La base aerea di Eglin negli anni '50 del secolo scorso divenne uno dei principali centri di prova dell'aeronautica statunitense. In Florida, non solo hanno testato aerei e armi missilistiche, ma hanno anche testato velivoli molto insoliti. A metà del 1955, i dipendenti della base aerea e la popolazione locale furono sorpresi dallo strano spettacolo. Nel cielo sopra la base aerea volteggiava un aereo, simile alla "fortezza volante" della guerra, ma con un'enorme elica a prua. Era il JB-17G Flying Fortress, che era un "supporto volante" per testare il motore turboelica Pratt & Whitney YT34 Turbo-Wasp con una potenza di oltre 5200 CV. Nonostante il fatto che i quattro motori a pistoni "nativi" Wright R-1820-97 Cyclone fornissero un totale di 4800 CV.
Pratt & Whitney ha acquistato il B-17G dismesso al prezzo di rottami metallici e ha completamente ridisegnato il muso dell'aereo, installando un enorme motore aeronautico con un peso a secco di 1175 kg al posto della cabina di pilotaggio del navigatore-bombardiere.
Sfortunatamente, non è stato possibile trovare i dati di volo per il prototipo dell'aereo JB-17G, ma è noto in modo affidabile che durante i voli sulla Florida, tutti e quattro i motori a pistoni installati sull'ala sono stati spenti. Pertanto, si può sostenere che il JB-17G fosse il più grande aereo monomotore al mondo.
Il più potente motore turboelica di questa famiglia mai costruito, il T34-P-9W, erogava 7.500 CV. Nonostante i test di successo, i motori degli aerei T34 non sono stati ampiamente utilizzati.
Questi motori sono stati utilizzati nella creazione del primo modello del trasporto wide-body Aero Spacelines B-377-SG Super Guppy, progettato sulla base dei Boeing 377 Stratocruiser. Lo scopo principale del Super Guppy era quello di trasportare grandi veicoli di lancio e veicoli spaziali dallo stabilimento del produttore al cosmodromo della NASA in Florida.
Il Douglas C-133 Cargomaster è diventato l'unico aereo da trasporto militare su larga scala con quattro teatri T34-P-9W. Questo veicolo con un carico utile di 50.000 kg era considerato il "trasporto" americano più pesante prima della comparsa del C-5A Galaxy. Inizialmente, l'S-133 doveva essere utilizzato per il trasferimento di attrezzature e armi. Ma in pratica, la principale area di applicazione dell'aereo "Kargomaster" è diventata il trasporto di missili balistici. L'S-133 non ebbe molto successo, su 50 velivoli di questo tipo, 10 furono persi in incidenti di volo.
Nel 1955, l'intercettore F-86K Sabre fu sottoposto a prove militari a Eglin. Questo modello è stato selezionato per fornire la difesa aerea della NATO in Europa. Il caccia, che era un ulteriore sviluppo della modifica dell'F-86D, aveva un motore forzato più potente, un radar APG-37 e 4 cannoni da 20 mm incorporati.
Durante i test presso la base aeronautica di Eglin, i piloti intercettori hanno determinato la capacità dell'F-86K di contrastare vari velivoli tattici e strategici. Durante i test del 16 agosto 1955, un F-86K si schiantò a causa di un guasto al motore, ma il pilota riuscì a espellersi con successo.
Gli avversari nelle battaglie di addestramento erano: F-84F, B-57A e B-47E. Durante le intercettazioni di prova, si è scoperto che il Sabre, modificato per missioni di difesa aerea, è in grado di combattere caccia e bombardieri moderni a medie quote. Sullo sfondo della superficie terrestre, il radar dell'intercettore non ha visto il bersaglio. Era impossibile intercettare il B-47E in arrivo, andando ad alta quota, quando il caccia stava decollando dal proprio aeroporto, poiché l'F-86K non aveva la velocità di salita. La Sabre è entrata nella coda dello Stratojet dopo che il bombardiere ha potuto sganciare il suo carico. Tuttavia, l'intercettore è stato riconosciuto come in grado di contrastare con successo i bombardieri Il-28 in prima linea sovietici ed è stato fornito alle forze aeree dei paesi della NATO. In totale, sono stati costruiti 342 F-86K per gli alleati degli Stati Uniti. Nella US Air Force National Guard, l'intercettore monoposto, con dettagli minori, è stato designato F-86L.
Nello stesso 1955, uno dei primi Boeing B-52A Stratofortress arrivò in Florida per i test sulle armi. Il ciclo di test del nuovo bombardiere strategico a Eglin è durato 18 mesi. Allo stesso tempo, è stata confermata la capacità di colpire giorno e notte non solo con munizioni per l'aviazione "speciali", ma anche con bombe convenzionali a caduta libera, nonché con mine posate in mare.
Nella seconda metà del 1955, gli intercettori Convair F-102A Delta Dagger e McDonnell F-101A Voodoo furono trasferiti alla base aerea per prove militari. Rispetto al leggero F-86L, queste macchine erano più adatte a contrastare i bombardieri strategici, ma all'inizio l'affidabilità dell'elettronica di bordo era molto bassa. Inoltre, l'F-102A ha richiesto molta attenzione durante l'avvicinamento all'atterraggio, il che ha causato una serie di situazioni di emergenza. Di conseguenza, la messa a punto degli aerei e dei loro sistemi d'arma richiese molti altri anni.
Contemporaneamente a promettenti velivoli, le stesse esercitazioni sono state eseguite dai piloti dell'intercettore Northrop F-89H Scorpion già in servizio. Sulla base dei risultati dei test comparativi, sono state emesse raccomandazioni in merito al metodo di intercettazione sui percorsi frontali e di recupero.
L'armamento dell'F-101A e dell'F-102A includeva il NAR FFAR da 70 mm, lanciato su un bersaglio aereo in una salva. Ma negli anni '50, i missili non guidati non potevano più essere considerati un'arma efficace contro i bombardieri. L'area di dispersione di una salva di 24 missili non guidati alla massima portata di fuoco dei cannoni AM-23 da 23 mm era uguale all'area di un campo da calcio.
Nella seconda metà degli anni '50 fu adottato il missile aria-aria non guidato AIR-2A Genie con una testata nucleare con una resa di 1,25 kt. Il raggio di lancio non superava i 10 km, ma il vantaggio del Djinn era la sua elevata affidabilità e immunità alle interferenze. La mancanza di precisione è stata compensata da un ampio raggio di distruzione. Un'esplosione nucleare garantita per distruggere qualsiasi aereo entro un raggio di mezzo chilometro.
Nel 1955, il lanciamissili AIM-4 Falcon con un raggio di lancio di 9-11 km fu trasferito per i test. Il missile potrebbe essere dotato di un radar semi-attivo o di un sistema di guida a infrarossi. In totale, le truppe hanno ricevuto circa 40.000 missili AIM-4. La versione nucleare del Falcon è stata designata AIM-26. Lo sviluppo e l'adozione di questo missile erano dovuti al fatto che i generali americani responsabili della difesa aerea del Nord America volevano ottenere un dispositivo di combattimento aereo semi-attivo a guida radar in grado di attaccare efficacemente i bombardieri quando attaccavano frontalmente corso. L'AIM-26 trasportava una delle testate nucleari americane più piccole e leggere, la W-54, con una resa di 0,25 kt e una massa di 23 kg. Il missile con testate nucleari nel suo complesso ripeteva il design dell'AIM-4, ma l'AIM-26 era leggermente più lungo, significativamente più pesante e aveva quasi il doppio del diametro dello scafo. Pertanto, era necessario utilizzare un motore più potente in grado di fornire un raggio di lancio effettivo di 16 km.
L'F-102 è famoso per essere stato il primo caccia supersonico ad ala delta della US Air Force. Inoltre, l'F-102A è stato il primo caccia intercettore ad essere integrato nel sistema automatizzato di guida e dispiegamento delle armi SAGE. In totale, l'aeronautica americana ha ricevuto più di 900 F-102. Il loro servizio di combattimento continuò fino al 1979, dopo di che la maggior parte degli aerei sopravvissuti furono convertiti in bersagli radiocomandati QF-102.
Per quanto riguarda il "Voodoo", la loro operazione nell'aeronautica americana non è stata molto lunga. Gli intercettori F-101B iniziarono ad essere forniti in modo massiccio agli squadroni di combattimento della difesa aerea all'inizio del 1959. Tuttavia, non si adattavano completamente ai militari, poiché durante il servizio sono emerse numerose carenze del sistema di controllo del fuoco.
L'argomento senza equipaggio ha continuato a svilupparsi. Diversi bersagli senza equipaggio QF-80 Shooting Star sono stati preparati per studiare la resistenza ai fattori dannosi di un'esplosione nucleare a "Elglin".
Hanno preso parte all'operazione Teapot nel sito di test nucleari del Nevada. Il 15 aprile 1955, le Shooting Stars senza equipaggio, mentre erano nell'aria nelle immediate vicinanze del punto dell'esplosione al suolo, furono esposte a radiazioni luminose, radiazioni penetranti, un'onda d'urto e un impulso elettromagnetico. A bordo del velivolo bersaglio c'erano container con apparecchiature di misurazione. Un QF-80 è stato distrutto durante l'esplosione, il secondo ha effettuato un atterraggio di emergenza sul fondo di un lago prosciugato e il terzo è tornato con successo all'aeroporto.
Nel 1956, le piste e le vie di rullaggio della base aerea di Eglin hanno acquisito un aspetto moderno, l'aeroporto è diventato troppo angusto per i numerosi velivoli che si trovano e vengono testati qui. Dopo la ricostruzione, alla base aerea sono apparse altre due corsie: la pista asfaltata principale lunga 3659 e larga 91 metri. E anche uno ausiliario con dimensioni di 3052x46 metri. Solo per la ricostruzione della pista sono stati spesi circa $ 4 milioni. Dopo la costruzione di due piste, la base aerea di Eglin ha acquisito la sua forma moderna.
Nelle vicinanze della base aerea è stata realizzata la costruzione di alloggi su larga scala per il personale militare e di servizio. L'area della base aerea e della relativa discarica è aumentata a 1.874 km². Allo stesso tempo, la sede dell'Aviation Armament Development Laboratory si trasferì a Enlin dalla base aerea di Wright-Patterson, dove furono create e testate nuove munizioni per aerei non nucleari, cannoni per aerei e torrette difensive.
L'hangar notevolmente ampliato per i test climatici ha permesso di "congelare" anche macchine così grandi come il C-130A Hercules. Questo aereo è stato testato a freddo nel gennaio 1956.
Nel 1956 fu lanciato in Florida il North American F-100C Super Sabre. Allo stesso tempo, è stata verificata l'affidabilità delle apparecchiature di bordo e dell'aeroporto e l'infrastruttura di terra è stata testata.
La "cisterna volante" Boeing KB-50 Superfortress è stata trasferita a Eglin appositamente per testare il processo di rifornimento in aria dei caccia Super Sabre. Allo stesso tempo, l'accento era posto sul rifornimento simultaneo di quanti più caccia possibile.
Nel gennaio 1956, il primo obiettivo senza pilota Ryan Q-2A Firebee fu lanciato da un Douglas DB-26C Invader in Florida appositamente modificato. Il velivolo senza pilota, dopo aver volato lungo la rotta, è atterrato con il paracadute in una determinata zona del Golfo del Messico. Quindi è stato evacuato da una nave speciale e preparato per il riutilizzo.
Successivamente, il jet UAV, noto come BQM-34, fu costruito in grandi serie e prese parte a molti conflitti armati. L'ultimo caso noto di utilizzo in combattimento è avvenuto nel 2003, durante l'invasione dell'Iraq da parte delle truppe americane.
Nel marzo 1956, i primi cacciatorpediniere Douglas B-66 atterrarono alla base dell'aeronautica di Eglin. Questo bombardiere a reazione, creato sulla base dell'A-3 Skywarrior, è stato sviluppato in sostituzione del pistone B-26. Ma quando il B-66 fu pronto, l'Air Force aveva già un numero sufficiente di jet B-57 e la maggior parte dei 294 cacciatorpediniere costruiti furono convertiti in aerei da ricognizione fotografica RB-66 e aerei da guerra elettronica RB-66.
Negli anni '60, il cacciatorpediniere era il principale aereo da ricognizione tattica e da ricognizione elettronica dell'aeronautica statunitense. L'aereo con un peso massimo al decollo di 38.000 kg poteva condurre ricognizioni a una distanza fino a 1.500 km e sviluppava una velocità massima fino a 1.020 km / h. Il suo uso attivo continuò fino al 1975.
Quasi contemporaneamente ai bombardieri B-66, 4 intercettori vagabondi per tutte le stagioni canadesi Avro Canada CF-100 Canuck arrivarono alla base aerea. Gli aerei della difesa aerea del Canada sono stati valutati durante le intercettazioni di addestramento secondo il metodo sviluppato dagli specialisti della base aerea.
L'intercettore biposto trasportava 58 NAR FFAR da 70 mm ed era dotato di un radar APG-33. La Royal Canadian Air Force ha ricevuto circa 600 intercettori CF-100. Con un raggio di volo di 3200 km, l'aereo poteva raggiungere una velocità di 890 km / h ad alta quota, che non era sufficiente per la fine degli anni '50. Tuttavia, il CF-100 rimase in servizio fino alla fine degli anni '70.
Il 7 maggio 1956, nel campo di addestramento ebbe luogo una dimostrazione di due ore delle capacità di combattimento dell'aviazione tattica e strategica dell'aeronautica statunitense. In totale, sono stati invitati circa 5.000 ospiti da 52 paesi della NATO, Canada, America Latina, Cuba e Asia. Voli dimostrativi, bombardamenti e sparatorie hanno visto la partecipazione di: bombardieri B-36, B-47 e B-52, aerei Lockheed EC-121 Warning Star AWACS, intercettori F-89, F-94, F-100, CF-100 e F - 102A. La pattuglia acrobatica dei Thunderbirds si è esibita davanti agli ospiti su cacciabombardieri F-84F Thunderstreak.
Dopo i voli dimostrativi dei "Thunderbirds" sulle tribune a bassa quota e velocità supersonica, passarono quattro "Super Sabre", si voltarono e attaccarono il NAR e gli aerei dismessi installati sul poligono come bersagli con le pistole. L'unità F-86H ha quindi lasciato cadere i serbatoi di napalm su un edificio in legno appositamente costruito. Alla fine della dimostrazione della potenza aerea americana al poligono, i bombardieri strategici sono stati bombardati con bombe di vario calibro e simulato il rifornimento a mezz'aria da aerocisterne.
Nel 1957, il caccia Lockheed F-104 Starfighter e il velivolo da ricognizione RB-69A, convertiti per ordine della CIA dal velivolo da pattugliamento navale Lockheed P2V-7U Neptune, furono testati presso la base aerea in parallelo con l'addestramento di routine dei cacciabombardieri. Questa macchina era destinata ad operazioni segrete di notte e in condizioni meteorologiche avverse.
I primi due RB-69A alla fine del 1957 furono inviati ad uno squadrone speciale con sede a Wiesbaden (FRG), dove operarono fino al 1959. Nel 1958, diverse macchine furono trasferite a Taiwan, da dove sorvolarono la Cina continentale. L'RB-69A è stato pilotato da piloti taiwanesi, ma le stesse missioni segrete sono state pianificate dalla CIA. Durante le sortite, sono state raccolte informazioni sul sistema di difesa aerea della RPC, gli agenti sono stati sbarcati e sono stati sparsi volantini della campagna. Le stesse missioni RB-69A sono state effettuate sulla Corea del Nord. Non tutti i voli sono andati bene, tre aerei sono stati persi nella Repubblica popolare cinese e due aerei sono stati persi nella Corea del Nord. Nel gennaio 1967, i due aerei RB-69A sopravvissuti furono riportati negli Stati Uniti, dove furono nuovamente convertiti in velivoli dell'OLP. Nonostante siano passati più di 50 anni dall'ultimo volo di ricognizione dell'RB-69A, i dettagli delle operazioni segrete sono ancora riservati.
Alla fine degli anni '50, furono pianificati test sul campo di missili MIM-14 Nike Hercules e AIR-2 Genie con una carica nucleare sul Golfo del Messico. I QF-80 senza equipaggio sono stati presi di mira come obiettivi. Tuttavia, tali test sono stati fortemente osteggiati dalla leadership dello stato, dai membri del Congresso e dai senatori che rappresentano la Florida. E alla fine i militari hanno fatto marcia indietro.
Nell'agosto 1958, uno dei primi bombardieri di pre-produzione YB-58A Hustler volò per i test in una camera climatica. Allo stesso tempo, nella base aerea è stato schierato uno squadrone di cacciabombardieri F-105B. Nel dicembre 1958, cinque bombardieri B-52B Stratofortress e lo stesso KC-135A Strategistanker arrivarono a Eglin come parte di un programma per disperdere gli aerei strategici.
Il 23 aprile 1959 fu lanciato dal B-52 il primo prototipo del missile da crociera strategico GAM-77 Hound Dog. Successivamente, tali test in Florida sono diventati regolari. Un missile Hound Dog con una testata inerte si è schiantato vicino a Samson, in Alabama, quando non è riuscito ad autodistruggersi dopo aver perso il controllo.
Nel giugno 1959, i lanci di razzi AIM-4 Falcon furono effettuati sul Golfo del Messico dai primi intercettori di serie Convair F-106A Delta Dart. Successivamente, questi velivoli hanno sostituito gli intercettori Convair F-102A Delta Dagger negli squadroni di difesa aerea.
