capo, Repnin firmò un accordo di armistizio e le condizioni preliminari per un trattato di pace con la Turchia. Il documento prevedeva l'espansione del territorio della Russia a spese dell'interfluenza Bugo-Dniester al ritorno della Moldavia e della Valacchia al Sultano in termini di autonomia. Sua Altezza Serenissima si è indignata per l'ultima richiesta. Nella sua corrispondenza con Caterina, ha parlato della necessità di ridurre l'armistizio. Giustamente, rimproverò Repnin che aveva troppa fretta di fare la pace nel momento in cui le truppe di Ivan Gudovich presero Anapa e la flotta di Fëdor Ushakov stava schiacciando i turchi a Kaliakria. Secondo Grigory Alexandrovich, questi eventi avrebbero reso le condizioni di pace incomparabilmente più vantaggiose per la Russia.
Potemkin si unì alla lotta per rinegoziare i termini dell'accordo non redditizio. Ha chiesto che la Turchia si impegnasse a non cambiare i governanti della Valacchia e della Moldavia di sua spontanea volontà, concedendo il diritto di nominarli a Boyar Divan con l'approvazione del console russo. I diplomatici turchi resistettero disperatamente, vedendo in questo solo il desiderio di subordinare formalmente la Moldova all'Impero ottomano. Iniziarono i nuovi preparativi militari. È difficile immaginare come sarebbe finito questo confronto se non fosse stato per la morte improvvisa di Sua Altezza Serenissima.
Grigory Alexandrovich morì il 5 ottobre 1791 sulla strada da Iasi a Nikolaev, a dieci miglia dal villaggio moldavo di Punchesti (ora Old Redeny della regione di Ungheni in Moldova). L'11 ottobre, folle di persone si sono riversate alla cerimonia di lutto a Iasi, i boiardi moldavi hanno pianto per la perdita del loro benefattore insieme ai compagni d'armi militari di Potemkin.
Le pretese di Grigory Potemkin ai troni di una serie di formazioni statali monarchiche sono strettamente intrecciate nella storia della politica estera russa nell'era di Caterina la Grande. Le sue azioni possono essere giustificate dalla stilistica delle relazioni internazionali del XVIII secolo, dalla grande vanità del Serenissimo Principe, dal suo obiettivo desiderio di proteggersi in caso di morte dell'imperatrice-regnante.
Tuttavia, le ambizioni monarchiche di Grigory Alexandrovich non furono da loro opposte agli interessi dello stato russo. Al contrario, l'attuazione dei progetti geopolitici personali di Potemkin lo caratterizza come uno statista che dà la priorità al raggiungimento dei successi di politica estera dell'Impero russo.
