A metà degli anni Trenta del secolo scorso, la Germania nazista iniziò a costruire le sue forze armate e fu anche attivamente impegnata nello sviluppo di nuove armi e attrezzature. In pochi anni è stata sviluppata una vasta gamma di veicoli corazzati diversi per vari scopi, principalmente carri armati. Nel 1936 fu proposta la costruzione di serbatoi non solo per se stessi, ma anche per le consegne all'esportazione. Tra gli altri veicoli da combattimento, fu offerto in vendita il carro medio M. K. A.
La storia del M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland - "Medium Tank - Foreign Countries") torna al programma di sviluppo di un promettente carro medio per la Wehrmacht. All'inizio del 1934 fu lanciato un progetto per creare un nuovo veicolo blindato, in cui furono coinvolti Daimler-Benz, Krupp, MAN e Rheinmetall. Il risultato del lavoro successivo fu l'emergere di diversi nuovi progetti di carri armati. Il veicolo, creato dagli specialisti Daimler-Benz, è entrato in servizio nel 1936 con la denominazione Panzerkampfwagen III Ausf. A. Altri progetti, incluso lo sviluppo della società "Krupp", a loro volta, erano senza lavoro.
Non volendo perdere potenziali ordini, Krupp ha continuato a sviluppare la sua variante di carro medio. All'inizio del 1936, ci fu una proposta per sviluppare nuovi modelli sulla base di veicoli corazzati esistenti, originariamente destinati alla consegna all'estero. L'idea di creare uno speciale carro armato leggero per l'esportazione ha già ricevuto l'approvazione dei leader del settore e dei comandanti militari. Grazie a questo, è diventato possibile offrire un progetto di carri medi.
L'unico prototipo della M. K. A.
Secondo i rapporti, inizialmente la società Krupp prevedeva di offrire ai potenziali clienti un carro medio già esistente, che non è riuscito a bypassare i concorrenti nella competizione dell'esercito tedesco. Tuttavia, tali piani non hanno ricevuto l'approvazione del comando. I militari ritenevano che in questo progetto fossero stati utilizzati troppi nuovi componenti, che non potevano essere trasferiti a paesi terzi. L'esportazione di armature realizzate utilizzando nuove tecnologie, dispositivi di puntamento e altre ottiche era vietata. Di conseguenza, gli specialisti della società di sviluppo hanno dovuto modificare il progetto e rimuovere da esso i componenti e gli assiemi richiesti.
Inoltre, l'esercito ha chiesto di fornire un divario nelle caratteristiche tra i carri armati per l'esercito e per le forniture di esportazione. I loro PzIII e altri veicoli avrebbero dovuto avere un notevole vantaggio rispetto ai carri armati per i paesi terzi. Di conseguenza, la società "Krupp" ha dovuto apportare modifiche significative al progetto più volte in relazione a determinate caratteristiche del design. Inoltre, ciò ha comportato un significativo ritardo nel lavoro. La versione definitiva del nuovo progetto fu approvata solo nel 1939.
Oltre ai miglioramenti legati alla necessità di mantenere il segreto, il nuovo progetto si proponeva di tenere conto delle caratteristiche dei potenziali concorrenti. Si presumeva che sul mercato internazionale delle armi, il nuovo carro armato tedesco sarebbe stato in concorrenza con i veicoli Vickers britannici, il carro armato francese Renault R35 e alcuni altri tipi di equipaggiamento acquistati attivamente da diversi paesi. Di conseguenza, in termini di caratteristiche principali, il carro armato di esportazione tedesco non doveva essere inferiore ai leader di mercato esistenti e nemmeno superarli.
Il progetto di un serbatoio per le consegne all'esportazione ha ricevuto il simbolo M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Australia). Questo nome è stato scelto per analogia con il progetto già sviluppato L. K. A. (Leichter Kamfpanzer fur Ausland), il cui obiettivo era creare un carro leggero da vendere all'estero.
In connessione con i requisiti dell'esercito, gli autori del progetto hanno dovuto ridisegnare in modo significativo lo scafo corazzato di un promettente carro armato. Uno dei compiti principali nella creazione dello scafo era la ragionevole riduzione del livello di protezione necessario per mantenere il vantaggio degli ultimi carri armati tedeschi. In questo caso, però, lo scafo finito del M. K. A. si è rivelato molto simile alle unità del nuovo PzIII. In particolare, è stato conservato il layout, tradizionale per i carri armati tedeschi dell'epoca: la trasmissione era situata nella parte anteriore dello scafo, il vano di controllo e il vano di combattimento erano situati dietro di esso e l'alimentazione conteneva il motore con l'attrezzatura necessaria.
Lo scafo è stato proposto per essere assemblato da lamiere laminate di diversi spessori. La fronte era protetta da fogli da 25 mm, i lati erano spessi 18 mm e i lati della torretta erano costituiti da parti da 16 mm. Come parte del corpo, sono state utilizzate solo lastre piane di varie forme e dimensioni, non sono state fornite parti piegate. È stato proposto di collegare le parti del corpo mediante saldatura. Una caratteristica interessante dello scafo, legata ai requisiti per il livello di protezione, era l'uso di una piastra frontale inclinata. Il resto dei dettagli, invece, era posizionato orizzontalmente o verticalmente, o con una leggera pendenza.
Serbatoio seriale Pz. Kpfw. III Ausf. A
La parte frontale del corpo era formata da due lastre inclinate di diverse dimensioni. Quello superiore è stato installato con una maggiore inclinazione rispetto a quello inferiore. Nella parte posteriore del telo frontale superiore, sul lato sinistro, era fissata una piccola timoneria sporgente del conducente. I suoi dettagli, come altri elementi della parte superiore della fronte, dovrebbero essere installati con una deviazione minima dalla verticale. La cabina di guida e la piastra frontale installata accanto ad essa costituivano la parte anteriore della grande piattaforma della torretta. Aveva piccole parti zigomatiche e fianchi leggermente inclinati verso l'interno. L'alimentazione dello scafo aveva una parte superiore ristretta, sulla quale erano montate le unità necessarie.
È stato proposto di montare una torretta rotante con armi sulla piattaforma della torretta. La forma della torre è stata determinata tenendo conto dell'esperienza esistente nella creazione di tali prodotti. Previsto un telo frontale relativamente piccolo, installato con inclinazione verso l'interno. Ai lati, i lati e la poppa dovrebbero essere attaccati ad esso, realizzati sotto forma di un unico pezzo curvo. Sopra, l'equipaggio e le armi erano protetti da un tetto blindato.
Inizialmente un progetto di M. K. A. implicava l'uso di un motore a carburatore Maybach HL 76 con 190 CV. Man mano che il progetto si sviluppava, si decise di utilizzare una centrale elettrica più potente. Il risultato di queste modifiche è stato il fatto che il prototipo ha ricevuto un motore Maybach HL 98 con 230 CV. La sostituzione del motore dovrebbe avere un effetto positivo sulle caratteristiche del serbatoio. Il motore era situato nel vano di poppa dello scafo, dove si trovavano accanto ad esso serbatoi di carburante, radiatori, ecc. Un albero dell'elica, posto sotto il pavimento del compartimento di combattimento, era collegato direttamente al motore. Il suo compito era trasferire la coppia a una trasmissione meccanica situata nella parte anteriore della carrozzeria.
Il sottocarro del serbatoio di esportazione è stato sviluppato sulla base di soluzioni tecniche esistenti. Su ogni lato è stato proposto di montare sei ruote stradali, incastrate a coppie. Ogni carrello con due rulli era dotato di un proprio ammortizzatore. I rulli di supporto sono stati posizionati sopra gli assi dell'attacco del carrello. La grande ruota motrice era situata nella parte anteriore dello scafo e la guida, che aveva un design a raggi, fu proposta per essere installata a poppa.
L'armamento di mitragliatrici e cannoni doveva essere installato nella torretta del carro armato. Secondo varie fonti, per l'utilizzo sul M. K. A. considerato due opzioni per l'arma. Si trattava di un cannone semiautomatico da 45 mm con canna calibro 50 e un cannone da 50 mm con canna della stessa lunghezza. Alcune fonti menzionano che il cannone da 45 mm è stato sviluppato dall'industria tedesca sulla base dei risultati di uno studio sui carri armati della serie BT di fabbricazione sovietica catturati in Spagna. Apparentemente, tali armi hanno interessato gli specialisti tedeschi, il che ha portato all'emergere di un sistema simile di sua concezione.
In un'installazione con un cannone, doveva essere montata una mitragliatrice calibro fucile. Per puntare il cannone e la mitragliatrice, sono stati utilizzati meccanismi comuni e un mirino telescopico sul posto di lavoro dell'artigliere. In connessione con la richiesta riduzione delle caratteristiche di combattimento, l'armamento del carro armato di esportazione doveva consistere solo in un cannone e una mitragliatrice. Mitragliatrice nella lamiera frontale dello scafo, lanciagranate fumogene, ecc. non sono stati forniti.
L'equipaggio della M. K. A. doveva consistere di quattro (secondo altre fonti, cinque) persone. Questi erano l'autista (e il suo assistente), comandante, artigliere e caricatore. Per l'autista e il suo assistente, erano previsti sedili nella parte anteriore dello scafo. Il resto dell'equipaggio doveva trovarsi nello scompartimento di combattimento, nella torre. Nel vano di controllo erano previsti due botole sul tetto per l'accesso all'interno dello scafo, oltre a diversi botole di ispezione. L'autista aveva tre dispositivi di osservazione nei dettagli della sua cabina e il suo assistente poteva osservare la situazione solo attraverso un portello nello zigomo dello scafo. A disposizione del comandante, dell'artigliere e del caricatore c'erano portelli nel tetto dello scafo, oltre a diversi dispositivi di osservazione ai lati della torre. Per la manutenzione di vari componenti e insiemi, sono stati previsti portelli per i vani motore (nella parte posteriore dello scafo) e trasmissione (nella lamiera frontale).
Su richiesta dei militari, un carro armato per paesi terzi non doveva essere dotato di una stazione radio per la comunicazione con altri veicoli. Inoltre, per questo motivo, l'operatore radio è stato allontanato dall'equipaggio. Invece, davanti allo scafo, sul lato di dritta, avrebbe dovuto trovarsi l'assistente del conducente. Il supporto per mitragliatrice sul lato destro del vano di controllo non è stato utilizzato.
Il carro medio sviluppato da Krupp avrebbe dovuto avere un peso di combattimento di 12,1 tonnellate con una lunghezza totale di 5,1 me una larghezza non superiore a 2,4 M. Il motore relativamente potente da 230 cavalli avrebbe dovuto accelerare l'auto a 40-42 km/h autostrada. Altri indicatori di mobilità avrebbero dovuto essere al livello di altri veicoli di design tedesco.
Creazione del progetto M. K. A. a causa di varie difficoltà, fu completata solo nel 1939. Il completamento del lavoro di progettazione ha permesso a Krupp di iniziare ad assemblare un prototipo, che avrebbe dovuto confermare le caratteristiche calcolate. Fu in questa fase che avvenne un altro cambiamento di progetto, che portò all'uso del motore Maybach HL 98 con 230 CV. L'utilizzo di un motore più potente potrebbe portare ad un significativo aumento della mobilità rispetto ai parametri calcolati.
M. K. A., vista laterale
Nel 1940 fu testato il primo prototipo del nuovo serbatoio. Durante i test in condizioni poligonali, la vettura ha mostrato il suo lato migliore. Allo stesso tempo, si è riscontrato che il serbatoio si è rivelato non solo buono, ma troppo buono per le consegne a paesi terzi. In termini di mobilità, il veicolo non era inferiore all'equipaggiamento dell'esercito tedesco e presentava anche alcuni vantaggi in termini di protezione e potenza di fuoco. Ad esempio, la proiezione frontale di M. K. A. era leggermente meglio protetto di quello del PzIII e il cannone da 45 o 50 mm era significativamente più potente del cannone da 37 mm. La mancanza di comunicazioni, a sua volta, non poteva compensare questo divario e garantire che il carro armato di esportazione rimanesse indietro rispetto ad altri veicoli per le proprie truppe.
Nella seconda metà del 1940, il nuovo M. K. A. era pronto per la vendita all'estero. Tuttavia, a quel punto la Germania stava già conducendo una guerra in Europa, il che rendeva difficile trovare potenziali acquirenti. Inoltre, c'erano rischi associati al carico di lavoro dell'industria con i propri ordini. I tentativi di vendere nuove attrezzature agli Stati alleati non hanno avuto successo. Italia, Spagna, Giappone e altri paesi amici non hanno mostrato interesse per il nuovo carro medio di fabbricazione tedesca. L'opportunità di offrire sviluppo ad altri stati da un certo tempo era semplicemente assente.
Dopo un fallimento sul mercato internazionale, Krupp ha tentato di offrire alla M. K. A. esercito tedesco. Tuttavia, questo veicolo inizialmente non soddisfaceva i requisiti tecnici per la Wehrmacht, motivo per cui non poteva diventare oggetto di un contratto. Un tentativo di vendere un carro armato di esportazione al suo esercito si concluse naturalmente con un fallimento.
Avendo superato i test e non interessando i potenziali acquirenti, l'unica copia del M. K. A. era senza lavoro. La macchina non aveva più prospettive e la sua stessa esistenza era considerata priva di significato. Alla fine del 1940, l'unico prototipo del serbatoio di esportazione fu smantellato per il metallo. La costruzione di altre macchine di questo modello non è stata avviata né pianificata.
Nella seconda metà degli anni Trenta, Krupp fece due tentativi per sviluppare veicoli blindati appositamente per la vendita a clienti stranieri. Il primo progetto di questo tipo ha portato a carri armati leggeri L. K. A. e L. K. B., e la seconda ha portato alla costruzione del M. K. A. Nonostante tutte le qualità positive, una tale tecnica non è mai stata in grado di interessare i clienti. La costruzione di carri armati per l'esportazione fu limitata a pochi prototipi, dopo di che tutto questo lavoro cessò e la società Krupp concentrò i suoi sforzi sul lavoro nell'interesse dell'esercito tedesco. Non sono stati fatti più tentativi per creare uno speciale carro armato di esportazione.
