Dalla metà degli anni novanta, non ci sono stati carri armati leggeri nell'esercito degli Stati Uniti. Tuttavia, nuove sfide e minacce hanno costretto il comando a introdurre tale equipaggiamento nei piani per lo sviluppo delle truppe. Lo sviluppo di un promettente carro armato leggero per rinforzare la fanteria e le unità aviotrasportate è in corso nell'ambito del programma Mobile Protected Firepower. Non molto tempo fa, è passata alla fase di costruzione di lotti sperimentali di attrezzature e l'anno prossimo i veicoli finiti andranno alle truppe per i test.
Riforma e riarmo
Attualmente, l'esercito degli Stati Uniti ha diverse dozzine di brigate dal nuovo look, le cosiddette. Squadra di combattimento della brigata di fanteria. Un tale composto ha varie armi e attrezzature, il suo trasporto principale sono automobili e autoblindo. Una tale parte materiale fornisce una capacità di combattimento sufficiente della brigata e semplifica il suo trasferimento, ma porta ad alcuni problemi.
Diversi anni fa, il comando ha ritenuto che le brigate IBCT avessero bisogno di un proprio carro armato in grado di fornire supporto di fuoco alle unità di fanteria. L'uso dell'esercito regolare M1 Abrams non è stato possibile a causa della loro grande massa e della mobilità insufficiente, che ha portato all'inizio del programma MPF. Il suo obiettivo era creare un veicolo corazzato di peso medio con armamento di cannoni e mitragliatrici, combinando buone qualità di combattimento con un'elevata mobilità.
Il concorso MPF ha ricevuto domande da diversi produttori di veicoli corazzati americani e stranieri. Sono stati proposti sia modelli completamente nuovi che campioni rivisti di tipi già noti. Nel dicembre dello scorso anno, il Pentagono ha selezionato i due migliori progetti. I carri armati di General Dynamics e BAE Systems sono stati considerati i migliori.
Sempre nel mese di dicembre sono stati stipulati due contratti per la prosecuzione dei lavori per un costo complessivo di ca. 710 milioni di dollari. In accordo con loro, due finalisti del concorso MPF devono costruire 12 serbatoi di pre-produzione di nuovi tipi. Due società stanno attualmente lavorando a questo ordine. I lavori dovrebbero concludersi entro e non oltre l'inizio del 2020, dopodiché inizieranno i test comparativi.
Piani per il futuro
Alla fine di giugno, il servizio stampa dell'esercito americano ha rivelato l'ulteriore destino del programma MPF. Gli eventi previsti per il prossimo futuro sono direttamente collegati all'attuale costruzione di due dozzine di veicoli corazzati sperimentali.
A marzo del prossimo anno, il nuovo equipaggiamento andrà a una delle formazioni dell'82a divisione aviotrasportata dell'esercito americano. I paracadutisti effettueranno un controllo completo del nuovo equipaggiamento. Inoltre, dovranno confrontare due campioni di diversi sviluppatori e fornire suggerimenti. I test comparativi militari e l'analisi dei loro risultati richiederanno poco più di due anni.
Nell'anno fiscale 2022, il Pentagono prevede di fare la scelta finale e determinare il vincitore della competizione. Quest'ultimo dovrà completare la messa a punto del suo carro leggero e prepararsi per la produzione di massa. Secondo i piani attuali, la consegna degli MPF di produzione alle truppe inizierà nell'esercizio 2025.
L'esercito annuncia l'intenzione di acquistare più di 500 carri leggeri del nuovo modello. Questa tecnica servirà nelle società di supporto al fuoco dei carri armati, 14 unità ciascuna. Ogni brigata IBCT avrà una di queste compagnie. Si prevede che le unità dotate di promettenti carri armati leggeri forniranno alle brigate di fanteria il rapporto richiesto tra mobilità e potenza di fuoco. Tuttavia, il completo riarmo delle brigate avverrà non prima dell'inizio degli anni Trenta.
Requisiti speciali
Il serbatoio MPF è destinato al funzionamento in brigate "leggere", motivo per cui vengono imposti requisiti speciali. Questo veicolo deve fornire supporto di fuoco per la fanteria, distruggendo punti di fuoco, veicoli corazzati leggeri e medi del nemico o varie strutture. Allo stesso tempo, non dovrebbe complicare il trasferimento della brigata.
Secondo i termini di riferimento, il peso di combattimento MPF non dovrebbe superare le 40 tonnellate, il che consentirà all'aereo da trasporto militare Boeing C-17 di trasportare due di questi veicoli. La giusta combinazione di un motore potente e un telaio cingolato dovrebbe fornire una mobilità migliore rispetto alla M1 MBT. L'armamento dovrebbe includere un cannone da 105 mm e una mitragliatrice di normale calibro. L'armatura deve fornire protezione contro le armi di piccolo calibro e l'artiglieria di piccolo calibro.
Il comando riteneva che una compagnia armata con tali carri armati leggeri sarebbe stata in grado di supportare efficacemente la fanteria motorizzata in auto blindate o auto. Infatti, l'MPF dovrebbe essere una variante del serbatoio "tradizionale", ridisegnato per le specifiche esigenze dell'IBCT.
Sfidanti per vincere
General Dynamics è passata alla fase finale del programma con il suo progetto Griffin II. Questo campione è basato sul telaio cingolato ASCOD 2 già utilizzato nel progetto Ajax britannico. Su un tale telaio, è montata una torre MBT M1A2 SEP v.2 convertita e leggera. Il campione risultante ha un peso di combattimento non superiore a 30 tonnellate e dovrebbe mostrare caratteristiche di elevata mobilità.
La torretta del carro armato ridisegnata è dotata di un cannone a canna liscia XM360 da 120 mm e di una mitragliatrice coassiale. In termini di sistemi di controllo del fuoco, il Griffin II è parzialmente unificato con i veicoli corazzati esistenti dell'esercito americano. Si prevede che a causa di tali armi e della MSA, il carro armato leggero in termini di potenza di fuoco non sarà inferiore al principale "Abrams".
Il carro leggero di BAE Systems è una versione notevolmente ridisegnata e modernizzata dei sistemi di armi corazzate M8, creati a cavallo degli anni ottanta e novanta. L'architettura del carro è rimasta la stessa, ma l'armamento, la protezione e la strumentazione hanno subito i cambiamenti più gravi. Il risultato fu un moderno carro armato leggero, solo superficialmente simile al veicolo base.
BAE Systems offre un carro armato con schermatura modulare del peso fino a 25 tonnellate. La torretta monta un cannone M35 da 105 mm con caricatore automatico, che fornisce una velocità di fuoco fino a 12 colpi al minuto. La centrale è realizzata sotto forma di una singola unità, srotolata dall'alloggiamento per il servizio. Come nel progetto in concorso, è previsto l'utilizzo della più moderna elettronica.
Ad oggi, le aziende partecipanti al progetto sono riuscite a realizzare prototipi delle proprie apparecchiature ea condurre alcuni test. Ora sono impegnati a costruire i primi lotti di apparecchiature per test comparativi sulla base dell'82a Divisione Aviotrasportata. 24 carri armati leggeri andranno all'unità militare la prossima primavera.
Mezzo migliaio di carri armati
Secondo gli ultimi rapporti, ci vorranno circa due anni per testare i due tipi di veicoli corazzati, dopodiché verrà scelto quello di maggior successo. Non è noto quale dei due progetti attuali riceverà l'approvazione. I risultati del concorso saranno resi noti nel 2022.
Il progetto del carro armato leggero General Dynamics Griffin III potrebbe essere interessante per le sue armi più potenti e l'unificazione con i modelli esistenti. L'uso del telaio esistente, la torretta seriale modernizzata e l'elettronica presa in prestito danno all'auto noti vantaggi.
Il suo concorrente di BAE Systems ha un armamento meno potente, ma è dotato di un caricatore automatico ad alte prestazioni. Inoltre, questo carro leggero si basa sul progetto M8 AGS, ben noto all'esercito americano. A metà degli anni novanta, il carro armato M8 fu persino messo ufficialmente in servizio, ma poi il programma fu chiuso per motivi finanziari.
Nella loro forma attuale, entrambi i carri armati promettenti hanno pro e contro. Ognuno di loro è superiore al suo concorrente in alcune caratteristiche, ma inferiore a lui in altre. Per questo motivo, il confronto delle attrezzature sarà effettuato nell'ambito di un'operazione militare sperimentale in una delle unità di combattimento. Grazie a ciò, il Pentagono potrà confrontare non solo i dati tabulari dei due campioni, ma anche le reali caratteristiche del loro funzionamento.
Con il completamento con successo dell'attuale programma MPF, le brigate "leggere" dell'esercito saranno in grado di ricevere attrezzature moderne che soddisfano pienamente i nuovi requisiti del comando. Tuttavia, i veri risultati del lavoro attuale appariranno solo in un lontano futuro - nella seconda metà degli anni Venti.
