Il protagonista di Preussisch Eylau, la prima battaglia che Napoleone non riuscì a vincere, fu senza dubbio un soldato russo. Un vero professionista, che, fin dai tempi di Pietro il Grande, era consuetudine non solo insegnare a lungo e con insistenza gli affari militari, ma anche nutrire, vestire e calzare, e anche fornire le migliori armi in quel momento.
Sotto il comando di generali come Rumyantsev e Suvorov, e poi dei loro discepoli, il soldato russo poteva sconfiggere chiunque. I compagni di Napoleone ebbero il tempo di sentire questo su se stessi, e la campagna del 1805 non fu facile per lui, e ad Austerlitz tutto fu deciso dai tragici errori del quartier generale e dall'effettiva eliminazione di MI Kutuzov, allora generale di fanteria, da comando.
Sotto Eylau, i soldati russi hanno fatto tutto il possibile per la vittoria, e anche di più. Fortunatamente, non hanno dovuto ripetere l'esperimento fallito di Austerlitz di Weyrother, hanno solo dovuto resistere. In questo saggio, non enumereremo nuovamente esempi della straordinaria resistenza dei soldati russi, ma ricorderemo solo ciò che il comandante dell'esercito generale Bennigsen, e solo alcuni dei suoi più stretti collaboratori, nonché l'ultimo dei comandanti alleati, la Prussia, il generale von Lestok.
Il generale Leonty Bennigsen, che era a capo dell'esercito russo poco prima della schermaglia di Eylau, difficilmente può essere attribuito agli eroi "dimenticati". Piuttosto, storici eccessivamente patriottici hanno preferito non includerlo in prima fila, anche se molto è stato scritto su Bennigsen, anche sulle pagine di Military Review (https://topwar.ru/109032-general-bennigsen-kovarstvo-i- ovaga.html).
Nativo di Hannover, coetaneo di Kutuzov (nato nel 1745), entrò nel servizio russo come maggiore di 28 anni, avendo poca esperienza di partecipazione alla Guerra dei Sette Anni. Bennigsen una volta era meglio conosciuto come uno dei principali partecipanti alla cospirazione contro Paolo I. Si credeva persino che Alessandro I non lo avesse mai perdonato, il che, tuttavia, non impedì a Bennigsen di ricevere incarichi importanti e di essere inondato di premi. Bennigsen, però, non ha mai ricevuto il testimone da feldmaresciallo, a differenza di Kutuzov e dei molto meno meritati Wittgenstein e Saken.
Eppure ha un posto molto degno nella storia militare della Russia, e i suoi contemporanei, a quanto pare, lo consideravano generalmente uno dei migliori leader militari in Russia. Anche Leone Tolstoj ha richiamato l'attenzione su questo sulle pagine di Guerra e Pace: “… Hanno detto, al contrario, che dopotutto non c'era nessuno più efficiente e più esperto di Bennigsen, e non importa come ti volti, vieni da lui … , - questo è solo uno dei tanti giudizi sulla candidatura del comandante in capo dell'esercito russo nel 1812.
Anche prima dello scontro con Napoleone, durante la prima campagna polacca del 1792-1794, fu elogiato da Suvorov, che scrisse che Bennigsen "scoprì le qualità di un buon ufficiale di cavalleria: ardore, coraggio, velocità". Il generale non perse queste qualità all'inizio della campagna del 1806 in Polonia, e sotto Pultusk con un 40millesimo corpo, inflisse una grave sconfitta al corpo di Lannes, riportandolo come una vittoria sullo stesso Napoleone. Per cui ricevette l'Ordine di San Giorgio, 2° grado, nonché il comando dell'esercito.
Tuttavia, già durante l'operazione, che nei primi giorni di febbraio 1807 condusse russi e francesi a Eylau, Bennigsen riuscì a perdere diverse opportunità contemporaneamente per battere in parti i marescialli di Napoleone Ney e Bernadotte. Il generale cercò di coprire Konigsberg con tutte le sue forze e cercò anche collegamenti con il corpo prussiano di Lestock, rinforzato da diversi reggimenti russi. I prussiani cercarono di fare affidamento sulla parte costiera della Prussia orientale, coprendo Danzica, da dove si stabiliva una fornitura ininterrotta dall'Inghilterra.
Durante i giorni di una lenta ritirata alla periferia di Königsberg e al confine con la Russia, il generale P. I. Bagration, alla testa della retroguardia dell'esercito di Bennigsen, dovette combattere più di una volta le forze superiori del nemico. Nella notte dell'8 febbraio (tutte le date - secondo il nuovo stile) Bagration riuscì a mantenere l'Eylau in fiamme per i russi - in effetti, un'eccellente posizione difensiva. Tuttavia, a causa di una terribile confusione notturna, quando il comandante Bennigsen, non avendo quasi idea del caso, si tolse effettivamente dalla guida della battaglia, la città fu abbandonata.
Ma forse, quando la mattina dopo è iniziata la più forte tempesta di neve, ha anche fatto il gioco dei russi, dal momento che l'artiglieria ha ricevuto un'opportunità inaspettata di sparare alle colonne francesi che emergevano dalle strette strade di Eylau quasi a bruciapelo. A quel punto, avendo un rapporto francese intercettato dai cosacchi, Bennigsen sapeva che Napoleone stava progettando di sferrare il colpo principale al suo fianco sinistro. Per questo, il 3 ° corpo del maresciallo Davout avanzò frettolosamente sul campo di battaglia. Allo stesso tempo, il fianco destro era minacciato di aggirare Ney, un corso parallelo al quale i reggimenti di von Lestock si stavano muovendo verso la periferia di Eylau.
Il colpo di Davout è stato preceduto dagli attacchi del corpo del maresciallo Soult - sull'ala destra russa e del maresciallo Augereau - al centro. Fu questo corpo che, a causa della bufera di neve scoppiata, si spostò a destra da Eylau e cadde sotto il fuoco distruttivo dei cannoni di una batteria russa da 70 cannoni. Bennigsen, il cui quartier generale si trovava vicino al villaggio di Auklappen, più volte andò direttamente alle linee dei reggimenti di fanteria russi, non lasciando andare il controllo della battaglia, e questo è riconosciuto da tutti i memorialisti, fino ai criticissimi Ermolov e Davydov.
Bennigsen diede ordini al comandante della riserva russa, il generale Dokhturov, che guidò un contrattacco contro la cavalleria di Murat e Bessières, che quasi sfondarono il centro russo. Dopo che le divisioni del corpo di Davout sono entrate in battaglia e l'intero fianco sinistro della posizione russa è stato praticamente ribaltato, si sono verificati due episodi che rimangono tuttora oggetto di polemiche per gli storici. Anche durante la ricostruzione annuale della battaglia nelle vicinanze della moderna Bagrationovsk, sorgono controversie su come ritrarre Bennigsen.
Fu proprio nel momento in cui le truppe di Davout catturarono Cuchitten e quasi interruppero le comunicazioni dell'esercito russo, Bennigsen si precipitò nelle retrovie e, secondo le sue memorie, verso il corpo adatto di Lestock. C'è ancora polemica sul fatto che Bennigsen e Lestok si siano incontrati. Da qualche parte nei magazzini dei musei tedeschi ci sono persino dipinti raffiguranti questo incontro, ma i critici del comandante russo preferiscono sostenere che si sia perso o semplicemente sia fuggito dal campo di battaglia, considerando il caso perso. Prendiamolo come la cosa principale che Bennigsen ha restituito.
Tuttavia, il vecchio Lestok prussiano, che aveva già quasi 70 anni, arrivò in tempo e si precipitò davvero a Davout in prima linea con i suoi ussari. Anton Wilhelm von Lestock, questo vecchio ussaro prussiano i cui antenati erano fuggitivi ugonotti francesi, morì pacificamente all'età di 77 anni, sei mesi prima della fine delle guerre napoleoniche. Ma anche a 75 anni ha continuato a combattere con Napoleone, e il famoso: "un ussaro che non è stato ucciso a 30 anni non è un ussaro, ma spazzatura", questo è esattamente su di lui.
Ricorda che queste parole sono attribuite solo ai francesi: sia il maresciallo Lann che il generale Lasalle, e von Lestock è stato solo fortunato. Fu fortunato a non essere ucciso all'età di 30 anni e sopravvivere come parte del reggimento Zieten, che, anche sotto Federico il Grande, fu il primo ad essere gettato nel mezzo. Lestok ha avuto la fortuna di essere insieme ai russi sul campo di battaglia vicino a Eylau e di meritare giustamente la gloria del vincitore di Napoleone, o meglio, uno dei vincitori.
E Bennigsen, tornato al quartier generale, che si era già trasferito nella parte posteriore del corpo del fianco destro di Tuchkov, ebbe tempo per il prossimo episodio controverso. Tuttavia, c'è molto meno dibattito sul ruolo di Bennigsen in questo caso; piuttosto, condividono gli allori. E sono divisi da due generali molto più famosi, già nel 1812: Kutaisov ed Ermolov.
Kutaisov finì sotto Eylau come comandante dell'artiglieria a cavallo, con il grado di maggior generale, sebbene avesse solo 22 anni. Tuttavia, non c'è nulla di cui sorprendersi, dal momento che la guardia del colonnello Kutaisov aveva già 15 anni - grazie al patrocinio di suo padre, l'onnipotente favorito sotto Paolo I. un altro, da una batteria all'altra. Eppure, nessuno ha detto e non dirà mai che le sue compagnie di cavalleria erano al momento giusto nel posto giusto all'insaputa di Kutaisov. Tuttavia, all'insaputa del comandante in capo Bennigsen, non potevano nemmeno essere lì.
Per quanto riguarda Yermolov, è un veterano di 30 anni della prima compagnia polacca del 1790 e la campagna persiana, un alleato di Suvorov sopravvissuto alla disgrazia e all'arresto, avrebbe potuto benissimo essere sotto Eylau nello stesso grado del maggiore generale Kutaisov. Tuttavia, poco prima della seconda compagnia polacca, con grande difficoltà, dopo nove anni di servizio in un grado - tenente colonnello, ottenne finalmente una promozione - a colonnello.
E sotto il comando di Ermolov fu data solo … una compagnia di artiglieria a cavallo, e semplicemente non poté fare a meno di essere geloso di Kutaisov. Dalle memorie del futuro conquistatore del Caucaso, risulta che fu lui a prendere la decisione necessaria e ne portò altri due sul fianco sinistro in ritirata, insieme alla sua compagnia di cavalleria, per "colpire Davust".
Non proveremo nemmeno a scoprire quale di loro - Kutaisov o Ermolov - ha guidato rapidamente 36 cannoni di artiglieria a cavallo sotto Auklappen e ha respinto un nuovo assalto delle divisioni di Friant e Moran. Molto più importante è qualcos'altro: gli eroi di Eylau dovrebbero essere considerati non solo loro, ma anche Lestok e persino il generale Bennigsen. Anche se ha dato l'ordine di ritirarsi dal campo insanguinato, dove Napoleone per la prima volta non ha potuto vincere.
Il feldmaresciallo Kutuzov, che, tra l'altro, odiava con veemenza Bennigsen, ma allo stesso tempo lo tollerava a capo del suo quartier generale nel 1812, ordinò anche di ritirarsi da Borodino. Ordinò anche di lasciare Mosca, per la quale era odiato letteralmente da tutti. Kutuzov ha poi sopportato a lungo gli insulti, non rispondendo alle accuse e alle calunnie, al fine di "sconfiggere l'invincibile". Ma per la prima volta tale definizione si applicava proprio a Bennigsen.
