I piccioni viaggiatori furono utilizzati attivamente durante la prima e la seconda guerra mondiale. L'uso dei piccioni come messaggeri alati ha una storia millenaria; questo uso degli uccelli era noto anche nell'esercito di Alessandro Magno. Tuttavia, durante la seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti decisero di andare molto oltre. Lo psicologo comportamentale Burres Frederick Skinner ha proposto un modo completamente nuovo di usare i piccioni. Il progetto di ricerca sviluppato con la sua partecipazione si è rivelato così insolito da essere ancora incluso in varie classifiche delle più strane invenzioni militari della storia umana.
L'emergere del progetto "Colomba"
Non è noto se ingegneri e scienziati americani abbiano studiato leggende e tradizioni slave, ma la prima descrizione dell'uso militare dei piccioni si trova nella nostra storia. Secondo la leggenda slava, la vendetta della principessa Olga contro i Drevlyan consisteva in quattro eventi. Durante quest'ultimo, l'esercito di Kiev sotto la guida della principessa Olga assediò Iskorosten per più di un anno, ma non fu mai in grado di prendere la città, i cui difensori credevano che non sarebbero stati risparmiati. Rendendosi conto che la città non poteva essere presa, la principessa inviò i suoi ambasciatori con un'offerta di tributo, che consisteva nell'emissione di tre piccioni e tre passeri da ciascuna corte. Ha motivato una richiesta così insolita dal fatto che in precedenza aveva vendicato completamente la morte di suo marito, il principe Igor, e vorrebbe stabilire un tributo più piccolo per migliorare le relazioni con i Drevlyan.
Il tributo è stato raccolto e pagato, dopo di che di notte i guerrieri della principessa Olga hanno legato un'esca a ciascun uccello e gli hanno dato fuoco, liberando gli uccelli. Piccioni e passeri tornarono in città, dove iniziarono numerosi incendi, dopo i quali i difensori furono costretti ad arrendersi. Gli storici domestici stanno ancora discutendo tra loro sul fatto che questa storia avesse almeno una base. Una cosa è certa: anche se la trama della storia era completamente inventata e in seguito inclusa negli annali, i suoi creatori ne sapevano abbastanza dei piccioni. Il piccione è giustamente considerato uno degli uccelli più intelligenti con una buona memoria e una navigazione naturale sviluppata. I piccioni ricordano bene la zona e tornano sempre a casa. Tutto ciò a tempo debito ha portato alla diffusione capillare dei piccioni viaggiatori.
Facendo attenzione alle capacità del piccione, durante gli anni della guerra negli Stati Uniti, si pensava di utilizzare un uccello con ottime capacità di navigazione come testa di ricerca vivente per le munizioni guidate. In quegli anni, anche un paese così sviluppato come gli Stati Uniti non poteva permettersi di risolvere questo problema a un livello tecnico accessibile. Prima della creazione di armi ad alta precisione e proiettili guidati, missili e bombe era ancora lontano. Ma c'era molto materiale biologico a portata di mano. Fu in un tale ambiente all'inizio degli anni '40 che nacque un progetto per creare armi guidate dotate di sistemi di mira biologica.
Un insolito progetto di ricerca è stato condotto negli Stati Uniti nell'ambito di due programmi. Il primo, che esisteva dal 1940 al 1944, si chiamava "Colomba". Il secondo, sviluppato dal 1948 al 1953, si chiamava Orcon. "Orcon" - abbreviazione di oganico Control (controllo organico). Il noto psicologo comportamentale Berres Frederick Skinner, considerato dagli esperti uno degli psicologi più influenti del XX secolo, ha una mano in questi progetti. Oltre alla psicologia, Skinner è diventato famoso come inventore e scrittore.
I progetti sviluppati con la sua diretta partecipazione erano finalizzati alla creazione di armi guidate con un sistema di targeting biologico. Il piccione viaggiatore è diventato la base di questo sistema di guida biologica. I progetti hanno ricevuto finanziamenti governativi dall'Ufficio per la ricerca scientifica degli Stati Uniti. L'appaltatore privato generale per il lavoro era General Mills. Allo stesso tempo, lo stesso progetto "Colomba" era originariamente parte di un più ampio programma di ricerca federale per la creazione di vari sistemi di armi guidate e l'uso in combattimento di vari animali e uccelli a sangue caldo (missili, aerei, siluri e altre armi).
Realizzazione del progetto "Colomba"
Non è un caso che Skinner abbia avuto l'idea di usare i piccioni come teste guida viventi. Non importa quanto strana possa sembrare la sua idea, bisogna capire che in quegli anni semplicemente non si parlava di sistemi informatici, elettronica avanzata e GPS. È anche importante che questo lavoro dello psicologo sia diventato una logica continuazione delle sue precedenti ricerche. Berres Frederick Skinner ha lavorato con una varietà di animali fin dagli anni '30. Nonostante lo scetticismo di molti militari, Skinner ha ricevuto $ 25.000 dallo stato per le sue ricerche.
In un certo senso, era l'accademico americano Pavlov. Solo che invece dei cani, ha lavorato con piccioni e topi. Nel laboratorio di uno psicologo e fisiologo era sempre possibile trovare un gran numero di dispositivi diversi, ad esempio scatole con contatti, lampadine e alimentatori, che funzionavano in modo automatico e erano destinati agli esperimenti e allo studio degli animali riflessi. Durante la seconda guerra mondiale, Skinner fu semplicemente colpito dall'idea di utilizzare l'intelligenza minima dei piccioni, o meglio, i riflessi sviluppati negli uccelli, nei sistemi di controllo delle armi di precisione. Lo scienziato credeva davvero nella possibilità che i piccioni viaggiatori potessero portare una munizione guidata, ad esempio una bomba planante, su un bersaglio con una deviazione entro sei metri. In realtà, tutti i test che ha condotto hanno solo sottolineato la possibilità di un tale approccio.
I piccioni viaggiatori sono stati scelti per l'esperimento per diversi motivi. In primo luogo, era un uccello leggero, in secondo luogo, i piccioni si adattavano e addestravano facilmente e, in terzo luogo, i piccioni viaggiatori erano ben distribuiti e facilmente disponibili. I piccioni stessi erano posti a prua delle munizioni. Per mirare al bersaglio si potevano usare uno o tre piccioni, che venivano riposti in speciali "giacche", o supporti che fissavano saldamente gli uccelli, lasciando libera per il movimento solo la testa.
Davanti a ciascun piccione c'era uno schermo opaco, sul quale veniva proiettata un'immagine del terreno, trasmessa dal muso della bomba, utilizzando un complesso sistema di lenti. Come credevano gli sviluppatori del progetto, ogni piccione beccherà lo schermo, dotato di speciali contatti elettrici, mantenendo la "vista" sul bersaglio. I piccioni hanno imparato questo comportamento durante l'addestramento. Gli uccelli hanno semplicemente sviluppato un riflesso, utilizzando vere fotografie aeree del terreno o sagome di oggetti o navi da guerra necessari per il loro addestramento. Gli uccelli hanno sviluppato un riflesso per beccare uno schermo installato di fronte a loro, sul quale hanno visto l'oggetto desiderato. Ciascuno di questi colpi inviava segnali ai servi della bomba planante o ai comandi del missile, regolando la traiettoria delle munizioni. L'addestramento stesso degli uccelli si basava su una semplice ricompensa per le azioni necessarie all'addestratore. Vari semi o chicchi di mais venivano usati come condimento superiore.
Uno o tre piccioni potrebbero essere utilizzati nel sistema di controllo delle munizioni. Tre piccioni hanno migliorato la precisione di mira. Qui, in pratica, il principio democratico si realizzava, quando si decideva a maggioranza. I volanti di una bomba o di un missile planante venivano deviati solo se almeno due piccioni su tre prendevano una decisione ravvicinata con un bacetto sul bersaglio sul progenitore del moderno touchscreen.
Gli esperimenti hanno dimostrato che i piccioni viaggiatori possono seguire un bersaglio per almeno 80 secondi, mentre effettuano fino a quattro beccate al secondo su un bersaglio visibile sullo schermo. Ricerche già effettuate all'inizio degli anni '50 nell'ambito del progetto Orcon hanno dimostrato che i piccioni erano in grado di correggere il volo di un missile antinave che volava a una velocità di circa 400 miglia all'ora. Secondo alcuni rapporti, i piccioni sono stati in grado di mantenere l'immagine del bersaglio di fronte a loro in almeno il 55,3% dei lanci. Allo stesso tempo, un tale sistema di guida aveva un chiaro ed evidente svantaggio: poteva essere utilizzato solo di giorno con una buona visibilità.
Il destino dei progetti "Dove" e "Orcon"
Nonostante i risultati positivi dell'addestramento dei piccioni e della realizzazione di campioni del sistema di guida e di mock-up, il progetto "Colomba" non è mai stato portato a compimento. Molti consideravano giustamente l'idea poco pratica e alcuni francamente folli. Come disse in seguito lo stesso ricercatore: "Il nostro problema era che non eravamo presi sul serio". Il programma è stato completamente ridotto l'8 ottobre 1944. I militari hanno deciso di porre fine al programma e al suo finanziamento, reindirizzando le forze verso altri progetti "promettenti".
Soprattutto in questa storia, i piccioni viaggiatori sono stati fortunati, da cui sono stati preparati veri kamikaze. Tutti gli uccelli hanno avuto la fortuna di sopravvivere. Skinner ha portato a casa sua 24 uccelli addestrati e addestrati.
Per la seconda volta, gli Stati Uniti sono tornati al progetto per creare un sistema di guida biologica dopo la fine della seconda guerra mondiale. Il progetto denominato "Orcon" fu elaborato dal 1948 al 1953. Questa volta è stato avviato dalla Marina degli Stati Uniti. Il programma fu definitivamente interrotto nel 1953: a quel tempo, i primi sistemi di controllo delle munizioni elettronici ed elettromeccanici avevano raggiunto il livello di perfezione richiesto e dimostrato la loro efficacia.
