Dopo tre tentativi falliti di liberare Kharkov, nel gennaio e maggio 1942 e febbraio 1943, in seguito alla sconfitta dei tedeschi al Kursk Bulge nell'agosto 1943, fu eseguita l'operazione Belgorod-Kharkov ("Comandante Rumyantsev"), che portò alla liberazione finale di Kharkov. Dal lato sovietico, agirono le truppe del Fronte di Voronezh sotto il comando di Vatutin e del Fronte della steppa sotto il comando di Konev. Il coordinamento dei fronti fu svolto dal maresciallo Vasilevsky.
Grande importanza è stata attribuita a questa operazione. Le forze frontali avevano tre armi combinate, due armate di carri armati e una aerea, due eserciti erano nella riserva del quartier generale. Un'alta concentrazione di equipaggiamento e artiglieria è stata creata nelle aree dei fronti designate per lo sfondamento, per le quali qui sono stati inoltre trasferiti artiglieria, cannoni semoventi e carri armati.
Da parte tedesca, gli eserciti di fanteria e carri armati, oltre a 14 divisioni di fanteria e 4 carri armati, detenevano la difesa. Dopo l'inizio dell'operazione, il comando tedesco trasferì urgentemente rinforzi dal fronte di Bryansk e da Mius nell'area in cui veniva condotta, comprese le divisioni Totenkmpf, Viking e Reich, qui ben note. Il feldmaresciallo Manstein comandava le truppe del gruppo sud.
Inizio dell'operazione
L'operazione "Comandante Rumyantsev" iniziò il 3 agosto e inizialmente ebbe più che successo. Le truppe avevano il compito di circondare e distruggere il gruppo nemico di Kharkov per impedire loro di andare oltre il Dnepr.
Entro cinque giorni, le truppe dei fronti di Voronezh e della Steppa riconquistarono territori significativi dal nemico. Grandi gruppi della Wehrmacht furono distrutti vicino a Borisovka e Tomarovka e il 5 agosto Belgorod e Bogodukhov furono liberati. La punta di diamante dell'offensiva erano il 1 ° e il 5 ° esercito di carri armati, che avrebbero dovuto creare le condizioni per l'accerchiamento e la distruzione del gruppo di Kharkov.
Le petroliere sovietiche il 6 agosto completarono la liquidazione del nemico nel calderone Tomarovsky e la 5a armata Panzer si trasferì a Zolochev, che, a seguito di un attacco notturno, fu catturata il 9 agosto. Successivamente, l'esercito fu ritirato nella riserva e subordinato al comandante del fronte della steppa.
Le truppe hanno continuato la loro ulteriore copertura di Kharkov attraverso Bohodukhiv e Akhtyrka. Allo stesso tempo, unità dei fronti meridionale e sudoccidentale hanno lanciato operazioni offensive nel Donbass, avanzando verso il fronte di Voronezh. Ciò non permise ai tedeschi di trasferire i rinforzi a Kharkov e il 10 agosto la ferrovia Kharkov-Poltava fu presa sotto controllo.
Con l'inizio dell'offensiva delle truppe sovietiche, il feldmaresciallo Manstein, sulla base dell'esperienza delle precedenti battaglie vicino a Kharkov, non credeva nella possibilità del fronte della steppa di condurre operazioni su larga scala e prese misure per rafforzare la difesa, ma le truppe della Wehrmacht si stavano ritirando. Soprattutto, temeva un'offensiva non dalla direzione nord, ma un attacco della 57a armata del fronte sudoccidentale a sud di Kharkov.
Entro l'11 agosto, il 53 °, il 69 ° e il 7 ° esercito del fronte della steppa si avvicinarono alla linea difensiva esterna di Kharkov e il 57 ° esercito, dopo aver riempito i Seversky Donets, l'11 agosto catturò Chuguev e da est e sud-est si avvicinò a Kharkov. In quel momento, le truppe del Fronte di Voronezh avanzarono ancora più a sud ea sud-ovest, creando la possibilità di una copertura profonda del gruppo tedesco nella regione di Kharkov. Il comando tedesco era anche consapevole dell'importanza speciale della difesa della regione industriale di Kharkov e Hitler chiese che il Gruppo d'armate Sud tenesse Kharkov in qualsiasi circostanza.
Il comando del Gruppo d'armate Sud, concentrando tre divisioni di carri armati a sud di Bogodukhov, ha lanciato un contrattacco nell'area di Bogodukhov e Akhtyrka il 12 agosto presso la 1a armata di carri armati e il fianco sinistro della 6a armata, cercando di tagliare e sconfiggere la 1a armata di carri armati e impadronirsi della ferrovia Kharkov - Poltava. Tuttavia, la Wehrmacht riuscì a spingere le unità sovietiche solo di 3-4 km. La 1a armata Panzer continuò a controllare la ferrovia Kharkov-Poltava e il 13 agosto la 6a armata delle guardie, sviluppando l'offensiva, avanzò di 10 km verso sud e liberò 16 insediamenti.
Solo il 14 agosto, le divisioni di carri armati del nemico riuscirono a respingere le formazioni del 1 ° carro armato e del 6 ° esercito indebolite nelle battaglie e il 16 agosto si impadronirono di nuovo della ferrovia Kharkov-Poltava. La 5a armata Panzer fu trasferita nella direzione minacciata e l'avanzata del nemico il 17 agosto fu sospesa, di conseguenza i tedeschi non riuscirono a fermare l'offensiva sovietica.
Nella situazione attuale, il comando tedesco inizia a rendersi conto che non è possibile tenere Kharkov e la Rive Gauche, e Manstein decide di ritirarsi passo dopo passo oltre il Dnepr con il contenimento delle truppe sovietiche sulle linee di difesa intermedie.
Le truppe del fronte della steppa il 13 agosto, dopo aver superato la testarda resistenza del nemico, sfondano l'anello difensivo esterno, situato a 8-14 km da Kharkov, e entro la fine del 17 agosto si impegnano in battaglie nella periferia nord della città. Le truppe della 53a armata il 18 agosto iniziarono a combattere per la foresta alla periferia nord-occidentale della città e il 19 agosto cacciarono i tedeschi da lì.
Le truppe del fronte della steppa ebbero la possibilità di circondare la guarnigione di Kharkov il 18 agosto 1943 e di interrompere i piani di Manstein, ma questa direzione fu rafforzata dai tedeschi, unità della divisione carri armati del Reich entrarono nel villaggio di Korotych e, con il appoggio dell'artiglieria, fermò l'avanzata della 28° Divisione di Fanteria e del 1° Corpo meccanizzato.
I tedeschi decisero di lanciare un contrattacco sulle truppe sovietiche che avanzavano da ovest, dall'area di Akhtyrka in direzione di Bohodukhiv, con l'intenzione di tagliare e sconfiggere le truppe della 27a armata e due corpi di carri armati che si erano mossi in avanti. A tal fine, formarono un raggruppamento della divisione motorizzata "Grande Germania", la divisione di carri armati "Death's Head", la 10a divisione motorizzata e le unità della 7a, 11a e 19a divisione di carri armati.
Dopo una potente preparazione di artiglieria e raid aerei la mattina del 18 agosto, le truppe della Wehrmacht attaccarono e, sfruttando la superiorità numerica nei carri armati, riuscirono il primo giorno ad avanzare nella fascia della 27th Armata in uno stretto settore del fronte per una profondità di 24 km. Tuttavia, il nemico non è riuscito a sviluppare un contrattacco. Le truppe dell'ala destra del fronte di Voronezh, composte dal 38 °, 40 ° e 47 ° esercito, sviluppando con successo l'offensiva, pendevano da nord sul gruppo di tedeschi Akhtyr. Entro la fine del 20 agosto, le armate 40 e 47 si avvicinarono ad Akhtyrka da nord e nord-ovest, inghiottendo profondamente il fianco sinistro delle truppe della Wehrmacht in avanzata, che stavano consegnando un contrattacco. L'avanzata dei carri armati tedeschi fu finalmente fermata e il comando della Wehrmacht diede l'ordine di passare alla difensiva.
La situazione era sfavorevole per il comando tedesco ea sud di Kharkov. Dopo aver lanciato un'offensiva a metà agosto, le truppe dei fronti sud-occidentale e meridionale hanno sfondato le difese lungo il Seversky Donets e su Mius e hanno avanzato parte delle loro forze a sud di Kharkov e con le loro forze principali nelle regioni centrali del Donbass.
Cattura di Kharkov
Il 18 agosto, la 57a armata del fronte sudoccidentale riprese l'offensiva, coprendo Kharkov da sud. Per rafforzare questa direzione, il 20 agosto, due corpi della 5a armata Panzer furono trasferiti in quest'area, il terzo corpo rimase con Bogodukhov.
Dopo aver preparato posizioni difensive lungo il fiume Uda, i tedeschi nella tarda serata del 22 agosto iniziarono un ritiro pianificato delle truppe da Kharkov, minando e bruciando tutto ciò che non potevano eliminare. Le truppe del fronte della steppa irruppero in una città libera dal nemico il 23 agosto, occupando le parti settentrionale, orientale e centrale della città. I tedeschi occuparono la parte sud e sud-ovest della città e, dopo essersi trincerati sulla riva destra del fiume Uda nell'area della Nuova Baviera, della stazione ferroviaria di Osnova e più in alto fino all'aeroporto, opposero accanita resistenza. L'intera città è stata colpita dall'artiglieria e dai mortai tedeschi e l'aviazione ha sferrato attacchi aerei.
Il 21 agosto, il comandante del fronte della steppa, Konev, ordinò alla 5a armata Panzer di lanciare un'offensiva su Korotych-Babai con l'obiettivo di circondare il gruppo nemico di Kharkov da sud, e quindi prendere i valichi sul fiume Merefa. Le truppe sovietiche riuscirono ad avanzare solo di 1 chilometro e persino a conquistare il villaggio, ma a seguito del contrattacco della divisione del Reich e di una feroce battaglia di carri armati, furono nuovamente messe fuori combattimento e parzialmente circondate. Questo contrattacco tedesco non fu un mezzo per capovolgere la situazione intorno, la divisione del Reich ha semplicemente trattenuto le truppe sovietiche, consentendo al gruppo di Kharkov di ritirarsi.
Entro la fine della giornata del 23 agosto, il comandante del Fronte della steppa avrebbe potuto fermare l'offensiva senza senso vicino a Korotych e Pesochin. Ma non lo fece, perché aveva già riferito a Stalin della cattura di Kharkov e Mosca la sera salutava la liberazione della città. E quando si rese conto che i tedeschi non avrebbero lasciato completamente la città, si fortificarono sulla linea preparata lungo il fiume Uda, diedero il comando alla 5a armata Panzer e alla 53a armata di avanzare su Korotych, Merefa e Buda, in per circondare ancora le truppe tedesche, che si erano impadronite della parte sud-occidentale di Kharkov, e vi avevano cacciato le ultime riserve.
Combattimenti vicino a Korotych
I tedeschi non avrebbero lasciato questa linea difensiva pianificata, e nei giorni successivi alla cattura di Kharkov vicino a Korotych si svolsero feroci battaglie tra carri armati. In cui le truppe sovietiche hanno affrontato una resistenza insolitamente ostinata da parte delle divisioni di carri armati tedeschi, hanno subito enormi perdite e non hanno svolto il loro compito.
Il nemico organizzò una difesa anticarro profondamente scaglionata sulle colline intorno a Korotych, potenti postazioni anticarro furono equipaggiate a tutte le altezze di comando e gruppi di carri armati mobili, a seconda della situazione e delle necessità, assicuravano un'alta densità di fuoco in un settore specifico. Il fiume Uda divenne un serio ostacolo per le petroliere sovietiche, le sue sponde furono sommerse e minate dai tedeschi e i suoi ponti furono distrutti. Inoltre, i tedeschi hanno attraversato praticamente l'intera valle del fiume dalle alture dominanti.
Le petroliere della 5a armata Panzer hanno iniziato a forzare il fiume Uda il 21 agosto, sotto pesanti bombardamenti hanno dovuto cercare incroci e impegnarsi in battaglia in movimento. Di conseguenza, 17 carri armati T-34 sono stati persi, sono esplosi sulle mine e sono rimasti bloccati in una palude. Il resto dei carri armati della brigata non poteva attraversare il fiume. Un tentativo da parte di unità di fucilieri di attraversare senza il supporto di carri armati è stato ostacolato dal fuoco pesante dei tedeschi.
Il giorno successivo, gruppi di carri armati tentarono di sfondare l'autostrada Kharkov-Merefa-Krasnograd, ma unità di un reggimento di carri armati granatieri, composto da due compagnie di carri armati Panther, avanzarono per incontrare i carristi sovietici. Si è svolta una battaglia di carri armati in arrivo, a seguito della quale abbiamo subito gravi perdite. Secondo le memorie degli ufficiali tedeschi, il primo giorno di combattimento della 5a armata Panzer, furono distrutti più di cento carri armati.
La mattina del 23 agosto, unità della 5a armata Panzer catturarono la periferia meridionale di Korotych, la periferia nord rimase nelle mani del nemico, inoltre, non era possibile attraversare il letto della ferrovia, poiché tutti gli accessi erano minati.
L'attacco generale intrapreso quel giorno, che coinvolse più di 50 carri armati e fanteria, fino a una divisione di numero, fu respinto dai tedeschi e verso mezzanotte le truppe sovietiche furono cacciate da Korotych. Solo 78 carri armati T-34 e 25 T-70 rimasero nelle unità.
Tutti i tentativi di prendere Korotych il 24 agosto non hanno avuto successo. Il nemico si è fortificato nella parte meridionale dell'argine della ferrovia Kharkiv-Poltava e ha portato nell'insediamento un battaglione di fanteria, 20 carri armati e armi di difesa anticarro dalla divisione carri armati vichinghi SS.
Anche tre tentativi di catturare Korotych il 25 agosto con un potente supporto di artiglieria non hanno avuto successo, i carri armati T-34 sono stati sparati da lunghe distanze da "Tigri" e "Pantere" tedeschi. Ogni giorno, la 5 Armata Panzer riceveva il compito di avanzare su Babai e Merefa, ma non riusciva a catturare nemmeno le fattorie Kommuna e Korotych.
Nella notte tra il 25 e il 26 agosto, il nemico, dopo aver subito perdite significative nella roccaforte della fattoria di Kommuna, ritirò le sue truppe da lì. I tentativi del 5 ° esercito di carri armati della guardia il 27 agosto di attaccare Korotych e Rai-Yelenovka fallirono di nuovo.
Nella 5th Armata Panzer, il 28 agosto, erano rimasti solo 50 carri armati, meno del 50% dell'artiglieria e il 10% della fanteria motorizzata. Mentre le truppe sovietiche tentavano senza successo di prendere Korotych, i tedeschi crearono una nuova testa di ponte difensiva lungo il fiume Mzha e la notte del 29 agosto diedero l'ordine di ritirarsi, lasciando la retroguardia.
Nella notte del 28-29 agosto, le truppe sovietiche lanciarono un'offensiva su Rai-Yelenovka, Korotych, Kommunar, Stary Lyubotin, Budy e, senza incontrare una seria resistenza, le catturarono.
All'alba del 29 agosto, la fanteria tedesca fino a un battaglione, con il supporto di carri armati, irruppe a Kharkov e avanzò facilmente quasi al centro della città. Per eliminare lo sfondamento, i carri armati e l'artiglieria anticarro furono riuniti, il che distrusse completamente il gruppo tedesco. Poi divenne evidente che la "sorta" tedesca a Kharkov era un diversivo per assicurare la ritirata dei tedeschi dai suoi sobborghi.
Come risultato di battaglie di un mese per Kharkov, il fronte della steppa non è riuscito a circondare e distruggere il gruppo di tedeschi di Kharkov, è riuscito a fuggire alla linea di difesa intermedia preparata lungo il fiume Mzha, la 1a armata di carri armati ha perso quasi 900 carri armati, il La 5a armata di carri armati, che prese d'assalto le alture vicino al villaggio di Korotych, perse più di 550 carri armati e nei sei giorni successivi alla cattura di Kharkov, il fronte della steppa perse quasi 35.000 persone uccise e ferite. Questi i risultati deludenti del quarto tentativo di liberare Kharkov.
Dopo la completa espulsione dei tedeschi da Kharkov, il comando sovietico fu finalmente in grado di tenere un comizio il 30 agosto in occasione della liberazione della città, sebbene fino ad oggi il 23 agosto sia considerato la data ufficiale della liberazione di Kharkov e è celebrato come il giorno della città.
Tornando a tutte le vicissitudini della battaglia di Kharkov, a partire dalla resa forzata della città senza combattere nell'ottobre 1941, ai falliti e tragici tentativi di liberarla nel gennaio 1942, maggio 1942 e febbraio 1943, va notato che la città ha una reputazione come "luogo maledetto dell'Armata Rossa". Nonostante il coraggio e l'eroismo dei suoi difensori e liberatori, a causa della leadership incompetente e degli errori dell'alto comando, qui furono subite catastrofiche perdite di persone e attrezzature, e anche la liberazione finale della città non andò senza soddisfare le ambizioni del comando, per il quale furono pagate migliaia di vite.
