Attualmente, le forze armate statunitensi utilizzano un'ampia gamma di mezzi diversi per fornire unità remote o isolate. Nel prossimo futuro, i sistemi esistenti potrebbero ricevere un'aggiunta sotto forma di promettenti alianti senza pilota sviluppati da Logistic Gliders Inc.
Problemi di approvvigionamento
In determinate situazioni, rifornire le truppe per via aerea può essere difficile. Potrebbe non esserci un aeroporto per un aereo da trasporto in loco e gli elicotteri sono vulnerabili alle difese aeree nemiche. Lo stesso vale per gli aerei da trasporto militare che lanciano piattaforme di paracadute.
A questo proposito, il Corpo dei Marines degli Stati Uniti e la DARPA hanno lanciato il programma di ricerca TACAD (Tactical Air Delivery), che mira a creare un nuovo trasporto aereo per la consegna di piccoli carichi con il minimo rischio.
Tenendo conto del livello di sviluppo tecnologico, i clienti hanno proposto di sviluppare UAV di trasporto specializzati con un design semplificato. Un tale prodotto deve trasportare un carico di centinaia di chilogrammi, essere lanciato da un aereo ILC standard e volare per decine di miglia in aria. Il riutilizzo è facoltativo. Il costo del drone è limitato a $ 11.000. Munizioni, provviste, medicinali, ecc. sono considerati carichi potenziali.
Uno dei partecipanti al programma è la società californiana Logistic Gliders. Nel 2018, ha brevettato il design originale di una cellula senza equipaggio e fino ad oggi ha messo alla prova due tipi di tali apparecchiature con caratteristiche diverse.
Due alianti
La società Logistic Gliders offre al cliente due varianti dell'UAV con i nomi LG-1K e LG-2K. Il primo progetto è stato sviluppato con la partecipazione di specialisti del Marine Corps Warfighting Laboratory, il secondo è stato creato in collaborazione con DARPA. Allo stesso tempo, le stesse soluzioni sono al centro di entrambi gli sviluppi.
Entrambi i progetti propongono la costruzione di un velivolo non motorizzato di normale design aerodinamico. Per ridurre i costi di produzione, la maggior parte delle parti è realizzata in compensato. Per lo stesso scopo, l'aliante ha contorni ruvidi. La parte principale della fusoliera è data sotto il vano di carico e i controlli minimi necessari si trovano nella coda.
La fusoliera degli alianti LG-1K e LG-2G è realizzata sotto forma di una scatola di compensato di dimensioni specificate. L'ogiva piatta funge da ammortizzatore durante l'atterraggio. Nella parte centrale della fusoliera è montata un'ala dritta di grandi proporzioni, che può essere piegata in volo. Quando vengono trasportati dal vettore, gli aerei si trovano lungo la fusoliera e, quando cadono, uno speciale meccanismo li traduce in una posizione operativa. La coda affusolata porta un piumaggio con uno stabilizzatore, una chiglia e un paio di rondelle. L'UAV può essere dotato di un paracadute di atterraggio, ma si trova nella stiva e riduce i volumi disponibili.
Un sistema di controllo abbastanza semplice basato sui componenti disponibili è responsabile della consegna del carico a destinazione. Include aiuti alla navigazione satellitare e un pilota automatico che controlla gli alettoni e i timoni. Sono inoltre disponibili telecomandi per consentire all'operatore di guidare la macchina. La telemetria e il segnale video dalla telecamera di prua vengono trasmessi alla console.
L'UAV del tipo LG-1K ha una lunghezza di 3,2 m con un'apertura alare di 7,1 m All'interno del vano di carico con un volume totale inferiore a 0,9 metri cubi, sono collocati 320 kg di carico utile. L'aliante LG-2K è notevolmente più grande e più pesante. La sua lunghezza raggiunge i 3, 9 m, l'apertura alare è di 8, 4 M. Il compartimento con un volume di 1, 2 metri cubi trasporta 725 kg di carico. Il peso proprio del veicolo più grande è di soli 181 kg. Durante la planata, entrambi i campioni sviluppano una velocità non superiore a 280 km/h. Il raggio di volo massimo è di 70 miglia. Qualità aerodinamica - 12.
Secondo le condizioni del cliente, gli UAV di nuovi tipi dovrebbero essere utilizzati con un'ampia gamma di aerei da trasporto, elicotteri e convertiplani dell'ILC e dell'aeronautica statunitense. A seconda del tipo e delle caratteristiche del vettore, l'aliante viene trasportato nel vano di carico o su un'imbracatura esterna.
Il modo di usare gli alianti è abbastanza semplice. Il vettore va nell'area specificata e lascia l'UAV nella posizione di trasporto. Dopo la caduta, l'aliante apre le ali e inizia un volo indipendente alle coordinate specificate. Lì, il drone esegue un atterraggio orizzontale o rilascia un paracadute di atterraggio. Successivamente, i "destinatari" possono smontare l'aliante ed estrarre il carico consegnato. Il riutilizzo non è previsto.
Si dice che LG-1K e LG-2K abbiano una serie di importanti vantaggi. Sono semplici ed economici da produrre e soddisfano pienamente i compiti assegnati. Gli alianti sono compatibili con più vettori e sono in grado di trasportare una varietà di carichi che soddisfano le restrizioni del vano di carico. Mostrano anche caratteristiche di volo abbastanza elevate e rappresentano un obiettivo estremamente difficile per la difesa aerea nemica.
Risultati reali
Il programma TACAD è già arrivato al collaudo dei prototipi e gli sviluppi della società Logistic Gliders hanno dimostrato alcune delle loro capacità. I primi test di volo si sono svolti nel gennaio dello scorso anno. Poi abbiamo eseguito alcuni nuovi test.
Nei test di gennaio sono stati utilizzati 12 UAV del tipo LG-1K. La metà degli alianti è stata lanciata dalla sospensione esterna dell'aereo, il resto è stato fatto cadere dall'aereo da trasporto attraverso la rampa di poppa. Sono stati effettuati 7 voli con telecomando; altri sono stati effettuati offline. I primi test non prevedevano voli di massima autonomia, motivo per cui la loro durata totale non superava i 55 minuti. Tuttavia, è stato possibile confermare tutte le principali caratteristiche e capacità degli alianti.
Entro la fine dell'anno, KMP, DARPA e Logistic Gliders hanno condotto molti altri test utilizzando piattaforme diverse e in condizioni diverse. A dicembre è stato riferito che dall'inizio dei test sono stati effettuati 18 voli per una durata totale di 96 minuti. Hanno usato vari vettori, fino al velivolo da trasporto militare C-130. Sono stati effettuati 10 voli in modalità autonoma, dimostrando la necessaria precisione di decollo e atterraggio.
Nuovi test si sono svolti a metà gennaio 2020. Gli alianti sono stati nuovamente lanciati da aerei ed elicotteri di vario tipo. Probabilmente, prima di eseguire questi test, l'UAV è stato migliorato tenendo conto dell'esperienza delle attività precedenti.
Logistica ed economia
Secondo dati noti, il programma TACAD è ancora in fase di test di volo e perfezionamento tecnico. Le reali prospettive dei campioni presentati da Logistic Gliders non sono ancora state determinate. Tuttavia, le principali possibilità di tale tecnica, l'ambito della sua applicazione, i vantaggi e gli svantaggi sono già chiari.
Innanzitutto è interessante l'approccio stesso alla progettazione di UAV speciali. Soddisfacendo le esigenze del cliente in termini di costi, la società di sviluppo ha utilizzato i materiali e i componenti più semplici ed economici. Ciò ha permesso di ottenere le caratteristiche richieste e una risorsa accettabile.
Gli alianti combinano buone caratteristiche di volo, carico utile accettabile e buoni controlli con due modalità di funzionamento. Il metodo di controllo del volo, autonomo o tramite comandi dell'operatore, può essere selezionato in base a vari fattori.
Interessanti le dichiarazioni dello sviluppatore sull'elevata resistenza dell'UAV ai sistemi di difesa aerea nemici. Il piccolo aliante prevalentemente in legno è difficile da individuare e colpire. Inoltre, è improbabile che diventi un obiettivo prioritario per i cannonieri antiaerei, sebbene ridurrà i rischi per la sua portaerei.
Per compiti speciali
In generale, la società Logistic Gliders è riuscita a creare un'attrezzatura specializzata interessante e di successo per risolvere problemi di trasporto specifici. I test dei due tipi di alianti UAV sono ancora in corso e il design è in fase di miglioramento. Tuttavia, le caratteristiche principali della tecnica sono già state identificate ed è improbabile che cambino in futuro.
C'è da aspettarsi che l'ILC, l'Air Force e la DARPA mostreranno più interesse per i nuovi modelli e, forse, li metteranno anche in servizio. Di conseguenza, l'esercito americano riceverà un mezzo logistico fondamentalmente nuovo che può occupare una nicchia caratteristica e importante, riducendo i rischi per altri trasporti.
Tuttavia, i nuovi tipi di droni non dovrebbero contare su una grande serie e un'ampia distribuzione. Le situazioni in cui sono necessarie non si verificano molto spesso e, in altre condizioni, è possibile utilizzare tipi di trasporto aereo ben controllati e familiari. Tuttavia, questo è il caso in cui avere uno strumento altamente specializzato è meglio che non averne uno.
