La data significativa è il 12 luglio 1943. 75 anni fa, si svolse una delle principali battaglie di carri armati della Grande Guerra Patriottica: sul versante meridionale del Kursk Bulge, vicino a Prokhorovka. Nella storiografia militare sovietica, questo episodio è stato presentato come la vittoria delle petroliere sovietiche in una battaglia frontale con i tedeschi, alla quale hanno partecipato fino a 1.500 carri armati da entrambe le parti.
Gli studi sui documenti d'archivio effettuati dagli storici hanno mostrato che questo è tutt'altro che vero. Molti fatti ed errori dell'alto comando militare sono stati semplicemente nascosti e presentati in una luce distorta. Un tentativo di indagare obiettivamente su questo problema sulla base di documenti d'archivio sovietici e tedeschi, nonché delle memorie dei partecipanti a questo confronto, è stato intrapreso dallo storico Valery Zamulin nel suo libro "Il massacro di Prokhorov".
Usando i materiali di questo libro, vorrei ricordare brevemente le pagine tragiche di quei giorni di guerra, quando, a causa di ambizioni o di una guida inetta delle truppe, migliaia di petroliere sovietiche stavano pagando con la vita. I luoghi di queste battaglie sono significativi anche per me, sono nato sul Kursk Bulge nel dopoguerra, e da bambino i miei giocattoli erano mine e conchiglie che raccoglievamo alla periferia della città.
Era già la metà degli anni '50, e per qualche motivo nessuno portava via questi "giocattoli", ce n'erano troppi in questi luoghi. Poi sono scomparsi rapidamente, ma i loro ricordi sono saldamente impressi nella memoria. Nel 1943, i tedeschi si stavano precipitando in direzione della città, dove si trovava il quartier generale del Fronte di Voronezh. A Yakovlevo, la 1a armata di carri armati di Katukov fermò i tedeschi, furono costretti a svoltare in direzione di Prokhorovka.
Dopo essersi incuneati per 30-35 km nella difesa sovietica e aver sfondato due linee difensive, i tedeschi si avvicinarono a Prokhorovka ed erano pronti con i cunei dei carri armati per sfondare la terza linea difensiva e raggiungere lo spazio operativo per coprire Kursk da est..
Dal quartier generale, questa direzione era supervisionata dal capo di stato maggiore generale Vasilevsky. Si rivolse a Stalin con una proposta per rafforzare il Fronte di Voronezh con il 5 ° esercito di carri armati delle guardie sotto il comando di Rotmistrov e il 5 ° esercito di guardie sotto il comando di Zhadov, dopo averli trasferiti dalla riserva del fronte della steppa.
Questa proposta è stata accettata. Le petroliere di Rotmistrov, dopo aver completato con successo una marcia di 230 chilometri, erano concentrate nell'area di Prokhorovka entro il 9 luglio. I due eserciti, insieme ad altre formazioni, formavano un raggruppamento di quasi 100mila. L'esercito di carri armati Rotmistrov aveva 931 carri armati, inclusi 581 T-34 (62, 4%) e 314 T-70 (33, 7%). La presenza di un gran numero di carri armati T-70 leggeri ha ridotto significativamente la capacità di combattimento dell'esercito.
Da parte tedesca, a Prokhorovka, furono contrastati da due corpi di carri armati tedeschi, che includevano tre divisioni di carri armati SS selezionate Leibstandarte, Das Reich e Dead Head. I tedeschi avevano 294 carri armati, inclusi 38 Tiger e persino 8 T-34 catturati. Queste forze si sono scontrate il 12 luglio in una battaglia di carri armati, il rapporto in carri armati era 3: 1 a nostro favore.
Dopo aver analizzato la situazione attuale, Vasilevsky e il comandante del fronte Voronezh, Vatutin, il 9 luglio decisero di lanciare il contrattacco principale vicino a Prokhorovka con le forze dell'esercito di carri armati di Rotmistrov e due ausiliari sui fianchi sinistro e destro. Era previsto di sconfiggere il raggruppamento tedesco e di riportarlo nelle posizioni all'inizio dell'offensiva.
Lo spiegamento dell'esercito di carri armati in formazioni di battaglia doveva essere effettuato a sud e sud-ovest di Prokhorovka, dove il terreno consentiva di concentrare una tale massa di carri armati e, nel corso di un contrattacco, di raggiungere lo spazio operativo in direzione di Yakovlevo. Al momento della decisione sul contrattacco, i gruppi tedeschi erano a una distanza di circa 15 chilometri da Prokhorovka e questa decisione era giustificata.
Nei successivi due giorni prima del contrattacco, la situazione operativa cambiò drasticamente non a favore dei piani del comando sovietico. Il terreno nell'area di Prokhorovka era caratterizzato dalla presenza di profondi burroni con speroni laterali, una pianura alluvionale paludosa del fiume Psel, un ripido terrapieno della ferrovia, una strada livellatrice per Prokhorovka e un fossato anticarro pre-scavato.
I tedeschi hanno approfittato con successo di tutto questo e il 10-11 luglio hanno condotto una serie di operazioni offensive tattiche che hanno migliorato significativamente la loro situazione operativa e hanno messo a repentaglio i piani del comando sovietico per fornire un contrattacco.
La battaglia di Prokhorov iniziò il 10 luglio con un'offensiva della Divisione Panzer SS Leibshtnadart su un settore tatticamente importante del fronte vicino alla fattoria Ivanovsky Vyselok. Era l'incrocio tra la strada livellatrice per Prokhorovka e le strade per Belenikhino e Storozhevoe, e c'era una curva nella ferrovia. La rapida cattura di questo incrocio ha permesso, coperto da un terrapieno ferroviario e una cintura forestale, di organizzare un'offensiva su Prokhorovka.
I tedeschi hanno organizzato molto bene questa operazione. Di notte, i genieri hanno fatto dei passaggi nei campi minati, all'alba un gruppo di sabotatori è penetrato nel nostro punto di forza, ha distrutto le linee di comunicazione, danneggiato alcune attrezzature, ha catturato il comandante del battaglione addormentato e è tornato alle loro posizioni. Al mattino iniziò l'offensiva tedesca, il battaglione non aprì il fuoco, visto che i tedeschi stavano andando verso le mine. Non sapevano che le mine non c'erano più, i carri armati si precipitarono rapidamente nella roccaforte e la distrussero completamente.
Basandosi sul loro successo, i tedeschi catturarono immediatamente Ivanovsky Vyselok, parte della testa di ponte a sud di Prokhorovka, da cui avrebbe dovuto schierare l'esercito di carri armati di Rotmistrov, l'incrocio delle strade di livellamento e tagliarono la ferrovia. Questo è stato il primo successo tattico dei tedeschi nella battaglia di Prokhorovka, che ha permesso loro di avanzare di 3-3, 5 km e ha notevolmente complicato l'applicazione del nostro contrattacco di carri armati.
Lo sfondamento e l'avanzata dei tedeschi a Prokhorovka sono stati fermati e non hanno permesso loro di sfondare la terza linea difensiva, ma i tentativi di ripristinare la posizione precedente su un settore tatticamente importante del fronte entro la fine della giornata, anche utilizzando significativi forze di carri armati, non ha portato a nulla. Dopo aver subito pesanti perdite, le truppe sovietiche si misero sulla difensiva.
La notte del 10 luglio, le difese furono organizzate frettolosamente in nuove posizioni. Il comando sovietico non riuscì ad organizzare una linea di difesa fitta e continua, della quale i tedeschi non mancò di sfruttare il giorno successivo.
Era estremamente importante per il comando sovietico impedire la cattura della fattoria statale Oktyabrsky e il consolidamento dei tedeschi nell'area di altezza 252,2, che è un centro di difesa chiave di fronte a Prokhorovka. La presa di questa altura minacciò il crollo della difesa in questo settore del fronte e facilitò l'avanzata dei tedeschi verso est. Comprendendo l'importanza di questa unità di difesa, i tedeschi lanciarono un'offensiva proprio qui.
Avendo acquisito un vantaggio tattico con l'accesso alla ferrovia, i tedeschi fecero il secondo passo: organizzarono un'offensiva a questa altezza la mattina presto dell'11 luglio. Coprendosi con una ferrovia e una cintura forestale, i tedeschi presero l'altezza lungo la strada livellatrice Yakovlevo-Prokhorovka con forze significative di fanteria e carri armati a mezzogiorno. In movimento hanno superato l'unico tratto percorribile con i carri armati di circa 1 km di larghezza dal fosso anticarro alla ferrovia e si sono precipitati in profondità nelle nostre difese.
Più in profondità 8 km, i tedeschi raggiunsero la periferia meridionale di Prokhorovka e catturarono completamente la testa di ponte per lo schieramento del corpo di carri armati di Rotmistrov. I contrattacchi riuscirono solo a impedire l'espansione dello sfondamento, spingendo il nemico fuori dalle vicinanze di Prokhorovka e impedendo la sua resa. Non è stato possibile ripristinare la situazione e recuperare le posizioni perse. Alla fine della giornata, una "gola stretta" fu tagliata in profondità nella difesa sovietica, la cui punta poggiava su Prokhorovka, e i tedeschi iniziarono a rafforzarla vigorosamente.
Poche ore prima del contrattacco, il comando sovietico si trovò di fronte a un dilemma su cosa fare dopo. Per un contrattacco fu assemblato un potente pugno corazzato e attendeva il comando, ma il punto d'appoggio da cui doveva iniziare l'attacco fu catturato dal nemico, non c'era altro fronte adatto su questo settore del fronte.
Era molto pericoloso iniziare un'operazione nelle condizioni prevalenti e schierare corpi di carri armati davanti alla linea del fronte del nemico, la probabilità di distruggere carri armati che non riuscivano a trasformarsi in formazioni di battaglia era troppo alta.
Nonostante la complicazione della situazione, Vasilevsky e Vatutin decisero comunque di infliggere un contrattacco. La decisione di rafforzare il raggruppamento del fronte con due eserciti e di lanciare un contrattacco contro le forze nemiche in avanzata fu presa su suggerimento di Vasilevsky. Dopo i fallimenti nel contenere l'offensiva del nemico, a quanto pare, non ha osato recarsi al quartier generale con una proposta per annullare l'operazione già pianificata.
L'esercito di carri armati doveva risolvere due problemi, hackerare le difese del nemico e distruggere il suo gruppo d'assalto. Cioè, l'esercito di carri armati non è stato lanciato in una svolta, ma per sfondare le difese del nemico. Rotmistrov decise di schiacciare il nemico con un massiccio attacco di carri armati in un'area ristretta, decidendo di lanciare quattro brigate di carri armati e un reggimento di cannoni semoventi lì con intervalli insignificanti.
La preparazione del contrattacco è stata effettuata in breve tempo, era impossibile preparare un'operazione così complessa con alta qualità in due giorni e non tutto è stato preso in considerazione e risolto. Inoltre, il nemico complicò seriamente il compito catturando la testa di ponte prevista per il dispiegamento.
Il contrattacco è stato consegnato dalle forze di tre corpi di carri armati con 538 carri armati in servizio. Nel primo scaglione, dovevano andare 368 carri armati di due corpi di carri armati, mentre uno conteneva il 35,5% e l'altro il 38,8% di carri armati leggeri T-70. Questo carro armato con corazza leggera e armamento debole non era in grado di combattere alla pari con nessuno dei carri armati tedeschi. Le petroliere avrebbero dovuto avanzare in una stretta striscia tra il fiume Psel e la ferrovia, e in una collisione con il nemico, questo avrebbe inevitabilmente dovuto portare a un mescolamento delle formazioni di battaglia del corpo, cosa che è avvenuta.
Era impossibile creare un singolo pugno di due corpi in un'area ristretta. Inoltre, alla fine di questo "corridoio" c'era un ostacolo naturale: un profondo burrone, che restringeva la zona offensiva di 2 km. Immediatamente dopo il suo passaggio, i veicoli da combattimento sono caduti sotto il fuoco nemico, che si trovava a 300-500 metri dal burrone. Non c'era spazio nemmeno per una brigata di carri armati, per non parlare di un intero corpo, per voltarsi in formazione di battaglia o guadagnare velocità per uno scatto.
La notte prima del contrattacco, i tedeschi sfondarono in direzione di Korocha, l'inizio del contrattacco dovette essere posticipato dalle 3.00 alle 8.30 e parte dei mezzi dell'esercito di carri armati, 161 carri armati e due reggimenti di artiglieria, Rotmistrov ha dovuto cedere per eliminare la svolta.
Prima dell'attacco dei carri armati, la fanteria tentò di mettere fuori combattimento i tedeschi e di allargare la stretta gola davanti alla collina 252.2 per il passaggio dei carri armati, ma tutti i tentativi non ebbero successo. I tedeschi, dopo aver preso la testa di ponte, durante la notte la rafforzarono seriamente con armi anticarro ed erano ben preparati per gli attacchi delle petroliere sovietiche. L'elevata saturazione della linea di difesa tedesca con armi da fuoco e l'abile organizzazione del sistema di resistenza al fuoco furono una delle ragioni principali della sconfitta del corpo dei carri armati sovietici.
Le petroliere di Rotmistrov la mattina del 12 luglio avrebbero dovuto dirigersi frontalmente verso la linea di difesa tedesca satura di carri armati, artiglieria, cannoni d'assalto, cacciacarri e mortai pesanti. In totale, su questa sezione con una lunghezza di 6,5 km erano concentrati fino a 305 cannoni e mortai di tutti i tipi. Con una difesa così micidiale, il corpo dei carri armati, schiacciato su entrambi i lati dal fiume e dalla ferrovia, andò all'attacco, condannandosi all'inevitabile sconfitta.
Il comando sovietico non conosceva la situazione operativa che si era sviluppata la notte prima del contrattacco, né come il nemico si fosse consolidato sulle linee raggiunte. La ramificata ricognizione non fu condotta e il comando non disponeva di un quadro dettagliato delle condizioni del nemico davanti al fronte dell'esercito di carri armati al momento dell'inizio del contrattacco.
Segue la fine…
