L'antropologo e anatomista August Hirt divenne una delle figure chiave nella creazione di una mostruosa collezione di scheletri di ebrei, slavi e asiatici. Il futuro criminale di guerra nacque nel 1898 a Mannheim, in Germania, e con lo scoppio della prima guerra mondiale si arruolò volontario nell'esercito. Lì, Hirt ha ricevuto una ferita da proiettile alla mascella superiore, che ha lasciato in modo permanente una caratteristica cicatrice sul suo viso. Dopo aver ricevuto la Croce di Ferro e la smobilitazione, lo attendeva una brillante carriera scientifica: nel 1922 Hirt difese la sua tesi di dottorato e tre anni dopo la sua tesi di dottorato. Lo scienziato insegnò per qualche tempo presso la prestigiosa e nativa Università di Heidelberg, fino a quando nel 1933 entrò a far parte delle fila delle SS. Quindi riuscì a lavorare presso l'Istituto anatomico dell'Università di Greifswald e dall'inizio della seconda guerra mondiale per due anni fu il capo medico militare delle SS. Hirt aveva buoni rapporti sia con la dirigenza delle SS che con i funzionari dell'organizzazione semi-mistica Ahnenerbe. Non si sa con certezza se il dottore credesse sinceramente nella teoria razzista del Terzo Reich, o se queste fossero le sue manovre opportunistiche, ma nel 1941 avvenne l'apice della sua carriera: SS Hauptsturmbannführer Hirt divenne il capo dell'Istituto anatomico delle SS all'Università Reichs di Strasburgo.
Come molti medici nella Germania nazista, il professor Hirt, all'interno delle mura dell'istituto, condusse esperimenti su persone viventi. Nella sua giurisdizione era lo studio degli effetti del gas mostarda su esseri umani e animali. In uno di una serie di esperimenti, il dottore ha esagerato e ha inalato una discreta dose di veleno. Che, tra l'altro, ha guadagnato ancora più fiducia dal patron del progetto Ahnenerbe Wolfram Sievers.
Oltre a dirigere le terribili ricerche, Hirt insegnò anatomia presso la facoltà di medicina dell'Università del Reich di Strasburgo, utilizzando i cadaveri dei prigionieri di guerra di un vicino ospedale come sussidi per gli studenti. Allo stesso tempo, il professore si lamentò persino della mancanza di cadaveri e nell'estate del 1942 chiese nuovi "sussidi didattici". Tra loro c'erano diverse dozzine (se non centinaia) di corpi di prigionieri di guerra sovietici del campo di Mützig. Molti di loro morirono per cause naturali a causa di condizioni disumane di detenzione, e molti furono uccisi appositamente per gli studenti di Hirt… Il dipartimento di anatomia della facoltà di medicina accolse i corpi dei prigionieri di guerra fino alla fine di maggio 1944, cioè di fatto, prima della liberazione di Strasburgo. A questo punto, gli alleati avevano trovato sessanta corpi in uno stato emaciato nei serbatoi dell'"anatomista", di cui scrivevano nei rapporti:
“L'origine di questi cadaveri è ben nota. Si tratta di prigionieri di guerra russi morti nel campo di Mützig e trasportati con mezzi scoperti in un ospedale civile di Strasburgo. I corpi sono emaciati: l'autopsia su due ha stabilito che la causa della morte è stata la tubercolosi polmonare.
All'inizio del 1942, Hirt, le cui mani erano già coperte di sangue fino ai gomiti, scrisse una lettera top secret direttamente a Heinrich Himmler chiedendo aiuto in una questione molto importante. Secondo un'altra versione, il professore prima scrisse al suo capo diretto, Wolfram Sievers, e aveva già reindirizzato la richiesta a Himmler. La lettera scriveva che l'Olocausto, perpetrato dai nazisti, secondo Hirt, avrebbe infine portato alla completa distruzione della razza ebraica dei "subumani", e questo avrebbe creato alcune difficoltà per la scienza del futuro. La scienza tedesca a quel tempo non aveva un numero sufficiente di teschi e scheletri di ebrei, quindi, per le future generazioni di tedeschi, è necessario creare una collezione più ampia. Questa agghiacciante iniziativa ha trovato una risposta nella leadership delle SS.
Collezione di scheletri
August Hirt, per ragioni che solo lui conosceva, chiese a Himmler di consegnargli i corpi dei commissari ebrei bolscevichi come i più sgradevoli per i nazisti. Ma la maggior parte di questi sfortunati non è nemmeno arrivata al campo di concentramento: sono stati fucilati sul posto. Il famoso antropologo tedesco, le SS, Bruno Beger, divenuto famoso per la sua spedizione relativamente innocua in Tibet, fu chiamato a cercare le vittime. Ora lui, insieme al dottore in scienze dell'Università Goethe di Francoforte Hans Fleischhacker, doveva decidere quale dei prigionieri di Auschwitz doveva diventare una mostra della collezione Hirt. Hanno selezionato 115 prigionieri, tra cui 79 ebrei uomini, 30 donne, 4 asiatici e 2 polacchi. Dopo un'attenta selezione, 86 di loro sono stati inviati al campo francese di Natzweiler-Struthoff, situato a 50 chilometri da Strasburgo. Era molto importante riportare in vita le persone, poiché il trasporto dei cadaveri poteva renderle inutilizzabili.
Nell'estate del 1943, gli sfortunati finirono nella zona di quarantena del campo e vi abitarono relativamente bene. Testimoni oculari ricordano persino che il resto dei detenuti era geloso dei nuovi arrivati, poiché non erano costretti a lavorare. Il metodo per uccidere i prigionieri selezionati divenne un grosso problema. Il fatto è che Hirt ha insistito sulla conservazione dei tessuti molli dei corpi e soprattutto dello scheletro. Pertanto, dovettero costruire una camera a gas in miniatura nelle vicinanze del campo: la loro a Natzweiler-Struthof non funzionava o i carnefici non volevano attirare troppa attenzione. Era l'unica camera a gas nella storia costruita per un'azione una tantum per uccidere le persone. Non si sa con certezza se l'antropologo Bruno Beger sia stato coinvolto nelle esecuzioni, ma prima ha prelevato campioni di sangue dai condannati e ha persino fatto i raggi X. Come la maggior parte dei funzionari di Ahnenerbe, Beger sfuggì alla punizione totale e trascorse solo pochi mesi dietro le sbarre dopo la guerra. Il professor Fleischhacker fu generalmente assolto e continuò a svolgere attività scientifiche nella Germania del dopoguerra. A seguito dei processi di Norimberga, solo Wolfram Sievers fu impiccato dalla banda di Ahnenerbe. Il professor August Hirt delle SS Sturmbannfuehrer si è sparato da qualche parte nelle foreste della Francia dopo la cattura di Strasburgo da parte delle forze alleate.
Torniamo all'Istituto anatomico di Strasburgo nell'estate del 1944. Questa storia della collezione di scheletri divenne nota in gran parte grazie a Henri Aripier, l'assistente francese del professor Hirt. Tralasciamo da questa narrazione il fatto stesso del lavoro del medico francese per il regime di occupazione. Quando i primi corpi dei prigionieri di Auschwitz arrivarono al dipartimento anatomico, Eripierre osservò:
“Il primo lotto che abbiamo ricevuto includeva i corpi di 30 donne. I corpi erano ancora caldi. Gli occhi erano aperti e splendenti. Rossi, iniettati di sangue, sono strisciati fuori dalle orbite. Tracce di sangue erano visibili solo intorno al naso e intorno alla bocca. Ma non sono stati osservati segni di rigor mortis …"
Il complice francese degli anatomisti tedeschi è riuscito a riscrivere i numeri individuali del defunto, che gli sono stati applicati ad Auschwitz. Questo in seguito ha aiutato a identificare le vittime.
Hirt, ovviamente, sopravvalutava le capacità del suo istituto e della squadra del macellaio: il dipartimento anatomico non poteva far fronte alla lavorazione dei cadaveri che gli arrivavano. La maggior parte dei corpi sono stati solo smembrati e smontati nei serbatoi. In tale stato, le forze alleate hanno trovato la collezione fallita del professor Hirt. Finora, la maggior parte delle fotografie che hanno trovato nell'inferno di Strasburgo non sono disponibili al pubblico.
Gli echi delle orribili attività di August Hirt emergono ancora nei feed di notizie. Così, nel 2017, a Strasburgo, sono state trovate contemporaneamente dodici scatole con preparati anatomici realizzati da un professore killer.
Il nazismo non solo ha fatto precipitare il paese nell'abisso della follia sanguinaria per molti anni, ma ha anche privato la Germania della scienza più avanzata. Nove premi Nobel hanno lasciato il Paese per un motivo o per l'altro, trovando una seconda casa negli Stati Uniti, in Gran Bretagna e in Svizzera. Molti ricercatori ritengono che questo sia ciò che ha impedito al Terzo Reich di creare le proprie armi nucleari. E ha creato le condizioni per la prosperità di mostri come il professor August Hirt.
