Sconfitta della Cina. È stato un disastro. La Cina perse la sua flotta e due basi navali: Port Arthur e Weihaiwei, che dominavano gli accessi marittimi alla provincia capitale di Zhili ed erano considerate "le chiavi delle porte del mare". Alla fine di febbraio - marzo 1895, l'esercito del nord, che era considerato la parte migliore delle forze di terra dell'impero, fu sconfitto.
Intervento in Corea
Il governo coreano, guidato dal clan Mina, il parente della regina, era molto spaventato dalla portata della guerra dei contadini guidata dai tonhak. Il governatore dell'Impero cinese a Seoul, Yuan Shih-kai, ha suggerito alle autorità coreane di chiedere aiuto alle truppe cinesi. L'Impero Qing decise di utilizzare una rivolta popolare su larga scala per rafforzare la sua posizione in Corea. Il 5 giugno 1894, Seoul chiese a Pechino di inviare truppe per sedare la rivolta. Già il 9 giugno iniziò lo sbarco delle truppe cinesi nei porti coreani. L'inviato cinese a Tokyo ne ha informato in anticipo il governo giapponese. Secondo il trattato sino-giapponese del 1885, i giapponesi in tale situazione avevano anche il diritto di inviare truppe in Corea.
Il capo del governo giapponese a quel tempo era Ito Hirobumi. La notizia dello sbarco dei cinesi in Corea parve al governo giapponese un comodo pretesto per iniziare una guerra. I problemi interni potrebbero essere alleggeriti da una guerra di successo, convulsioni. L'Occidente non ha trattenuto il Giappone, anzi, la sconfitta del Celeste Impero prometteva molto. Il 7 giugno i giapponesi informarono Pechino che il Giappone avrebbe anche inviato truppe in Corea per proteggere la missione diplomatica e i suoi sudditi. Pertanto, il 9 giugno, insieme all'arrivo delle prime unità cinesi, i marines giapponesi sbarcarono a Incheon. Il 10 giugno i giapponesi erano a Seoul. Un'intera brigata dell'esercito seguì lo sbarco.
Pertanto, i giapponesi presero immediatamente posizioni strategiche e ottennero un vantaggio sul nemico. Occuparono la capitale coreana e tagliarono i cinesi dal confine coreano-cinese mentre le truppe cinesi sbarcavano a sud di Seoul. I governi cinese e coreano erano in perdita, iniziarono a protestare contro l'aggressione giapponese e chiesero di sospendere lo sbarco delle truppe giapponesi. I giapponesi hanno agito in modo rapido e impudente, senza alcuna cerimonia diplomatica. È vero, per calmare il pubblico in Europa e negli Stati Uniti, Tokyo ha affermato che stavano proteggendo la Corea dalle invasioni cinesi. Pochi giorni dopo, è stato aggiunto che le truppe giapponesi erano necessarie per attuare riforme radicali in Corea.
Il 14 giugno 1894, il governo giapponese decise di proporre un programma congiunto alla Cina: sopprimere congiuntamente la rivolta del tonhak e creare una commissione nippo-cinese per effettuare "riforme" - "epurazione" delle autorità coreane, ristabilire l'ordine nel paese e controllare le finanze. Cioè, Tokyo ha offerto a Pechino un protettorato congiunto sulla Corea. Era una provocazione. Era ovvio che i cinesi non si sarebbero arresi. A Pechino, la Corea era considerata il loro vassallo. Il governo cinese ha categoricamente respinto la proposta di Tokyo. I cinesi hanno detto che la rivolta era già stata repressa (in realtà ha cominciato a declinare), quindi entrambe le potenze devono ritirare le loro truppe dalla Corea e Seoul porterà avanti le riforme da sola.
I giapponesi rimasero fermi, dissero che senza riforme le truppe non sarebbero state ritirate. I diplomatici giapponesi hanno apertamente provocato la Cina. Nella stessa Cina non c'era unità sul conflitto con il Giappone. L'imperatore Guangxu e il suo entourage, incluso il capo del "gruppo meridionale" di dignitari Qing - il capo del dipartimento delle tasse Wen Tong-he, erano pronti per la guerra con il Giappone. Il capo del "gruppo del nord", il dignitario degli "affari del nord" Li Hongzhang (era responsabile di una parte significativa della politica estera del Celeste Impero), credeva che l'impero non fosse pronto per la guerra. Il principe manciù Qing e l'entourage dell'imperatrice vedova Cixi (la madre adottiva dell'imperatore) erano d'accordo con lui. Hanno riposto tutte le loro speranze nell'aiuto delle potenze occidentali.
Politica britannica: divide et impera
I calcoli di Li Hongzhang sull'intervento delle grandi potenze non erano del tutto infondati. L'Inghilterra aveva seri interessi in Cina, Corea e Giappone. La Gran Bretagna rivendicava il dominio completo in tutto l'Estremo Oriente. Gli inglesi controllavano una parte significativa della "China Pie" e furono i primi nell'importazione di merci in Corea. L'Inghilterra rappresentava quasi la metà di tutte le importazioni in Giappone. L'industria britannica ha tratto grande profitto dall'industrializzazione e dalla militarizzazione del Giappone. L'ideale di Londra in Estremo Oriente era l'alleanza nippo-cinese sotto l'egemonia britannica. Ciò ha permesso di sconfiggere i concorrenti all'interno dello stesso mondo occidentale e di fermare l'avanzata della Russia in Estremo Oriente e in Asia.
Allo stesso tempo, gli inglesi erano pronti a fare concessioni al Giappone a spese della Cina. Il Giappone aggressivo era lo strumento più promettente per affrontare i russi. A metà giugno 1894, Li Hongzhang chiese agli inglesi di mediare nel conflitto con il Giappone. Quindi si offrì di inviare lo squadrone britannico dell'Estremo Oriente sulle coste giapponesi per una dimostrazione politico-militare. Il governo britannico ha annunciato che era pronto a fare un tentativo per indurre i giapponesi a ritirare le loro truppe dalla Corea. Ma a condizione che Pechino accetti di fare le riforme in Corea. Presto, i britannici annunciarono l'ulteriore richiesta giapponese di una garanzia congiunta da parte di Giappone e Cina dell'integrità della Corea e dell'uguaglianza dei diritti dei giapponesi con i cinesi nel regno coreano. Gli inglesi de facto si sono offerti di accettare la tutela congiunta di Cina e Giappone sulla Corea. Di conseguenza, gli inglesi volevano un compromesso, ma sulla base di concessioni unilaterali dalla Cina. In realtà a Pechino è stato offerto di cedere la Corea senza guerra. Pechino si è detta pronta a negoziare, ma prima entrambe le parti devono ritirare le proprie truppe. Il governo giapponese si rifiutò categoricamente di ritirare le sue truppe.
Pertanto, l'ambiente di politica estera era favorevole per l'Impero giapponese. Tokyo era sicura che nessuna terza potenza si sarebbe opposta al Giappone. L'Inghilterra era pronta a fare concessioni a spese della Cina. Il 16 giugno 1894, nel bel mezzo del conflitto sino-giapponese, fu firmato un accordo commerciale anglo-giapponese, che era chiaramente il sostegno del Giappone. Inoltre, gli inglesi rimproverarono Tokyo di escludere Shanghai (importante per il commercio britannico) dalla zona di guerra. Gli Stati Uniti, la Germania e la Francia non avrebbero intrapreso alcuna azione attiva. La Russia, dopo qualche esitazione, e non disponendo di forze serie in Estremo Oriente, si è limitata alla proposta del Giappone di ritirare le sue truppe dalla Corea. Pietroburgo non voleva il dominio giapponese in Corea. Tuttavia, le posizioni militari e navali russe in Estremo Oriente erano deboli. A causa della mancanza di ferrovie, le regioni dell'Estremo Oriente furono tagliate fuori dal centro dell'impero. Inoltre, a quel tempo il Giappone era sottovalutato a San Pietroburgo. Lo stesso errore verrà commesso in seguito, prima dell'inizio della guerra russo-giapponese. Nel governo russo non era chiaro chi dovesse essere temuto: il Giappone o la Cina.
Guerra
Il 20 luglio 1894, l'inviato giapponese a Seoul consegnò un ultimatum al governo coreano, che richiedeva il ritiro immediato delle truppe cinesi dalla Corea. Seoul ha soddisfatto la richiesta di Tokyo. Ma per il Giappone la guerra era una questione decisa, e per di più la guerra fu immediata, improvvisa per il nemico. Il 23 giugno, le truppe giapponesi hanno arrestato il palazzo reale di Seoul e disperso il governo. La guarnigione coreana a Seoul è stata disarmata. I giapponesi formarono un nuovo governo che doveva attuare riforme radicali.
Così, il Giappone ottenne il controllo della Corea. I giapponesi hanno represso la rivolta popolare. Il nuovo governo fantoccio della Corea interruppe i rapporti vassalli con l'Impero Qing. Ad agosto, Seoul ha stipulato un accordo con Tokyo, in base al quale la Corea si è impegnata a riformare "seguendo le raccomandazioni del governo giapponese". I giapponesi ottennero il diritto di costruire due ferrovie che collegassero Busan e Incheon a Seoul. I giapponesi ricevettero anche altri benefici.
Il 25 luglio 1894 il Giappone, senza dichiarare guerra, iniziò le operazioni militari contro l'impero Qing: all'ingresso della baia di Asan vicino all'isola di Phundo, uno squadrone giapponese (tre incrociatori corazzati di 2° grado) attaccò improvvisamente un distaccamento cinese (due obsoleti incrociatori e un trasporto). I giapponesi distrussero un incrociatore cinese e danneggiarono gravemente il secondo (fu in grado di fuggire). I cinesi hanno perso diverse decine di persone uccise e ferite (le perdite giapponesi sono sconosciute). Successivamente, lo squadrone giapponese affondò un trasporto charter: il piroscafo britannico Gaosheng con due battaglioni di fanteria cinese (circa 1.100 uomini). I giapponesi hanno sparato alla nave ei soldati cinesi in fuga in acqua e sulle barche. Hanno sollevato solo pochi britannici dall'acqua. Circa 300 altre persone sono fuggite nuotando verso l'isola. Morirono circa 800 persone. Inoltre, i giapponesi catturarono la nave messaggera cinese Caojiang, che si avvicinava all'area di battaglia.
Fu un duro colpo per la Cina: due navi da guerra, due battaglioni con l'artiglieria. Un attentato senza dichiarazione di guerra (caso senza precedenti in quest'epoca), l'affondamento di un trasporto neutrale, lo sterminio selvaggio di chi è in difficoltà, hanno suscitato l'indignazione della comunità mondiale. Ma i giapponesi se la sono cavata. L'Inghilterra perdonò persino il Giappone per l'affondamento di una nave sotto la sua bandiera.
La dichiarazione ufficiale di guerra seguì il 1 agosto 1894. Il Giappone ha colpito senza preavviso e ha preso l'iniziativa strategica in movimento. In primo luogo, i giapponesi sconfissero il gruppo di forze cinesi a sud di Seoul, che era sbarcato in Corea per combattere i tonhak. Quindi, a metà settembre 1894, la 1a armata giapponese Yamagata sconfisse l'esercito settentrionale Qing nell'area di Pyongyang.
L'esito della lotta in mare fu deciso dalla battaglia alla foce del fiume Yalu. Il 17 settembre 1894, qui, a sud della foce del fiume Yalu, la flotta Beiyang al comando di Ding Zhuchang e lo squadrone congiunto giapponese del vice ammiraglio Ito Sukeyuki si scontrarono in una feroce battaglia. La battaglia navale durò cinque ore e terminò per mancanza di proiettili da entrambe le parti. I giapponesi si ritirarono, ma la vittoria strategica fu loro. Ripararono rapidamente le navi danneggiate e guadagnarono il dominio in mare. Per il Giappone, questo era di importanza decisiva, poiché riforniva l'esercito via mare. Lo squadrone cinese Beiyang perse cinque incrociatori e il resto delle navi necessitava di importanti riparazioni. L'assottigliata flotta Beiyang andò a Weihaiwei e vi si rifugiò, non osando oltrepassare la Baia di Bohai. Il governo cinese, sconvolto dalla perdita di navi e temendo ulteriori perdite, ha vietato alla flotta di prendere il mare. Ora la flotta cinese non poteva sostenere le sue fortezze costiere dal mare. Pertanto, i giapponesi ottennero il dominio nel Mar Giallo e si assicurarono il trasferimento di nuove divisioni in Corea e nella Cina nordorientale e la vittoria nella campagna di terra. In effetti, i giapponesi presto distruggeranno la Russia secondo lo stesso schema.
In ottobre, i giapponesi attraversarono il fiume Yalu e invasero la provincia di Mukden. Il comando giapponese, senza sprecare le sue forze in un'offensiva frontale contro le truppe cinesi a ovest di Yalu, intraprese una corsa strategica per aggirare il nemico. Il 24 ottobre, i giapponesi iniziarono a sbarcare truppe della 2a armata Oyama nella penisola di Liaodong. Un mese dopo, l'esercito giapponese catturò la base principale della flotta settentrionale della Cina - Port Arthur (Lushun), che fu privata del supporto della sua flotta. Qui i giapponesi hanno conquistato enormi trofei. Il 13 dicembre i giapponesi occuparono Haichen. Inoltre, le truppe giapponesi potrebbero colpire a nord - a Liaoyang, Mukden o Jingzhou, e più avanti in direzione di Pechino. Tuttavia, il tasso giapponese si limitò a mantenere posizioni nella Manciuria meridionale e trasferì le truppe della 2a armata nello Shandong per catturare Weihaiwei. Dal mare, la fortezza cinese fu bloccata dallo squadrone del viceammiraglio Ito. Qui i giapponesi incontrarono una resistenza ostinata. Weihaiwei cadde a metà febbraio 1895.
È stato un disastro. La Cina perse la sua flotta e due basi navali: Port Arthur e Weihaiwei, che dominavano gli accessi marittimi alla provincia capitale di Zhili ed erano considerate "le chiavi delle porte del mare". Alla fine di febbraio - marzo 1895, l'esercito del nord, che era considerato la parte migliore delle forze di terra dell'impero, fu sconfitto. L'élite cinese era divisa. Parte dell'élite cinese credeva che la guerra non fosse affatto affare loro, il che indebolì il potere militare dell'impero Qing. Le speranze che "l'Occidente aiuterà" sono crollate. Così come le speranze di parte dell'entourage dell'imperatore per la forza dell'esercito e della marina cinesi. La guerra ha mostrato la completa superiorità morale, volitiva, militare, tecnica e industriale del nuovo Giappone sul degradato impero cinese.
