Due grandi compagnie spaziali statunitensi continuano a litigare per il motore a razzo russo RD-180, prodotto nella regione di Mosca presso NPO Energomash ed è progettato per veicoli di lancio appartenenti alla classe media. Le autorità antitrust americane sospettano che la United Launch Alliance abbia impedito al suo concorrente, Orbital Sciences, di acquistare questi motori per il suo razzo Antares. La Federal Trade Commission statunitense ha già avviato un'indagine antitrust su una joint venture tra Boeing e Lockheed Martin, la United Launch Alliance (ULA), che costruisce razzi e lancia satelliti per scopi governativi.
La United Launch Alliance è sospettata di negare illegalmente ai suoi concorrenti l'accesso ai componenti critici dell'appaltatore RD Amross. E questo, a sua volta, priva i concorrenti dell'opportunità di partecipare pienamente alle gare d'appalto. Lo riferisce Reuters, che aveva a disposizione i documenti della Federal Trade Commission statunitense. RD Amross è una joint venture russo-americana che riunisce la NPO Energomash e la società americana Pratt & Whitney Rocketdyne. Il primo è impegnato nella produzione di motori RD-180 e il secondo li fornisce a ULA per il loro veicolo di lancio Atlas.
Secondo gli esperti americani, i motori RD-180 di fabbricazione russa, in termini di caratteristiche aggregate, sono l'unica alternativa ai veicoli di lancio pesanti in grado di lanciare satelliti da ricognizione e militari americani in orbita terrestre bassa, nonché satelliti per la NASA bisogni. Allo stesso tempo, ULA sta impedendo a RD Amross di vendere motori a razzo RD-180 a veicoli di lancio di altri produttori, tra cui Orbital Sciences, che è desiderosa di entrare nel redditizio mercato dei lanci spaziali per il governo degli Stati Uniti.
Orbital Sciences è attualmente un concorrente della United Launch Alliance. Rileva che senza la possibilità di utilizzare l'RD-180 russo, l'unico motore a razzo a propellente liquido che si adatta in modo ottimale al loro veicolo di lancio Antares, perdono l'opportunità di vincere gare d'appalto governative e quindi di accedere a ordini redditizi.
Attualmente, il primo stadio del veicolo di lancio di classe media Antares è alimentato da 2 motori a propellente liquido Aerojet AJ-26. Questi motori sono una modifica dei motori NK-33 prodotti da SNTK im. Kuznetsov, anch'essi creati durante l'era sovietica. Questi motori a razzo sono stati sviluppati per il razzo super pesante N-1, ma questo progetto negli anni '70 del secolo scorso è stato chiuso insieme al programma sovietico per la conquista della luna. Pertanto, entrambe le società americane utilizzano i motori a razzo russi per i propri scopi. Orbital Sciences per il suo razzo Antares (creato con la partecipazione degli uffici di progettazione ucraini Yuzhmash e Yuzhnoye) - il motore russo NK-33, convertito e ribattezzato Aerojet AJ-26, e ULA utilizza motori RD-180 per i suoi missili Atlas raccolti da NPO Energomash (Khimki).
Secondo Reuters, le autorità antitrust statunitensi hanno avviato un'indagine sui tentativi falliti di Orbital Sciences di acquistare motori RD-180 per il suo nuovo missile a medio raggio Antares. In precedenza, Orbital Sciences ha creato il proprio razzo con motori russi per l'attuazione del contratto concluso con la NASA per la consegna di merci nell'orbita terrestre. L'importo totale della transazione è di $ 1,9 miliardi. Fino al 2016, la compagnia deve effettuare almeno 8 lanci spaziali di razzi Antares verso la ISS con vari carichi nell'interesse della NASA. Il veicolo di lancio Antares lancerà merci fino a 7 tonnellate in orbite basse. Il primo lancio dimostrativo del razzo Antares e della navicella cargo Cygnus è stato effettuato alla fine di aprile 2013 dal sito di lancio di Wallops Island, in Virginia.
“Il motore Aerojet AJ-26 è un motore a razzo affidabile e molto buono con un solo problema. Questi motori non vengono più prodotti. I motori disponibili dell'Aerojet AJ-26 Orbital Sciences dovrebbero essere sufficienti per adempiere ai suoi obblighi per garantire il contratto della NASA per la consegna del carico alla Stazione Spaziale Internazionale. Ma dopo la fine di questo contratto, l'azienda, ovviamente, vorrebbe ricevere nuovi ordini per lanci commerciali. Per questo Orbital Sciences sarebbe il motore più adatto RD-180 ", - ha detto in un'intervista al quotidiano" Vzglyad "Yuri Karash, che è un membro corrispondente dell'Accademia Russa di Cosmonautica. Ciolkovskij. Allo stesso tempo, è chiaro che l'alleanza ULA, che attualmente occupa attivamente una posizione leader nella fornitura di servizi di lancio, non è molto contenta della possibile prospettiva di un concorrente che entra nel mercato.
Gli esperti del settore di Reuters ritengono che Orbital Sciences abbia bisogno dell'accesso ai motori russi RD-180 per i suoi missili Antares per sopravvivere semplicemente sul mercato. Orbital Sciences non ha intenzione di competere con la United Launch Alliance nel lancio di razzi pesanti nello spazio, ma la società prevede di diventare un attore a tutti gli effetti nel mercato per la consegna di carichi medi nello spazio utilizzando i veicoli di lancio Antares. Inoltre, per il governo americano, tale cooperazione potrebbe essere vantaggiosa, dal momento che il razzo Antares costa meno di 100 milioni di dollari.
La portavoce dell'ULA, Jessica Rye, ha confermato che è effettivamente in corso un'indagine e che la società sta collaborando con le autorità antitrust statunitensi. Lo stesso è stato confermato dal servizio stampa di Pratt & Whitney. Secondo Jessica Rye, i contratti della United Launch Alliance per l'acquisto di motori RD-180 sono assolutamente legali e rispettano tutte le regole della concorrenza. A sua volta, la Federal Trade Commission ha rifiutato di commentare.
Il motore a razzo russo RD-180, su cui le società americane stanno attualmente litigando, a metà degli anni '90 del secolo scorso ha vinto una gara indetta dagli Stati Uniti contro due società americane e una europea. Il motore RD-180 è stato progettato sulla base del motore a razzo RD-170 utilizzato sui veicoli di lancio Zenit ed Energia. L'assemblaggio completo del motore viene effettuato presso NPO Energomash. Le camere di combustione a Khimki sono fornite da Samara e gli acciai speciali sono forniti da Chelyabinsk. Il ciclo tecnologico di assemblaggio di un solo motore richiede in media fino a 16 mesi.
RD-180 è un motore a due camere con postcombustione di un gas generatore ossidante, con controllo del vettore di spinta dovuto all'oscillazione di ciascuna camera su 2 piani, con possibilità di strozzamento profondo della spinta del motore a razzo in volo. Il design del motore si basa su elementi e gruppi ben collaudati dei motori RD-170/171. La progettazione di un nuovo potente motore per il 1° stadio del veicolo di lancio è stata eseguita in breve tempo e le prove sono state eseguite su una piccola quantità di materiale.
Dopo aver firmato un contratto per la progettazione di un motore a razzo nell'estate del 1996, il primo test di accensione del motore prototipo fu effettuato nel novembre dello stesso anno e nell'aprile dell'anno successivo, un test di accensione del motore standard è stata effettuata. Nel 1997-1998, negli Stati Uniti è stata eseguita con successo una serie di test di accensione del motore nell'ambito di una fase di lancio del veicolo. Nella primavera del 1999, il motore è stato certificato per l'uso nel veicolo di lancio Atlas 3. Il primo lancio dell'Atlas 3 LV con il motore russo RD-180 è stato effettuato nel maggio 2000. Nell'estate del 2001 è stata completata la certificazione RD-180 per l'utilizzo nel veicolo di lancio Atlas 5. Il primo volo dell'Atlas 5 LV con il motore russo RD-180 ha avuto luogo nell'agosto 2002.
Durante il periodo dal 2014 al 2017, l'impresa produttrice di motori Khimki Energomash prevede di esportare 29 motori a razzo RD-180 negli Stati Uniti, ha detto ai giornalisti Vladimir Solntsev, direttore esecutivo dell'impresa. "Attualmente, stiamo lavorando alla questione della fornitura dei prossimi 29 motori a razzo RD-180 rispettivamente dal 2014 al 2017, il carico per la nostra impresa sarà di 4-5 motori all'anno", ha affermato Vladimir Solntsev.
Vladimir Solntsev ha ricordato ai giornalisti che era già stata firmata un'opzione per fornire 101 motori RD-180 agli Stati Uniti destinati ai missili Atlas statunitensi, l'opzione è valida fino al 2020. Allo stesso tempo, 59 motori sono stati consegnati agli Stati Uniti, di cui 38 hanno già lanciato con successo in orbita il razzo Atlas-5. Attualmente, il lavoro continua per espandere ulteriormente la cooperazione.
Solntsev ha aggiunto che fino al 2010 gli RD-180 sono stati venduti agli americani in perdita per l'impresa russa, poiché il costo della loro produzione è aumentato a un ritmo più rapido rispetto al prezzo a cui potrebbero essere venduti. Ma, secondo Vladimir Solntsev, nel 2010-2011 sono state prese una serie di misure per correggere questa situazione. Oggi l'azienda vende motori negli Stati Uniti ad un prezzo quasi 3 volte superiore rispetto al 2009. Per questo motivo la società ha conseguito una positiva redditività delle vendite, che consente di spendere parte del ricavato per lo sviluppo della propria base produttiva.
Caratteristiche principali del motore a razzo RD-180:
Spinta, terra/vuoto, tf - 390, 2/423, 4
Impulso specifico, terra/vuoto, sec - 311, 9/338, 4
Pressione nella camera di combustione, kgf / cm2 - 261, 7
Peso, a secco/riempito, kg - 5480/5950
Dimensioni, altezza/diametro motore, mm - 3600/3200
Anni di sviluppo - 1994-1999
Scopo: per le prime fasi dei veicoli di lancio Atlas III e Atlas V della società statunitense Lockheed Martin.
