I primi carri armati che entrarono nei campi di battaglia della prima guerra mondiale ebbero un notevole impatto sul corso delle battaglie e dimostrarono la necessità di tale tecnologia. Tuttavia, i veicoli corazzati dei primi modelli non differivano in termini di prestazioni elevate e presentavano molti altri svantaggi. Presto sono comparsi nuovi progetti di equipaggiamento militare, che hanno tenuto conto dell'esperienza di funzionamento dei carri armati esistenti e hanno anche proposto alcune nuove idee. Il Medium Tank Mark D ha lasciato un segno notevole nella storia della costruzione di carri armati britannici.
A metà del 1918, l'esercito britannico era armato con carri armati di diverse classi e tipi, che differivano l'uno dall'altro per caratteristiche e capacità di combattimento diverse. Ad esempio, i "rombi" più pesanti potevano mostrare un'elevata capacità di cross-country su terreni accidentati, mentre i carri armati leggeri si distinguevano per una maggiore velocità di viaggio. Allo stesso tempo, una parte significativa dei veicoli trasportava armature relativamente deboli ed era equipaggiata solo con mitragliatrici. Lo studio dell'esperienza operativa di tutti i carri armati disponibili portò presto alla formazione di nuovi concetti e all'emergere di promettenti architetture di veicoli corazzati.
Modello in legno del carro medio Mark D
Già quasi nessuno dubitava che l'opzione migliore per risolvere i problemi esistenti fossero i carri armati medi, che combinano l'elevata mobilità dei veicoli leggeri e le qualità di combattimento dei veicoli pesanti. A questo proposito, nella seconda metà del 1918, furono lanciati contemporaneamente diversi progetti simili. Uno di loro ha ricevuto la designazione Medium Tank Mark D - "Medium Tank, Type D". È interessante che i lavori sul progetto "D" siano iniziati nell'ottobre 1918, vale a dire. letteralmente poche settimane prima della fine della guerra. Di conseguenza, il carro armato ha perso rapidamente tutte le possibilità di entrare nel campo di battaglia, ma il progetto non è stato ancora fermato ed è arrivato alle prove.
Il promettente carro armato aveva requisiti speciali in termini di mobilità e potenza di fuoco. La macchina doveva superare fossati larghi almeno 3 m ed essere in grado di attaccare bersagli in qualsiasi direzione. La soluzione di tali problemi ha portato alla formazione di un aspetto tecnico insolito del serbatoio. Anche sullo sfondo di altre "navi terrestri" del suo tempo, il nuovo Medium Tank Mark D sembrava molto notevole e insolito. Allo stesso tempo, però, il progetto ha dovuto utilizzare alcune delle solite, da un punto di vista moderno, soluzioni.
Le idee principali del progetto furono elaborate già negli ultimi mesi del 1918, a causa della quale a novembre apparve un modello in legno a grandezza naturale. Sulla base dei risultati del controllo di questo prodotto, sono stati identificati i miglioramenti necessari, dopo di che il progetto è stato modificato come richiesto. Lo scafo ha subito alcune modifiche, la composizione delle unità di bordo è leggermente cambiata. Altre soluzioni tecniche originali non sono state elaborate.
Il progetto Medium Tank Mark D ha proposto la costruzione di un veicolo da combattimento abbastanza grande in grado di mostrare un'elevata manovrabilità su terreni accidentati. Per risolvere tali problemi, i progettisti hanno sviluppato un nuovo telaio che aveva poca somiglianza con i sistemi esistenti. Quindi, per superare ampie trincee, è stato proposto di utilizzare un'elica cingolata con la massima base possibile. La capacità complessiva di cross-country è stata migliorata grazie al design della pista non standard.
Stesso layout, vista laterale
L'elemento principale del carro medio "D" era lo scafo corazzato del design originale. Il corpo è stato assemblato da piastre di armatura con uno spessore di 8-10 mm. Utilizzando bulloni e rivetti, i singoli fogli sono stati montati su un telaio assemblato da profili metallici. Il layout dello scafo era vicino a quello che oggi viene chiamato classico. Il volume abitabile era situato nella parte anteriore dello scafo, unendo il vano di controllo e il vano di combattimento. Un ampio vano di poppa è stato dedicato alla centrale elettrica e alla trasmissione. Allo stesso tempo, l'auto non aveva una torre rotante, invece della quale veniva utilizzata una grande timoneria fissa.
Il corpo del serbatoio ha ricevuto una piastra frontale curva relativamente stretta e alta. Ai lati erano fissati travi e scudi, necessari per spostare in avanti gli elementi del telaio rispetto al corpo. Secondo alcuni resoconti, lo scafo si distingueva per la presenza di volumi laterali collocati all'interno dei cingoli. Inoltre, aveva lati verticali di grande lunghezza. Non c'era un tetto nella parte anteriore dello scafo, poiché in questo luogo c'era una timoneria con armi. A poppa era prevista una copertura per il vano motore, realizzata a forma di tronco di piramide di bassa altezza. La poppa era costituita da diverse piastre corazzate posizionate ad angoli diversi rispetto alla verticale.
Per posizionare le armi, è stato proposto di utilizzare una timoneria fissa, posta nella parte frontale dello scafo. La sua parte anteriore era a filo con la lamiera frontale dello scafo e ne ripeteva la forma. I lati della cabina sono stati realizzati curvi. A causa di ciò, sporgevano notevolmente oltre il corpo principale e formavano una sorta di nicchie per parafanghi. Anche la poppa della torre aveva una forma arrotondata e questa foglia differiva dalle altre per la sua maggiore altezza. A questo proposito, la timoneria ha ricevuto un tetto curvo con una poppa rialzata, in cui c'era una piccola torretta con feritoie di osservazione.
Le parti centrale e poppiera dello scafo sono state destinate all'installazione della centrale elettrica e della trasmissione. Poiché il serbatoio era grande e pesante, aveva bisogno di un motore appropriato. Tuttavia, non sono mancati i volumi gratuiti per l'installazione di una potente centrale elettrica. Il serbatoio Medium D era equipaggiato con un motore a carburatore Armstrong Siddley Puma da 240 CV. Il motore era collegato a una trasmissione meccanica di progettazione relativamente semplice necessaria per azionare le ruote motrici posteriori.
Serbatoio "D" durante un giro dimostrativo
Uno dei compiti del progetto era aumentare la capacità di attraversare il paese. Per risolverlo, è stato proposto di utilizzare il design originale del telaio, che assomigliava ai sistemi esistenti, ma allo stesso tempo presentava alcune differenze evidenti. Nella parte inferiore di ogni lato con l'aiuto del cosiddetto. la sospensione del cavo è stata installata su 28 ruote stradali di piccolo diametro. Allo stesso tempo, la base della trave dei rulli è stata curvata, per cui solo una parte dei rulli poggiava a terra, mentre il resto, in condizioni normali, veniva sollevato sopra di esso e fungeva da tensionamento. Il carro riceveva anche rulli di supporto, insoliti per i veicoli corazzati britannici di quell'epoca, cinque per lato. Nella parte anteriore e posteriore del lato sono state posizionate ruote di guida e motrici di grande diametro. Tutte le parti principali del telaio erano coperte da protezioni laterali corazzate.
Il Medium Tank Mark D ha ricevuto una nuova traccia di un design insolito. Al posto delle tracce a getto singolo, ora veniva utilizzato il cosiddetto sistema. tipo scheletrico. La base di un tale bruco era una stretta catena di metallo, a cui erano attaccati grandi collegamenti di binari. Questo ci ha permesso di ottenere una superficie di appoggio accettabile con un peso minimo del gruppo cinghia.
Tutto l'armamento di un promettente carro medio doveva essere posizionato nella timoneria anteriore dello scafo. Sono state prese in considerazione varie opzioni per il complesso di armamenti, che prevedevano l'uso di mitragliatrici e cannoni. Il complesso più potente doveva includere una pistola da 57 mm e due mitragliatrici calibro fucile. Tuttavia, questa versione dell'arma non ha mai lasciato i progetti e l'equipaggiamento esperto ha ricevuto un'arma meno potente.
Al centro del pannello frontale della cabina e ai lati, c'erano tre supporti a sfera per mitragliatrici. È stato proposto di utilizzare mitragliatrici Hotchkiss da 7, 7 mm. Il design dell'ambiente della mitragliatrice ha permesso di sparare a bersagli all'interno di settori abbastanza ampi nell'emisfero anteriore e sul lato del serbatoio. Il compito di trasferire rapidamente il fuoco a grandi angoli potrebbe essere risolto dall'uso simultaneo di diverse mitragliatrici. Le munizioni sotto forma di diverse migliaia di cartucce devono essere trasportate all'interno del vano abitabile sugli appositi rack.
Serbatoio sull'acqua. Alcune parti sono state rimosse per facilitare la costruzione
Secondo dati noti, l'equipaggio del carro medio "D" doveva essere composto da quattro persone. L'auto era guidata da un autista, il suo assistente, comandante e mitragliere. I posti di lavoro dell'intero equipaggio erano collocati nel vano abitabile prodiero dello scafo e non erano in alcun modo separati tra loro. L'autista e il suo assistente si trovavano di fronte allo scompartimento e potevano osservare la strada utilizzando le botole sul tetto o le fessure di visualizzazione nel telo frontale. Il comandante si trovava a poppa della timoneria e utilizzava una torretta con feritoie di osservazione. I portelli del pilota e del comandante servivano per accedere all'interno del carro armato. Inoltre, un altro portello rotondo è stato posizionato sul lato sinistro dello scafo.
Indipendentemente dalla situazione e dalla situazione attuale, l'autista ha dovuto guidare il serbatoio. Il compito principale del suo assistente era monitorare il funzionamento della centrale elettrica. Il comandante, prima di tutto, doveva osservare il campo di battaglia e cercare bersagli. Il tiratore ha servito l'arma. Nelle circostanze appropriate, l'assistente e il comandante del conducente potrebbero aiutare il tiratore e prendere il controllo delle due mitragliatrici. Pertanto, l'equipaggio aveva almeno la possibilità teorica dell'uso simultaneo di tutte le armi disponibili.
Il sottocarro originale, adattato per superare gli ostacoli, ha avuto un notevole effetto sulle dimensioni del serbatoio. La lunghezza totale del carro armato medio Mark D ha raggiunto 9, 15 m. La larghezza non superava i 2,2 m, l'altezza non superava i 2,5 m. Il peso di combattimento era di 13,5 tonnellate. Densità di potenza relativamente elevata (poco meno di 18 CV a ton) ha permesso di accelerare a 35-37 km / h su una buona strada. La riserva di carica era di 170 km. Il serbatoio poteva arrampicarsi su un muro alto circa 1 m e attraversare una trincea larga più di 3 m.
Il promettente serbatoio si distingueva per i grandi volumi interni pieni d'aria. Di conseguenza, aveva una galleggiabilità limitata e poteva attraversare ostacoli d'acqua non solo lungo i guadi. Tuttavia, le effettive caratteristiche dell'acqua non erano troppo elevate e imponevano restrizioni significative all'attraversamento dei corpi idrici.
L'auto potrebbe scalare la costa del pendio
Lo sviluppo del progetto Medium D è stato completato dopo la fine della prima guerra mondiale. Nonostante la tregua e un trattato di pace firmato in seguito, la Gran Bretagna aveva bisogno di nuovi veicoli corazzati, il che ha portato alla continuazione dei lavori su una serie di progetti. Nel 1920 fu costruito il primo prototipo per i test. Presto questa vettura è stata inviata al sito di prova, dove è stato pianificato di verificare le sue prestazioni di guida. Va notato che a quel tempo il prototipo era disarmato. Tuttavia, l'assenza di mitragliatrici relativamente leggere difficilmente potrebbe avere un effetto notevole sulle caratteristiche principali.
Nel sito di prova, il serbatoio ha confermato le caratteristiche del progetto. Ha sviluppato la massima velocità per il suo tempo e potrebbe superare vari ostacoli, tra cui inaccettabilmente difficili per altri veicoli corazzati. La differenza più importante rispetto agli altri carri armati di quel tempo era la capacità di navigare. I controlli e le valutazioni dell'armamento non sono stati effettuati a causa della sua assenza.
Allo stesso tempo, sono stati identificati inconvenienti direttamente correlati all'ottenimento di elevate caratteristiche tecniche. Il carro armato Mark D si è rivelato molto difficile da produrre e utilizzare. Prima di tutto, sono sorte difficoltà di un tipo o dell'altro durante il montaggio e la manutenzione del telaio eccessivamente complicato. Inoltre, in alcune situazioni, potrebbero esserci problemi di manovrabilità legati alla grande lunghezza dei cingoli e alla base del telaio.
I controlli e la messa a punto del serbatoio nella sua configurazione base sono proseguiti per diversi mesi. Inizialmente, i test furono effettuati solo a terra, ma nel 1921 l'esperto Medium Tank Mark D andò per la prima volta al serbatoio. Innanzitutto, i tester hanno testato le capacità del veicolo blindato nel muoversi lungo i guadi. Successivamente, dopo alcune piccole modifiche, si è cercato di rendere il serbatoio completamente galleggiante. Nei seguenti controlli, è stato riscontrato che la macchina ha del potenziale in questo contesto, ma la sua implementazione è associata a molte difficoltà.
Secondo prototipo del carro medio Mark D.
Il serbatoio era infatti in grado di galleggiare sull'acqua senza l'utilizzo di alcun mezzo aggiuntivo. Riavvolgendo le tracce, poteva nuotare a una velocità di circa 5 km/h. Tuttavia, il progetto era inaccettabilmente alto. Durante i test sull'acqua, l'auto era notevolmente più leggera, ma anche in questa forma affondò al livello degli assi della guida e delle ruote motrici. L'installazione di tutte le armature e le armi porterebbe necessariamente a un'ulteriore perdita di galleggiabilità. Di conseguenza, il carro armato aveva paura anche di una piccola eccitazione. Per il varo e la discesa a terra, l'auto necessitava di una parte bassa del fondale e della spiaggia con una durezza sufficiente, che doveva ancora essere trovata.
Il carro medio proposto "D" si distingueva per elevate caratteristiche di mobilità e manovrabilità, ma non era privo di evidenti carenze. Armamenti e armature non erano abbastanza potenti e l'assemblaggio e il funzionamento erano associati a una serie di problemi. I vantaggi reali rispetto alla tecnologia esistente erano assenti o superati da carenze e ritardi in determinate caratteristiche. Un tale veicolo corazzato non era di interesse per l'esercito britannico. Nel 1921, i militari smisero di mostrare un chiaro interesse per il progetto Medium Tank Mark D e gli sviluppi alternativi iniziarono a ricevere più sostegno.
Tuttavia, il lavoro su questo progetto non si è fermato immediatamente. Tenendo conto dell'esperienza di collaudo e critica del cliente, sono stati fatti tentativi per modernizzare la macchina esistente. Presto apparvero due nuove varianti del carro medio. Secondo alcuni rapporti, nuovi progetti sono stati testati utilizzando un prototipo esistente. È stato ricostruito due volte in un modo o nell'altro e ogni volta ha ricevuto un miglioramento delle prestazioni. Tuttavia, vi è motivo di ritenere che i nuovi progetti siano stati testati utilizzando uno o due prototipi separati.
Il primo aggiornamento è stato designato il Medium Tank Mark D *. È noto che questo progetto proponeva un aggiornamento minore del telaio. Apparentemente si trattava di semplificare il design esistente con l'ottimizzazione dei sistemi di sospensione, ma allo stesso tempo di mantenere l'architettura complessiva. Secondo alcuni rapporti, tale elaborazione ha portato a un cambiamento nel design delle alette laterali e alla riorganizzazione dei dispositivi che hanno chiuso.
Veicolo corazzato esperto, ricostruito secondo il progetto Medium Tank Mark D**
Il progetto successivo, il Medium Tank Mark D**, prevedeva una nuova modifica del telaio e del design della sovrastruttura. Quest'ultimo ha ricevuto una torretta aggiuntiva con slot di visualizzazione, che ha permesso di aumentare la consapevolezza dell'equipaggio. La seconda torretta era posta davanti a un tetto su una speciale sovrastruttura. Il carrello ha ricevuto cingoli aggiornati. Mantenevano la struttura scheletrica, ma le traverse potevano ora oscillare rispetto alla catena principale. Ciò dovrebbe in una certa misura migliorare la distribuzione del peso della macchina sul terreno e aumentare le capacità di cross-country.
Due ammodernamenti del serbatoio Mark D hanno permesso di migliorare in una certa misura le caratteristiche tecniche e operative, ma non hanno portato ai risultati desiderati. Quando la modifica è apparsa con due asterischi nel nome, il dipartimento militare ha avuto il tempo di considerare le proposte disponibili e trarre conclusioni. Il carro armato medio Mark I, sviluppato da Vickers, è stato raccomandato per il servizio. Il veicolo blindato sotto la lettera "D" ha perso tutte le possibilità di entrare nelle truppe.
Probabilmente per il desiderio di portare gli sviluppi esistenti all'uso pratico, gli autori del progetto Medium Tank Mark D lo hanno usato come base per nuovi tipi di veicoli corazzati. Nello stesso 1921 furono creati nuovi veicoli blindati, basati sul progetto esistente. Erano di dimensioni diverse e avevano anche altre attrezzature a bordo. Tuttavia, anche tali sviluppi non hanno permesso di portare i concetti esistenti alla produzione di massa e alla successiva operazione nelle truppe.
Il prototipo (o i prototipi) completato è stato inviato allo stoccaggio. Si sa che rimase al Bovington Proving Ground almeno fino alla fine degli anni venti. Successivamente l'auto è stata smaltita come superflua. Attualmente, l'esperto carro armato medio Mark D può essere visto solo nelle poche fotografie sopravvissute.
L'obiettivo del progetto Medium Tank Mark D era quello di creare un promettente carro medio che combinasse tutte le migliori qualità dell'equipaggiamento esistente. I compiti assegnati sono stati risolti con successo, ma il prezzo era una complessità inaccettabile di progettazione e funzionamento. Altri campioni di uno scopo simile, sviluppati in parallelo con il carro armato "D", avevano meno inconvenienti, che determinarono la scelta finale dei militari. I progettisti hanno cercato di modernizzare il carro medio o di farne la base per nuovi veicoli corazzati di una classe diversa, ma anche tutti questi tentativi non hanno influenzato il futuro riarmo dell'esercito, sebbene abbiano lasciato un segno notevole nella storia della costruzione di carri armati britannici.
