Nella notte del 12 luglio, le operazioni offensive vicino a Prokhorovka sono praticamente cessate. Le parti cominciarono a prendere piede sulle linee raggiunte. Dopo tanti anni, sono state avanzate molte versioni sulla vittoria o la sconfitta delle nostre truppe in questa battaglia. Per tale valutazione, non tutti i documenti sono stati aperti tempestivamente e non tutti erano soddisfatti della verità su quegli eventi.
Per quanto amara possa essere la verità, è meglio conoscerla, tanto più significativa sarà la vittoria ottenuta in quella terribile guerra. Nonostante tutto, abbiamo tenuto duro e sconfitto un avversario serio e incallito. Non tutte le vittorie sono state facili, una di queste era vicino a Prokhorovka.
Molto è già stato scritto su quella battaglia, forse mi sbaglio, ma questo è esposto nel modo più completo e obiettivo nel libro di Valery Zamulin, che ho citato all'inizio della serie di articoli. Questo studio voluminoso e serio con centinaia di riferimenti a documenti d'archivio e ricordi di combattenti di entrambe le parti ha rivelato in modo imparziale il quadro di tutto ciò che è accaduto in quei giorni.
Questo libro dovrebbe essere letto per più di un giorno e più di una settimana con una matita in mano per apprezzare e comprendere l'intero dramma della battaglia in corso. Nel mio articolo ho solo brevemente delineato l'essenza di questo lavoro, senza aggiungere nulla di me stesso. Un ampio lettore interessato alla storia oggettiva della Grande Guerra Patriottica dovrebbe conoscere studi così seri.
La battaglia di Prokhorovka è una delle pagine iconiche di quella guerra, che non tutti valutano allo stesso modo. Per giungere a tali conclusioni, occorre anzitutto valutare in che misura i compiti che le parti si erano prefissate siano stati attuati e quali risultati abbiano conseguito.
Durante la battaglia, nessuna delle parti avversarie è riuscita a raggiungere i propri obiettivi. Il comando sovietico non è riuscito a sfondare il fronte nemico, sconfiggere il raggruppamento nemico e fornire l'accesso all'autostrada Oboyanskoye. Il comando tedesco non è riuscito a sfondare la terza linea posteriore della difesa sovietica e ad entrare nello spazio operativo. Allo stesso tempo, l'offensiva tedesca fu interrotta e le truppe sovietiche subirono gravi perdite di attrezzature e persone e furono limitate nelle loro capacità offensive.
Formalmente, era come un pareggio, ma pochi giorni dopo il contrattacco, il nemico fu costretto a ridurre l'Operazione Cittadella e a ritirarsi. Quindi in questo senso il campo di battaglia è rimasto con noi, alla fine abbiamo vinto. Una serie di fattori oggettivi e soggettivi già ripetutamente descritti, i principali dei quali sono i seguenti, non hanno permesso al comando sovietico di realizzare gli obiettivi prefissati quando infliggeva un contrattacco.
Il comando del Fronte di Voronezh ha abusato di un esercito di carri armati uniforme, che è stato creato come mezzo per sviluppare il successo dopo aver fatto irruzione nelle difese del nemico. Invece di entrare nello sfondamento e sviluppare il successo, l'esercito fu spinto a sfondare il suo percorso nella linea del nemico preparato per la difesa anticarro senza ricognizione e il necessario supporto di artiglieria e aviazione.
Il punto d'appoggio per schierare il gruppo e consegnare un contrattacco è stato catturato dal nemico il giorno prima. Il comando del fronte non ha osato cambiare la decisione approvata dallo Stavka e ha sferrato un colpo e ha portato un "cuneo" di carri armati in battaglia in un posto tutt'altro che migliore. In questa zona, delimitata da un fiume e da un terrapieno ferroviario, e anche satura di profondi burroni e contrafforti, era impossibile schierare le formazioni di battaglia dei corpi di carri armati e fornire loro un balzo verso la prima linea nemica. Di conseguenza, lo sciopero "cuneo" è stato privato della capacità di manovra e del suo potere d'urto, il corpo dei carri armati non ha potuto usare il loro vantaggio numerico.
Il piano del comando per fermare un colpo frontale alla fronte di un nemico forte e in avanzata non corrispondeva alla mutata situazione operativa. Il comando sovietico non stabilì che al momento dell'attacco il nemico aveva sospeso l'offensiva, organizzato una difesa anticarro stabile ed era in grado di respingere un massiccio attacco di carri armati.
La sottovalutazione delle forze del nemico e la sua capacità di resistere efficacemente all'offensiva dei carri armati sovietici portarono a perdite catastrofiche di attrezzature e persone. I successi tattici in alcuni settori hanno avuto un prezzo così alto che non possono essere definiti altro che una vittoria di Pirro.
Gli errori del comando nell'organizzare il contrattacco hanno permesso al nemico di distruggere la maggior parte dei carri armati che hanno preso parte al bordo del cuneo del serbatoio. Le perdite dell'esercito di carri armati di Rotmistrov non erano solo molto grandi, ma parlavano del dramma della sua posizione dopo la battaglia. In tutte le formazioni dell'esercito, il nemico ha messo fuori combattimento e bruciato 340 carri armati e 17 cannoni semoventi.
Inoltre, 194 carri armati bruciarono e 146 furono messi fuori uso o fuori servizio sul campo di battaglia e potevano ancora essere ripristinati. Tuttavia, una parte significativa di tali veicoli da combattimento è finita in territorio controllato dal nemico e li ha semplicemente fatti esplodere. Pertanto, l'esercito perse il 53% dei carri armati e dei cannoni semoventi che presero parte al contrattacco, ovvero il 42,7% di quelli in servizio quel giorno in tutti i corpi.
La situazione era particolarmente spaventosa nei due corpi di carri armati che partecipavano alla direzione principale del contrattacco. I documenti d'archivio mostrano che durante la battaglia di 348 carri armati e 19 cannoni semoventi che erano disponibili prima della battaglia nel 29° e 18° corpo di carri armati, persero 237 carri armati e 17 cannoni semoventi, ovvero poco più del 69%.
Più di due terzi del 29° corpo hanno perso 153 carri armati e 17 cannoni semoventi distrutti e bruciati, pari al 77% di coloro che hanno partecipato all'attacco! Il 18° corpo perse un po' meno veicoli da combattimento, 84 carri armati furono distrutti e bruciati, o il 56% di quelli che parteciparono all'attacco. Solo nelle battaglie vicino alla fattoria statale di Oktyabrsky e alle altezze 252,2 furono abbattuti e bruciati 114-116 carri armati e 11 cannoni semoventi.
Non ci sono molti dati affidabili sulle perdite del nemico, ma anche loro parlano di perdite incomparabili in questa battaglia. Nel corpo dei carri armati tedeschi, in opposizione ai nostri due corpi il 12 luglio, c'erano 273 carri armati e cannoni d'assalto, oltre a 43 cannoni semoventi anticarro.
Un certo numero di ricercatori che si occupano di questo problema concordano sul fatto che questo corpo ha perso circa 154 carri armati e cannoni d'assalto sui 273 disponibili all'inizio della battaglia, ovvero il 56,4%. Tuttavia, il corpo ha mantenuto la sua efficacia di combattimento, poiché non c'erano così tanti carri armati bruciati, solo poche dozzine. Il nemico è stato in grado di recuperare la maggior parte dei veicoli da combattimento danneggiati, poiché quasi tutti si trovavano nel territorio lasciato dal nemico.
Pertanto, le perdite reali di veicoli corazzati nei corpi di carri armati sovietici rispetto al nemico sono difficili persino da confrontare. Naturalmente, le perdite di manodopera si sono rivelate altrettanto significative. Il campo di battaglia, largo circa 4,5 km, è stato arato da migliaia di proiettili e bombe. Tra le pile di equipaggiamento rotto distrutte nelle battaglie precedenti e aggiunte il giorno della battaglia, diverse migliaia di morti furono disperse su entrambi i lati. Molti partecipanti a quegli eventi hanno testimoniato di non aver mai visto un'immagine più orribile in vita loro. Un tentativo fallito di "sfondare" la difesa del nemico doveva essere pagato a caro prezzo.
Secondo dati incompleti, negli eserciti di carri armati e guardie armate combinate che partecipavano al contrattacco, le perdite ammontavano a 7.019 soldati e comandanti. I documenti scoperti indicano che il corpo dei carri armati ha perso un totale di 3.139 persone durante i combattimenti, di cui quasi la metà (1.448) sono morte e disperse. Le principali perdite caddero sulle brigate di fucilieri motorizzati. La 53a brigata di fucili motorizzati ha avuto il momento più difficile, ha perso oltre il 37% di tutto il personale.
A questo proposito, la questione delle perdite nemiche è pertinente. Secondo dati d'archivio incompleti, le perdite del SS Panzer Corps, che si opponevano alle nostre petroliere il giorno del contrattacco, furono molte volte inferiori: 842 persone, di cui 182 uccise e disperse. Il rapporto di perdita è semplicemente devastante.
Dietro questi numeri di perdite c'è il destino di migliaia di nostre petroliere che hanno dato la vita in nome della vittoria. Ecco come hanno descritto la lotta.
“C'era un tale ruggito che le membrane premevano, il sangue scorreva dalle orecchie. Il rombo continuo dei motori, il tintinnio del metallo, il rombo, le esplosioni dei proiettili, il crepitio selvaggio del ferro che scoppia… Da colpi a bruciapelo, torri crollate, cannoni attorcigliati, armature scoppiate, carri armati esplosi.
Dalle esplosioni, le torri da cinque tonnellate furono lanciate e volarono di lato di 15-20 m. Sbattendo i portelli, ruzzolarono in aria e caddero. Spesso, l'intero serbatoio è crollato a causa di forti esplosioni, trasformandosi in un mucchio di metallo al momento. Le nostre petroliere, che sono scese dai loro veicoli distrutti, hanno perquisito il campo alla ricerca di equipaggi nemici, anche loro rimaste senza equipaggiamento, e le hanno picchiate con le pistole, afferrandole corpo a corpo.
Guidando per decine di anni oltre i "trentaquattro" in piedi su un alto piedistallo sotto Yakovlevo, dico sempre le stesse parole "Gloria eterna!" a tutti quelli che hanno resistito alla morte su questa frontiera e non hanno lasciato passare il nemico.
Il comando sovietico, rappresentato da Vasilevsky e Rotmistrov, dopo la cessazione di colpire il nemico, comprese perfettamente che almeno due corpi dell'esercito di carri armati avevano perso completamente la loro efficacia di combattimento in poche ore di battaglia. Non è stato possibile realizzare gli obiettivi fissati durante il contrattacco. Le posizioni delle truppe sovietiche, ad eccezione dell'avanzare di diversi chilometri in alcuni settori, rimasero sulle stesse linee.
Stalin, dopo aver appreso dei drammatici eventi vicino a Prokhorovka, era estremamente insoddisfatto delle azioni del comando. Il fronte di Voronezh, dopo aver ricevuto dalla riserva enormi forze, un esercito di carri armati e armi combinate e altri due corpi di carri armati separati, per un totale di quasi 120 mila persone e oltre 800 carri armati, non ha potuto ottenere un serio successo nello scontro con il nemico.
Ha ricordato Vasilevsky, poiché è stato principalmente accusato del contrattacco fallito, ha inviato Zhukov lì e ha nominato una commissione guidata da Malenkov per scoprire chi ha commesso quali errori durante la pianificazione di un contrattacco in prima linea e come sono state organizzate le riserve di Stavka in battaglia. Oltre alle questioni operative e tattiche, un impressionante gruppo di specialisti ha dovuto scoprire le ragioni delle elevate perdite di veicoli corazzati per escluderlo in futuro.
Sulla base dei risultati dei lavori della commissione, è stata redatta una relazione sulle ragioni del fallimento del contrattacco. Dal rapporto non sono state tratte conclusioni organizzative, poiché pochi giorni dopo i tedeschi hanno interrotto l'attuazione dell'Operazione Cittadella e hanno iniziato a ritirare le loro truppe. La battaglia di Prokhorovka iniziò a essere interpretata come una seria vittoria che portò alla sconfitta di un grande gruppo di carri armati tedeschi sotto la guida del comando sovietico. Sulla base dei risultati del lavoro della commissione tecnica, sono state sviluppate misure per l'uso efficace dei gruppi di carri armati e introdotte nelle truppe.
La leadership tedesca a tutti i livelli ha molto apprezzato le azioni delle sue truppe nelle battaglie vicino a Prokhorovka, ma ciò non ha influito sulla decisione di ridurre l'Operazione Cittadella. Esistono molte versioni della fine dell'offensiva tedesca sul Kursk Bulge, probabilmente una combinazione di fattori ha avuto un ruolo nel prendere una tale decisione. I principali furono i successi delle nostre truppe sul versante nord nei pressi di Orel, che resero insensata l'offensiva tedesca da sud, la possibilità di una controffensiva da parte dei fronti sovietici nel Donbass, lo sbarco degli Alleati in Italia e, naturalmente, fermando l'offensiva tedesca vicino a Prokhorovka. In effetti, quel giorno, fu deciso il destino dell'Operazione Cittadella.
Presi insieme, tutti questi fattori e i risultati delle ostilità del 12 luglio sui lati sud e nord del Kursk Bulge hanno costretto il comando tedesco in una riunione il 13 luglio al quartier generale di Hitler a decidere di limitare questa operazione. È stato annunciato al comandante dei gruppi dell'esercito sul Kursk Bulge che, a causa dell'impossibilità di raggiungere rapidamente gli obiettivi dell'operazione Cittadella, è stata terminata.
Dopo otto giorni di intense ostilità, la grande battaglia sul Kursk Bulge stava volgendo al termine. Il piano del comando hitleriano di prendere l'iniziativa perduta sul fronte orientale dopo il crollo di Stalingrado.
Da quel momento in poi, il comando nemico si occupò solo delle questioni di garantire il ritiro. Le operazioni offensive erano ancora in corso, ma il loro obiettivo non era quello di sconfiggere le truppe sovietiche, ma di creare le condizioni per il ritiro riuscito delle loro truppe dalla sporgenza, che poggiava su Prokhorovka, oltre la quale il nemico non poteva passare.
Il 16 luglio è stato l'ultimo giorno della battaglia di Prokhorov. Le unità e le formazioni nemiche si preparavano a ritirarsi. Sono stati formati gruppi di retroguardia, sono state preparate imboscate dai carri armati pesanti, i genieri si stavano preparando a minare strade e aree del terreno pericolose per i carri armati subito dopo il ritiro per garantire un tranquillo ritiro delle forze principali.
La notte del 17 luglio, il nemico iniziò a ritirare unità corazzate, nonché unità di supporto posteriore in direzione di Belgorod e Tomarovka. Al mattino, sotto la copertura di forti retroguardie, iniziò il ritiro delle forze principali del gruppo tedesco. Con la fine dell'operazione Cittadella, terminò anche la battaglia di Prokhorovka. Il 18 luglio le truppe sovietiche passarono all'offensiva e il 23 luglio raggiunsero la linea che avevano occupato prima dell'inizio dell'offensiva nemica.
