12 fallimenti di Napoleone Bonaparte. Quindi, la mattina del 22 maggio, Napoleone aveva già più di 70 mila persone a portata di mano e il 30millesimo 3° corpo di Davout stava già iniziando a attraversare l'isola di Lobau. Tuttavia, gli austriaci furono i primi ad attaccare dalle alture dominanti di Marchfeld, che riconquistarono quasi immediatamente Lann Essling. Ma poi Massena riprese il controllo di Aspern e la divisione di Molitor respinse tutti i tentativi di Giller di impadronirsi di una piccola isola boscosa sul fianco sinistro.
Con l'avvicinarsi delle Guardie, la divisione di Buda riconquistò Essling con un combattimento, e sotto il comando del maresciallo Lann, più di 20mila fanti erano già concentrati su uno stretto fronte di 1.700 metri, che Napoleone decise di lanciare all'attacco del centro austriaco.
Per tutto questo tempo, le feroci battaglie per Aspern ed Essling non si sono fermate, entrambi i villaggi sono passati ancora e ancora di mano in mano. Gli austriaci portarono sempre più cannoni ai fianchi, che in realtà presero la retroguardia dei francesi sotto il fuoco incrociato. Tuttavia, era improbabile che qualcosa potesse interferire con l'attacco concepito da Napoleone, e alle sette del mattino la colonna di Lann iniziò ad avanzare. Il nemico fu rovesciato quasi subito, molti battaglioni austriaci fuggirono ancor prima dell'attacco alla baionetta.
È giunto il momento per un altro attacco di cavalleria. Il maresciallo Bessière, che il giorno prima si era più volte indignato per il fatto che gli ordini non gli fossero stati dati dall'imperatore, ma da un altro maresciallo, Lannes, aspettava finalmente il via libera personale di Napoleone. I suoi corazzieri ancora una volta, come alla vigilia, schiacciarono la cavalleria del principe Liechtenstein, attraversarono la piazza del battaglione sul fianco sinistro degli Hohenzollern con un rullo e irruppero nello stesso villaggio di Breitenlee, dove i granatieri austriaci del principe Reiss che erano in riserva a malapena respinti.
I granatieri furono ispirati dall'esempio personale del comandante in capo: l'arciduca Carlo afferrò lo stendardo del leggendario reggimento Zach, si precipitò in avanti e i battaglioni che avevano vacillato furono fermati. Dopo diverse raffiche, stavano già andando in aiuto delle linee austriache sconfitte, non prestando attenzione alla colonna di Lann.
Fu in quel momento che accadde qualcosa che molti storici ritengono ancora essere la ragione principale della sconfitta di Napoleone. I ponti sul Danubio sono stati spazzati via. Non solo le zattere e le navi antincendio austriache funzionavano, ma anche la natura, poiché l'acqua aumentava bruscamente a causa degli acquazzoni, e inoltre il vento si intensificava, aiutando le navi antincendio ad incendiare i pontoni. L'attraversamento del corpo di Davout fu interrotto e Napoleone diede immediatamente l'ordine a Lann di sospendere l'attacco.
Questo maledetto Danubio "blu"
I corazzieri di Bessières si lasciano alle spalle dei fanti, mentre la stessa fanteria, pur essendo ancora in buone condizioni, inizia a ritirarsi nella linea di fattorie tra Aspern ed Essling. I granatieri austriaci attaccano, sentendo l'appoggio della più grande artiglieria austriaca. Di nuovo, hanno quasi preso Aspern ed Essling. I francesi per ora resistono.
Sotto un feroce fuoco di artiglieria, la formidabile colonna di Lann non poteva più avanzare. I battaglioni francesi iniziarono a ricostruirsi in linea e scambiare raffiche con le squadre austriache. Nel frattempo, i cannoni austriaci, per lo più di grosso calibro, che furono contrastati principalmente dai cannoni leggeri del reggimento dei francesi, continuarono a distruggere la colonna di Lannes. Bessière, nonostante il giorno prima avesse quasi sfidato a duello Lann, più volte condusse i suoi corazzieri all'attacco, dando alla fanteria l'opportunità di uscire dal fuoco. Ma quel giorno, non una singola piazza austriaca vacillò.
Il fatto che la battaglia fosse molto probabilmente già persa divenne chiaro quando il principe del Liechtenstein con i dragoni austriaci, a sua volta, attaccò i corazzieri francesi. La brillante cavalleria di Bessières non è mai stata deposta così potentemente da nessuno. Ritirandosi, gli uomini di ferro gettarono nella confusione la propria fanteria, che tuttavia, dopo aver effettuato diverse raffiche amichevoli, non permisero nemmeno ai dragoni del Liechtenstein di avvicinarsi.
Il corpo del principe di Hohenzollern, respingendo l'attacco di Lannes, passò lui stesso all'offensiva, colpì con sei reggimenti di granatieri ungheresi nella periferia occidentale di Essling. Le linee francesi furono inaspettatamente facilmente sfondate e gli austriaci circondarono efficacemente Essling. Presto gli austriaci presero finalmente possesso di Aspern. I battaglioni francesi hanno già iniziato a ritirarsi lungo tutto il fronte, in direzione dell'unico passaggio verso l'isola di Lobau. I genieri ebbero appena il tempo di riparare e agganciare i pontoni, e non si poteva parlare di rinforzi dal maresciallo Davout.
Un'altra terribile notizia si diffuse molto rapidamente lungo l'intero fronte: le navi antincendio e le zattere degli austriaci distrussero il ponte inferiore, o sud, che collegava Lobau con la riva destra del Danubio. I francesi non avevano praticamente nessun altro posto dove ritirarsi, mentre l'artiglieria austriaca bombardava le loro retrovie sull'isola con palle di cannone e pallettoni. Il fuoco dei cannoni avanzati da Aspern ed Essling aveva già raggiunto completamente i ponti francesi, che furono colpiti dal fuoco incrociato. La sua azione è stata devastante: quasi ogni colpo ha colpito le masse di persone e cavalli, che hanno letteralmente lasciato a frotte la costa settentrionale.
Ma le retroguardie francesi continuarono a resistere, fino a mezzanotte non permisero agli austriaci incalzanti di colpire i valichi. I reggimenti francesi, fino all'ultimo, riuscirono a lasciare il campo di battaglia in ordine relativo tra il rombo delle batterie austriache, che furono messe a tacere solo dal buio della notte.
L'ho trovato un pigmeo e l'ho perso un gigante
Sotto Aspern, Napoleone perse il primo dei suoi marescialli: Jean Lannes, un vero amico, che fu uno dei pochi a parlare con l'imperatore in "te". Nella sua ultima battaglia, il maresciallo non riuscì mai a rovesciare le truppe austriache, inoltre, fu tagliato fuori dall'esercito principale e costretto a iniziare una lenta ritirata.
Il 21 maggio, quando la battaglia era appena iniziata, Lannes comandò l'avanguardia francese, che comprendeva anche il 4° Corpo di Masséna e la Cavalleria delle Guardie di Bessieres. La sera del 22 maggio, quando già doveva guidare il ritiro delle truppe al valico, Napoleone consegnò nuovamente a Lann il comando dell'esercito a Essling.
Fu in quel momento, approfittando di una leggera tregua, Lann, insieme al suo vecchio amico, il generale Pose, decise di aggirare il campo di battaglia. Tuttavia, quasi immediatamente, un proiettile vagante austriaco, colpendo il generale esattamente alla testa, colpì Pose. Frustrato, Lannes, che poche ore prima aveva perso un altro amico, il generale Saint-Hilaire, ebbe appena il tempo di sedersi su un piccolo tumulo accanto al corpo dell'amico. E poi lui stesso fu gravemente ferito: una palla di cannone gli schiacciò entrambe le gambe alla fine.
"Niente di speciale!" - esclamò il maresciallo, cercando di alzarsi. Non è stato possibile alzarsi e i soldati che erano nelle vicinanze hanno portato il maresciallo al posto di medicazione. Si rifiutò orgogliosamente di sdraiarsi sul mantello della Posa assassinata, e fu trascinato con le pistole incrociate. Il maresciallo fu rapidamente trasportato attraverso il Danubio sull'isola di Lobau, dove il capo chirurgo della Guardia Imperiale, Dominic Larrey, dovette amputare la gamba di Lanna nell'ospedale da campo.
Presto il maresciallo iniziò persino a riprendersi e Napoleone, che lo visitò, riuscì a scrivere a Fouché il 25 maggio: "Il duca di Montebello scenderà con una gamba di legno". Tuttavia, i medici non sono ancora riusciti a prevenire la cancrena. Per diversi giorni Lann cadde nell'incoscienza e i contemporanei ricordarono che iniziò ad avere il delirio più forte. Allora non c'erano quasi antidolorifici efficaci, e il maresciallo Lann "continuò a comandare le truppe, e provò persino più volte a saltare dal letto per partecipare alle battaglie".
Riuscì a riprendersi solo poco prima di morire, quando la febbre e il delirio diminuirono un po' e la sua coscienza divenne chiara. "Il maresciallo ha cominciato a riconoscere le persone che si avvicinavano al suo letto." Fino ad ora, ci sono controversie sull'ultima conversazione del maresciallo con l'imperatore, che, in quella forma pretenziosa, molto probabilmente non esisteva.
Ma c'era un breve epitaffio di Napoleone, che diceva già a Sant'Elena di aver trovato Lann "un pigmeo e ha perso un gigante". E tra i veterani napoleonici rimaneva la convinzione che "l'unico della Grande Armata che non aveva mai avuto paura di dire la verità a Napoleone era morto, e l'esercito considerava questa perdita insostituibile".
Al suo aiutante Marbo, che era vicino al letto la notte del 31 maggio, il maresciallo Lann morente parlò di sua moglie, dei figli, di suo padre. Lo stesso giorno, all'alba, il maresciallo partì tranquillamente in un altro mondo all'età di 40 anni. Successivamente, il corpo del maresciallo caduto fu trasportato a Parigi. Ma solo il 6 luglio 1810 avvenne la solenne sepoltura delle sue ceneri nel Pantheon. Fu deciso di seppellire il cuore del maresciallo nel cimitero di Montmartre.
Quasi settemila francesi in più furono sepolti dagli austriaci proprio sul campo di battaglia. Centinaia di feriti e prigionieri furono portati a Vienna. Le perdite totali dell'esercito napoleonico superarono le 24 mila persone, inclusi 977 ufficiali. I soli austriaci uccisero quasi 4.500 persone e l'elenco delle perdite includeva 13 generali, 772 ufficiali e 21.500 gradi inferiori.
La vittoria ottenuta dagli austriaci sotto le stesse mura della loro capitale, quasi in piena vista dei suoi abitanti, era completa. I francesi, chiaramente spezzati e depressi per l'inaspettata sconfitta, dovettero restare rinchiusi nell'isola di Lobau per sei settimane. La sconfitta avrebbe potuto essere molto più completa se suo fratello Johann con più di 40.000 esercito fosse riuscito ad arrivare all'arciduca.
Tuttavia, in realtà, fu a Napoleone che si avvicinò presto l'esercito del viceré italiano Eugenio, che diede un contributo significativo alla successiva vittoria a Wagram. Friedrich Engels, nel suo articolo "Aspern" per la New American Encyclopedia, annotava che "l'ora di Napoleone non era ancora suonata, e i popoli erano condannati ad altri quattro anni di sofferenza, finché la caduta definitiva del colosso di guerra non restituisse la loro perduta libertà nei campi di Lipsia e Waterloo".
Il vincitore di Aspern - l'arciduca Carlo, quasi uguale a Napoleone come comandante, era ovviamente inferiore a lui in ambizione e forza di volontà. Molti a Vienna, e non solo lì, gli avevano predetto il trono asburgico, ma l'arciduca scelse di passare nell'ombra proprio quando le condizioni migliori per farlo c'erano. Schonbrunn conobbe molti sconvolgimenti, ma gli Asburgo cercarono di evitare liti interne, come i Romanov o i Borboni, rendendosi conto che indebolivano solo la dinastia.
