12 fallimenti di Napoleone Bonaparte. L'arciduca Carlo, a volte chiamato Teschensky, fu in grado di riorganizzare l'esercito semioperativo dell'Impero asburgico così rapidamente che fu una vera sorpresa per l'imperatore francese. Dopo le vittorie nelle campagne del 1805 e del 1806-1807, che Napoleone vinse sugli austriaci, sui prussiani e sui russi, non aveva dubbi sul fatto che avrebbe rapidamente messo in atto l'inaspettato Schönbrunn preso a calci.
Errori e calcoli errati
Contrariamente alle tradizioni prevalenti, l'analisi di una delle più dolorose sconfitte di Napoleone merita comunque di partire subito dalle sue cause. Se non altro perché sotto Aspern ed Essling, non erano fattori oggettivi a svolgere il ruolo principale. Lo stesso Napoleone fu in primo luogo responsabile del fallimento della prima battaglia nel 1809 sulla riva sinistra del Danubio.
Tuttavia, fu nella battaglia di Aspern ed Essling che l'imperatore francese ebbe forse l'avversario più degno: l'arciduca Carlo, uno dei tanti fratelli dell'imperatore austriaco Francesco. Ha sconfitto i francesi più di una volta, ma è già stato sconfitto da Napoleone in una serie di battaglie di cinque giorni nelle vicinanze di Ratisbona.
Parlando di Aspern, i bonapartisti amano molto riferirsi al fatto che il Danubio si è improvvisamente trasformato in un irresistibile torrente tempestoso, come dimenticando con quanta abilità gli austriaci ne abbiano approfittato. I fan di Napoleone si lamentano anche del fatto che era molto difficile per i francesi attaccanti navigare in un terreno sconosciuto, sebbene ciò sia quasi inevitabile per la parte attaccante.
Quasi mai più fu un grande comandante, che invariabilmente faceva di tutto per mettere tutte le sue forze in un pugno, così dispersi interi corpi e divisioni. Riuscendo a radunare per l'inizio della compagnia in Baviera, insieme a tre corpi francesi e guardie, altri quattro corpi e mezzo alleati, Napoleone condusse solo due corpi nella capitale austriaca per attraversare il Danubio. Anche insieme alle guardie e alla cavalleria, questo chiaramente non era sufficiente per una vittoria decisiva.
Naturalmente, c'erano ragioni oggettive per questo. Comunicazioni allungate, che in primo luogo potrebbero essere minacciate dall'esercito dell'arciduca Carlo, che riuscì a dissolversi nelle montagne della Boemia. Il dispiegamento prematuro del 3° corpo più forte del maresciallo Davout sulla costa settentrionale ha portato a conseguenze disastrose: invece di fare pressione sull'esercito di Carlo, Davout lo ha effettivamente rilasciato per combattere le forze principali di Napoleone.
Napoleone, ovviamente, contava anche sull'avvicinamento dall'Italia settentrionale dell'esercito del viceré Eugenio, quasi il doppio delle forze avversarie dell'arciduca Giovanni. Infine, l'imperatore fu chiaramente deluso dall'impossibilità di attraversare il Danubio direttamente a Vienna. Gli austriaci fecero saltare tutti i ponti della capitale e li tennero sotto tiro con potenti batterie. Una tale traversata potrebbe benissimo costare a Napoleone tutti i suoi magnifici genieri e ingegneri.
E infine, la retroguardia quasi nuda, completamente ostile, in contrasto con il 1805, e anche sovraffollata di distaccamenti partigiani e sabotatori. Solo tre anni dopo, già in Russia, Napoleone dovette destinare le stesse grandi forze a presidiare comunicazioni, basi e negozi.
Di conseguenza, più di 40 mila Davout sono partiti da qualche parte in Boemia e, anche tornando sulla riva meridionale del Danubio, sono rimasti troppo lontani dalle forze principali.22 mila bavaresi sotto la guida di Lefebvre nel 7° corpo rimasero nelle vicinanze di Salisburgo, dove osservarono Jelachich e l'arciduca Giovanni. E infatti, avrebbe dovuto essere inseguito dalle truppe del viceré Eugenio. Infine, altri due corpi: il 9 ° sassone e l'8 ° Württemberg, con circa 35 mila, sul fiume Traun coprivano il fianco sinistro del generale Kolovrat, che non aveva più di 22 mila persone.
attraversamento
La diffusione delle forze tra i francesi è tanto più sorprendente in quanto Napoleone, dopo cinque giorni di combattimenti in Baviera, riuscì a prendere posizione tra l'esercito austriaco e Vienna. Non si può non rendere omaggio al comandante in capo degli austriaci, che riuscì poi a ritirare il suo esercito dalla Boemia per incontrare Napoleone. Tuttavia, nessuno ha offerto la pace a Napoleone a Vienna. La vittoria doveva essere cercata sulla sponda settentrionale del Danubio.
L'opzione con una traversata a monte di Vienna, a Nussdorf, Napoleone e il suo capo di stato maggiore Berthier respinsero immediatamente, poiché c'era una corrente molto veloce, e sulle alture dominanti si trovavano anche forti batterie austriache. Inoltre, la manovra verso Nusdorf rischiava di perdere il controllo sulla capitale e sul territorio circostante. Rimaneva solo un restringimento piuttosto complicato del Danubio a sud di Vienna, vicino all'isola di Lobau, dove si prevedeva di consegnare i pontoni necessari per la traversata.
Spostandosi a una certa distanza lungo la sponda settentrionale del Danubio per rimanere invisibile, l'esercito dell'arciduca Carlo raggiunse le alture di Marchfeld entro il 16 maggio, l'area a nord di Lobau. Sembra che sia stata una sorpresa per i francesi. Napoleone stentava a credere che sotto la pressione del 40millesimo corpo di Davout, l'arciduca avrebbe deciso di unirsi alle truppe di Giovanni che si stavano avvicinando dall'Italia. Se Johann fosse riuscito a unirsi a Linz con il corpo del Kolovrat, avrebbe condotto a Vienna fino a 60 mila truppe, e abbastanza fresche.
E questo si aggiunge agli oltre 100mila dell'arciduca Carlo in persona. Con tali forze non è più spaventoso combattere con lo stesso Napoleone. Tuttavia, l'arciduca Giovanni non riuscì a unirsi a Kolovrat, essendo incappato nelle barriere erette da Napoleone, e questo suggerisce che la diffusione delle forze per i francesi non fosse affatto superflua. Tuttavia, il comandante in capo austriaco riuscì a utilizzare le truppe di Kolovrat per comunicare con la Bassa Austria e il Tirolo, costringendo di fatto Napoleone a mantenere anche lì forze significative.
Le posizioni sulle alture di Bisamberg consentirono all'arciduca Carlo di respingere l'avanzata francese, tuttavia, avendo informazioni affidabili sulle forze chiaramente insufficienti di Napoleone, decise di attaccare. Se l'esercito di Johann arrivò in tempo, fu per prendere posizione quasi alle spalle di Napoleone, sulla linea delle sue comunicazioni, e nel punto più alto.
Napoleone non si aspettava rinforzi e sperava di dare all'arciduca una battaglia ancor prima che arrivassero a lui i rinforzi. Tuttavia, ripetiamo che l'imperatore sottovalutò nettamente la forza degli austriaci. L'isola di Lobau già dalla sera del 18 maggio sui primissimi pontoni iniziò a riempire le truppe del 4° corpo del maresciallo Massena, occupandosi della costruzione del valico sul ramo settentrionale del Danubio. Ci sono voluti due giorni per costruire i ponti: il 19 e il 20 maggio e già la mattina del 21 i francesi hanno iniziato a spostarsi sulla riva sinistra.
La divisione di Molitor del corpo di Massena fu la prima ad entrare ad Aspern, che fu immediatamente lasciata dalle pattuglie degli ussari ungheresi, seguita da 10 battaglioni della divisione Legrand. Il fianco destro e il villaggio di Essling furono occupati dalla divisione di Boudé dal 2° corpo del maresciallo Lann. Ma verso sera, solo la potente divisione del generale Cara Saint-Cyr, composta da 18 battaglioni e 8 squadroni di corazzieri del generale Saint-Germain, riuscì a ritirarsi dall'isola di Lobau. Napoleone riuscì a trasportare non più di 35 mila soldati sulla costa settentrionale, che potevano essere supportati solo da 50 cannoni.
Il ponte, costruito da pontoni francesi con i materiali più resistenti su 68 grandi barche e 9 enormi zattere, reggeva ancora allora, ma la sua capacità era molto bassa. I pontoni furono fatti a pezzi dalla corrente, inoltre, gli austriaci avevano già iniziato ad abbassare le navi antincendio lungo il Danubio: navi e barche con carichi pesanti e sostanze infiammabili, che, tuttavia, non potevano interferire seriamente con l'attraversamento.
L'inizio della fine
La minaccia dal nord si è rivelata molto più terribile. Già alle tre del pomeriggio, grosse colonne di austriaci iniziarono a scendere dalle alture di Bisamberg: l'arciduca Carlo aveva a portata di mano almeno 75mila, supportati da quasi trecento cannoni. Cinque potenti colonne contemporaneamente: i generali Giller, Bellegarde, Davidovich e Rosenberg, nonché il principe di Hohenzollern, rinforzato dalla cavalleria del principe Liechtenstein, caddero sui francesi.
Dalla sua posizione elevata, il comandante austriaco riuscì a notare in tempo la manovra avventata di Napoleone, che stava cercando di traghettare un esercito di molte migliaia attraverso l'unico ponte. Il Danubio a maggio, quando i torrenti scendono ancora dalle montagne, è un fiume molto ampio e veloce, che consentiva solo un movimento molto lento di tutti i tipi di truppe una dopo l'altra. E questo - lungo ponti lunghi e stretti, anche la cavalleria si muoveva lungo di loro con difficoltà e trascorrevano ore preziose ad attraversare i cannoni.
Il ponte non era affatto adatto come via di fuga. Appena due anni prima, Napoleone aveva brillantemente approfittato di un errore simile commesso dai russi nella battaglia di Friedland, ma questa volta mostrò una straordinaria fiducia in se stesso. L'arciduca Carlo colse prontamente l'opportunità di distruggere metà delle forze francesi sulla costa settentrionale, mentre il resto delle truppe napoleoniche, e in particolare l'artiglieria, erano ancora impegnate nell'attraversamento. Enormi forze, quasi 50mila francesi, erano generalmente appese sulla sponda meridionale del Danubio.
Dal comandante austriaco, gli aiutanti si precipitarono immediatamente sui generali Kolovrat, Nordmann e altri, che comandavano le truppe situate a monte del Danubio. Fu loro ordinato di preparare nuove navi antincendio per distruggere i ponti costruiti dai francesi. L'arciduca Carlo ha accuratamente riparato le sue forze principali per tutta la mattina, ordinando alla cavalleria e agli avamposti di resistere solo per spettacolo. Non aveva intenzione di schiacciare le avanguardie francesi, o anche di colpire un punto vuoto.
Gli obiettivi chiave per l'attacco austriaco erano Aspern ed Essling, situati sui fianchi dei francesi. Tra questi due punti fortificati erano disseminati numerosi edifici, per lo più in pietra, circondati da giardini recintati con mura e siepi, dove potenti batterie austriache si insediarono subito sotto la copertura della cavalleria. Nella loro retroguardia, come riserva, si trovava la fanteria Hohenzollern - 23 battaglioni, allineati in un quadrato in anticipo.
Su entrambi i lati divamparono subito aspre battaglie, come scrivono i contemporanei, "la furia dell'attacco, come l'ostinazione della difesa, non hanno quasi esempi nella storia della guerra". Aspern ed Essling sono passati di mano diverse volte. Il generale Molitor ad Aspern fu sostenuto dalla divisione di Marul e Lann riuscì a reclutare diversi battaglioni dalla divisione di Oudinot a Essling.
Numerose artiglierie austriache hanno letteralmente falciato i ranghi dei francesi non appena le loro colonne hanno cercato di lanciare attacchi, lasciando le strette strade di Aspern ed Essling. La fanteria subì perdite così pesanti che Napoleone ordinò al maresciallo Bessières di effettuare un attacco generale di cavalleria per riconquistare le batterie agli austriaci.
L'attacco dei corazzieri delle guardie fu, come al solito, brillante: coraggio sfrenato combinato con la rapidità e la potenza di questi "uomini di ferro". La cavalleria del Liechtenstein, per lo più leggera, si capovolse semplicemente, ma una breve battaglia diede tempo agli austriaci di ritirare le batterie di artiglieria.
Il colpo della cavalleria overclockata di Bessières cadde proprio sulla piazza degli Hohenzollern, che, nonostante lo sfondamento di due o tre squadre, riuscì comunque a respingere e a mantenere un'unica formazione. L'impulso della cavalleria francese si prosciugò presto, sebbene non fosse ancora necessario dire che fu sconfitta. Bessières fu costretto a ritirarsi, anche se frustrato e con perdite considerevoli.
A questo punto, gli austriaci avevano nuovamente catturato Aspern. Al centro, le piazze malconce di Hohenzollern furono riorganizzate in colonne, e furono sostenute dalla cavalleria del Liechtenstein, che tornò in sé. Cominciarono lentamente ma inesorabilmente a premere contro le linee sottili dei fucilieri francesi che coprivano la ritirata di Bessières. Il maresciallo con le sue guardie più volte intraprese attacchi e riuscì a impedire lo sfondamento delle linee francesi.
La notte interruppe la lotta solo per breve tempo; ma c'erano tutti i segni di una sconfitta generale per i francesi. Sul fianco sinistro, gli austriaci presero finalmente Aspern e praticamente completarono la loro deviazione, minacciando di attaccare il valico stesso. Il centro francese, nonostante tutte le gesta dei corazzieri di Bessieres, fu gettato quasi ai ponti. E solo il maresciallo Lann, quasi circondato dal nemico, si aggrappava ancora a Essling, sebbene ciò potesse portare al fatto che gli austriaci, ricominciando ad attaccare, lo avrebbero tagliato fuori dai valichi.
Tutte le speranze di Napoleone erano legate al fatto che le sue truppe fresche, e soprattutto i cannoni, continuavano ad attraversare i ponti, uscendo nella valle di Marchfeld. Nonostante le terribili perdite del 21 maggio, la mattina del giorno successivo, Napoleone aveva sulla riva sinistra del Danubio più di 70mila persone e 144 cannoni, e l'infaticabile maresciallo Davout era già riuscito a portare i suoi 30mila e rotti il 3° corpo agli incroci.
