È improbabile che trenta o quarant'anni fa qualcuno avrebbe potuto immaginare che i padiglioni e le aree di parcheggio dei saloni dell'aviazione sarebbero stati semplicemente pieni di tecnologia europea. A quel tempo, in piena conformità con la situazione politica nel mondo, i leader in questo settore erano i paesi situati "ai margini" dell'Europa: l'URSS e gli Stati Uniti. Tuttavia, a causa di una serie di circostanze, relativamente di recente, negli anni '90 del secolo scorso, i produttori europei di attrezzature aeronautiche "decollarono rapidamente".
I produttori di elicotteri più sviluppati, ovvero Eurocopter (comparso a seguito della fusione della tedesca Daimler-Benz Aerospace AG e della divisione elicotteri di Aérospatiale) e AgustaWestland. Loro, ovviamente, non hanno completamente spostato le auto americane e sovietiche-russe dal mercato europeo, ma hanno preso posizioni di primo piano. Quindi, negli ultimi 15 anni, la quota degli americani di Bell nel mercato europeo è diminuita della metà al 14-15%.
Per quanto riguarda le cifre globali, Eurocopter ha consegnato ai clienti quasi 530 elicotteri di vari modelli nel 2010. Più modeste le prestazioni di Agusta: venduti solo 171 elicotteri. In termini percentuali, solo queste due aziende europee forniscono attrezzature per oltre il 60% del mercato mondiale degli elicotteri.
Uno dei principali motivi del successo degli elicotteri europei è il corretto approccio all'assegnazione del prodotto. Con poche eccezioni (ad esempio, l'Eurocopter Tiger da combattimento), le aziende europee producono elicotteri multiuso che sono più promettenti sul mercato. Per ovvie ragioni, tali macchine vengono acquistate non solo dai militari, ma anche da varie altre organizzazioni, comprese quelle commerciali. Da segnalare la distribuzione "a ramo" di velivoli ad ala rotante. Degli 8.700 elicotteri in servizio in Europa lo scorso anno, più di 3.600 sono stati utilizzati come veicoli polivalenti, oltre 1.500 sono stati utilizzati da privati o aziende e circa 1.400 sono stati utilizzati come aerotaxi o voli charter. E solo al quarto posto c'erano gli elicotteri della polizia: quasi novecento. I vigili del fuoco, i medici e altri "settori" sono molto indietro nei numeri. Da questi dati si può trarre la seguente conclusione: le organizzazioni commerciali hanno "assaggiato" la tecnologia degli elicotteri e ne hanno apprezzato la convenienza. Nei prossimi anni, molto probabilmente, il numero di auto nei settori più "popolari" continuerà a crescere e più attivamente che in altri.
Anche se prima o poi arriverà il momento in cui i potenziali acquirenti avranno un numero significativo di macchine anche obsolete, ma non esaurite. Ma anche in questo caso è improbabile che la produzione cali in modo significativo: si osserva già una certa saturazione del mercato e una diminuzione dell'attività di acquisto. Tuttavia, rispetto all'anno di maggior successo dell'ultimo decennio, che è stato il 2008, il calo delle vendite dello stesso Eurocopter non sembra fatale: 588 unità nel 2008 contro 527 nel 2010. Ma la riduzione sopra descritta si applica maggiormente alle aziende e alle organizzazioni private in cui il trasporto aereo svolge un ruolo puramente ausiliario. Ma forze dell'ordine e servizi di emergenza, con tutte le peculiarità del loro lavoro, dovranno costantemente aggiornare il parco, che fa solo il gioco di "Agusta" ed "Eurocopter". Ma questo è solo in teoria. In pratica, Spagna, Portogallo, e ancor più Grecia, ora non sono all'altezza di nuovi elicotteri, tanto più che quelli vecchi non hanno ancora sviluppato una risorsa e sono adatti al funzionamento. Per correggere questa situazione, secondo produttori e banche, dovrebbero essere fatte speciali offerte di leasing, tuttavia le aspettative potrebbero non essere giustificate.
Se tutti i trucchi finanziari andranno davvero a vantaggio del mercato, allora la quota della flotta mondiale di elicotteri utilizzata in Europa potrebbe crescere. L'anno scorso era del 20%. Per fare un confronto, una cifra simile per gli Stati Uniti è del 43% e gli inseguitori più vicini all'Europa nella persona del Canada, della CSI e dell'Australia gestiscono solo il 6% del numero totale di elicotteri. In numeri assoluti, come già accennato, in Europa vengono utilizzate circa 8.700 auto. Inoltre, in dieci anni, la flotta europea è aumentata di quasi 3.100 elicotteri, e questo non tiene conto della sostituzione di quelli vecchi. E la maggior parte delle nuove auto che hanno sostituito le vecchie, come è comprensibile, sono di origine europea.
Un certo ottimismo sulla crescita deriva dal fatto che i due terzi degli elicotteri sono utilizzati in soli cinque paesi europei (compresa la Russia). Inoltre il nostro Paese è al primo posto con quasi 1800 elicotteri. I primi cinque sono chiusi da 725 vetture con contrassegni di identificazione tedeschi. Una distribuzione così "ingiusta" di elicotteri in Europa potrebbe spingere i paesi in fondo alla lista ad acquistare nuove macchine. Anche se la stessa Cipro con i suoi 21 elicotteri non ha quasi bisogno di nuovi, ci sono 23 auto per milione di persone, il doppio rispetto alla Russia o alla Francia. Anche se Cipro è molto lontana dalla Norvegia, dove vanno quasi cinquanta elicotteri per lo stesso milione.
Riassumendo, possiamo dire che nella piscina tranquilla, che era l'industria elicotteristica europea trenta o quarant'anni fa, sono cresciuti diavoli incalliti, che hanno già conquistato i due terzi del mercato mondiale e, come dimostra la pratica, non hanno intenzione di abbandonarli. Inoltre, è improbabile che Eurocopter o AgustaWestland si fermino lì. Pertanto, se Bell, Sikorsky o Mil vogliono, almeno, riconquistare la loro precedente quota di mercato, allora dovranno lavorare seriamente. Forse anche in collaborazione con gli europei. Inoltre, le compagnie elicotteristiche europee dispongono dell'intera serie di infrastrutture necessarie per la creazione a pieno titolo di elicotteri con buone prospettive commerciali.
