L'esercito degli Stati Uniti continua a lavorare al progetto di un promettente carro armato leggero Mobile Protected Firepower (MPF). Ormai i prototipi di tali apparecchiature sono stati trasferiti a prove militari, durante le quali i futuri utenti dovranno valutarli. Tuttavia, la concorrenza non è ancora diventata del tutto tale. Uno dei partecipanti non ha ancora fornito all'esercito i veicoli blindati richiesti.
Difficoltà vissute
Nel dicembre 2018, il Pentagono ha emesso contratti alle società partecipanti per lo sviluppo e la costruzione di attrezzature per i test successivi. In conformità con questi documenti, General Dynamics Land Systems (GDLS) ha ricevuto finanziamenti per un importo di $ 335 milioni e BAE Systems fornirà $ 376 milioni.
Secondo i termini dei contratti, le due aziende devono costruire e trasferire all'esercito 12 carri armati leggeri di loro progettazione, nonché scafi corazzati vuoti e torri per ulteriori test. L'ordine è stato dato 18 mesi per completare - fino alla fine dell'estate 2020 con l'inizio delle consegne in primavera. I ben noti eventi dell'anno scorso hanno colpito i lavori di progettazione e costruzione, che hanno fatto sì che entrambi i partecipanti MPF non rispettassero la scadenza.
Nell'aprile dello scorso anno, due società hanno dimostrato i primi serbatoi di un lotto sperimentale alla leadership delle forze di terra. A quel tempo, l'attrezzatura era in fase di assemblaggio o stava subendo i primi test di fabbrica. Nonostante un certo ottimismo, il lavoro è stato generalmente ritardato - che ha poi portato al mancato rispetto delle scadenze stabilite.
Solo alla fine dello scorso anno, GDLS è stata in grado di trasferire al cliente l'ultimo dei 12 serbatoi appaltati. Inoltre, si segnala che sono stati consegnati due scafi e due torri. I veicoli blindati di BAE Systems non erano pronti per la consegna in quel momento. Fino alla fine del 2020, il Pentagono non ha ricevuto una sola macchina del genere.
Alla fine di gennaio, l'esercito ha rivelato lo stato attuale delle cose. A quel tempo erano stati ricevuti 12 carri armati e 4 scafi. Pertanto, GDLS ha adempiuto pienamente ai suoi obblighi, mentre BAE Systems ha appena iniziato le consegne e non da serbatoi a tutti gli effetti, ma da prodotti più semplici.
Negli ultimi due mesi, la situazione non è cambiata radicalmente. I serbatoi MPF della General Dynamics sono stati sottoposti a test, mentre i concorrenti di BAE Systems sono ancora in fase di produzione. Allo stesso tempo, il Pentagono mostra un certo ottimismo: tutti i veicoli ordinati dovrebbero essere ricevuti entro la fine del 2021. Tuttavia, tali termini significano un ritardo di diversi mesi o più rispetto al programma originale.
Test senza confronti
In conformità con i piani del programma MPF, 4 carri armati di ciascun modello devono superare i test militari o la valutazione del veicolo del soldato (SVA). Tali attività vengono svolte presso la base di Fort Bragg con il coinvolgimento di una delle unità dell'82° Divisione Aviotrasportata. I test completi in condizioni di operazione militare continueranno fino a giugno.
Secondo quanto riferito, le prove sono iniziate con successo il 4 gennaio e hanno già prodotto alcuni risultati. Finora, tuttavia, sono coinvolti solo veicoli General Dynamics. Non è ancora noto quanto presto i carri armati rivali di BAE Systems si uniranno a loro. Inoltre, non è ancora chiaro quali saranno le testimonianze dei paracadutisti in prova, e quale dei due campioni piacerà di più.
I test a Fort Bragg vanno avanti da due mesi, ma i loro dettagli non sono ancora stati resi noti. I funzionari del Pentagono affermano che il personale ha accolto con entusiasmo l'esperienza della tecnica GDLS e ha mostrato grande interesse a padroneggiarla. La reazione al carro leggero della BAE Systems sarà probabilmente la stessa quando si arriverà ai test.
Spostamento di tempo
Nell'ultimo anno, il programma MPF ha affrontato problemi imprevisti che hanno portato a ritardi nei lavori. Uno dei progetti presentati è riuscito a mantenersi entro un lasso di tempo ragionevole, mentre l'altro ne è notevolmente uscito. Gli attuali problemi di costruzione potrebbero influenzare negativamente le prospettive del progetto BAE Systems o addirittura l'intero programma nel suo insieme.
Secondo i piani precedentemente approvati, i test SVA dovrebbero svolgersi nella prima metà del 2021, dopodiché saranno concessi diversi mesi per analizzarne i risultati. Entro la fine dell'esercizio 2021 è necessario scegliere un vincitore, e questo progetto sarà ulteriormente sviluppato. Alla fine del FY2022. apparirà il primo ordine per la pre-produzione di nuovi carri armati.
Senza carri armati esperti di BAE Systems, il Pentagono non può condurre test comparativi completi, oltre a considerare la totalità delle caratteristiche dei campioni presentati. La scelta della tecnologia per l'ulteriore produzione, basata sulla disponibilità di prototipi al momento, non ha senso. Pertanto, l'esercito dovrà attendere la consegna dei prodotti precedentemente ordinati ed effettuare un confronto completo.
Se BAE Systems presenta i quattro serbatoi richiesti in questo momento, i test SVA continueranno almeno fino alla fine dell'estate. L'analisi dei loro risultati dovrà essere effettuata in autunno, quindi verrà presa una decisione sull'ulteriore corso del programma. È possibile che l'attuale cambiamento nei test richieda una revisione dei tempi del debriefing.
Pertanto, la conseguenza dei problemi di produzione dell'anno scorso è lo spostamento del lavoro sull'MPF, almeno per diversi mesi. Non è noto se il Pentagono richiederà agli appaltatori di tornare entro il termine approvato. Nelle attuali fasi del progetto, questo non è critico, sebbene possa influire sul lavoro futuro.
Problemi del futuro
Nel 2022, il Pentagono firmerà un contratto per la produzione di 26 carri armati di pre-produzione con un'opzione per 28 unità. Le consegne di equipaggiamento alle unità da combattimento inizieranno entro la metà del decennio. Nel 2025, la prima società sui nuovi MPF raggiungerà la prontezza operativa. Nello stesso anno verrà lanciata una serie su vasta scala, seguita da un completo riarmo delle unità dell'esercito e della guardia nazionale. È previsto l'acquisto di 504 carri armati.
È chiaro che i processi attuali avranno un impatto sul lavoro futuro nell'ambito del programma MPF. La successiva consegna di carri armati sperimentali porta a uno spostamento nella scelta del vincitore, che a sua volta dovrebbe influenzare i tempi di completamento del lavoro di sviluppo e preparazione della serie. Se in questa fase sorgono nuovi problemi, il programma dovrà affrontare ulteriori trasferimenti e revisioni.
Sono quindi emersi e permangono gravi rischi che potrebbero incidere sulla durata complessiva del programma e sui tempi del suo completamento. Allo stesso tempo, non bisogna dimenticare la possibilità di aumentare il costo per un motivo o per l'altro, che diventerà un altro ostacolo all'attuazione dei piani approvati.
Richieste contro difficoltà
Il programma MPF ha attraversato alcune delle pietre miliari. La progettazione e i test di fabbrica di due tipi di veicoli corazzati sono stati completati con successo. Ora uno dei carri armati è in fase di test nell'esercito ed è in attesa di un confronto con un concorrente. Nonostante tutte le difficoltà ei problemi, il lavoro continua e consente al Pentagono di guardare al futuro con ottimismo.
Apparentemente, l'ottimismo del Pentagono è giustificato. Gli attuali test comparativi alla base dell'unità militare saranno completati senza gravi ritardi nel tempo e il vincitore del programma sarà selezionato in base ai loro risultati. Poi, nel giro di pochi anni, avvieranno la produzione e inizieranno il riarmo. Tuttavia, i tempi e i costi esatti del programma sono ancora in discussione. A giudicare dagli ultimi eventi, il carro armato MPF entrerà in servizio, ma più tardi di quanto originariamente previsto.
