L'inizio del XIII secolo non è il periodo più calmo della storia d'Europa. Molti sognavano ancora il ritorno del Santo Sepolcro perduto, ma durante la IV Crociata non fu Gerusalemme a essere catturata, ma la Costantinopoli ortodossa. Presto gli eserciti dei crociati andranno di nuovo in Oriente e subiranno un'altra sconfitta in Palestina ed Egitto. Nel 1209 iniziarono le guerre contro gli Albigesi, una delle cui conseguenze fu la creazione dell'Inquisizione papale nel 1215. Livonia fu conquistata dagli Spadaccini. Nicea combatté contro i selgiuchidi e l'impero latino.
Nell'anno di nostro interesse nel 1212, la Repubblica Ceca ricevette il "Toro d'Oro Siciliano" e divenne un regno, Vsevolod il Grande Nido morì in Russia, i re di Castiglia, Aragona e Navarra sconfissero l'esercito del Califfo di Cordoba a Las Navas de Tolos. E allo stesso tempo, stanno accadendo alcuni eventi assolutamente incredibili, che è difficile da credere, ma devono ancora farlo. Si tratta delle cosiddette crociate dei bambini, di cui si parla in 50 fonti abbastanza serie (di cui 20 sono resoconti di cronisti contemporanei). Tutte le descrizioni sono estremamente brevi: o queste strane avventure non hanno avuto molta importanza, o anche allora sono state percepite come un incidente assurdo di cui vergognarsi.
Gustave Dore, Crociata dei bambini
L'aspetto dell'"eroe"
Tutto iniziò nel maggio 1212, quando un pastorello insignificante di nome Etienne o Stephen incontrò un monaco di ritorno dalla Palestina. In cambio di un pezzo di pane, lo straniero diede al ragazzo un rotolo incomprensibile, si chiamò Cristo e gli ordinò, radunato un esercito di bambini innocenti, di andare con esso in Palestina per liberare il Santo Sepolcro. Almeno, questo è il modo in cui lo stesso Etienne-Stephen ha raccontato quegli eventi: all'inizio era confuso e si contraddiceva, ma poi è entrato nel ruolo e ha parlato senza esitazione. Trent'anni dopo, uno dei cronisti scrisse che Stephen era "un cattivo maturato presto e un terreno fertile per tutti i vizi". Ma questa prova non può essere considerata oggettiva - dopotutto, a quel tempo erano già noti i deplorevoli risultati dell'avventura organizzata da questo adolescente. Ed è improbabile che le attività di Etienne-Stephen avrebbero avuto un tale successo se avesse avuto una reputazione così dubbia nelle vicinanze. E il successo della sua predicazione è stato semplicemente assordante, non solo tra i bambini, ma anche tra gli adulti. Alla corte del re francese Filippo Augusto presso l'abbazia di Saint-Denis, il dodicenne Stefano si presentò non solo, ma alla testa di una numerosa processione religiosa.
“I cavalieri e gli adulti non sono riusciti a liberare Gerusalemme perché vi sono andati con pensieri sporchi. Siamo bambini e siamo puliti. Dio si è allontanato dagli adulti impantanati nei peccati, ma aprirà le acque del mare sulla via della Terra Santa davanti ai figli dell'anima pura”, - dichiarò Stefano al re.
I giovani crociati, secondo lui, non avevano bisogno di scudi, spade e lance, perché le loro anime sono senza peccato e la potenza dell'amore di Gesù è con loro.
Papa Innocenzo III inizialmente sostenne questa dubbia iniziativa, affermando:
"Questi bambini sono un rimprovero per noi adulti: mentre dormiamo, si alzano con gioia per la Terra Santa".
Papa Innocenzo III, ritratto a vita, affresco, monastero di Subiaco, Italia
Presto se ne pentirà, ma sarà troppo tardi e la responsabilità morale della morte e del destino mutilato di decine di migliaia di bambini rimarrà per sempre con lui. Ma Filippo II esitò.
Filippo II Augusto
Uomo del suo tempo, era anche incline a credere in tutti i tipi di segni e miracoli di Dio. Ma Filippo era il re del non più piccolo stato e un pragmatico incallito, il suo buon senso si opponeva alla partecipazione a questa più che dubbia avventura. Conosceva bene il potere del denaro e il potere degli eserciti professionali, ma il potere dell'amore di Gesù… Era consuetudine ascoltare queste parole in una predica in una chiesa, ma contare seriamente sul fatto che i Saraceni, che aveva ripetutamente sconfitto gli eserciti cavallereschi d'Europa, si sarebbe improvvisamente arreso a bambini disarmati, era, per usare un eufemismo, ingenuo. Alla fine si rivolse all'Università di Parigi per un consiglio. I professori di questa istituzione educativa hanno mostrato una prudenza, rara per quei tempi, decidendo: i bambini dovevano essere mandati a casa, perché tutto questo viaggio era un'idea di Satana. E poi accadde qualcosa che nessuno si aspettava: il pastore di Cloix si rifiutò di obbedire al suo re, annunciando il raduno di nuovi crociati a Vendome. E la popolarità di Stefano era già tale che il re non osò opporsi a lui, temendo una sommossa.
Il sermone di Stefano
Matthew Paris, un cronista inglese, scrisse di Stephen-Etienne:
“Non appena i coetanei lo vedono o sentono come lo hanno seguito in innumerevoli numeri, trovandosi nelle reti di intrighi diabolici e cantando a imitazione del loro mentore, lasciano i loro padri e le loro madri, le infermiere e tutti i loro amici, e, cosa più sorprendente, non hanno potuto fermare né le sbarre, né la persuasione dei genitori”.
Inoltre, l'isteria si è rivelata contagiosa: altri "profeti" dagli 8 ai 12 anni hanno cominciato a comparire in diverse città e villaggi, che sostenevano di essere stati inviati da Stefano. Sullo sfondo della follia generale, lo stesso Stefano e alcuni dei suoi seguaci "guarirono persino gli indemoniati". Sotto la loro guida furono organizzate processioni con il canto dei salmi. I partecipanti alla campagna indossavano semplici camicie grigie e pantaloni corti, come un copricapo - berretto. Una croce è stata cucita sul petto di tessuto di diversi colori: rosso, verde o nero. Si sono esibiti sotto la bandiera di San Dionigi (Oriflamma). Tra questi bambini c'erano ragazze travestite da ragazzi.
Partecipanti alla crociata dei bambini
Le crociate del 1212: "Bambini" solo di nome?
Tuttavia, va subito detto che le "crociate dei bambini" non erano del tutto e non del tutto infantili. Già nel 1961, Giovanni Mikolli notò che la parola latina pueri ("ragazzi") veniva usata a quel tempo per indicare i cittadini comuni, indipendentemente dalla loro età. E Peter Reds nel 1971 divise tutte le fonti, che narrano gli eventi della campagna del 1212 in tre gruppi. I primi comprendevano testi scritti intorno al 1220, i loro autori erano contemporanei degli eventi e quindi queste testimonianze sono di particolare valore. Nella seconda - scritta tra il 1220 e il 1250: i loro autori potrebbero essere anche contemporanei, oppure - utilizzare testimonianze oculari. E, infine, i testi scritti dopo il 1250. E divenne subito chiaro che le campagne "per bambini" sono chiamate campagne "per bambini" solo negli scritti degli autori del terzo gruppo.
Quindi, si può sostenere che questa campagna fosse una sorta di ripetizione della crociata dei contadini poveri nel 1095, e il ragazzo Stefano era la "reincarnazione" di Pietro d'Amiens.
Stefano e i suoi crociati
Ma, a differenza degli eventi del 1095, nel 1212 un numero enorme di bambini di entrambi i sessi partecipò davvero alla crociata. Il numero totale di "crociati" in Francia, secondo gli storici, era di circa 30.000 persone. Tra gli adulti che facevano un'escursione con i loro bambini, secondo i contemporanei, c'erano monaci il cui obiettivo era "saccheggiare i loro cuori e pregare abbastanza", "gli anziani che cadevano nella loro seconda infanzia" e i poveri che andavano " non per Gesù, ma per il morso del pane». Inoltre, c'erano molti criminali che si nascondevano dalla giustizia e speravano di "unire l'utile al dilettevole": rubare e fare pregiudizi nel nome di Cristo, mentre riceveva un "passaggio in paradiso" e il perdono di tutti i peccati. Tra questi crociati c'erano nobili impoveriti, molti dei quali decisero di intraprendere una campagna per nascondersi dai creditori. C'erano anche i figli più giovani di famiglie nobili, che furono subito accerchiati da truffatori professionisti di ogni genere, intuendo possibilità di profitto, e prostitute (sì, c'erano anche molte “prostitute” in questo strano esercito). Si può presumere che i bambini fossero necessari solo nella prima fase della campagna: così che il mare si aprì, le mura delle fortezze crollarono e i Saraceni che caddero nella pazzia misero obbedientemente il collo sotto i colpi delle spade cristiane. E poi sarebbero seguite cose noiose e i bambini erano del tutto privi di interesse: la divisione del bottino e della terra, la distribuzione di incarichi e titoli, la soluzione della "questione islamica" sulle terre di nuova acquisizione. E gli adulti, presumibilmente, a differenza dei bambini, erano armati e pronti a lavorare un po' con le spade se necessario, in modo da non distrarre il taumaturgo che li guidava dal compito principale e principale. In questa folla eterogenea, Stephen-Etienne era venerato quasi come un santo; partì in una carrozza dai colori vivaci sotto un baldacchino, scortato da giovani delle famiglie più "nobili".
Stefan all'inizio dell'escursione
Nel frattempo in Germania
Eventi simili si sono svolti in questo momento in Germania. Quando le voci sul "meraviglioso pastorello" Stefano raggiunsero le rive del Reno, un calzolaio senza nome di Treviri (un monaco contemporaneo lo definì un "stupido sciocco") mandò suo figlio Nicola di 10 anni a predicare presso la Tomba del Tre Re Magi a Colonia. Alcuni autori sostengono che Nicholas fosse un disabile mentale, quasi un santo sciocco, che adempiva ciecamente alla volontà del suo avido genitore. A differenza del disinteressato (almeno all'inizio) ragazzo Stefan, il pragmatico adulto tedesco organizzò subito una raccolta di donazioni, la maggior parte delle quali si versò di tasca propria senza esitazione. Forse aveva intenzione di limitarsi a questo, ma la situazione è presto sfuggita di mano: non appena Nicholas e suo padre si sono guardati intorno, perché avevano alle spalle dai 20 ai 40mila "crociati", che dovevano ancora essere portati a Gerusalemme. Inoltre, iniziarono una campagna anche prima dei loro coetanei francesi - alla fine di giugno 1212. A differenza dell'esitante re francese Filippo, l'imperatore del Sacro Romano Impero Federico II reagì immediatamente in modo negativo a questa impresa, vietando la propaganda di una nuova crociata e salvando così molti bambini: solo i nativi delle regioni del Reno più vicine a Colonia presero parte a questa avventura. Ma erano più che sufficienti. È curioso che i motivi degli organizzatori delle campagne francese e tedesca si siano rivelati completamente diversi. Stefano parlò della necessità di liberare il Santo Sepolcro e promise ai suoi seguaci l'aiuto di angeli con spade infuocate, Nicola chiamò vendetta per i morti crociati tedeschi.
Mappa delle crociate per bambini
L'enorme "esercito" che partì da Colonia fu poi diviso in due colonne. Il primo, guidato dallo stesso Nicola, si spostò a sud lungo il Reno attraverso la Svevia occidentale e la Borgogna. La seconda colonna, capeggiata da un altro giovane predicatore senza nome, si diresse verso il Mar Mediterraneo attraverso la Franconia e la Svevia. Naturalmente, la campagna è stata preparata in modo estremamente scadente, molti dei suoi partecipanti non hanno pensato ai vestiti caldi e le scorte di cibo sono finite presto. Gli abitanti delle terre attraversate dai "crociati", temendo per i loro figli, che questi strani pellegrini chiamavano con loro, erano ostili e aggressivi.
Illustrazione dal libro "Storie di altre terre" di Arthur Guy Terry
Di conseguenza, solo la metà circa di coloro che partirono da Colonia riuscì a raggiungere le prealpi: i meno tenaci e i più prudenti restarono indietro e tornarono a casa, rimasero nelle città e nei villaggi che preferivano. C'erano molti malati e morti lungo la strada. Gli altri seguirono ciecamente il loro giovane leader, senza nemmeno sospettare cosa li attendesse.
Crociata dei bambini
Le maggiori difficoltà attendevano i "crociati" durante il passaggio attraverso le Alpi: i sopravvissuti affermavano che decine, se non centinaia, dei loro compagni morivano ogni giorno, e non c'era nemmeno la forza di seppellirli. E solo ora, quando i pellegrini tedeschi hanno coperto con i loro corpi le strade di montagna delle Alpi, i "crociati" francesi si sono messi in cammino.
Il destino dei "crociati" francesi
Il percorso dell'esercito di Stefano attraversò il territorio della sua nativa Francia e si rivelò molto più facile. Di conseguenza, i francesi furono davanti ai tedeschi: un mese dopo vennero a Marsiglia e videro il Mar Mediterraneo, che, nonostante le sincere preghiere quotidiane offerte dai pellegrini che entravano nell'acqua, non lasciava loro spazio.
Una scena del film "Crusade in Jeans", 2006 (su un ragazzo moderno che è arrivato nel 1212)
L'aiuto è stato offerto da due mercanti: Hugo Ferreus ("Ferro") e William Porkus ("Maiale"), che hanno fornito 7 navi per ulteriori viaggi. Due navi si sono schiantate sugli scogli dell'isola di San Pietro vicino alla Sardegna: i pescatori hanno trovato centinaia di cadaveri in questo luogo. Questi resti furono sepolti solo 20 anni dopo, la chiesa dei Nuovi Immacolati Infanti fu costruita sulla fossa comune, che rimase in piedi per quasi tre secoli, ma poi fu abbandonata, e ora la sua ubicazione non è nemmeno nota. Altre cinque navi raggiunsero in sicurezza l'altra costa, ma non arrivarono in Palestina, ma in Algeria: si scoprì che i "compassionevoli" mercanti marsigliesi avevano venduto i pellegrini in anticipo - le ragazze europee erano molto apprezzate negli harem e i ragazzi sarebbero diventati schiavi. Ma l'offerta superava la domanda, e quindi alcuni dei bambini e degli adulti che non venivano venduti al bazar locale furono inviati ai mercati di Alessandria. Lì il sultano Malek Kamel, detto anche Safadin, acquistò quattrocento monaci e sacerdoti: 399 di loro trascorsero il resto della loro vita traducendo testi latini in arabo. Ma uno nel 1230 poté tornare in Europa e raccontò la triste fine di questa avventura. Secondo lui, a quel tempo c'erano circa 700 francesi al Cairo, che erano partiti da Marsiglia da bambini. Lì hanno finito le loro vite, nessuno ha mostrato interesse per il loro destino, non hanno nemmeno provato a riscattarli.
Ma non tutti furono acquistati nemmeno in Egitto, e quindi diverse centinaia di "crociati" francesi videro comunque la Palestina - sulla strada per Baghdad, dove furono venduti gli ultimi. Secondo una delle fonti, il califfo locale ha offerto loro la libertà in cambio della conversione all'Islam, solo 18 di loro hanno rifiutato, che sono stati venduti come schiavi e hanno terminato la loro vita come schiavi nei campi.
"Crociati" germanici in Italia
Ma cosa è successo ai "bambini" tedeschi (a prescindere dalla loro età)? Come ricordiamo, solo la metà di loro è riuscita a raggiungere le Alpi, solo un terzo dei pellegrini rimasti è riuscito a passare attraverso le Alpi. In Italia sono stati accolti con estrema ostilità, le porte delle città sono state chiuse davanti a loro, l'elemosina è stata negata, i ragazzi sono stati picchiati, le ragazze violentate. Da due a tremila persone della prima colonna, compreso Nicola, riuscirono comunque a raggiungere Genova.
La Repubblica di San Giorgio aveva bisogno di mani che lavorassero e diverse centinaia di persone rimasero in questa città per sempre, ma la maggior parte dei "crociati" continuò la sua marcia. Le autorità pisane assegnarono loro due navi, sulle quali furono inviati alcuni pellegrini in Palestina - e lì scomparvero senza lasciare traccia. È improbabile che la loro sorte sia stata migliore di quella di chi è rimasto in Italia. Alcuni dei figli di questa colonna raggiunsero tuttavia Roma, dove papa Innocenzo III, inorridito alla loro vista, ordinò loro di tornare a casa. Allo stesso tempo, fece loro baciare la croce nel fatto che "arrivati a un'età perfetta", avrebbero posto fine alla crociata interrotta. I resti della colonna si sparsero per l'Italia, e solo pochi di questi pellegrini tornarono in Germania - gli unici di tutti.
La seconda colonna raggiunse Milano, che cinquant'anni fa fu saccheggiata dalle truppe di Federico Barbarossa, una città più inospitale per i pellegrini tedeschi era difficile da immaginare. Si diceva che fossero avvelenati dai cani lì, come gli animali. Lungo la costa del mare Adriatico, raggiunsero Brindisi. L'Italia meridionale in quel periodo soffriva di una siccità che causò una carestia senza precedenti (i cronisti locali riportarono addirittura casi di cannibalismo), è facile immaginare come vi fossero trattati i mendicanti tedeschi. Tuttavia, ci sono informazioni secondo cui la questione non si limitava all'accattonaggio: bande di "pellegrini" cacciavano per furto e i più disperati attaccavano persino i villaggi e li saccheggiavano senza pietà. I contadini locali, a loro volta, uccisero tutti quelli che riuscirono a catturare. Il Vescovo Brindisi tentò di sbarazzarsi dei "crociati" non invitati mettendone alcuni in alcune fragili barche - affondarono in vista del porto della città. Il destino del resto era terribile. Le ragazze sopravvissute sono state costrette, come molte delle loro coetanee della prima colonna, a diventare prostitute - dopo altri 20 anni, i visitatori sono rimasti sorpresi dall'enorme numero di bionde nei bordelli in Italia. I ragazzi furono ancora meno fortunati: molti morirono di fame, altri divennero addirittura schiavi impotenti, costretti a lavorare per un pezzo di pane.
La fine ingloriosa dei capi delle campagne
Anche il destino dei leader di questa campagna è stato triste. Dopo che i pellegrini furono caricati sulle navi a Marsiglia, il nome di Stefano scompare dalle cronache - i loro autori da allora non sanno nulla di lui. Forse il destino è stato misericordioso con lui, ed è morto su una delle navi che si sono schiantate vicino alla Sardegna. Ma forse ha dovuto sopportare lo shock e l'umiliazione dei mercati degli schiavi del Nord Africa. La sua psiche ha sopportato questo test? Dio sa. In ogni caso, tutto questo lo meritava, a differenza di migliaia di bambini, forse inconsapevolmente, ma da lui ingannati. Niccolò scomparve a Genova: o morì, oppure, perduta la fede, lasciò il suo "esercito" e si perse in città. O forse gli stessi pellegrini arrabbiati lo cacciarono. In ogni caso, da quel momento in poi, non guidò più i crociati, che credevano così disinteressatamente in lui sia a Colonia che sulla via delle Alpi. Il terzo, rimasto per sempre senza nome, il capo minore dei crociati tedeschi, sarebbe morto sulle montagne delle Alpi, senza mai raggiungere l'Italia.
Epilogo
La cosa più sorprendente è che 72 anni dopo, la storia dell'esodo di massa dei bambini si è ripetuta nella sfortunata città tedesca di Hameln (Hameln). Poi 130 bambini locali hanno lasciato la casa e sono scomparsi. Fu questo incidente che divenne la base della famosa leggenda del pifferaio magico. Ma di questo misterioso incidente si parlerà nel prossimo articolo.
