Attualmente, i missili balistici di varie classi sono destinati solo a consegnare una testata a un bersaglio specifico. Possono differire l'uno dall'altro per dimensioni, dati di volo e tipo di testata, ma il concetto generale di tutti questi prodotti è lo stesso. Nel bel mezzo della Guerra Fredda, l'esercito americano ha proposto di creare un missile balistico con un compito fondamentalmente nuovo. Con l'aiuto di un prodotto leggero con un motore a reazione, è stato pianificato il trasporto di piccoli carichi. Il progetto del razzo da trasporto è rimasto nella storia sotto il nome di Convair Lobber.
Fornire alle truppe in prima linea i rifornimenti necessari è solitamente associato a una serie di problemi intrinseci. In particolare, in determinate situazioni, una divisione può essere tagliata fuori dalla logistica esistente. La mancanza di munizioni, carburante o provviste riduce seriamente la capacità di combattimento della subunità, per cui potrebbe non resistere alla pressione del nemico. Di conseguenza, l'esercito potrebbe aver bisogno di una varietà di strumenti logistici, sia tradizionali che fondamentalmente nuovi.
Missili Convair Lobber
Anche durante la seconda guerra mondiale, durante la battaglia delle Ardenne, le truppe americane testarono sperimentalmente i proiettili di artiglieria "cargo" originali da 155 mm. All'interno dello scafo dall'aspetto tradizionale, c'era una cavità per un piccolo carico. I proiettili da trasporto, in teoria, consentivano di rifornire le unità tagliate letteralmente sopra la testa del nemico. Allo stesso tempo, avevano una serie delle carenze più gravi e nella loro forma attuale non erano di particolare interesse per l'esercito.
Durante la guerra di Corea, i soldati americani dovettero ripetutamente agire in isolamento dalle forze principali, facendo affidamento solo sui rifornimenti disponibili. Nel contesto della logistica, l'aviazione è stata di buon aiuto, ma anche se non sempre è stata in grado di risolvere completamente i compiti assegnati. I mezzi del paracadute cargo non avevano un'elevata precisione di atterraggio e l'atterraggio di un elicottero con rifornimenti era associato a rischi eccessivi.
Un missile balistico potrebbe sorvolare colline e montagne
A metà degli anni Cinquanta, il Pentagono ha ricordato l'idea di un proiettile da trasporto che ripete il design di uno da combattimento. Tuttavia, nessuno ha pensato di copiare i proiettili della seconda guerra mondiale. Questa volta, le idee originali avrebbero dovuto essere implementate utilizzando tecnologie moderne, vale a dire la missilistica.
A causa delle sue piccole dimensioni, il proiettile di artiglieria non poteva contenere una grande quantità di munizioni o provviste. I sistemi missilistici, a loro volta, non imponevano restrizioni così severe. Di conseguenza, uno speciale sistema missilistico con un missile balistico con un vano di carico di dimensioni sufficienti doveva diventare un nuovo mezzo per fornire rifornimenti. È stato proposto di rendere il razzo non guidato, ma stabilizzato in volo. Grazie alla corretta combinazione di dimensioni e caratteristiche di base, sarebbe possibile ottenere un costo del prodotto relativamente basso, accettabile per operazioni di massa nell'esercito.
Lanciatore della prima versione
Nel 1957-58, l'esercito degli Stati Uniti ha lanciato lo sviluppo di un nuovo missile da trasporto. L'ordine per la creazione del progetto è stato ricevuto dal produttore di aerei Convair, che aveva una certa esperienza nel campo dei missili militari. Il lavoro di progettazione è stato affidato a un gruppo di ingegneri, guidati da Bill Cheyne. Un promettente esempio di sistema logistico è stato designato Lobber.
L'esercito ha chiesto la creazione di un sistema missilistico speciale con compiti insoliti. Potrebbero essere state necessarie alcune soluzioni originali per soddisfare le esigenze del cliente. Allo stesso tempo, è stato possibile utilizzare gli sviluppi e le unità già noti il più ampiamente possibile. Nel più breve tempo possibile, Convair è stata in grado di creare l'aspetto ottimale del nuovo sistema e iniziare ad assemblare i prototipi per i prossimi test.
Per la consegna dei rifornimenti, alle unità è stato chiesto di utilizzare il complesso sotto forma di un lanciatore leggero e uno speciale missile balistico. Entrambi gli elementi del complesso si distinguevano per la semplicità del design e il basso costo. Potrebbero essere utilizzati con qualsiasi piattaforma esistente, compresi i camion. Pertanto, come previsto, il complesso Lobber potrebbe avere un'elevata mobilità e, nel più breve tempo possibile, garantire l'approvvigionamento dell'unità tagliata.
Canale interno della guida
Il lanciatore per il razzo da trasporto si distingueva per la sua semplicità di design. A terra o sul vano di carico del veicolo portante è stato posizionato un telaio rettangolare realizzato con profili metallici, sul quale sono state fissate due strutture inclinate. I puntoni anteriori, collegati da una lamiera, e il controvento poligonale posteriore formavano un puntone per il binario oscillante. Va notato che un tale lanciatore non aveva una guida orizzontale. La direzione del fuoco era determinata dal corretto posizionamento del vettore e/o lanciatore.
Sugli elementi superiori dei montanti anteriori erano presenti fissaggi per i perni della guida di partenza. La guida stessa era un tubo di metallo con un diametro interno di 255 mm e una lunghezza di circa 2 M. Il canale di guida aveva scanalature per le viti, che assicuravano il pre-roll del razzo al momento del lancio. La guida potrebbe oscillare rispetto all'installazione, modificando l'angolo di elevazione iniziale. A causa di tale guida verticale, era possibile, entro certi limiti, modificare il raggio di volo di un missile non guidato.
Razzi e un lanciatore aggiornato con un binario rotante
Il razzo del complesso Lobber, come richiesto dal cliente, si è distinto per la massima semplicità progettuale. Ha ricevuto una cassa di metallo a forma di sigaro di diametro variabile, tutti i cui volumi interni sono stati dati per il carico utile e la centrale elettrica. Il progetto prevedeva l'utilizzo di uno scafo con cupolino rastremato abbastanza lungo. La parte centrale del corpo aveva una forma cilindrica e la sezione di coda era realizzata sotto forma di un insieme costituito da un tronco di cono e un cilindro. Il corpo aveva un design diviso. L'unità principale di dimensioni sufficienti era un compartimento di carico e la coda del prodotto conteneva la centrale elettrica e un paracadute. Dopo la caduta, al razzo è stato chiesto di smontare ed estrarre il carico utile.
Il complesso missilistico "Lobber" non aveva alcun sistema di controllo e doveva stabilizzarsi in volo solo a causa della rotazione. La rotazione iniziale era fornita dalle scanalature di guida, dopodiché la rotazione era supportata dagli stabilizzatori. Sulla coda ristretta del razzo era prevista l'installazione di quattro aerei pieghevoli. Durante il trasporto del razzo, fino all'uscita dalla rotaia di lancio, giacevano sulla parete dello scafo e all'inizio del volo venivano spiegati. Gli stabilizzatori angolati hanno creato le forze aerodinamiche richieste.
Lancio del razzo
Un motore a razzo a propellente solido con indicatori di spinta sufficienti è stato posizionato nella parte posteriore dello scafo. Il motore è stato avviato utilizzando un fusibile elettrico. Nonostante le ridotte dimensioni e il peso della carica, il motore utilizzato ha permesso di ottenere notevoli indicatori di velocità di volo e raggio di tiro.
Il missile balistico, nonostante il raggio di volo limitato, ha dovuto accelerare abbastanza fortemente sulla traiettoria discendente, il che ha esposto il carico utile a rischi noti. A tal proposito, il progetto Convair Lobber prevedeva l'utilizzo di freni anticaduta. Quindi, nel vano di coda dello scafo, accanto al motore, è stato posizionato un paracadute piegato. La sua espulsione è stata effettuata automaticamente dopo la produzione di combustibile solido. Dopo l'apertura, il tettuccio ha ridotto la velocità di caduta, proteggendo in una certa misura il carico.
Inoltre, il progetto ha utilizzato un altro mezzo di protezione non del tutto usuale contro sovraccarichi eccessivi. Sul cupolino della scocca è stato installato un tubo metallico di piccolo diametro. Il razzo doveva essere calato a terra con una carenatura verso il basso, e questo tubo è stato il primo ad entrare in contatto con il suolo. Al momento dell'impatto, il tubo, insieme alla carenatura, si è deformato e ha assorbito parte dell'energia del razzo, fornendo una frenata meno brusca.
A partire da un launcher aggiornato
Il promettente razzo da trasporto Lobber si è rivelato piuttosto grande. La sua lunghezza totale era di 9 piedi (2,7 m). Il diametro della sezione centrale del corpo, che aveva la sezione più grande, è di 10 pollici (254 mm). Il peso a vuoto del razzo con il motore e il carico utile ha raggiunto 135 libbre - circa 61 kg. Il carico utile rappresentava quasi il 40% del peso totale del prodotto: 50 libbre o poco meno di 23 kg.
Il vano di carico del razzo era un cilindro con un diametro di circa 250 mm e una lunghezza di circa un metro. Poteva accogliere tutti i rifornimenti necessari alle truppe in prima linea. Il razzo potrebbe fornire cartucce per armi leggere, comprese quelle di grosso calibro, granate, ecc. Era possibile mettere lattine standard con l'uno o l'altro cibo. Scatole o lattine sono state fissate all'interno del vano di carico mediante rondelle di alloggiamento con cavità della configurazione richiesta. Le logge non consentivano al carico di muoversi e influenzare il volo del razzo.
Il prodotto "Lobber" scende con il paracadute
Nonostante il suo scopo di trasporto, il prodotto Lobber rimaneva ancora un missile balistico. A questo proposito, i progettisti hanno proposto diverse opzioni per testate alternative per scopi di combattimento. Il razzo potrebbe diventare il vettore di una testata chimica altamente esplosiva, incendiaria o addirittura nucleare. Le caratteristiche della testata erano limitate solo dalle dimensioni e dalla capacità di carico del razzo. Scafi fino a 254 mm di diametro e in grado di trasportare 50 libbre di carico utile consentivano una varietà di compiti.
Il motore a propellente solido utilizzato ha permesso di ottenere caratteristiche di volo sufficientemente elevate. La velocità massima del razzo nella fase attiva del volo ha raggiunto circa 1500 miglia orarie (circa 2400 km/h). Muovendosi lungo una traiettoria balistica con il rilascio di un paracadute nella sezione finale, il razzo Lobber potrebbe volare a una distanza fino a 8 miglia (13 km). Durante il volo, il prodotto è salito a un'altitudine di 10 mila piedi (circa 3 km).
Il razzo è atterrato
Nel corso dell'ulteriore sviluppo del progetto, il lanciatore potrebbe ricevere un telaio standard per un rapido trasferimento in una posizione di tiro. In questo caso, la manutenzione del sistema missilistico sarebbe affidata a un equipaggio di tre o quattro persone.
Lo sviluppo del progetto non richiese molto tempo e nel dicembre 1958 iniziarono i test a Camp Irwin. Secondo alcune segnalazioni, durante le prime riprese, gli autori del progetto avrebbero riscontrato alcuni problemi. La precisione di tiro del razzo non guidato con stabilizzazione della rotazione dovuta alle scanalature e ai piani di guida era insufficiente. A questo proposito, le modifiche più serie sono state apportate al design del lanciatore. In una forma aggiornata, il sistema missilistico Lobber ha mostrato caratteristiche di precisione più elevate.
Al posto di una guida tubolare, ora sul telaio è stata posizionata una gabbia cilindrica. All'interno c'era un tubo di diametro sufficiente, che, quando lanciato, conteneva un razzo. Un motore elettrico è stato posizionato sopra la gabbia esterna, che ha svolto la guida attraverso una trasmissione a cinghia. Pertanto, quando il motore è stato avviato, il razzo ruotava a una velocità sufficiente. Dopo essere usciti dal "tronco", la rotazione doveva essere supportata da stabilizzatori.
Il razzo è fuori terra, si può valutare il danno alla carenatura
La promozione preliminare del razzo ha dato i risultati attesi. Durante il tiro di prova alla massima distanza, è stato possibile ottenere una probabile deviazione circolare dell'ordine di 100 iarde (91 m). Con alcune riserve, ciò ha permesso di utilizzare il nuovo sistema per lo scopo previsto. Tuttavia, in alcune situazioni, tale precisione del fuoco potrebbe essere insufficiente.
Nel 1958, la società Convair ha prodotto diversi lanciatori in diverse configurazioni e ha assemblato un grande lotto di missili sperimentali. Nell'ambito delle prove sono state determinate le reali caratteristiche dell'impianto e sono state individuate ed eliminate le carenze tecniche e tecnologiche esistenti. Secondo i risultati dei test di fabbrica, il complesso Lobber era pronto per la dimostrazione ai rappresentanti del dipartimento militare. Hanno dovuto familiarizzare con lo sviluppo della squadra di B. Cheyne e prendere la loro decisione.
I tester controllano le condizioni del carico utile. Questa volta un razzo Lobber trasportava provviste.
Durante i test di fabbrica e durante la dimostrazione ai militari, secondo dati noti, sono stati effettuati 27 lanci. Dopo aver visto il funzionamento del sistema Lobber, i militari hanno ammesso che l'insolito mezzo di consegna dei rifornimenti è effettivamente in grado di risolvere i compiti assegnati. Il concetto originale ha ricevuto conferma pratica. Tuttavia, gli elogi sono finiti lì. La realizzazione del nuovo progetto lasciava molto a desiderare. Nella sua forma attuale, il missile da trasporto non interessava l'esercito.
50 libbre di carico utile per razzo non sembravano del tutto accettabili. In alcune situazioni, l'unità potrebbe aver bisogno di più rifornimenti, il che porterebbe alla necessità di lanciare più missili. Un raggio di tiro di non più di 13 km potrebbe limitare seriamente il potenziale pratico del razzo. Le truppe tagliate che necessitano di rifornimenti potrebbero trovarsi a una distanza maggiore dalle forze principali.
Rocket e diverse opzioni per i vani di carico
Un altro motivo di critica era la scarsa precisione. Nonostante la rotazione preliminare e le alette inclinate, il missile ha deviato dal punto di mira di una media di 100 iarde. Pertanto, potrebbe facilmente perdere la posizione dell'unità fornita. Va notato che con una maggiore precisione, un razzo da trasporto che scende ad alta velocità potrebbe rappresentare un pericolo per i soldati in attesa di aiuto.
L'ultimo inconveniente del progetto Convair Lobber era il costo dei prodotti finiti. Un razzo da trasporto seriale di nuovo tipo, secondo i calcoli degli sviluppatori, avrebbe dovuto costare 1.000 dollari (quasi 8.600 dollari ai prezzi attuali). Tuttavia, potrebbe essere utilizzato solo una volta. Per fare un confronto, la consegna di un carico simile per via aerea alla fine degli anni Cinquanta costava all'esercito non più di $ 700.
Anche il Corpo dei Marines ha mostrato interesse per il complesso Convair Lobber.
I test hanno chiaramente dimostrato che uno strumento logistico insolito affronta principalmente i compiti ad esso assegnati, ma allo stesso tempo non mostra sufficienti caratteristiche di volo, tecniche ed economiche. Nella sua forma attuale, il complesso di Lobber non era di interesse per l'esercito. Il comando delle forze di terra ha rifiutato di sostenere ulteriormente il progetto e ha deciso di fornire alle truppe i metodi consueti, anche se associati a determinati rischi.
Al progetto Lobber interessarono da tempo il Corpo dei Marines e le forze navali. L'ILC, come l'esercito, aveva bisogno di rifornimenti per le unità isolate. La flotta, a sua volta, prevedeva di ordinare una speciale modifica antisommergibile del nuovo missile. Inoltre, secondo alcuni rapporti, era allo studio la possibilità di dotare il razzo di una carica di polvere estinguente. In questa configurazione, potrebbe essere utilizzato dai vigili del fuoco. Tuttavia, dopo il rifiuto dell'esercito, tutte le opzioni per finalizzare il progetto sono rimaste senza futuro.
I lavori del progetto Lobber furono completati nei primi mesi del 1959. Il cliente di lancio, l'esercito americano, ha visto le reali capacità del sistema missilistico e ha deciso di abbandonarlo. Nessun nuovo ordine seguito. A causa della mancanza di prospettive reali, il progetto è stato chiuso e tutta la documentazione è stata inviata all'archivio.
Il progetto Convair Lobber è stato il primo e l'ultimo tentativo dell'industria americana di creare uno speciale missile balistico da trasporto per carichi leggeri. Nella seconda metà degli anni Cinquanta, negli Stati Uniti si stavano elaborando altri progetti di sistemi missilistici simili, ma in questi casi si trattava del trasporto di persone e attrezzature. Il concetto di Lobber, a sua volta, non ha ricevuto uno sviluppo diretto. Di più su di lei non è stato ricordato.
Il progetto più interessante di un sistema di trasporto con la consegna di merci mediante un missile balistico leggero, creato da Convair, non ha lasciato la fase dei test di volo, ma ha comunque dato risultati reali. Ha mostrato chiaramente tutte le caratteristiche di tali sistemi e ha permesso di trarre le conclusioni necessarie. Come molti altri sviluppi audaci e insoliti, il razzo Lobber ha permesso di abbandonare tempestivamente lo sviluppo di una direzione non molto efficace e utile.
