“Tra i gigli gentili al di là del mare, Cristo è nato, Dal suo sangue, dal suo corpo il mondo intorno si trasforma
Morì per noi sulla Croce - moriremo per la Libertà, Dato che Dio sta facendo un passo qui.
("Inno di battaglia della Repubblica")
L'ultima volta, nel materiale sulle zattere di mortaio, è stato raccontato come il forte confederato, che portava il buffo nome di Pillow ("Cuscino"), si arrese ai settentrionali dopo essere stato bombardato con mortai da 330 mm montati su zattere corazzate. E a proposito, non è affatto sorprendente che si sia arreso. Bene, ed è stato chiamato così, tra l'altro, non era solo così, ma dopo il nome del suo costruttore, il generale di brigata Gideon Pillow, già all'inizio della guerra. Era a una distanza di 40 miglia (64 km) a nord di Memphis, cioè proteggeva gli accessi ad essa, ma con la caduta dell'isola n. 10 il 4 giugno, i difensori del forte, in modo che non avrebbero essere tagliato fuori dal resto dell'esercito, lasciò il forte. I settentrionali occuparono Fort Pillow il 6 giugno e lo usarono per proteggere gli approcci fluviali a Memphis.
Massacri a Fort Pillow. Poster colorato del 1885, progettato per ricordare gli americani.
Il forte sorgeva su un'alta collina ed era protetto da tre file di trincee disposte intorno ad esso a semicerchio, con un parapetto protettivo di 4 piedi (1,2 m) di spessore e alto da 6 a 8 piedi (da 1,8 a 2,4 m).. Durante le battaglie si è scoperto che questo "disegno" era mal concepito. A causa della grande larghezza del parapetto, gli artiglieri dei cannoni di artiglieria del forte non potevano sparare agli attaccanti non appena si avvicinavano.
Edificio museale sul territorio di Fort Pillow.
Tuttavia, secondo lo storico militare americano David George Eiker, Fort Podushka è famoso non per questi dettagli militari, ma per il fatto che ad esso è associato uno degli eventi più gravi e tristi della storia militare americana. Interessante, non è vero? Cosa potrebbe essere per un evento così duro parlarne in quel modo? Si scopre che aveva tutte le ragioni per questo!
Ecco come appare oggi Fort Pillow dall'interno.
Va detto qui che la guerra civile negli Stati Uniti si distinse da tutte le altre guerre civili per la presenza in essa di una pronunciata enfasi razziale. Inoltre, l'uso dei neri come soldati dell'Unione, in combinazione con il decreto di Abraham Lincoln sull'emancipazione degli schiavi, indirizzò profondamente la Confederazione, così oltraggiata che i Confederati definirono il suo atto incivile. Già nel maggio 1863 la Confederazione approvò una legge di reciprocità, secondo la quale i soldati neri americani catturati durante la guerra con la Confederazione dovevano essere trattati come ribelli e processati in tribunali civili con una condanna a morte automatica. Si sosteneva che i Confederati avrebbero dovuto adottare misure adeguate contro i neri. Qui, ovviamente, anche l'invidia banale ha giocato il suo ruolo. In effetti, con un tratto di penna, Lincoln ha acquisito migliaia di soldati coraggiosi e disciplinati che … hanno combattuto proprio come soldati bianchi, ma hanno salvato le loro vite, il che è stato vantaggioso per i settentrionali sotto tutti gli aspetti, ma i meridionali sostanzialmente non potevano permetterselo.
Uno dei vecchi cannoni a Fort Pillow.
E poi accadde che il 16 marzo 1864, il maggiore generale Nathan Bedford Forrest iniziò il suo famoso raid di cavalleria di un mese con 7000 cavalieri attraverso gli stati del Tennessee occidentale e del Kentucky. Lo scopo del raid era distruggere le basi di rifornimento e sfondare a Memphis.
Mappa della posizione di Fort Pillow, Mississippi.
Fort Podushka si fermò sulla sua strada e decise di catturarlo, approfittando del fatto che la sua guarnigione era composta da solo 600 persone.
Fucili dei difensori del forte nell'esposizione del suo museo.
Ebbene, la guarnigione "Pillow" consisteva in realtà di circa 600 soldati, divisi quasi equamente in bianchi e neri. I soldati neri provenivano dal 6° Reggimento Artiglieria Pesante Colorata e parte dei soldati della Brigata Artiglieria Leggera di Memphis, sotto il comando generale del maggiore Lionel F. Booth, che rimase nel forte solo per due settimane. Booth avrebbe dovuto trasferire il suo reggimento da Memphis a Fort Podushka il 28 marzo, ma non ebbe il tempo di farlo. Gli ex schiavi che prestavano servizio nel suo reggimento erano ben consapevoli di ciò che li minacciava di finire nelle mani dei Confederati, perché secondo la legge adottata dai meridionali, non erano considerati prigionieri di guerra. Hanno sentito che i Confederati hanno minacciato di uccidere tutti i neri dell'esercito dell'Unione che hanno incontrato. I soldati bianchi erano per lo più reclute della 13th Tennessee Cavalry, comandata dal maggiore William F. Bradford.
Artigliere dell'esercito dei settentrionali.
La cavalleria di Forrest si avvicinò a Fort Pillow il 12 aprile alle 10:00. Un proiettile vagante ha colpito il cavallo di Forrest, facendolo cadere a terra insieme al cavallo e ferendosi gravemente. Inoltre, era solo il primo cavallo. E solo tre cavalli furono uccisi sotto di lui quel giorno (!), Ma lui stesso non fu gravemente ferito. Entro le 11:00, i Confederati avevano catturato due file di baracche a 150 iarde (140 m) dall'estremità meridionale del forte. I settentrionali del forte non potevano distruggerli, e i Confederati ne approfittarono e diressero il fuoco mirato alla guarnigione del forte.
Un altro cannone che difendeva Fort Pillow.
I meridionali hanno sparato al forte fino alle 3:30, dopo di che Forrest ha inviato a Bedford una richiesta di resa: “Chiedo la resa incondizionata della guarnigione e prometto che sarete trattati come prigionieri di guerra. I miei uomini hanno appena ricevuto una nuova scorta di munizioni e la loro posizione è molto favorevole. Se la mia richiesta viene respinta, non posso essere ritenuto responsabile della sorte delle persone a voi affidate . Bradford ha chiesto un'ora per pensare, ma Forrest, temendo che stesse aspettando aiuto, che sarebbe venuto da lui vicino al fiume, ha risposto che avrebbe concesso solo 20 minuti. Bedford rispose che non intendeva arrendersi e Forrest ordinò alle sue truppe di iniziare l'assalto.
Ufficiale dell'Esercito dei Meridionali.
Mentre i cecchini sparavano al forte, la prima ondata di assalitori scese nel fossato e vi si fermò, mentre i soldati della seconda ondata si arrampicarono sulle loro schiene, come gradini. Salendo il parapetto, si gettarono nelle baionette e, dopo un breve feroce combattimento, gettarono gli unionisti fuori dal bastione e dai cannoni.
In seguito, i soldati sopravvissuti della guarnigione hanno testimoniato che la maggior parte di loro si è poi arresa e ha gettato le armi, ma non appena ciò è accaduto, sono stati colpiti a morte o accoltellati dagli assalitori, che hanno gridato: “Nessun quartiere! Nessun quarto!" Cosa significava, ma cosa: molti neri, cercando di scappare, gridavano che erano Quarteron e non erano mai stati schiavi nel Sud. Pensa al romanzo Quarteron di Mine Reed. Molti Quarteron erano davvero molto simili ai bianchi, ma agli occhi dei meridionali continuavano ad essere schiavi. Immediatamente dopo che i meridionali lasciarono il forte, l'"incidente di Fort Pillow" fu indagato da una commissione speciale, che concluse che i Confederati avevano sparato alla maggior parte della guarnigione dopo che si era arresa. Lo storico Andrew Ward ha anche concluso nel 2005 che questa atrocità contro i prigionieri di guerra, inclusa l'uccisione di civili a Fort Pillow, ha avuto certamente luogo, ma che non è stata sanzionata dal comando dei meridionali.
Pezzo di canna dal cannone da 32 libbre di Fort Pillow.
Lo storico Richard Fuchs, ha scritto: "Una vera orgia di morte ha avuto luogo a Fort" Pillow ", un massacro basato sulla manifestazione dei sentimenti più bassi, razzismo e inimicizia personale che ha avuto luogo". L'intolleranza dei meridionali si è manifestata nell'assassinio di persone disarmate dalla pelle nera, che hanno osato, contro la loro volontà, prendere le armi per amore della libertà.
Fibbie per cinture per soldati del sud.
La conferma che era tutto questo, e non altro, è stata trovata in una lettera a casa di uno dei sergenti di Forrest, inviata poco dopo la battaglia di Fort "Pillow", dove è stato scritto che "poveri neri ingannati caddero in ginocchio, e con la mano alzata implorarono pietà, ma nonostante le suppliche furono tutti uccisi». È vero, i meridionali hanno poi insistito sul fatto che i soldati dell'Unione, anche se sono fuggiti, tenendo le armi in mano e spesso si sono voltati indietro e hanno sparato, quindi anche i confederati hanno dovuto sparare contro di loro per legittima difesa.
Fibbie per cinture e pettorali per soldati del sud.
I settentrionali, ovviamente, non volevano nemmeno ascoltare niente del genere. I loro giornali riportavano: “Attacco dei meridionali al forte di Podushka: sterminio totale dei suoi difensori. Scene scioccanti di ferocia!"
Fibbie per cinture per i soldati degli stati del nord.
Il New York Times riferì il 24 aprile: “I negri e i loro ufficiali furono uccisi con baionette e sciabole nel modo più freddo… Dei quattrocento soldati negri, solo una ventina sopravvissero! Almeno trecento di loro furono perfidamente distrutti dopo la resa!"
Il generale Ulysses Grant scrisse in seguito che il 12 aprile 1864 avvenne un vero massacro a Fort "Pillow"! Nel 1908 furono fornite le seguenti statistiche sui nordisti in questa battaglia: 350 morti e feriti a morte, 60 feriti di varia gravità, 164 persone furono fatte prigioniere o disperse e solo 574 persone su 600 difensori del forte. Ci sono altri dati, per esempio, che dei 585 o 605 uomini che erano nel forte, furono uccisi tra 277 e 297. Il maggiore Bradford era apparentemente tra quelli uccisi dopo la sua resa.
Arma a retrocarica dell'esercito dei nordisti.
Cosa è successo dopo? Ed ecco cosa: i meridionali hanno lasciato il forte la sera stessa, dato che lì non c'era proprio niente da fare. Quindi, il 17 aprile 1864, il generale Grant ordinò al generale Benjamin F. Butler, che stava negoziando lo scambio di prigionieri con la Confederazione, di chiedere che i soldati neri fossero trattati come i bianchi. Ma i meridionali respinsero questa richiesta, spiegando che non avrebbero scambiato i neri con i loro soldati!
Quest'ultimo, tuttavia, non sorprende, poiché il 30 luglio 1863 il presidente Abraham Lincoln adottò il cosiddetto "Atto di punizione", la cui essenza era che per ogni soldato dell'esercito americano ucciso in questa guerra, uno dei i ribelli catturati verranno mandati… ai lavori forzati, con tutte le conseguenze che ne conseguiranno!
Qui in questo libro sugli eventi a Fort Pillow è raccontato bene, in modo molto dettagliato!
Il 3 maggio 1864, in un incontro con il Presidente, fu discussa la questione di come reagire al massacro di Fort "Pillow", e i membri del gabinetto fecero una serie di proposte, in particolare, nel caso della cattura di Forrest o Chalmers (uno degli ufficiali che parteciparono a quella battaglia), li processarono per aver violato le leggi di guerra.
Nathan Bedford Forrest.
Di conseguenza, Nathan Bedford Forrest non fu mai condannato, e poi divenne il primo Grande Mago del Ku Klux Klan, anche se in seguito lasciò questa "organizzazione"!
