Divertimenti pacifici invano
cercando di prolungare, ridendo.
Nessuna gloria affidabile
finché il sangue non è stato versato…
Croce in legno o ghisa
assegnato a noi nell'imminente oscurità …
Non promettere a una giovane fanciulla
amore eterno sulla terra!
Bulat Okudzhava. La canzone del Cavalier
Affari militari a cavallo delle epoche. Sorprendentemente, non solo i corazzieri furono attribuiti alla cavalleria pesante in Europa, il che sarebbe comprensibile dato il peso delle loro corazze ed elmi, ma anche i dragoni, sebbene non avessero dispositivi di protezione. Tuttavia, erano i reggimenti di dragoni che molto spesso differivano per elmi simili a quelli dei corazzieri o acconciature che non sembravano affatto. Quest'ultimo includeva gli "Scottish Grays" - un reggimento di dragoni di guardie che si distinse in molte battaglie, ma non ricevette mai una corazza, cosa che non si può dire delle guardie di cavalleria russe. All'inizio non avevano corazze, ma apparvero nella guerra del 1812!
Sì, ma dove ha un nome così strano questo reggimento? Dopotutto, le uniformi dei suoi cavalieri non sono affatto grigie, ma rosso intenso? Ebbene, la storia del reggimento racconta che nel 1678 il Royal Regiment of Scottish Dragoons fu formato da due compagnie di cavalleria scozzesi indipendenti, il cui numero fu aumentato a sei nel 1681. E proprio alla parata cerimoniale del 1694 a Hyde Park, questo reggimento passò davanti al ponte di osservazione su cavalli grigi o bianchi e … ricevette il nome "grigio scozzese" attaccato ad esso. Inoltre, sia questo nome che il colore dei cavalli sono rimasti così invariati fino al XX secolo.
Dopo l'unificazione di Inghilterra e Scozia nel 1707, il nome ufficiale del reggimento fu cambiato. Divenne noto come Royal Regiment of Northern British Dragoons, e poi nel 1713 la regina Anna assegnò al reggimento il secondo numero nell'elenco dell'esercito. Inoltre, quando i cappelli a due punte in tutti gli altri reggimenti di dragoni furono sostituiti con elmi di ottone, ai "grigi scozzesi" furono dati alti cappelli di pelle d'orso con un sultano bianco. Era semplicemente impossibile tagliare un simile elmo con un colpo dall'alto, anche se chiaramente non era facile indossare un simile "copricapo"!
Nella battaglia di Waterloo (1815), il 2° reggimento dragoni fu assegnato alla brigata insieme al 1° reggimento reale e al sesto reggimento dragoni sotto il comando generale del maggiore generale Sir William Ponsonby. Questa brigata di soli 416 uomini fu chiamata la "Brigata Alleata" perché composta da un reggimento scozzese, uno inglese e uno irlandese. La brigata alleata attaccò la fanteria francese e il sergente Ewart catturò lo stendardo del 45º reggimento; tuttavia, si allontanò troppo dalle posizioni alleate e subì pesanti perdite a causa di un contrattacco della cavalleria francese, e Ponsonby fu ucciso.
La famosa artista britannica di battaglie Lady Butler ha immortalato questo attacco nel suo famoso dipinto "Scotland Forever!" Sia gli storici militari che gli storici dell'arte affermano che questa tela simboleggia tutto ciò che era l'élite equestre britannica all'epoca. Inoltre, molti generali e marescialli francesi, nonostante l'assenza di corazze, consideravano la cavalleria dragone britannica la migliore d'Europa, ma… comunque sia, la "Brigata alleata" in quell'attacco perse più di 200 persone, privando il Duca di Wellington di un buon quarto di tutta la sua cavalleria.
Indubbiamente, il reggimento di dragoni scozzesi ha fatto un'impressione speciale con i loro cavalli. Per una serie di ragioni in Europa, molti reggimenti di cavalleria pesante non cavalcavano così bene i cavalli bianchi. Una ragione era pratica: i cavalli bianchi sono più difficili da pulire e richiedono più tempo per prendersi cura dei cavalli con la maschera scura. Sì, e una serie di cavalli bianchi o grigi sarebbe molto difficile, ma si è scoperto che i "grigi scozzesi" cavalcavano cavalli quasi delle dimensioni dei pony, alti circa 150 cm al garrese e non di più, e ce n'erano molti in Scozia e Galles.
Nella guerra contro Napoleone nel 1806, la Sassonia fu alleata con la Prussia, ma dopo la sconfitta di Jena fu sotto il protettorato francese nella Confederazione del Reno. Il duca di Sassonia Friedrich August (1750-1826), al quale Napoleone conferì il titolo di re e la corona del Granducato di Varsavia, mise al servizio del suo benefattore 20.000 ottimi soldati. Nel 1810, l'esercito sassone fu riorganizzato secondo il modello francese e, dopo l'introduzione della coscrizione generale, raggiunse le 31.000 persone.
Come tutti gli altri membri della Confederazione del Reno, la Sassonia prese parte alla campagna di Russia di Napoleone nel 1812. La cavalleria alleata includeva anche una brigata di corazzieri pesanti, composta dal reggimento delle guardie Garda du Corps e dal reggimento von Zastrow con quattro squadroni ciascuno. Molti esperti ritengono che questa fosse la migliore brigata di cavalleria pesante dell'era delle guerre napoleoniche. Nella battaglia di Borodino, i sassoni occuparono il punto chiave della posizione dell'esercito russo: la batteria di Rayevsky, sebbene persero quasi la metà delle loro 850 persone.
Solo 20 ufficiali e 7 persone di altri gradi tornarono dalla campagna di Russia in Sassonia e 48 prigionieri di guerra furono rilasciati in seguito. Entrambi gli stendardi del reggimento andarono perduti, così come le famose trombe d'argento del reggimento. Durante le operazioni autunnali del 1813, le truppe sassoni furono ancora dalla parte di Napoleone, in contrasto con gli altri membri della Confederazione renana che passarono dalla parte degli Alleati. Ma dopo la battaglia di Lipsia, anche i sassoni seguirono l'esempio.
Il nome Garde du Corps, preso dall'esercito francese di Luigi XIV, fu usato per la prima volta in Sassonia nel 1710, quando fu fondato un reggimento con quel nome. Dopo la morte di Augusto II e l'indebolimento della Sassonia, fu sciolto, ma come segno della sua alleanza con la Prussia e del riconoscimento della Garde du Corps prussiana, Federico Augusto riunì un reggimento con lo stesso nome nel 1804, che divenne l'anziano unità nell'esercito. La struttura del cavallo del reggimento consisteva in cavalli neri di razze tedesche pesanti, sebbene vi siano prove che gli ufficiali avessero cavalli grigi. I trombettieri del reggimento usavano trombe d'argento e indossavano uniformi rosse, anche se tutti gli altri indossavano il giallo. A proposito, i corazzieri sassoni non avevano una corazza! Sul campo di Borodin, hanno combattuto più volte con i corazzieri russi e ogni volta hanno subito pesanti perdite. Ma particolarmente feroce è stata la "battaglia nella segale", immortalata sulla tela del panorama di Franz Roubaud.
A metà del XIX secolo, le uniformi dei reggimenti di corazzieri acquisirono le caratteristiche di una crescente teatralità. In particolare, un'aquila bicipite apparve sugli elmi dei corazzieri russi di dimensioni impressionanti e gli elmi stessi iniziarono ad essere fatti di metallo, come le corazze. Anche i corazzieri prussiani avevano un'uniforme molto simile. All'inizio della guerra franco-prussiana (1870-1871), l'esercito prussiano aveva due guardie e otto reggimenti di linea nella lista, e questi erano probabilmente i reggimenti di cavalleria pesante meglio equipaggiati e addestrati in Europa. Ad eccezione della Garde du Corps e delle Guards Coirassiers, i reggimenti furono nominati secondo le tradizioni delle guerre napoleoniche: 1° Slesia, 2° Pomerania, 3° Prussia orientale, 4° Westfalia, 5° Prussia occidentale, 6° Brandeburgo, 7° Magdeburgsky e 8° Reno. Ogni reggimento era composto da quattro squadroni di 150 uomini e uno squadrone di riserva di 200 uomini.
Secondo le regole della cavalleria prussiana del 1860, l'altezza richiesta per il servizio nei corazzieri era di almeno 170 cm per gli uomini e 157,5 cm al garrese per i cavalli. Per i corazzieri delle guardie, i requisiti erano più alti: rispettivamente 175 cm e 162 cm. Per confronto: l'altezza minima di uomini e cavalli per le unità dragone e ulano era di 167 cm e 155,5 cm, e gli ussari e i loro cavalli potevano avere 162 cm e 152,5 cm. Il cavallo di un corazziere di guardia con un'altezza di 162 cm poteva pesano fino a 600 kg mentre il cavallo ussaro (152,5 cm di altezza) pesa circa 450 kg… I reggimenti di corazzieri e dragoni servivano su cavalli di razza Folstein, Hannover e Magdeburgo.
Nella fase iniziale della battaglia di Mars-la-Tour il 16 agosto 1870, la brigata di cavalleria prussiana, composta dal 7° reggimento corazzieri di Magdeburgo e dal 16° reggimento lancieri, effettuò un attacco di fanteria e artiglieria francese, che divenne noto come todesńtt ("viaggio verso la morte"). La fanteria francese minacciò di attaccare la debole ala sinistra prussiana a Vionville, mettendo così in pericolo un'ulteriore offensiva prussiana. Poiché i rinforzi non potevano arrivare in tempo, il generale Alvensleben ordinò al generale von Bredov di attaccare il nemico qui con forze di cavalleria, sacrificandole deliberatamente per fermare il nemico, prima che si avvicinassero le sue stesse truppe. Von Bredow lanciò i corazzieri il maggiore conte von Shmetov a sinistra e i lancieri a destra contro i francesi - circa 700 cavalieri in totale. Sotto il fuoco di cannoni e mitragliatrici, i prussiani sfondarono la formazione di battaglia francese della prima linea e distrussero i pezzi di artiglieria e la fanteria che li proteggeva. Trasportati dal loro successo, attaccarono le forze francesi dietro la prima linea, ma furono sconfitti dalla cavalleria nemica. Meno della metà della brigata tornò indietro: 104 corazzieri e 90 lancieri. Ma questo attacco fino alla fine della giornata ha impedito ai francesi di attaccare ed ha eliminato il pericolo per l'ala sinistra dei prussiani.
Così nella battaglia di Mars-la-Tour si scontrarono 5.000 corazzieri francesi e prussiani, e fu la più grande battaglia di cavalleria di questa guerra!
Quanto all'Austria, in seguito ai risultati della guerra del 1866, la Prussia costrinse l'Austria a una pace sfavorevole per lei in sole sei settimane. Le cose andavano bene per Vienna sul fronte italiano, ma fu una magra consolazione per la sconfitta per mano dei prussiani. Ma … la sconfitta portò a una vasta riorganizzazione dell'esercito nel 1868, i cui risultati furono più evidenti nella cavalleria. Quando iniziò la guerra con la Prussia, l'Austria aveva 12 reggimenti di corazzieri, due dragoni, 14 ussari e 13 lancieri. Tradizionalmente, gli austriaci servivano in unità di corazzieri, polacchi e boemi in lancieri, ungheresi in ussari, uno dei reggimenti di dragoni era italiano e l'altro era boemo.
I corazzieri erano l'unico tipo di cavalleria pesante, tutti gli altri erano considerati leggeri, anche i dragoni. Dopo la riforma, l'esercito imperiale austriaco e quello reale ungherese divennero un unico esercito austro-ungarico. Tutti i reggimenti di corazzieri furono trasformati in dragoni, cioè tutta la cavalleria austro-ungarica divenne leggera. Questo fu un passo radicale rispetto a quello che stavano facendo contemporaneamente prussiani, francesi e russi. L'arma era standardizzata: ad esempio, la sciabola M.1861/69 era usata sia da dragoni che da ussari e lancieri. Anche l'equipaggiamento equestre divenne standard e solo i reggimenti ungheresi conservarono alcuni degli elementi unici. Nel 1884 ai lancieri fu tolta anche la lancia.
Nel 1909 fu introdotta una nuova uniforme grigio-luccio (behtgrau), ma dopo le richieste della nobiltà, che serviva principalmente nella cavalleria, l'imperatore decise che le unità di cavalleria potevano mantenere i colori tradizionali nell'uniforme. I dragoni conservarono anche il loro elmo con una cresta, i lancieri mantennero i loro berretti uhlanka e gli ussari mantennero il loro shako shako. Il numero dei reggimenti di dragoni fu aumentato a 15, fu permesso loro di indossare le loro uniformi blu, mentre i pantaloni per tutte le unità furono adottati in rosso scuro (krapprot). L'elmo M.1905, modellato sul tradizionale elmo del 1796, era coperto da una custodia grigia. Fu solo nel 1915 che l'uniforme grigia standard indossata dalla fanteria divenne obbligatoria anche per la cavalleria. Hanno anche tolto i cavalieri e i loro pantaloni rossi evidenti.
Prima dell'inizio della guerra, i reggimenti di cavalleria austro-ungarici erano organizzati in divisioni, ciascuna delle quali composta da due brigate. Avevano due reggimenti in ogni divisione e i reggimenti stessi, a loro volta, consistevano di sei squadroni. A differenza del fronte occidentale, dove la cavalleria era utilizzata in misura limitata, la cavalleria austro-ungarica sui fronti della Galizia e della Polonia meridionale incontrò spesso unità di cavalleria russa fino a una divisione, soprattutto nella fase iniziale della guerra. Sebbene il fronte divenne relativamente stabile, la cavalleria fu pesantemente utilizzata da entrambe le parti, anche durante l'offensiva primaverile austro-ungarica in Galizia nel 1915. È interessante notare che, pur mantenendo l'abito tradizionale, i militari austro-ungarici mostrarono un approccio innovativo alle armi: fu la loro cavalleria ad essere armata per prima con pistole automatiche, mentre l'arma tradizionale della cavalleria degli avversari era un revolver!
