La leadership del più grande stato del Sud America in termini di superficie e popolazione continua a destreggiarsi abilmente tra le grandi compagnie aeree, cercando di mettere fuori uso l'offerta migliore per se stesse. Non è escluso che nel prossimo round di questo gioco verrà nuovamente assegnato un certo posto ai produttori di aerei russi, ma la gioia per questo potrebbe essere prematura.
La storia dell'acquisto di nuovi caccia per l'aeronautica brasiliana attraversa un'altra brusca svolta. Dilma Rousseff, che si è insediata come presidente del paese, ha annullato i precedenti risultati della competizione di qualificazione, riavviando di fatto la competizione.
… E ora tutti se ne sono andati ed sono entrati di nuovo
La classica “soap opera” latinoamericana sul rinnovamento dei caccia brasiliani si trascina ormai da dodici anni. Nel 1999, il governo della repubblica ha deciso di sostituire l'obsoleto aereo Mirage III acquistato dalla Francia negli anni '70 e '80. Per sostituirli, era previsto l'acquisto di uno o due squadroni (12-24 aerei) di caccia più moderni, spendendo circa $ 700 milioni per questo.
La competizione si chiamava F-X. Tra i principali contendenti nominati Mirage 2000BR (un'applicazione congiunta della società francese "Dassault" e del brasiliano "Embraer"), il JAS-39 Gripen della società svedese SAAB e l'americano F-16E / F di Lockheed Martin. RSK MiG era pronto a fornire una nuova modifica del MiG-29SMT. Ha anche mostrato interesse per il mercato sudamericano e per la Sukhoi Holding Company, che ha avuto un track record di successo nella vendita di aerei Su-30 modernizzati in Cina e India. La holding prevedeva di portare una prima versione del caccia Su-35 (Su-27M) alla competizione brasiliana, agendo in collaborazione con la compagnia Avibras.
Tuttavia, i ritardi nell'assegnazione dei fondi hanno ritardato la gara. Nel 2001 e nel 2003 è stato "temporaneamente rinviato", e nel febbraio 2004 è stato definitivamente cancellato (per la prima volta, ma, a quanto pare, tutt'altro che l'ultima volta). Nel luglio 2005, l'aeronautica brasiliana ha acquistato un'alternativa temporanea per sostituire il Mirage III in uscita: dieci intercettori Mirage 2000C e due Mirage 2000B da addestramento a due posti. Le consegne dalla presenza del Ministero della Difesa francese hanno permesso di prolungare il tempo per diversi anni. Dopo aver ricevuto uno squadrone di caccia "usati" (prodotti tra il 1984 e il 1987), i brasiliani iniziarono lentamente un nuovo "approccio al proiettile".
Nel novembre 2007, il programma di acquisto è stato rilanciato con il nome F-X2. Ora, tre categorie di velivoli brasiliani sono state ammodernate. In primo luogo, si tratta di caccia tattici leggeri AMX A-1 sviluppati congiuntamente dalla brasiliana Embraer e dalle italiane Aeromacchi e Alenia (53 velivoli). In secondo luogo, l'aereo americano Northrop F-5E / F Tiger II (57 unità). E in terzo luogo, i già citati 12 "sostituti" di Mirage 2000. In totale, era previsto l'acquisto di almeno 36 caccia già pronti, mentre un ulteriore accordo stabiliva la possibilità di una produzione localizzata in Brasile con l'obiettivo di portare il numero totale a 120 aerei.
Il costo di riferimento per i 36 velivoli acquistati, nominato dal governo brasiliano, era di $ 2,2 miliardi, ma gli esperti hanno notato che il contratto totale per 120 velivoli sarebbe compreso tra $ 6 e $ 10 miliardi.
Chi è l'ultimo?
Naturalmente, c'erano molte persone disposte a prendere parte all'F-X2. Quasi tutte le principali aziende produttrici di aeromobili nel mondo si sono messe in fila. In primo luogo, sono venuti gli europei (tradizionalmente - separatamente). I francesi hanno offerto Dassault Rafale, gli svedesi - lo stesso Gripen, tutte le altre parti interessate - l'Eurofighter Typhoon.
Boeing arrivò dagli Stati Uniti alla concorrenza e voleva vendere l'F/A-18E/F Block II Super Hornet ai brasiliani. Lockheed Martin ha cercato in parallelo di includere nel numero dei richiedenti il duty officer F-16E/F Block 70, unificato con la proposta per la competizione indiana MMRCA (il MIC ne ha già parlato nel n. 45 per il 2010). L'idea di fornire il caccia F-35 di quinta generazione è rapidamente scomparsa, principalmente per motivi finanziari, ma non da ultimo a causa di gravi ritardi nei programmi di prontezza operativa della macchina (il Brasile voleva aggiornare la sua flotta di caccia entro il 2016, e ottenere l'esportazione di "Lightnings" II entro questa data era già quasi irrealistico).
L'industria aeronautica russa ha fatto una mossa abbastanza leggibile: ha presentato un'ipotetica versione per l'esportazione del Su-35S per una gara d'appalto. Per la seconda competizione, è stata rilasciata la versione successiva della stessa linea che era già stata offerta ai militari brasiliani.
Le sottigliezze dei cieli latinoamericani
La competizione brasiliana è un buon esempio di un processo di lobbying più o meno civilizzato nell'industria high-tech di oggi.
Embraer, un produttore nazionale di aerei, è l'orgoglio della Repubblica Federativa del Brasile, irrompendo nel mercato internazionale dei piccoli velivoli per il trasporto aereo civile. È stato affermato che alti funzionari russi erano pronti ad approvare il pacchetto di un contro-accordo senza precedenti sullo spiegamento della produzione civile congiunta con l'Embraer per promuovere il Su-35 nella prima parte della competizione. Tuttavia, i brasiliani hanno reagito molto nervosamente al progetto Sukhoi Superjet, considerandolo un concorrente, e hanno imposto condizioni che hanno complicato il lancio dell'aereo di linea russo in serie, che, per ovvi motivi, era inaccettabile.
A sua volta, Embraer, come potenziale co-esecutore della produzione localizzata, aveva l'abitudine di scegliere i favoriti tra i concorrenti. Nella prima gara, questa è stata la società francese Dassault (azionista di minoranza della società aeronautica brasiliana), a seguito della quale è stata presentata una proposta congiunta per la gara, pronta con riserva per la localizzazione - la versione Mirage 2000-5 denominata Mirage 2000BR. "Dassault" ha risolto i propri problemi (i "Mirage" degli anni 2000 sono stati rimossi dalla produzione in Francia ed è stato necessario mettere da qualche parte il potenziale tecnologico e di personale accumulato), "Embraer" - il suo.
La seconda parte del "balletto brasiliano" ha cancellato la proposta di "budget" dei Mirages, costringendo "Dassault" a suonare "come un adulto": i "Rafali" sono in servizio con l'aeronautica francese e sono regolarmente sottoposti a tutti i principali gare d'appalto aeree militari, ma non ne ha vinte nessuna.
Nell'ottobre 2008, il Brasile ha annunciato che, sulla base dei risultati dell'esame delle domande iniziali, la cerchia dei richiedenti è stata ristretta a tre: Superhornet, Rafal e Gripen. L'industria aeronautica russa, decollata dalla concorrenza, ha ricevuto come "consolazione" un accordo per fornire agli aviatori brasiliani 12 elicotteri d'attacco Mi-35M per $ 150 milioni.
Nell'autunno 2009, la stampa ha nominato con sicurezza Rafale il futuro vincitore. I militari della potenza regionale latinoamericana hanno riferito modestamente che, secondo loro, Rafale è davvero in testa. La reazione della comunità di esperti all'interno dello stesso Brasile è stata piuttosto ambigua: ad esempio, alcuni esperti hanno ritenuto che l'eventuale acquisto di "francesi" si sarebbe trasformato in un disastro per l'aviazione nazionale. Contemporaneamente sono iniziate le trattative per la rianimazione del sindacato tra Dassault ed Embraer sulla base di un futuro accordo.
Qui "Embraer" e ha lanciato il trucco principale, dicendo che era molto più interessato a "Gripen" e all'idea di sviluppare una produzione congiunta con SAAB. JAS-39NG, dicono, è una volta e mezza più economico di "Rafal" e anche più economico nel funzionamento. I francesi scioccati si ritirarono per riscrivere la proposta tecnica e commerciale e gli americani, che abbandonarono la fantastica idea di vendere i caccia F-35 impreparati ai brasiliani, si risollevarono e iniziarono a fare attivamente pressioni sui Superhornet.
Sullo sfondo di questo allegro caos, il predecessore di Dilma Rousseff, Luis Inacio Lula da Silva, ha preso una decisione salomone: ha rinviato l'annuncio dei risultati della gara al 2010. Fonti dell'amministrazione del capo dello Stato hanno indicato che lo stesso presidente, in linea di principio, è solidale con la proposta francese, ma ritiene che il prezzo per il Rafale sia del tutto inadeguato.
I francesi in realtà, secondo diverse fonti, hanno chiesto $ 8,2 miliardi per 120 auto (avendo moderato il loro appetito dopo l'affronto di Embraer a $ 6,2 miliardi) e altri quattro - per la fornitura di pezzi di ricambio e la fornitura per 30 anni. Per fare un confronto: la stessa fonte ha citato le proposte di SAAB (4,5 miliardi per gli aerei e 1,5 miliardi per il servizio) e Boeing (rispettivamente 5, 7 e 1,9 miliardi). È vero, a differenza dei suoi concorrenti, Dassault era pronto a incontrare la parte brasiliana a metà strada sulla questione del massimo trasferimento di tecnologia.
Il 2010 è passato in ritardo. L'accelerazione dell'inflazione e l'ingente debito estero hanno insistito per risparmiare su pesanti programmi militari. Lula, il capo di Stato uscente, non ha voluto prendere una decisione definitiva che, qualunque cosa accada, metterebbe il partito al governo a rischio di critiche in vista delle elezioni. Risolvere il problema dell'F-X2 è toccato alla sua compagna e successore Dilma Rousseff.
Avvicinamento al terzo cerchio
Rousseff, figlia del comunista bulgaro Rusev, è una figura piuttosto originale anche in America Latina. La sinistra radicale, che ha preso parte alla guerriglia, ha anche contribuito all'"espropriazione" del contenuto delle casseforti bancarie, non ha reso la scelta "sgradevole evidente" della preoccupazione di Dassault per il suo predecessore. La prima cosa che ha fatto è stata fermare la gara e riavviarla. Ora, da un punto di vista puramente formale, le aziende russe possono nuovamente tentare la fortuna, e la stampa brasiliana ha già ricordato il Su-35 rifiutato quasi tre anni fa.
Quindi sembra che un F-X3 ci stia aspettando? Non essendo d'accordo con i francesi sugli sconti sui Rafali e non volendo particolarmente prendere i Superhornets (l'ultimo tentativo di "sfondare" la proposta di Boeing nella competizione è stato fatto dal famoso senatore John McCain), che non arriva con lo stesso pacchetto di moderna tecnologia aeronautica come era disposto a fornire Dassault, il Brasile sta cercando di costringere le principali parti interessate a compromettere seriamente i loro appetiti finanziari.
Il costosissimo Typhoon paneuropeo (circa 110-120 milioni di dollari per auto) non può essere considerato uno spaventapasseri per i concorrenti, ma un aereo russo si adatterà perfettamente a questo ruolo (non importa se si tratta di un Su-35 o di un MiG-35). I prodotti relativamente economici e di alta qualità dell'industria aeronautica nazionale possono aggiungere nervi al nuovo turno di qualificazione.
Molto probabilmente, è proprio per questo che l'offerta è stata "ricaricata". È improbabile che la nuova amministrazione sia pronta ad acquistare attrezzature russe, ma potrebbe essere usata come leva di pressione su Dassault o Boeing (a seconda di chi è più reattivo al trasferimento di tecnologie avanzate in Brasile). Inoltre, anche gli eredi del fondatore dell'azienda francese Marcel Bloch non hanno un posto dove ritirarsi: questa gara è quasi l'unica vera possibilità per loro di accaparrarsi il primo ordine di esportazione, sfondando il muro di abbandono di "Raphael" dal terzo mondo.