Secondo i resoconti dei media stranieri, il comando delle forze navali degli Stati Uniti ha iniziato a considerare di tornare alla costruzione e al funzionamento delle navi di classe fregata. Attualmente, la Marina degli Stati Uniti non dispone di tali navi, ma a medio termine si prevede di ripristinare questa parte delle forze di superficie. Secondo gli ultimi rapporti, sono in corso lavori per studiare le esigenze attuali della flotta e le capacità del settore, a seguito delle quali dovrebbero apparire i requisiti per una nave promettente.
Ricordiamo che le ultime fregate americane al momento sono state costruite secondo il progetto Oliver Hazard Perry dalla fine degli anni settanta. All'inizio degli anni novanta, la Marina ricevette più di cinquanta nuove navi, ma presto si decise di ritirarle gradualmente dalla flotta. Nel 1996 iniziò lo smantellamento delle fregate. Le navi non più necessarie sono state avviate al riciclaggio, sono diventate obiettivi galleggianti o trasferite in paesi terzi. L'ultima nave della classe Oliver Hazard Perry è stata dismessa nel 2015. Di conseguenza, non una sola fregata rimase in servizio con la flotta americana. Parte dei loro compiti è stata trasferita alle navi della zona costiera Littoral Combat Ship.
Fregata USS Oliver Hazard Perry (FFG-7), 1979
Il 10 aprile, la pubblicazione Internet americana Defense News ha pubblicato alcune notizie sul previsto rilancio della flotta di fregate statunitensi. Secondo la pubblicazione, il comando delle forze navali sta attualmente continuando a studiare attentamente la questione della creazione di nuove navi di questa classe, e sta anche valutando la possibilità di aumentare al massimo le loro caratteristiche tecniche e di combattimento. Attraverso l'uso di mezzi tecnici avanzati e armi, si prevede di ottenere nuove capacità di un tipo o dell'altro. In particolare, non è esclusa la costruzione di promettenti fregate basate su navi esistenti del progetto LCS.
In precedenza, è stato formato un gruppo speciale RET (Requirement Evaluation Team) per svolgere il lavoro iniziale e formulare i termini di riferimento per il progetto. Questa organizzazione comprende rappresentanti di diverse direzioni e comandi delle forze navali. Vi partecipano inoltre i Capi di Stato Maggiore Congiunti e l'Ufficio Valutazione Programmi del Ministero della Difesa. Il gruppo di ricerca è stato costituito molto tempo fa e alcuni dei suoi obiettivi e risultati delle attività in corso sono già noti. Come risulta dalle informazioni pubblicate, uno dei compiti principali di RET è ampliare la gamma di compiti da risolvere, principalmente attraverso l'uso di nuove armi.
Uno dei compiti principali di una fregata promettente dovrebbe essere l'implementazione della difesa aerea del gruppo navale. La ricerca di questo problema è uno dei compiti principali del team RET. Si presume che tali opportunità verranno utilizzate per coprire le navi della Combat Logistics Force, che sono responsabili della consegna di carburante, munizioni, cibo, ecc. su navi da guerra in servizio in aree remote. Questo metodo di utilizzo di nuove navi dovrebbe portare alle loro notevoli differenze rispetto alle fregate dei tipi precedenti. In precedenza, le fregate americane trasportavano armi di difesa aerea solo per autodifesa e non erano destinate a coprire interi ordini.
Al momento, si prevede di sviluppare ulteriormente il complesso di armi della nave, che le consente di ottenere alcuni vantaggi rispetto ai precedenti tipi di equipaggiamento. Pertanto, le fregate Oliver Hazard Perry trasportavano missili antinave Harpoon, nonché missili antisommergibile e siluri. L'artiglieria e i sistemi antiaerei missilistici consentivano alle navi di attaccare obiettivi solo nella zona vicina, eseguendo l'autodifesa. Ora si propone di aumentare il potenziale antiaereo mantenendo altre capacità di combattimento.
I requisiti aggiornati per il complesso di armi sono stati formati sulla base dei risultati di un'analisi della situazione attuale e di una previsione delle prospettive per il suo sviluppo. Le armi d'assalto aeree e antinave usate da navi e sottomarini rappresentano una minaccia crescente per i gruppi navali. Di conseguenza, hanno bisogno di un sistema di difesa aerea sviluppato. Anche il potenziale antinave e antisommergibile della fregata dovrebbe essere aumentato, ma le armi antiaeree nella situazione attuale sono di particolare importanza.
Alcuni dettagli dei requisiti per le future fregate americane sono già noti. Tutte le novità più interessanti in questo ambito riguardano il potenziamento delle armi antiaeree aumentandone la quantità e la qualità. Quindi, il mezzo principale per proteggere se stessi e le altre navi dovrebbe essere un missile guidato a medio raggio RIM-162 ESSM (Evolved Sea Sparrow Missile) del Blocco 2. Le munizioni di questo complesso dovrebbero essere raddoppiate rispetto alle navi dei modelli precedenti. Una fregata promettente deve trasportare 16 missili di questo tipo.
Il missile guidato SM-2 è attualmente una delle principali difese contro gli attacchi aerei nella Marina degli Stati Uniti. Tutte le grandi navi di superficie esistenti sono dotate di tali armi. Si propone di prevedere la possibilità di utilizzare tali missili su fregate promettenti. Per il loro trasporto e lancio, le navi possono ricevere un lanciatore verticale universale Mark 41 con almeno otto celle per missili SM-2. L'uso di un complesso antiaereo con missili SM-2 aumenterà significativamente il potenziale di combattimento della nave, ma allo stesso tempo richiederà l'uso di apparecchiature di bordo più sofisticate e avanzate necessarie per il controllo delle armi.
La lunga gittata dei missili SM-2 impone requisiti corrispondenti alle apparecchiature di sorveglianza e rilevamento a bordo delle navi. Al fine di migliorare tali caratteristiche di una promettente fregata, è attualmente allo studio la possibilità di utilizzare l'ultimo Enterprise Air Surveillance Radar, sviluppato da Raytheon per l'installazione su portaerei come Gerald R. Ford e altre navi di nuovi progetti. Inoltre, la fregata dovrebbe ricevere i più moderni mezzi di comunicazione e controllo, con l'aiuto dei quali potrà entrare nella struttura informativa generale delle forze navali. Ciò darà alcuni vantaggi nel rilevamento di oggetti potenzialmente pericolosi e nella successiva protezione dell'ordine accompagnato.
Sono noti alcuni dettagli dei requisiti generali di sopravvivenza. A questo proposito, una fregata promettente non dovrebbe essere peggiore delle navi della classe Oliver Hazard Perry. Pertanto, nell'area della sopravvivenza, non ci sono requisiti speciali per le nuove navi. Le caratteristiche sono consentite sullo stato dell'arte sviluppato diversi decenni fa e ha già terminato il suo servizio.
Allo stesso tempo, il nuovo progetto può utilizzare alcune idee originali volte ad aumentare la sopravvivenza. Viene presa in considerazione la possibilità di dotare le navi di armature aggiuntive progettate per proteggere nodi importanti da varie minacce. Inoltre, è possibile posizionare componenti e assiemi vitali in diversi scomparti, compresi quelli separati da uno spazio, liberati da qualsiasi attrezzatura o con un riempimento diverso. Questo metodo per aumentare la sopravvivenza può ridurre drasticamente la probabilità di distruzione simultanea di più compartimenti, tuttavia, influisce negativamente sulle dimensioni e, di conseguenza, sul costo della nave.
All'inizio di aprile, il capo della Marina degli Stati Uniti, Sean Stackley, ha commentato l'argomento dello sviluppo di una fregata promettente con capacità di difesa aerea migliorate. Secondo l'alto funzionario, gli Stati Uniti hanno tutte le opportunità per aumentare il potenziale antiaereo delle nuove navi. Un aumento significativo della "letalità" può essere ottenuto senza spese eccessive e problemi economici.
S. Stackley ha osservato che la flotta e l'industria cantieristica hanno una buona e solida base scientifica e tecnica per la creazione di navi promettenti con le caratteristiche richieste. L'obiettivo principale del programma è aumentare le potenzialità dei sistemi antiaerei, ma non vanno dimenticati altri aspetti. Quando si sviluppa un nuovo progetto, si dovrebbe ricordare la sopravvivenza in una situazione di combattimento e altre caratteristiche importanti. Il ministro ha ricordato la necessità di sviluppare nuove tecnologie con un equilibrio tra rischi tecnici e costo delle navi finite. In considerazione dell'elevata complessità di tali opere, si sta valutando la questione della futura realizzazione del progetto su base competitiva.
Ormai, la cantieristica americana è già riuscita a sviluppare progetti preliminari per una promettente fregata. Due di questi sviluppi sono stati creati da specialisti di Lockheed Martin e Austal USA, i principali partecipanti al programma Littoral Combat Ship. Nell'ambito dello sviluppo delle navi esistenti del tipo LCS, sono state create modifiche speciali che soddisfano i requisiti ipotetici per una nuova fregata. Ora le società di sviluppo stanno aspettando che la Marina pubblichi ufficialmente una richiesta per un nuovo progetto. Questo evento, secondo i piani attuali, dovrebbe svolgersi il prossimo autunno.
Va notato che le navi base del tipo LCS non differiscono in un sistema missilistico sviluppato e, di conseguenza, hanno capacità molto limitate in materia di difesa aerea. Cambiare il progetto per ottenere le caratteristiche e le capacità di combattimento richieste sarà piuttosto difficile. Inoltre, lo sviluppo di una nuova fregata, anche a livello di creazione di un progetto preliminare, richiederà del tempo. S. Stackley ha notato che il suo dipartimento non vuole essere legato a una data specifica: all'inizio, in un'atmosfera tranquilla, si prevede di completare il lavoro sui termini di riferimento. Allo stesso tempo, il Dipartimento della Marina vuole completare questa fase del progetto entro la fine dell'anno fiscale in corso, entro l'inizio di ottobre.
Lo sviluppo di una fregata promettente basata sulle navi LCS esistenti sembra molto probabile. Allo stesso tempo, alcuni esperti, membri del Congresso e specialisti militari suggeriscono di utilizzare un percorso diverso per creare una nuova nave. Al fine di ottenere risparmi significativi, si propone di costruire una promettente fregata basata sul vecchio progetto "Oliver Hazard Perry". L'uso di uno scafo già pronto riempito con sistemi moderni darà benefici tangibili sia durante la creazione del progetto che nella costruzione di navi seriali.
Alcuni problemi che gli specialisti del gruppo di valutazione dei requisiti hanno dovuto affrontare hanno già portato a uno spostamento dei tempi di attuazione delle fasi iniziali dell'attuale programma. In precedenza, si presumeva che i requisiti per la fregata si sarebbero formati nel prossimo futuro, dopodiché il progetto sarebbe apparso nel più breve tempo possibile e la nave principale della serie sarebbe stata ordinata nel 2019. Ora la data di firma del contratto per la prima fregata è stata posticipata al 2020. Tali cambiamenti nel programma sono associati al desiderio del dipartimento militare di ricevere i progetti più elaborati, valutarli e scegliere quello di maggior successo.
Al momento, si prevede di completare tutti i lavori preliminari e determinare il vincitore del concorso in corso entro la fine dell'anno finanziario 2020. Gli sviluppatori del nuovo progetto sono invitati a creare le proprie versioni dei progetti in modo indipendente, nonché a utilizzare determinati sviluppi sulle navi precedenti, inclusa la famiglia Littoral Combat Ship. In relazione al rinvio della firma del contratto di un anno, è stata presa un'ulteriore decisione per l'acquisto di altre navi. Quindi, nel 2019 è previsto l'acquisto di due LCS aggiuntive.
È interessante notare che di recente l'industria cantieristica americana ha iniziato a mostrare maggiore interesse per lo sviluppo di una promettente fregata. Apparentemente, la ragione di ciò erano le ferme intenzioni del comando navale. In precedenza, il Pentagono ha studiato il tema delle nuove fregate solo per determinarne le prospettive e senza costruire piani reali. Ora la situazione è seriamente cambiata: un gruppo speciale sta studiando le reali possibilità e sta lavorando alla formazione dei requisiti per le navi. Di conseguenza, anche l'industria, vedendo il reale interesse dei militari, decise di unirsi al lavoro attivo.
Nave costiera USS Freedom (LCS-1)
Uno dei motivi per il ritorno all'idea di costruire fregate con un vero e proprio complesso di armi missilistiche guidate in grado di risolvere vari compiti è stato il fallimento dei progetti precedenti. Il curioso e ambizioso progetto Littoral Combat Ship, destinato a sostituire fregate obsolete, non ebbe molto successo. Ad un costo elevato, i due tipi di navi LCS hanno capacità di combattimento e caratteristiche operative molto limitate. Per questo motivo, il numero pianificato di "navi della zona costiera" era in costante diminuzione. Al momento, dovrebbe cavarsela con la costruzione di soli 40 LCS - una volta e mezza in meno di quanto originariamente previsto.
Inizialmente, si presumeva che le navi LCS sarebbero state costruite su base modulare e avrebbero ricevuto una varietà di attrezzature o armi bersaglio. In teoria, ciò ha permesso di costruire navi da difesa antisommergibile, navi con armi di difesa aerea, ecc. Tuttavia, tale compito non ha ricevuto una soluzione a tutti gli effetti, che di conseguenza ha colpito il potenziale di combattimento delle navi. È per risolvere tali problemi che sono attualmente in corso i lavori per creare una fregata promettente, che inizialmente trasporta una varietà di artiglieria e armi missilistiche.
Il compito principale della nuova fregata sarà il lavoro di combattimento nella zona costiera e vicino al mare. Lì proteggerà le rotte marittime, i porti e altri oggetti che sono potenziali bersagli per un attacco nemico. Tenendo conto dei progressi osservati nel campo delle armi navali e aeronautiche, i sistemi di difesa aerea sono stati considerati il mezzo più importante per proteggere le navi da trasporto e le strutture costiere. Inoltre, verrà mantenuto un certo potenziale antisommergibile. Le informazioni esatte sulle armi antinave richieste dal cliente non sono ancora apparse.
Secondo gli ultimi dati, le fregate del nuovo progetto inizieranno a essere costruite non prima del prossimo decennio. La firma del contratto per la costruzione della nave guida è stata posticipata al 2020, il che ci consente di determinare i tempi approssimativi della comparsa delle fregate seriali. Pertanto, un raggruppamento di navi promettenti, in grado di avere un effetto minimamente evidente sulla situazione dei mari, non apparirà in alcun modo prima della fine degli anni venti.
Nel recente passato, il progetto di promettenti "navi costiere" è stato di grande interesse ed è diventato quasi una rivoluzione nella moderna cantieristica. Tuttavia, i compiti assegnati agli sviluppatori di due di queste navi si sono rivelati troppo difficili, motivo per cui non sono stati ottenuti tutti i risultati desiderati. Di conseguenza, la US Navy, nell'ambito dell'ulteriore sviluppo della flotta di superficie, ha deciso di tornare a idee meno audaci, ma già studiate e testate nella pratica. In un lontano futuro, la protezione della zona costiera sarà affidata a fregate che hanno un aspetto tradizionale, ma allo stesso tempo si differenziano per l'uso di moderni sistemi e armi.
