I robot sono già qui, in aria a terra e in mare. Stanno diventando parte integrante delle operazioni di armamento combinate di quasi tutte le forze armate moderne. Questo articolo esamina gli ultimi sviluppi della robotica militare nel mondo, con un focus speciale su Russia, Cina, Iran, Israele e Stati Uniti
L'esercito americano, ad esempio, ha più di 12.000 moderni sistemi robotici a terra in funzione e sono in arrivo modelli ancora più avanzati. Nel prossimo decennio, i veicoli telecomandati a terra diventeranno la spina dorsale delle operazioni militari, come è successo con il carro armato, che è stato il centro del concetto di armi combinate nel XX secolo. Molti eserciti in tutto il mondo credono che i sistemi robotici terrestri di prossima generazione trasformeranno l'essenza della guerra terrestre. Molti paesi stanno investendo molto per dotare le proprie truppe di sistemi robotici perché i robot hanno dei vantaggi rispetto ai soldati. Non dormono, non mangiano e possono combattere continuamente senza affaticarsi. Anche l'uso commerciale dei robot si sta espandendo, il che renderà i robot militari meno costosi, più efficienti e una gamma più ampia di modelli su cui costruire in futuro. Il vantaggio principale dell'"apprendimento" delle reti neurali è l'emergere di robot mobili di nuova generazione, che presto si troveranno ovunque, dalle pulizie domestiche (i robot Roomba sono già tra noi) alle auto Google senza pilota e al riconoscimento facciale tramite l'intelligenza artificiale. Gli investimenti globali in robot di ogni tipo, per uso militare e commerciale, supereranno i 123 miliardi di dollari entro il 2026.
Sistemi robotici russi
L'esercito russo ha accelerato lo sviluppo di sistemi di combattimento robotici e intende metterli in servizio il prima possibile. Il capo di stato maggiore generale, il generale Valery Gerasimov, attende con impazienza i robot e la collaborazione con le unità d'élite russe che hanno dimostrato le loro capacità nelle recenti operazioni russe in Crimea e in Ucraina. I robot potrebbero risolvere molti dei problemi della Russia, in particolare l'equipaggio e il mantenimento di un numero sufficiente di uomini in età di leva per realizzare i nuovi ambiziosi piani della Russia per riconquistare la sua posizione di potenza regionale e globale. "Nel prossimo futuro, è possibile che venga creata un'unità completamente robotica in grado di condurre operazioni militari in modo indipendente", ha scritto Gerasimov nel 2013 in un articolo sulla nuova dottrina militare russa.
Dal 2013, l'industria della difesa russa ha fatto molto per realizzare la visione del generale Gerasimov. Diverse aziende hanno sviluppato sistemi robotici a terra, compresi quelli per l'esportazione. L'Integrated Systems Design Bureau, ad esempio, ha sviluppato il PC1A3 Minirex, un robot tattico mobile leggero controllato a distanza che si inserisce nello zaino di un soldato.
Nel 2014, il Ministero della Difesa russo ha annunciato che cinque basi delle forze missilistiche strategiche erano sorvegliate da robot di sicurezza mobile telecomandati e armati. I sistemi robotici mobili di ricognizione e attacco MRK VN sono utilizzati in combinazione con i veicoli da combattimento antisabotaggio Typhoon-M, modificati specificamente per proteggere i lanciamissili RS-24 Yars e SS-27 Topol-M. Il veicolo corazzato Typhoon-M è una modifica del veicolo corazzato BTR-82. Il robot MRK VN è controllato da un essere umano tramite una connessione wireless crittografata. Il ministero della Difesa russo ha promesso che in futuro MRK VN riceverà un sistema di intelligenza artificiale, che consentirà al robot di essere completamente autonomo. Alla fine del 2015, il Ministero della Difesa russo ha compiuto un altro passo verso la guerra robotica quando Rosoboronexport ha annunciato di avere un nuovo robot da combattimento pronto per l'esportazione, chiamato Uran-9. Il complesso robotico armato cingolato Uran-9, creato in una delle imprese della State Corporation "Rostec", può essere equipaggiato con una varietà di armi, tra cui mitragliatrici da 7,62 mm, cannone da 30 mm 2A72, ATGM M120 Attacco o terra missili aria Igla o Arrow. Rostec afferma che Uran-9 può essere utilizzato per fornire supporto di fuoco mobile alle unità antiterrorismo e di ricognizione, nonché alle unità di fanteria leggera, specialmente nel combattimento urbano. Il robot da combattimento Uran-9 è controllato da una persona che si trova in un centro di controllo mobile.
Sistemi robotici da combattimento terrestri cinesi
La Cina sta facendo di tutto per raggiungere gli Stati Uniti e la Russia nella corsa ai robot da guerra, e qui tutti i mezzi sono buoni. Gli Stati Uniti sospettano che i cinesi abbiano rubato diversi progetti americani all'appaltatore del Pentagono QinetiQ. Di conseguenza, gli ultimi robot sviluppati dal Chinese Harbin Institute of Technology e presentati alla Beijing World Robot Conference 2015 sono molto simili alle loro controparti americane. I tre robot in mostra erano quasi dei cloni di TALON: un robot per lo smaltimento di ordigni esplosivi, un robot da ricognizione e un robot armato.
Norinco ha anche sviluppato una famiglia di robot da combattimento chiamata SHARP CLAW. SHARP CLAW 1 è molto simile al robot armato modulare MAARS (Modular Advanced Armed Robotic System), sviluppato da QinetiQ North America per l'esercito americano. Il pensiero dei designer cinesi è notevolmente avanzato nel modello SHARP CLAW 2, che è un veicolo robotico da ricognizione con una disposizione delle ruote 6x6 del peso di una tonnellata, in grado di svolgere autonomamente i propri compiti. Il robot SHARP CLAW 2 può essere equipaggiato con sensori di sorveglianza e un quadricottero, può anche fungere da "trasportatore" e trasportare al suo interno il robot SHARP CLAW 1. Questo robot da combattimento più grande può, a comando, sganciarsi dalla sua porta posteriore e schierarsi l'ARTIGLIO TAGLIENTE 1.
Per controllare promettenti robot militari, l'esercito cinese sta anche lavorando su un'interfaccia uomo-macchina. Gli studenti cinesi dell'Università di Ingegneria dell'Informazione di Zhengzhou stanno esplorando le possibilità di un'interfaccia neurale diretta utilizzando un cappuccio elettroencefalografico con elettrodi per controllare i robot.
Robot terrestri militari iraniani
L'Iran è desideroso di sviluppare la propria industria della difesa autosufficiente, ma è molto indietro nella corsa ai robot terrestri. Nel 2015, l'Iran ha testato un robot armato durante grandi manovre militari. L'agenzia di stampa Tasnim ha riferito che il Corpo della Guardia rivoluzionaria islamica dispone di un robot da combattimento telecomandato con telecamere ottiche e termiche, armato con una mitragliatrice da 7,62 mm, che può operare a una distanza di 7 km dalla sua stazione di controllo.
Nello stesso anno, l'Iran ha anche mostrato il robot a ruote NAZIR 4x4, che sembra più un giocattolo e non un complesso robotico da combattimento. Gli iraniani affermano che il NAZIR può essere armato con mitragliatrici, due missili terra-aria o missili guidati anticarro. Ci sono pannelli solari sul tetto dell'auto, ma il motivo non è chiaro. Gli iraniani affermano anche che il robot NAZIR è completamente autonomo, ma questa affermazione dovrebbe essere molto scettica.
L'agenzia di stampa iraniana FARS ha pubblicato un video su YouTube in cui NAZIR si presenta agli alti ufficiali mentre un soldato con un radiocomando controlla il robot. Attualmente, le capacità iraniane sono molto limitate, ma il loro desiderio di avere robot da combattimento è reale e, se hanno i soldi, possono acquistare le ultime opzioni dai russi, che li venderanno felicemente.
Hi-tech da Israele
Israele, in qualità di leader mondiale in tutte le aree dei sistemi d'arma ad alta tecnologia, ha sviluppato diversi sistemi robotici terrestri completamente autonomi.
G-NIUS ha sviluppato famiglie di robot di terra e robot da combattimento a terra per le forze militari e di sicurezza interna. La joint venture G-NIUS Unmanned Ground Systems (UGS) è una quota equa tra Israel Aerospace Industries (IAI) e Elbit Systems. Il robot da combattimento Guardium-MK III di G-NIUS è particolarmente degno di nota, poiché è completamente autonomo e ha un'intelligenza artificiale superiore, che gli consente di funzionare come piattaforma di ricognizione o armata in condizioni meteorologiche avverse e su quasi tutti i terreni.
Un altro progetto impressionante è il robot da combattimento AVANTGUARD MKII. Questo sistema robotico terrestre, basato su varie piattaforme corazzate, come il veicolo corazzato M113, ha un'eccellente mobilità ed è in grado di trasportare un'ampia varietà di sistemi di sorveglianza e d'arma. L'AVANTGUARD MK II è controllato a distanza ed è eccellente per missioni di combattimento, sicurezza, logistica ed evacuazione di vittime.
Anche la società israeliana Roboteam si occupa di sistemi robotici. Il micro-robot terrestre tattico MTGR (Micro Tactical Ground Robot) è stato schierato dalla fanteria e dalle forze speciali in una vasta rete di tunnel nella Striscia di Gaza, spesso pieni di esplosivi. Roboteam, attraverso la sua unità statunitense, ha vinto un contratto da 25 milioni di dollari con l'US Air Force per la fornitura di un sistema portatile, scalabile e collaudato sul campo per supportare lo smaltimento di ordigni esplosivi. La società afferma che è la piattaforma per lo smaltimento di ordigni esplosivi più leggera al mondo, trasportata da una sola persona. Il dispositivo che pesa meno di 6 kg viaggia a una velocità di 2 miglia all'ora, può salire le scale e manovrare in spazi ristretti pericolosi e ha un raggio visivo di oltre 500 metri. Le sue cinque telecamere, un microfono interno e i puntatori laser a infrarossi integrati forniscono informazioni sull'ambiente circostante, mentre i dati video e audio vengono trasmessi tramite radio crittografata agli operatori e ai posti di comando superiori.
Gli USA sulla cresta dell'onda della robotizzazione
I robot militari americani sono stati testati in condizioni di combattimento in Iraq, Afghanistan e nella guerra globale al terrorismo. Di tanto in tanto, nuovi robot entrano in servizio con gli Stati Uniti e i modelli obsoleti vengono spesso modernizzati e riproposti. Alla fine del 2015, l'esercito degli Stati Uniti ha schierato i robot specializzati da ricognizione chimica PacBot 510 alla 2a divisione di fanteria di stanza in Corea del Sud. La serie di robot militari PackBot è prodotta da iRobot, ora ribattezzata Endeavour Robotics. PackBot 510 può svolgere attività di sorveglianza e ricognizione, effettuare discarica di bombe, ricognizione RCB e operazioni per la lavorazione di materiali pericolosi. Viene trasportato in uno zaino e pronto per l'uso in cinque minuti.
Nel 2014, il generale statunitense Robert Cone, allora capo dell'Ufficio per la dottrina e la formazione, ha affermato che i robot potrebbero sostituire un quarto dell'esercito americano entro il 2030. L'introduzione dei robot aiuterà a ridurre il numero di soldati in una squadra di fanteria standard di 9 uomini, così come il numero di brigate di combattimento. Questo aumento della robotizzazione è guidato da entrambi i costi, dal momento che le persone sono molto costose in termini di reclutamento, formazione, allerta e logistica, e significativi progressi nella robotizzazione, nei sistemi di sensori, nei sistemi di accumulo di energia ed energia, nei microcontrollori, nella visione e, soprattutto, nei progressi nell'intelligenza artificiale. Tuttavia, la rapida crescita della quantità di conoscenza accumulata dagli esseri umani e gli ultimi sviluppi in un numero crescente di aree di sviluppo scientifico suggeriscono che la sostituzione degli esseri umani con i robot potrebbe avvenire prima di quanto previsto dal generale Cone.
Nel giugno 2015, l'US Army Research Laboratory ha pubblicato il Draft Policy Paper "Visualizing the Ground Battlefield in 2050". In questo rapporto, gli autori hanno concluso che "il problema più importante della metà del 21° secolo sarà l'integrazione e la gestione di successo di aggregati, gruppi, cluster di robot che agiranno indipendentemente o insieme".
Gli autori immaginano uno "spazio di guerra del 2050" brulicante di robot di ogni tipo. Questi robot devono manovrare e combattere sul campo di battaglia con “capacità di logica della macchina e autonomia intellettuale significativamente maggiori di quelle che esistono oggi… Altri robot agiranno come munizioni usa e getta intelligenti. Possono operare in gruppi, come gruppi di missili a ricerca e mine intelligenti che strisciano o saltano. Alcuni di questi robot possono essere utilizzati nelle difese cibernetiche/di rete, inclusa la protezione di componenti elettronici su o all'interno di una persona; servire come assistenti intelligenti per prevenire o avvertire di minacce di attacco o agire come consulenti per decisioni complesse, come l'analisi dettagliata in tempo reale di un piano d'azione su misura per condizioni specifiche. Questi robot schierati saranno in grado di operare in una varietà di modalità di controllo, dalla completa autonomia all'intervento umano attivo".
Gli autori del rapporto prevedono che i campi di battaglia nel 2050 saranno "invasi da robot di ogni tipo, robot che supereranno in numero i soldati umani e i combattenti simili a robot".
Nel frattempo, il rapporto tra umani e soldati robotici continuerà a cambiare con l'avanzare della robotica, fino a quando gli umani non scompariranno dal campo di battaglia. Vediamo questa tendenza nella guerra aerea, dove gli aerei con equipaggio sono sostituiti da droni da combattimento. Gli ultimi UAV sono completamente autonomi per la maggior parte dei loro compiti, ma per molti droni l'uso delle armi è ancora sotto il controllo umano. Anche i robot da combattimento a terra hanno capacità simili: sono controllati a distanza o completamente autonomi. Nel caso di robot controllati a distanza, l'operatore può prendere una decisione etica: uccidere o non uccidere (a condizione che il canale di comunicazione funzioni). Il sottosegretario alla Difesa Robert Work la chiama la metafora del Potere del Centauro. Lo usa quando insiste sul fatto che i robot americani dovrebbero essere sempre controllati dagli umani nel prossimo futuro. Ciò contribuirà a evitare l'emergere di concetti come "robot killer autonomi". Il team di General Work, nel tentativo di rimuovere i soldati da compiti pericolosi e mettere i robot al loro posto, è costantemente alla ricerca di nuove tecnologie innovative non solo nelle gigantesche società di difesa, ma anche nella Silicon Valley.
Cosa porterà la prossima ondata di sviluppo tecnologico? Gli investimenti e il progresso tecnologico stanno accelerando in tutto il mondo e sembra che ci stiamo dirigendo verso la guerra robotica. Il problema principale oggi è chi controllerà i robot. I robot saranno semi-autonomi o controllati dall'uomo o saranno robot killer completamente autonomi? La metafora del Centauro di General Work, il mitico mezzo uomo e mezzo cavallo con una parte superiore simile a quella umana e una parte inferiore a quattro zampe, non si riferisce al design del robot, ma a due modi di controllare il robot. Questi Centauri saranno sistemi completamente robotici con intelligenza artificiale avanzata che li rende intelligenti e parzialmente autonomi durante gli spostamenti, ma saranno controllati da un operatore in copertura che darà l'ordine di uccidere. Il lavoro crede che gli esseri umani dovrebbero essere nella catena di controllo dei robot e senza dubbio gli esseri umani dovrebbero prendere decisioni, almeno per il prossimo futuro. Nei progetti di robot militari in Russia, Cina e Iran, potrebbe non esserci un tale interesse per la presenza di una persona nella catena di controllo come nei progetti americani. Il lavoro crede che i governi autocratici preferiscano i robot agli umani perché non si fidano degli umani letali. Per quanto tempo una persona rimarrà nel circuito di controllo e prenderà decisioni responsabili di vita o di morte? Probabilmente, questa è una domanda per altri 25-30 anni. Lo sviluppo di robot a terra in tutto il mondo sta procedendo a un ritmo accelerato e il mondo sembra muoversi costantemente verso il momento in cui le battaglie tra robot e robot tra loro diventeranno realtà.
