A seguito delle sconfitte dei fronti di Bryansk e del sud e dell'imminente minaccia di accerchiamento delle truppe del fronte sudoccidentale il 24 ottobre 1941, Kharkov rimase senza una seria resistenza. Le truppe sovietiche, conducendo battaglie di retroguardia, si ritirarono di 60-150 km, prendendo piede sulla riva orientale del fiume Seversky Donets.
Lo stato delle fazioni avversarie
Alla fine del 1941, la regione di Kharkov e Donbass era difesa dalle truppe dei fronti sud-occidentale (Kostenko) e meridionale (Malinovsky), composta dal 38 ° (Maslov), dal 6 ° (Gorodnyansky), dal 12 ° (Koroteev), 18° (Kolpakchi), 9° (Kharitonov), 37° (Lopatin) e 56° (Tsyganov) eserciti. A loro si oppose il gruppo di eserciti tedeschi "Sud" (Runstedt), composto dal 6° (Reichenau), 17° (Goth) campo, 1° armata di carri armati (Kleist) e dal corpo di spedizione italiano.
La situazione al fronte nella regione di Donbass e Kharkov nel dicembre 1941 fu caratterizzata come un equilibrio instabile con attacchi reciproci con un fronte abbastanza stabile. Le truppe sovietiche effettuarono un'operazione di successo a Rostov nel novembre-dicembre 1941 e cacciarono i tedeschi da Rostov sul Don.
Dopo la sconfitta dei tedeschi vicino a Mosca, il quartier generale del comando supremo chiese un'offensiva totale di tutti i fronti sovietici da Ladoga al Mar d'Azov. Il comando della direzione sudoccidentale (Timoshenko) alla fine di dicembre 1941 stabilì il comando dei fronti sudoccidentale (Kostenko) e meridionale (Malinovsky) per preparare un'operazione offensiva nella regione di Kharkov e Donbass per raggiungere rapidamente il Dnepr nel Regione di Dnipropetrovsk e Zaporozhye, costringendo la barriera d'acqua sul ghiaccio e il sequestro delle teste di ponte sulla riva destra, nonché la liberazione di Kharkov e del Donbass. Nella prima fase, l'operazione fu chiamata Kharkov e dalla fine di gennaio 1942 Barvenkovsko-Lozovskaya.
L'operazione fu condotta (18-31) gennaio 1942 dalle forze dei fronti sudoccidentale e meridionale.
Nell'area di Balakleya, Lozovaya e Barvenkovo, la difesa del nemico era organizzata sotto forma di una serie di punti di forza. Il piano dell'operazione consisteva in un attacco congiunto di due fronti con l'obiettivo di sfondare le difese tra Balakleia e Artyomovsk, entrare nelle retrovie del raggruppamento nemico Donbass-Taganrog, respingendolo verso la costa del Mar d'Azov e distruggendolo. Le truppe del fronte sud-occidentale, la 38a armata (Maslov), avrebbero dovuto attaccare Kharkov e la 6a armata (Gorodnyansky), nella zona della quale il 6o corpo di cavalleria (Bychkovsky), doveva essere introdotto nello sfondamento, per coprire il suo attacco da sud e dal lato di Izyum, le truppe del fronte meridionale - le armate 9 e 37.
Sulla direzione Izyum-Barvenkovo nella linea di difesa nemica, c'erano due divisioni di fanteria e due di riserva nell'area di Lozovaya, Barvenkovo, Slavyansk. Nella direzione di Artyomovsk nella zona di difesa c'erano 5 divisioni di fanteria, un corpo di spedizione italiano e una divisione di fanteria nell'area di Konstantinovka. La più bassa densità di difesa nemica era nell'area di Izyum, ma le truppe che avanzavano dovettero affrontare forti unità di difesa nemiche a Slavyansk, Balakleya e Barvenkovo. Il più pericoloso era il centro di difesa di Balakleya, con una testa di ponte fortificata sulla riva sinistra del Seversky Donets.
Il 1 ° gennaio 1942 iniziò il raggruppamento delle truppe del 9 ° e 37 ° esercito del fronte meridionale da Rostov alla direzione di Izyum-Barvenkovo e il 17 gennaio fu completato.
Le truppe della 6a armata del fronte sudoccidentale avevano una superiorità e mezza sulle truppe della 6a armata della Wehrmacht in termini di manodopera e carri armati, ma erano tre volte inferiori nell'artiglieria.
Le truppe della 37a e della 9a armata del fronte meridionale erano inferiori al gruppo tedesco avversario di Schwedler in termini di manodopera e armi. Con risorse offensive limitate e nessuna superiorità generale sul nemico, il comando dei fronti sud-occidentale e meridionale stava per condurre un'operazione offensiva su larga scala, i cui obiettivi non corrispondevano alla situazione operativa al fronte.
Il terreno nella regione di Balakleya e Izyum ha aiutato il nemico a organizzare una difesa a lungo termine con forze limitate. La pianura alluvionale del Seversky Donets era ampia a sinistra e stretta sulla riva destra. La sponda sinistra inclinata era ricoperta da paludi e lanche per tutta la sua lunghezza. La ripida sponda destra con una stretta fascia di golena premeva contro i pendii gessosi raggiungendo un'altezza di 80-160 m, dalla quale era ben visibile tutta la sponda sinistra.
La base della difesa del nemico erano gli insediamenti adattati alla difesa come punti di forza e nell'intervallo tra gli insediamenti, oltre a trincee per fucilieri e mitragliatrici, erano disposti bunker. Pertanto, il nemico ha creato una linea difensiva ben fortificata di sufficiente profondità sulla riva destra del Seversky Donets.
L'inizio dell'offensiva
Dopo la preparazione dell'artiglieria il 18 gennaio 1942, le truppe dei fronti sud-occidentale e meridionale passarono all'offensiva contro i raggruppamenti nemici di Kharkov e Donbass da Volchansk ad Artyomovsk. Già nei primi giorni dell'offensiva, il nemico ha lanciato contrattacchi piuttosto potenti.
Nella prima fase dell'offensiva, il ruolo principale è stato assegnato alle forze fresche della 57a armata, che hanno sferrato il colpo principale in direzione di Barvenkov e Lozovaya. Ad est di Kharkov, le truppe della 38a armata hanno lanciato un'offensiva, a sud di Kharkov, le truppe della 6a armata hanno colpito un colpo dalla testa di ponte catturata il giorno prima sulla riva destra del Seversky Donets.
Entro il 21 gennaio 1942, le truppe sovietiche completarono il compito di irrompere nelle difese nemiche e raggiungere lo spazio operativo. Ma le truppe del 38 ° e del 6 ° esercito, che coprivano Kharkov da nord e da sud, avanzarono fino a una profondità limitata di 10 km, dopo di che l'offensiva su Kharkov si arrestò. Tymoshenko ha deciso di abbandonare un'ulteriore offensiva su Kharkov in attesa di risultati nella direzione principale dello sciopero.
La fresca 57a armata, che, secondo i risultati delle prime battaglie, avrebbe dovuto raggiungere la massima profondità di penetrazione, non fu all'altezza delle aspettative del comando della direzione sud-ovest. Tymoshenko riorientò la 6a armata per attaccare nella direzione principale: il Donbass occidentale e l'ansa del Dnepr. Ora la 57a e la 6a armata stavano avanzando all'incrocio tra i fronti sudoccidentale e meridionale.
L'offensiva su Barvenkovo
Secondo i piani dell'operazione, la regione di Kharkov doveva essere catturata dal fronte sud-occidentale e il fronte meridionale aveva compiti completamente diversi: raggiungere la curva del Dnepr. Nel processo di attuazione del piano, le forze principali dei due fronti miravano a risolvere il secondo compito e il comando fissava un obiettivo per l'accerchiamento tattico del raggruppamento nemico slavo-Kramatorsk intercettando le comunicazioni nella parte posteriore del nodo di resistenza, che era Barvenkovo. In questa città, le strade convergevano verso Slavyansk, Kramatorsk, Balakleia, Lozovaya, Krasnoarmeyskoye. Barvenkovo era anche una base di rifornimento posteriore per il raggruppamento nemico e l'importante ferrovia Lozovaya-Slavyansk passava attraverso di essa.
Considerando l'enorme importanza del centro di difesa di Barvenkovo, situato tra Slavyansk e Lozova, il comando della direzione sud-occidentale ha dato l'ordine di avanzare su Barvenkovo alle divisioni di fianco destro della 57a armata, della 1a e della 5a cavalleria corpo.
L'eliminazione di questo nodo di resistenza ha fornito una doppia lacuna nella comunicazione tra i gruppi nemici di Kharkov e Donbass e l'isolamento del centro di resistenza a Lozovaya ha privato i gruppi di comunicazione di Kharkov e Donbass e, di conseguenza, la fornitura del gruppo nemico del Donbass è stato interrotto.
Il giorno successivo, il 22 gennaio, le truppe della 57a armata, che in precedenza stavano avanzando parallele alle truppe della 6a armata in direzione ovest, iniziarono a virare a sud-ovest, in direzione di Barvenkovo. Pertanto, la ferrovia Lozovaya - Slavyansk è stata tagliata nell'area a ovest di Barvenkovo per una successiva offensiva e aggirare il nodo di resistenza da sud-ovest. La sera del 22 gennaio, grazie alla manovra di circonvallazione dei cavalieri, la città fu liberata, e furono liberati anche 7 insediamenti nelle sue vicinanze.
Il 25 gennaio, la 57a armata fu incaricata di raggiungere la linea di Semyonovka, Bogdanovka, Bogodarov, Viknin, Novo-Grigorovka, Ivanovsky, Nikolsky per garantire la manovra delle forze principali del 5o corpo di cavalleria da sud-ovest. Dopo aver superato la resistenza del nemico, i cavalieri si precipitarono a Stepanovka. Per uno sciopero congiunto nella direzione di Kramatorsk, la sesta brigata di carri armati fu inviata nella zona di azione della 255a divisione di fucili. La mattina del 27 gennaio, il 5° Corpo di Cavalleria attraversò il fiume. Bull, fece irruzione nel Kryvyi Rih e sconfisse un battaglione del reggimento "diabolico" croato della 101a divisione di fanteria.
Il 27 gennaio, le unità del 1 ° Corpo di cavalleria iniziarono a sviluppare un'offensiva in direzione di Costantino, penetrando in profondità nelle retrovie del nemico. Lo stesso giorno, unità della 270a Divisione fucili occuparono Lozovaya, Panyutino, Ekaterinovka e l'area circostante.
Tuttavia, questo fu l'ultimo notevole successo delle truppe della direzione sud-ovest nell'offensiva di gennaio, che si consolidò nelle successive battaglie di febbraio. Il corpo di cavalleria era pronto a lanciare su Krasnoarmeyskoye, ma il nemico ha completato il raggruppamento delle truppe del Gruppo d'armate Sud entro la fine di gennaio e ha lanciato una controffensiva.
La svolta nell'offensiva
Il punto di svolta dell'operazione in direzione del West Donbass si stava avvicinando. In vista dell'ostinata resistenza del nemico nell'area di Slavyansk e Artemovsk, il comandante del fronte meridionale, Malinovsky, decise di approfittare dell'avanzata ad ovest della 57a armata e di andare ostinatamente nelle retrovie resistente gruppo slavo del nemico. Questo compito doveva essere risolto da un attacco nelle direzioni convergenti del 1 °, 5 ° corpo di cavalleria e del 9 ° esercito, aggirando Slavyansk da ovest e il 37 ° esercito da est.
Il trasferimento degli sforzi delle truppe dei fronti sud-occidentale e meridionale ai fianchi, a Balaklea e Slavyansk, portò al fatto che lo sviluppo dell'operazione entro la fine di gennaio 1942 si fermò praticamente. Con l'inizio del disgelo primaverile e a seguito della feroce resistenza nemica, l'offensiva delle truppe sovietiche del 31 gennaio fu interrotta.
Il "gruppo di sciopero Kollerman" tedesco è riuscito a riconquistare Petropavlovka e ripristinare il movimento lungo le principali comunicazioni delle truppe tedesche nel Donbass. Formalmente, questo giorno può essere considerato la fine della fase manovrabile dell'operazione. Successivamente, le battaglie si sono spostate in una fase posizionale. I tentativi di schiacciare le difese vicino a Slavyansk e Balakliya continuarono per quasi un mese, fino alla fine di febbraio 1942.
Allo stesso tempo, il corpo di cavalleria di Grechko e la 57a armata stavano conducendo operazioni di combattimento mobile contro il "Gruppo Mackensen" che avanzava a nord di Krasnoarmeyskoye. Il compito principale delle truppe tedesche in questa fase era la formazione di un fronte stabile lungo il perimetro della sporgenza Barvenkovsky formata a seguito dell'offensiva di due fronti sovietici.
I primi giorni di febbraio infuriarono con tempeste di neve, che costrinsero le truppe del Gruppo d'armate Sud e dei due fronti sovietici ad abbandonare gli attacchi su larga scala alle reciproche posizioni. Tuttavia, dopo che il tempo è migliorato, a partire dal 7 febbraio, gli avversari hanno iniziato le operazioni offensive in direzioni chiave per ciascuna delle parti. Il gruppo di von Mackensen respinse gradualmente le truppe della 57a armata dalle principali comunicazioni delle truppe nel Donbass.
A marzo, l'impulso offensivo di entrambe le parti si è esaurito. Il 24 marzo la neve iniziò a sciogliersi e sul fronte arrivò un periodo di disgelo primaverile. Marzo e aprile divennero un periodo di pausa operativa, quando sia la Wehrmacht che l'Armata Rossa si stavano riprendendo dalla campagna invernale e si stavano preparando intensamente per le offensive estive.
Risultati dell'operazione
I compiti assegnati dal quartier generale del comando supremo alle truppe dei fronti sud-occidentale e meridionale per raggiungere il Dnepr, intercettare le comunicazioni del gruppo nemico del Donbass e liberare Kharkov a seguito dell'operazione Barvenkovsko-Lozovskaya non furono eseguiti. L'incompletezza dell'operazione era in gran parte dovuta al lento sviluppo dello sfondamento e alla prematura adozione di misure per ampliarlo verso i fianchi.
Il nemico, tenendo questi punti di forza alla base dello sfondamento, con i suoi contrattacchi ha creato una minaccia ai fianchi e alle retrovie delle forze d'attacco dei fronti sud-occidentale e meridionale. A questo proposito, è stato necessario abbandonare l'uso della 9a armata per lo sviluppo dell'operazione in profondità e inviarla per eliminare il raggruppamento nemico nell'area di Slavyansk e Artemovsk.
Come risultato dell'offensiva nella direzione sud-occidentale nel gennaio-febbraio 1942, si formò la sporgenza Barvenkovsky, che poteva diventare sia un trampolino di lancio per una nuova offensiva su larga scala, sia una trappola per gli eserciti che la occupavano. La situazione è stata aggravata dalla divisione di una cengia piuttosto stretta tra i due fronti. La parte settentrionale della sporgenza di Barvenkovo era sotto la giurisdizione del fronte sud-occidentale e la parte meridionale era sotto la giurisdizione del fronte meridionale.
Il comando tedesco non aveva grandi riserve nel settore meridionale del fronte e l'offensiva sovietica fu respinta principalmente riorganizzandosi all'interno del Gruppo d'armate Sud con il tradizionale smantellamento del gruppo d'attacco nella direzione di Rostov in questi casi.
Il compito principale - circondare e distruggere un grande raggruppamento tedesco - non fu completamente completato dalle truppe sovietiche. Inoltre non sono riusciti a liberare Kharkov. In condizioni di superiorità generale delle forze nemiche, le truppe sovietiche non agirono in modo abbastanza deciso, non presero misure tempestive per espandere lo sfondamento sui suoi fianchi. Ciò ha permesso ai tedeschi di ritirare i rinforzi. Tuttavia, grazie a questa operazione, il comando tedesco non ha potuto trasferire truppe da qui a Mosca, dove le truppe sovietiche hanno lanciato con successo una controffensiva.
Nella primavera del 1942, le truppe sovietiche occuparono la vasta sporgenza Barvenkovsky, profonda 90 chilometri e larga 110 chilometri, sulla riva destra del fiume Seversky Donets. Questa sporgenza pendeva da nord sul raggruppamento nemico del Donbass (gruppo dell'esercito "Kleist"), e da sud copriva il suo raggruppamento di Kharkov (6° esercito tedesco di Paulus). Allo stesso tempo, le truppe tedesche, occupando le aree di Balakliya e Slavyansk, occupavano una posizione vantaggiosa per fornire contrattacchi sotto la base della sporgenza di Barvenkovsky. Di conseguenza, la 38a e la 6a armata del fronte occidentale, la 9a e la 37a armata del fronte meridionale si trovarono su una sporgenza con una base piuttosto stretta.
Pochi mesi dopo, il comando tedesco ne approfittò, eliminò la sporgenza di Barvenkovsky e assicurò lo sfondamento delle sue truppe a Stalingrado e nel Caucaso.
