Il carro armato T-34 è considerato il carro armato sovietico più famoso e uno dei simboli più riconoscibili della seconda guerra mondiale. Questo carro medio è giustamente chiamato uno dei simboli della vittoria. Il T-34 divenne il carro armato medio più massiccio della Grande Guerra Patriottica; molti esperti lo riconobbero come il miglior carro armato della guerra. Questo veicolo da combattimento combinava buone caratteristiche tecniche e capacità di combattimento con un'elevata adattabilità del design e facilità di produzione, che garantivano la produzione di massa del carro armato anche in condizioni militari difficili utilizzando manodopera poco qualificata.
Il carro armato fu prodotto in serie in URSS dal 1940 al 1945, a partire dal 1944, le fabbriche assemblarono la variante T-34-85, che ricevette una nuova torretta e un'arma più potente: la pistola carro armato S-53 da 85 mm. Questa versione del leggendario "Trentaquattro" si trova particolarmente spesso oggi, può essere vista su numerosi monumenti in molti paesi del mondo. Il T-34-85 fu prodotto in serie in Unione Sovietica dal 1944 al 1950, cioè prima che iniziasse la produzione in serie del carro armato T-54. Sotto la licenza dell'URSS, furono prodotti altri 3185 carri armati di questo tipo, furono assemblati in Cecoslovacchia nel 1952-1958, altri 1980 carri armati furono assemblati in Polonia dal 1953 al 1955.
Il carro si dimostrò eccellente durante gli anni della guerra. Rimanendo in servizio con l'Armata Rossa per tutta la seconda guerra mondiale. Ad esempio, alla fine del 1943, il T-34 rappresentava fino al 79% di tutta la produzione di carri armati nell'Unione Sovietica. Alla fine del 1944, la sua quota era cresciuta fino all'86 percento della produzione totale di carri armati nell'URSS. Il T-34 prese parte a quasi tutte le operazioni di combattimento della Grande Guerra Patriottica e fu ampiamente utilizzato dalle truppe sovietiche nell'assalto a Berlino. Dopo la fine della seconda guerra mondiale, i carri armati T-34-85 furono forniti in quantità significative a vari paesi in Europa e in Asia, dove furono ampiamente utilizzati in numerosi conflitti militari, tra cui la guerra di Corea, la Guerra dei sei giorni e numerosi militari conflitti nel territorio dell'ex Jugoslavia nei primi anni '90.
T-34-85 e la guerra di Corea
Il primo grande conflitto armato dopo la seconda guerra mondiale, in cui furono ampiamente utilizzati veicoli corazzati, compresi i carri armati medi sovietici T-34-85, fu la guerra di Corea del 1950-1953. I carri armati hanno svolto un ruolo chiave nei combattimenti durante i primi 9 mesi di questo conflitto. Il successo dell'invasione delle truppe nordcoreane nel territorio della Corea del Sud fu in gran parte dovuto all'uso massiccio e abile delle risorse corazzate disponibili, nonché alla debole difesa anticarro della Corea del Sud.
Vale la pena notare che le forze corazzate della Corea del Nord iniziarono a formarsi solo nel 1948, furono create con la partecipazione attiva della Cina e dell'URSS. Così nel 1948 a Sadong, con la partecipazione delle truppe sovietiche, fu formato il 15° reggimento di carri armati di addestramento, che era di stanza nei sobborghi di Pyongyang. Nell'unità creata c'erano solo due carri armati T-34-85, mentre le petroliere coreane furono addestrate qui da circa 30 ufficiali di carri armati dell'Unione Sovietica. Nel maggio 1949, il reggimento fu sciolto, i suoi cadetti divennero ufficiali della nuova 105a Brigata di carri armati. Questa unità Kim Il Sung sperava di utilizzare per l'attacco principale alla Corea del Sud. Né gli sforzi né i fondi furono risparmiati per preparare la brigata per le operazioni di combattimento. La 105a brigata di carri armati era composta da tre reggimenti di carri armati, che furono successivamente numerati: 107a, 109a e 203a. Nell'ottobre 1949, la brigata era completamente equipaggiata con carri medi T-34-85. La brigata comprendeva anche il 206° reggimento di fanteria motorizzata, il 308° battaglione corazzato, composto da 6 cannoni semoventi SU-76M, avrebbe dovuto fornire supporto alla fanteria. Per tutta la primavera del 1950, i combattenti e gli ufficiali di questa brigata condussero esercitazioni intensive.
Al momento dell'invasione della Corea del Sud, NASK - Esercito popolare della Corea del Nord era armato con 258 carri armati T-34-85, di cui circa la metà erano nella 105a Brigata di carri armati. Circa 20 altri carri armati medi erano nel 208 ° reggimento di carri armati di addestramento, che doveva essere utilizzato come riserva. Il resto dei "Trentaquattro" fu distribuito tra i reggimenti di carri armati di nuova formazione - 41 °, 42 °, 43 °, 45 ° e 46 ° (in realtà erano battaglioni di carri armati, che a volte avevano 15 carri armati), così come il 16 ° e il 17 ° brigate di carri armati, che, in termini di equipaggiamento con carri armati, avevano maggiori probabilità di corrispondere a reggimenti di carri armati (40-45 veicoli da combattimento).
Il nemico, rappresentato dall'esercito sudcoreano, era molto peggio armato. L'esercito sudcoreano aveva pochissime armi anticarro efficaci e l'esercito era scarsamente equipaggiato e mal addestrato. Le armi anticarro disponibili erano rappresentate principalmente da scomodi e inefficaci cannoni anticarro da 57 mm (copia americana del famoso cannone britannico da 6 libbre).
La guerra di Corea iniziò nel giugno 1950, quando le forze nordcoreane attraversarono il 38° parallelo (il confine lungo il quale Stati Uniti e Unione Sovietica decisero di spartirsi la Corea), invadendo il territorio del loro vicino meridionale. A causa della rapida offensiva delle truppe nordcoreane, gli americani hanno dovuto trasferire frettolosamente parte delle loro truppe dal Giappone alla Corea del Sud, in particolare una delle compagnie del 78° battaglione di carri pesanti, che era equipaggiata con carri armati M24 Chaffee, che si è rivelata essere quasi del tutto inutile contro il T-34 -85.
Nella fase iniziale della guerra, il successo è stato accompagnato da NASK, dalla cui parte c'era sia l'iniziativa che la superiorità tecnologica. La maggior parte dei soldati sudcoreani non aveva mai visto carri armati in vita loro e l'efficienza estremamente bassa dei bazooka da 60 mm e dei cannoni anticarro da 57 mm non faceva altro che aumentare l'effetto demoralizzante dell'uso dei veicoli corazzati nordcoreani. Per combattere i carri armati, l'esercito sudcoreano ha fatto ricorso a cariche improvvisate ad alto potenziale esplosivo e bombe di tritolo legate con granate. Cercando di far saltare in aria i carri armati con tali accuse, un gran numero di soldati sudcoreani è morto, solo nella 1a divisione di fanteria sono state perse circa 90 persone. L'impotenza della fanteria sudcoreana di fronte al T-34-85 ha causato la paura del panico dei carri armati, che ha indebolito significativamente la difesa.
Dopo mesi di atroci battaglie, gli americani iniziarono a schierare in Corea grandi quantità di moderni veicoli corazzati. Il rapido avanzamento delle forze dell'ONU da Busan nel settembre 1950 era dovuto principalmente alla meccanizzazione delle unità da combattimento americane, che era la loro forza. Pesanti combattimenti con i carri armati continuarono in Corea da agosto a ottobre 1950. A novembre era già difficile incontrare un carro armato nordcoreano sui campi di battaglia. All'inizio della guerra, la NASK aveva un vantaggio nei carri armati sul nemico, ma ad agosto la superiorità numerica era già dietro gli americani. Se all'inizio della guerra la RPDC aveva 258 carri armati T-34-85, più altri 150 furono ricevuti dall'Unione Sovietica dopo l'inizio della guerra, quindi alla fine del 1950 gli americani ricevettero 1326 carri armati: 138 M24 Chafii, 679 carri medi M4AZE8 Sherman, 309 M26 Pershing e 200 M46 Patton. Allo stesso tempo, i "Trentaquattro" potevano combattere ad armi pari solo con i primi due, M26 e M46 li hanno superati nelle loro caratteristiche tecniche.
Fino alla fine della guerra di Corea, si sono svolte 119 battaglie di carri armati, 104 delle quali hanno coinvolto carri armati dell'esercito americano e 15 carri armati statunitensi (1 ° battaglione di carri armati marini). La maggior parte di queste battaglie erano nella natura di piccole schermaglie, solo in 24 battaglie dalla Corea del Nord più di tre carri armati hanno partecipato alla battaglia. In totale, le petroliere e i cannoni semoventi nordcoreani hanno eliminato 34 carri armati americani, di cui 15 veicoli da combattimento sono stati irrimediabilmente persi, il resto è stato riparato e messo in funzione. A loro volta, le petroliere americane hanno eliminato 97 carri armati T-34-85.
Il carro medio T-34-85 era più suscettibile al fuoco dei carri armati. La sua corazza poteva penetrare tutti i cannoni dei carri medi americani, mentre il Trentaquattro riusciva a malapena a penetrare la corazza dell'M26 e dell'M46. Le battaglie tra carri armati hanno dimostrato la mancanza di addestramento degli equipaggi coreani. Agendo abbastanza bene contro la fanteria nemica e i suoi carri armati leggeri, le petroliere nordcoreane erano poco preparate per le battaglie di carri armati in arrivo. Hanno sparato lentamente e in modo impreciso. Per qualche ragione sconosciuta, alcuni equipaggi coreani hanno sparato proiettili altamente esplosivi contro i carri armati nemici e, anche ricevendo colpi, non hanno causato loro danni significativi. Allo stesso tempo, il cannone da 90 mm dell'americano Pershing ha eliminato il T-34-85 in un colpo solo e gli equipaggi dei carri armati americani erano perfettamente preparati. Spesso hanno sparato diversi colpi a un carro armato nemico per provocare un incendio o una detonazione di munizioni, questo ha portato al fatto che le perdite tra gli equipaggi nordcoreani hanno raggiunto il 75%. Allo stesso tempo, le perdite di carri armati americani sono state principalmente causate da esplosioni di mine e dall'impatto dell'artiglieria anticarro. Quindi dei 136 carri armati americani persi nelle battaglie del 1950, il 69 per cento fu fatto saltare in aria dalle mine.
In generale, il T-34-85 si dimostrò un eccellente carro armato, ma l'addestramento delle petroliere nordcoreane non poteva essere paragonato all'addestramento degli americani. In termini di caratteristiche di combattimento, il T-34-85 corrispondeva all'incirca allo Sherman M4A3E8 americano ed era superiore al Chaffee in tutto. Nonostante il fatto che l'M4A3E8 fosse armato con un cannone di calibro più piccolo rispetto al T-34-85, l'uso diffuso di proiettili di calibro secondario (T4 HVAP-T) compensava la differenza di calibro. Grazie al cannone più potente, il carro medio sovietico T-34-85 penetrò l'armatura M4AZE8 a normali distanze di combattimento senza alcuna difficoltà. Allo stesso tempo, a causa delle difficili condizioni del terreno (terreno collinare e montagna), le battaglie tra carri armati venivano spesso combattute a distanza ravvicinata. I carri armati americani M26 e M46, che il T-34-85 dovette affrontare, appartenevano ai veicoli di una nuova generazione ed erano nettamente superiori ai "Trentaquattro", piuttosto corrispondenti al pesante carro armato sovietico IS-2M.
T-34-85 nelle battaglie in Medio Oriente
Dopo la fine della guerra di Corea, i carri armati T-34-85 furono ampiamente utilizzati nelle guerre arabo-israeliane. In particolare, questo carro è stato ampiamente utilizzato durante la crisi di Suez del 1956. Dopo che il colonnello Gamal Abdel Nasser è salito al potere in Egitto, lo stato ha cambiato la sua politica estera, riorganizzandosi alla cooperazione con l'Unione Sovietica e i paesi socialisti. Nel 1953, Nasser firmò un accordo sulla fornitura di armi, inclusi 230 carri armati (la maggior parte dei T-34-85) dalla Cecoslovacchia. Tutti presero parte alla guerra di Suez, che durò dall'ottobre 1956 al marzo 1957. L'Egitto ha nazionalizzato il Canale di Suez, a cui non piacevano la Gran Bretagna e la Francia, che non tolleravano una tale violazione dei loro interessi politici ed economici nella regione.
T-34-85 alla parata al Cairo
Tutto ciò ha portato a ostilità su vasta scala. Il 31 ottobre 1956, l'aviazione anglo-francese attaccò gli aeroporti egiziani e il 1 novembre le truppe israeliane passarono all'offensiva nella penisola del Sinai. Durante l'Operazione Cadet, gli israeliani hanno distrutto, tra l'altro, 27 carri armati T-34-85, perdendo 30 dei loro veicoli. Gli israeliani combatterono nei carri armati AMX-13 francesi e negli Sherman americani. Il 5 novembre iniziò l'intervento di francesi e britannici, ma non vi furono scontri militari tra i carri armati degli eserciti europei e le truppe egiziane.
La crisi di Suez ha spinto l'Egitto a una cooperazione ancora più stretta con i paesi socialisti in ambito militare. Entro la fine dell'anno, altri 120 carri armati T-34-85 furono consegnati dalla Cecoslovacchia e nel 1962-63 l'Egitto ricevette un altro lotto di "Trentaquattro", nel 1965-67 l'Egitto ricevette gli ultimi 160 T-34-85 carri armati, in seguito solo più moderni T-54 e T-62.
All'inizio degli anni '60, anche un numero significativo di carri armati T-34-85 era in servizio con l'esercito siriano. In Siria, i carri armati T-34 hanno combattuto fianco a fianco con i loro recenti avversari: i carri armati tedeschi PzKpfw. IV e i cannoni d'assalto StuG. III, l'equipaggiamento catturato tedesco è arrivato in Siria dalla Francia. Il T-34-85 sovietico, insieme agli ex "quattro" tedeschi, prese parte alle battaglie con gli "Shermans" israeliani, questo avvenne nel novembre 1964 sulle alture del Golan.
L'ultima guerra in Medio Oriente, in cui i carri armati T-34-85 furono utilizzati per lo scopo previsto, fu la Guerra dei sei giorni del 1967. Questo conflitto si concluse con la sconfitta degli eserciti arabi. Come risultato della guerra, Israele ottenne il controllo della Striscia di Gaza, della Cisgiordania, di Gerusalemme Est, delle alture del Golan e della penisola del Sinai. Le battaglie nel Sinai si conclusero con la sconfitta delle truppe egiziane. Nelle battaglie, gli israeliani hanno distrutto più di 820 carri armati egiziani, tra cui 251 T-34-85, le perdite dell'esercito israeliano ammontavano a 122 carri armati Sherman, AMX-13 e Centurion. Sul fronte siriano, il rapporto delle vittime era a favore degli arabi, che qui persero 73 carri armati (T-34-85, T-54 e PzKpfw. IV), distruggendo nel frattempo 160 carri armati israeliani.
T-34-85 siriano distrutto e abbandonato, Golan.
Dopo questo conflitto, i T-34-85 non furono mai più utilizzati in Medio Oriente in scontri diretti e battaglie tra carri armati; furono sostituiti da veicoli da combattimento più moderni. I "Trentaquattro" non furono più usati come carri armati, i restanti veicoli da combattimento furono spesso usati come punti di fuoco fissi, un numero significativo di carri armati T-34-85 fu trasformato in telai per vari cannoni semoventi.
T-34-85 nei conflitti nei Balcani
Nel 1991 iniziarono le ostilità sul territorio dell'ex Jugoslavia. Nell'estate del 1991 iniziò la guerra in Croazia, durante il conflitto le parti usarono carri armati, artiglieria e aerei. Queste ostilità si sono poi intensificate in una guerra civile su vasta scala, la cui causa è stata l'ascesa al potere in Slovenia e Croazia di nazionalisti che hanno seguito un corso per separarsi dalla Jugoslavia, nonché la decisione di Belgrado di impedire la disgregazione del paese con la forza.
Insieme ai carri armati creati dopo la seconda guerra mondiale (il sovietico T-55 e M-84 - la versione jugoslava del carro armato principale T-72), i carri armati T-34-85 rimasti in combattimento hanno preso parte alle battaglie. Allo stesso tempo, i "Trentaquattro" furono usati nelle battaglie da tutte le parti del conflitto. Alcuni di questi carri armati furono catturati dai croati dai serbi, e alcuni dei veicoli furono letteralmente dirottati dagli equipaggi che disertarono dall'esercito popolare jugoslavo per formare la Guardia nazionale croata.
Nell'autunno del 1991, i T-34-85 furono usati nelle battaglie nell'area di Dubrovnik e Konavle, furono usati sia da serbi che da croati. Allo stesso tempo, a causa della scarsa prontezza al combattimento dei carri armati obsoleti, venivano utilizzati come supporto antincendio, principalmente come supporti di artiglieria semoventi, la maggior parte delle loro munizioni erano proiettili a frammentazione altamente esplosivi. Nonostante il fatto che i carri armati a quel tempo fossero già veicoli irrimediabilmente obsoleti, si mostrarono bene in combattimento. Ad esempio, un carro armato croato con la scritta "MALO BIJELO" è sopravvissuto a due colpi dell'ATGM "Baby" e il suo equipaggio ha distrutto un camion, due veicoli blindati e un T-55 serbo. I croati cercarono di compensare la debolezza dell'armatura T-34-85 appendendo sacchi di sabbia sull'armatura dei lati della torretta e dello scafo del carro armato.
I T-34-85 furono utilizzati anche durante le battaglie sul territorio della Bosnia ed Erzegovina. Il loro uso era sporadico. Questo periodo include una fotografia di un insolito carro armato serbo schermato T-34-85 con la scritta "With Faith!" sulla torre, ha attraversato l'intera guerra in Bosnia. Dopo la fine delle ostilità, tutti i restanti "Trentaquattro" negli eserciti emersi nel sito dell'ex Jugoslavia degli stati furono rimossi dal servizio dopo poco tempo.
