È diventato ufficialmente noto che l'Amministrazione aeronautica e spaziale degli Stati Uniti (NASA) e l'Agenzia spaziale federale della Federazione Russa (Roscosmos) hanno firmato un contratto per i voli verso l'ISS per il periodo 2014-2015. Secondo i termini del contratto firmato, la NASA dovrà pagare 753 milioni di dollari per il diritto di utilizzare la Soyuz. Gli americani non hanno altra scelta: nell'estate del 2011 il loro programma Space Shuttle, ritenuto troppo costoso ed economicamente non redditizio, verrà ridotto.
"Il prezzo del volo indicato dalla parte russa è del tutto adeguato", ritiene Andrey Ionin, membro corrispondente dell'Accademia di cosmonautica di Tsiolkovsky. L'ultimo progetto congiunto dei due paesi. Considerando quanto sia sensibile la NASA alla perdita di denaro dal bilancio statale ad altri Paesi, questo è già un duro colpo per loro”.
Il costo del contratto include l'addestramento preliminare degli astronauti americani, la loro consegna alla ISS e il ritorno a terra sulla navicella spaziale russa Soyuz, le operazioni di ricerca e soccorso all'atterraggio. In totale ci saranno 12 astronauti durante questo periodo, 6 nel 2014 e 6 nel 2015. Il volo di un astronauta costerà alla NASA circa 62,75 milioni di dollari, ovvero 20 milioni in più del costo dell'invio di un turista spaziale sulla ISS con il suo sistemazione in stazione, nel 2009 l'ultimo dei turisti - il canadese Guy la Liberte - ha pagato 40 milioni di dollari per il suo volo. I prezzi per lo spazio per gli astronauti a Roscosmos sono in costante crescita: per il lancio di un astronauta americano nello spazio nel 2012 hanno chiesto $ 51 milioni, nel 2013 - $ 55,8 milioni.
Se confrontiamo il lancio della Soyuz e il lancio della navetta in termini monetari, il costo del lancio della navetta è parecchie volte superiore al lancio della Soyuz, il lancio di una navetta ha richiesto $ 450.000.000. Sebbene lo Shuttle possa imbarcare fino a otto persone, gli Stati Uniti semplicemente non hanno bisogno di lanciare un tale numero di persone. Gli americani non hanno un sostituto completo per i costosi Shuttle, e quindi la NASA ha accettato un nuovo contratto con Roscosmos.
Nel contesto dell'austerità nei programmi spaziali, non viene presa in considerazione la questione della creazione di un nuovo veicolo spaziale con equipaggio. Come opzione per i voli verso la ISS, la NASA sta considerando la creazione di una versione semplificata della navicella spaziale Orion, che originariamente doveva essere utilizzata come parte del programma Constellation, per i voli sulla Luna e su Marte. Un'altra opzione è Dragon di SpaceX, che viene costruito nell'ambito del programma COTS (Commercial Orbital Transportation). Quando almeno uno dei fondali sarà portato allo stato di volo è ancora sconosciuto.
nave di Orione
Il capo della NASA Charles Bolden, firmando un contratto con Roscosmos, non riusciva ancora a sopportarlo e ha dichiarato: Il finanziamento di bilancio dell'industria spaziale americana è stato notevolmente aumentato, e quindi tutte le priorità dovrebbero essere mirate a garantire che gli astronauti e il carico americani siano trasportato da compagnie americane, e non da altri stati.
Carlo Bolden
Speriamo che Roscosmos riesca a soddisfare tutte le condizioni del contratto firmato e non interrompa il programma per il lancio degli americani sulla ISS. L'imminente lancio della navicella spaziale Soyuz TMA-21, previsto per il 30 marzo 2011, è stato per il momento rinviato a causa di regolari problemi di prelancio.
