Alla fine del XIX secolo, i militari britannici in servizio nelle isole polinesiane cercarono di trasportare la corrispondenza scritta utilizzando un razzo Congreve modificato. Questo esperimento, in generale, non ebbe successo, poiché i missili spesso cadevano in acqua e un atterraggio duro a terra danneggiò gravemente il carico. Per diversi decenni, gli inglesi hanno dimenticato l'idea della posta missilistica. Non è stato fino all'inizio degli anni Trenta che una proposta promettente è stata implementata dall'entusiasta designer Stephen Hector Taylor-Smith. Negli anni ha ottenuto un successo eccezionale.
Stephen Hector Taylor-Smith, noto anche come Stephen Smith, nacque nel 1891 a Shillong, nel nord-est dell'India britannica. Già durante l'infanzia, Stephen e i suoi amici hanno mostrato interesse per la missilistica, sebbene non l'abbiano implementata nel modo più appropriato. I ragazzi hanno raccolto razzi fatti in casa e li hanno lanciati nella piscina della scuola. A volte le lucertole catturate nei boschetti più vicini diventavano il carico utile di tali prodotti. Successivamente, i giovani sperimentatori hanno cercato di "inviare" piccoli prodotti alimentari, medicinali, ecc. Con l'aiuto di razzi. A differenza degli "esperimenti" con le lucertole, tali lanci avevano un vero futuro.
Francobollo indiano dedicato al centenario di S. G. Taylor-Smith
Dopo aver lasciato la scuola, S. Smith trovò lavoro alla dogana di Calcutta. Dopo alcuni anni, è entrato nella polizia e allo stesso tempo ha completato la sua formazione come dentista. Nel 1914, l'inventore si ritirò dalla polizia e aprì uno studio dentistico privato.
All'inizio del 1911, Taylor-Smith partecipò a dimostrazioni di aviatori e si interessò al problema del trasporto aereo. Nel febbraio di quell'anno, l'India divenne uno dei primi paesi al mondo a istituire formalmente un sistema di posta aerea. Contemporaneamente è stato effettuato il primo volo con a bordo 6mila lettere. Tali innovazioni interessarono S. Smith, che si lasciò affascinare sia dall'argomento postale che dallo sviluppo delle tecnologie, in primis i veicoli.
A Calcutta, S. Smith divenne uno dei fondatori del club filatelico locale. Nel 1930, questa organizzazione fu trasformata nella Indian Air Mail Society. I membri del club non solo sono stati impegnati nel rifornire le loro collezioni, ma hanno anche fornito supporto al servizio postale. Inoltre, con l'avvento di idee originali, la Società ha potuto fare una proposta molto interessante ai funzionari.
All'inizio degli anni Trenta, nell'India britannica continuarono le controversie sul futuro della posta aerea. Esperti e dilettanti hanno cercato di determinare come sia più conveniente trasportare lettere e pacchi: su aerei o su dirigibili. Entrambe le opzioni avevano pro e contro, il che ha contribuito alla controversia. Nel 1931 giunsero in India la notizia degli esperimenti riusciti dell'austriaco Friedrich Schmidl, che decise di trasportare la corrispondenza con i missili. Nella controversia è apparso un nuovo argomento, che peraltro ha interessato S. Smith.
Una delle buste che è volata dalla nave da trasporto all'isola di Sagar
Probabilmente, Stephen Smith ha ricordato le sue "esperienze" d'infanzia e si è subito reso conto che l'idea della posta missilistica ha diritto alla vita e potrebbe trovare applicazione nella pratica. Presto iniziò di nuovo a studiare i razzi a polvere ea cercare modi per usarli nel campo postale. Gli studi teorici e i calcoli sono stati seguiti dall'assemblaggio e dal collaudo di campioni reali. Nella creazione e produzione dei primi missili, così come dei successivi prodotti "in serie", l'inventore è stato aiutato dalla società di Calcutta Orient Firework, che produceva articoli pirotecnici. Durante i test è stata effettuata la ricerca della composizione ottimale del carburante, della versione di maggior successo dello scafo e degli stabilizzatori.
Dopo una serie di lanci di prova di missili con simulatori di carico utile, S. Smith ei suoi colleghi hanno preparato il primo lancio "da combattimento". Il 30 settembre 1934, una nave con un semplice lanciarazzi e un razzo di nuova concezione lasciò Calcutta. Il razzo ha ricevuto un corpo cilindrico di diametro variabile lungo circa un metro. La sua sezione di coda ospitava un motore a polvere con la più semplice accensione a stoppino, e altri volumi erano dati sotto il carico. Il carico del primo razzo postale di Smith era di 143 lettere in buste con i segni corrispondenti.
Il vettore missilistico fermò alcuni cavi dall'isola di Sagar, dopo di che l'inventore diede fuoco alla miccia e la lanciò. Il razzo è stato lanciato con successo e si è diretto verso l'isola, ma all'ultimo momento di funzionamento del motore - quasi sopra il bersaglio - si è verificata un'esplosione. Il carico è stato sparso nella zona. Tuttavia, gli appassionati sono riusciti a trovare 140 articoli, che sono stati trasferiti all'ufficio postale locale per un ulteriore passaggio lungo i percorsi. Nonostante l'esplosione del razzo in aria, l'esperimento fu considerato riuscito. È stata confermata la possibilità di consegnare lettere e cartoline leggere tramite razzo e, inoltre, è stato stabilito che la detonazione del razzo non avrebbe avuto conseguenze eccessivamente gravi.
Un'altra busta del primo razzo: la vignetta postale è decorata in diversi colori
Ben presto, l'azienda pirotecnica ha preparato diversi nuovi missili per i prossimi lanci. S. G. Taylor-Smith ei suoi compagni hanno sperimentato le dimensioni e il peso dei razzi. Erano carichi di posta e persino di giornali di piccolo formato. Inoltre, sono stati effettuati vari esperimenti con riprese da luoghi diversi e in condizioni diverse. I razzi sono stati lanciati da nave a terra e da terra a terra, giorno e notte, e in diverse condizioni meteorologiche. In generale, i risultati dei lanci sono stati soddisfacenti, sebbene si siano verificati nuovamente incidenti.
I test hanno utilizzato missili di design simile, che avevano dimensioni e pesi diversi. Il campione più grande era lungo 2 m e pesava 7 kg, di cui un chilogrammo o un chilo e mezzo era per il carico utile. Campioni più piccoli sono stati prelevati a bordo di un chilo di carico o poco più. Grazie alla potenza del motore e all'angolo di elevazione all'inizio, è stato possibile ottenere un'autonomia di volo fino a diversi chilometri. I razzi leggeri hanno volato per 1-1,5 km. I prodotti non differivano per l'elevata precisione, ma si sono rivelati adatti per il funzionamento reale: il destinatario non ha avuto bisogno di dedicare molto tempo alla ricerca del razzo e della strada per raggiungerlo.
I razzi più grandi avrebbero dovuto essere usati sia per le lettere che per i pacchi. Il 10 aprile 1935, un altro razzo volò attraverso il fiume, coprendo circa 1 chilometro. Nella sua stiva c'erano bustine di tè e zucchero, cucchiai e molti altri oggetti per la tavola e per la casa. La possibilità di trasporto di pacchi in linea di principio è stata confermata.
Lettera di un razzo lanciato nel dicembre 1934 dalla zona di Calcutta verso una nave in mare
Ben presto, queste opportunità sono state utilizzate al di fuori del test. Il 31 maggio 1935 un terremoto colpì il Baluchistan e S. Smith prese parte all'operazione di salvataggio. Con l'aiuto dei suoi razzi, medicine e medicazioni, oltre a grano e cereali furono trasportati attraverso il fiume. Rupnarayan. Il primo lancio di questo tipo è avvenuto il 6 giugno. Nel contesto di una catastrofe umanitaria, anche pochi chilogrammi di medicinali e provviste erano di grande valore. Insieme all'aiuto, le vittime hanno ricevuto cartoline con parole di sostegno.
Subito dopo il primo invio del pacco, S. Smith "inventò" un nuovo tipo di spedizione: il rocketogramma. Una delle tipografie, per ordine speciale, ha stampato 8.000 di queste cartoline in quattro colori diversi. I grafici dei razzi erano visti come materiali promozionali che potevano attirare l'attenzione del pubblico su un progetto promettente. In effetti, tali spedizioni, che erano nell'aria su un razzo, sono state attivamente acquistate dai filatelici e hanno dato un contributo significativo al finanziamento del programma, oltre a glorificarlo all'estero.
Nello stesso periodo, S. Smith ei suoi colleghi fecero il loro primo viaggio nel Regno del Sikkim, un protettorato britannico nell'Himalaya. Il chögyal (re) locale Tashi Namgyal si interessò molto alla posta missilistica. Diversi lanci sono stati effettuati in sua presenza. In diverse occasioni, il re accese personalmente la miccia. Ogni lancio si è trasformato in una cerimonia ufficiale. Ad aprile, dopo aver inviato il razzo per il 50° anniversario, l'inventore ha ricevuto uno speciale certificato reale. Va notato che l'interesse per la posta missilistica era giustificato. Il piccolo regno soffriva spesso di frane e inondazioni, e i razzi postali potevano diventare un comodo mezzo di comunicazione durante la lotta contro gli elementi.
Uno dei lanci di razzi postali nel Regno del Sikkim. All'estrema destra c'è Stephen Smith. Al centro (presumibilmente) - Chögyal Tashi Namgyal
Un interessante lancio sperimentale di un razzo postale ha avuto luogo il 29 giugno dello stesso anno. Il razzo avrebbe dovuto sorvolare il fiume Damodar, durante il quale avrebbe dovuto consegnare un carico speciale. Il compartimento principale conteneva 189 dischi di razzi, oltre a un pollo e un gallo vivi. Il razzo non aveva un paracadute per un atterraggio morbido, ma come luogo della sua caduta è stata scelta una spiaggia sabbiosa, che in una certa misura ha aumentato le possibilità di uccelli. I calcoli si sono rivelati corretti: i "passeggeri" sono rimasti in vita, sebbene fossero spaventati a morte. I primi uccelli che volano a razzo in India sono stati donati a uno zoo privato a Calcutta. Gli animali da esperimento morirono di morte naturale di vecchiaia alla fine del 1936. Questo fatto è diventato un'ulteriore conferma della sicurezza generale del trasporto missilistico.
Nel frattempo, S. G. Taylor-Smith ha condotto una nuova esperienza con un passeggero vivo. Hanno messo 106 cartoline nel razzo, una mela e un serpente di nome Miss Creepy. Il serpente ha sopportato un breve volo in tutti i sensi a sangue freddo. Anche la mela non ha ricevuto danni significativi. Per quanto riguarda il lotto di racogram, presto sono stati messi in vendita e sono andati alle collezioni.
Nel febbraio 1936, S. Smith divenne membro della British Interplanetary Society, un'organizzazione che intendeva sviluppare tecnologie spaziali e missilistiche. Apparentemente, Taylor-Smith è diventato il primo membro di questa organizzazione dall'India britannica. La Società ha pubblicato diversi periodici dedicati alla missilistica e allo spazio. L'inventore indiano era interessato a nuove pubblicazioni, ma probabilmente non ha mai trovato in esse idee adatte all'implementazione nel proprio progetto.
Sikkim Rocket Mail Busta
Nella seconda metà degli anni Trenta, S. Smith ei suoi compagni erano impegnati nello sviluppo e nella produzione di nuovi missili, lanci di prova e la ricerca di nuove soluzioni tecniche. Sfortunatamente, gli appassionati non hanno avuto un'istruzione adeguata e hanno anche affrontato problemi noti nel campo dei materiali e della tecnologia. Tuttavia, gli impianti di produzione disponibili hanno permesso di risolvere alcuni dei problemi urgenti. Parallelamente alle nuove attività di sviluppo, Indian Rocket Mail lavorava per conto dei clienti. Agli specialisti è stato ordinato di consegnare lettere e piccoli carichi in aree difficili da raggiungere. Si sa di nuovi episodi di partecipazione alle operazioni di soccorso.
Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, Stephen Smith iniziò a cercare modi per utilizzare i suoi missili in campo militare. Il primo e più ovvio è stato l'uso dei razzi postali come mezzo di comunicazione. Inoltre, ha sviluppato un razzo da ricognizione. Ha usato una macchina fotografica commerciale Kodak Brownie economica come mezzo di fotografia aerea. Si sa di due lanci falliti di tali missili.
Non è noto se siano state sviluppate nuove modifiche speciali del razzo postale. Durante questo periodo, temendo l'intelligenza nemica, l'inventore preferì non parlare dei suoi piani e non lasciare troppi documenti. Di conseguenza, una certa parte delle sue idee è semplicemente scomparsa.
La storia della posta missilistica di Smith inizia a risalire alla fine del 1944. La polvere da sparo disponibile non aveva caratteristiche elevate e l'inventore non poteva ottenere miscele più perfette. Di conseguenza, è stato costretto a iniziare a sperimentare tipi alternativi di motori. Un'intera serie di razzi con motori ad aria compressa è stata assemblata e testata. I lanci di tali missili iniziarono nel tardo autunno del 1944. L'ultimo razzo è stato lanciato il 4 dicembre, dimostrando l'inutilità di un tale progetto. Il gas compresso non poteva competere nemmeno con la polvere da sparo di bassa qualità.
Una delle varianti del racogramma del 1935. Rocketgram dedicato al 25° anniversario dell'incoronazione di George V
Per quanto è noto, dopo il fallimento con i razzi "a gas", Stephen Hector Taylor-Smith ha smesso di lavorare nel campo della posta missilistica. Allo stato attuale, il sistema da lui creato aveva prospettive molto limitate associate a una serie di gravi limitazioni. L'ulteriore sviluppo del progetto, a seguito del quale è stato possibile ottenere prestazioni di volo più elevate, è stato associato all'uso di nuovi materiali e ha anche richiesto requisiti speciali agli impianti di produzione. Incapace di soddisfare tutti questi requisiti, l'inventore e i suoi colleghi si sono rifiutati di continuare il lavoro.
S. G. Taylor-Smith morì a Calcutta nel 1951. A questo punto, il suo progetto di posta missilistica è stato finalmente interrotto e non ha avuto possibilità di rinnovo. Tuttavia, il lavoro dell'appassionato anglo-indiano non è stato dimenticato. Nel 1992, l'ufficio postale indiano ha emesso un francobollo ufficiale per commemorare il centenario del fondatore della posta missilistica del paese.
Secondo dati noti, dal 1934 al 1944 S. Smith e i suoi colleghi costruirono e lanciarono da 280 a 300 missili di tutte le varianti. I prodotti differivano per dimensioni, peso, portata e carico utile. Almeno 80 missili lanciati trasportavano carichi utili sotto forma di lettere, cartoline o carichi più grandi. Pertanto, dal punto di vista dell'applicazione pratica, il progetto Taylor-Smith si è rivelato forse il più riuscito e longevo nella storia della posta missilistica mondiale.
Razzi di posta S. G. Taylor-Smith non disponeva di dati tecnici di volo elevati e non poteva consegnare pacchi pesanti su lunghe distanze. Tuttavia, hanno affrontato bene i piccoli carichi e hanno dimostrato in pratica la loro capacità di risolvere alcuni problemi di trasporto. Sfortunatamente, la mancanza delle tecnologie necessarie non ha permesso la continuazione dello sviluppo del progetto più interessante, ma anche nella sua forma esistente occupa un posto speciale nella storia della posta indiana e mondiale.
