La Russia non è l'unico paese al mondo a scommettere sul programma lunare. La Cina sta anche preparando piani seri per un satellite naturale della Terra. Recentemente, un veicolo spaziale sperimentale cinese è entrato con successo in un'orbita circumlunare. Questa parte del programma lunare cinese è una prova generale di una futura missione senza equipaggio chiamata Chang'e-5, durante la quale la RPC prevede di consegnare due chilogrammi di suolo lunare dalla Luna alla Terra.
L'11 gennaio 2015, il Centro di controllo aerospaziale di Pechino ha annunciato che un veicolo spaziale sperimentale, il cui scopo principale è quello di testare la tecnologia di discesa sulla superficie lunare, è stato lanciato con successo nell'orbita lunare. Il dispositivo si trova in un'orbita ellittica con un apogeo di 5300 km e un perigeo di 200 km, il periodo di rivoluzione attorno alla luna è di 8 ore. Nella notte tra il 12 e il 13 gennaio dovette, dopo aver effettuato due decelerazioni, raggiungere la sua orbita bassa di destinazione. In questa orbita, il dispositivo eseguirà diversi test necessari per lavorare sulla creazione di una tecnologia di atterraggio morbido sulla superficie lunare.
Zhao Wenbo, vicedirettore del Centro per i progetti lunari e spaziali dell'Amministrazione statale della scienza, della tecnologia e dell'industria della difesa della Cina, ha osservato che dopo la stabilizzazione della circolazione, il modulo inizierà a muoversi nella sua attuale orbita a un'altitudine di 200 km sopra la superficie del satellite terrestre. In questa orbita, l'apparato inizierà a sviluppare le tecnologie che saranno necessarie per la prossima missione lunare cinese, che l'apparato Chang'e-5 dovrà realizzare. Secondo Zhao Wenbo, al momento, il modulo lanciato nell'orbita lunare ha una fornitura di energia sufficiente, il dispositivo è in ottime condizioni e sotto il controllo efficace e, soprattutto, stabile dei tecnologi sulla Terra, ed è in grado di completare in sicurezza tutti i compiti sperimentali previsti.
Il 24 ottobre 2014 è stato lanciato il nuovo laboratorio lunare cinese. Il 1° novembre 2014, il modulo di servizio si è staccato con successo dalla sua capsula di rientro. Alla fine di novembre dello scorso anno, questo modulo è riuscito a raggiungere il punto di Lagrange L2, situato tra la Terra e il suo satellite naturale, dove si trovava fino al 4 gennaio 2015, svolgendo i compiti descritti in precedenza. Il lancio di questo veicolo spaziale senza equipaggio è stato effettuato in preparazione della terza e ultima fase del programma cinese volto allo studio della luna. I moduli chiamati "Chang'e-5" e "Chang'e-6", che consegneranno campioni di suolo lunare sulla Terra, dovranno completare la missione di ricerca.
Nella prima fase del suo programma di esplorazione lunare, Pechino ha lanciato con successo le sonde Chang'e-1 e Chang'e-2 sulla Luna. Sono stati inviati al nostro satellite rispettivamente nel 2007 e nel 2010. Con il loro aiuto, i cinesi sono stati in grado di elaborare una mappa tridimensionale molto dettagliata della luna. Nella seconda fase del programma di ricerca, il Celestial Empire ha lanciato la navicella spaziale Chang'e-3 sulla Luna, che ha consegnato il primo rover lunare cinese, chiamato Yuytu, sulla Luna.
La missione con la consegna del rover lunare si è conclusa con successo. Chang'e-3 è stato in grado di posizionare un modulo di atterraggio sulla luna, oltre a un rover. Il primo rover lunare cinese "Yuytu" (lepre di giada cinese) è atterrato il 14 dicembre 2013. Dopo una notte di luna, "Chang'e" e "Yuitu" sono stati in grado di svegliarsi e hanno continuato il loro lavoro. Tuttavia, in seguito ci sono state informazioni sui problemi sorti sul rover, che erano associati al controllo meccanico dei movimenti di "Yuytu". Entro l'estate del 2014, la comunicazione con il rover lunare è stata ripristinata, ma il dispositivo non può più muoversi. Molto probabilmente, il rover lunare è stato danneggiato durante il suo movimento iniziale da grandi pietre.
Inoltre, gli specialisti cinesi stanno collaborando con LuxSpace dal Lussemburgo. Insieme vogliono portare avanti una missione in memoria del fondatore di questa azienda, Manfred Fuchs, scomparso all'inizio dello scorso anno. La missione è stata chiamata Manfred Memorial Moon Mission. Nell'ambito di esso, un piccolo veicolo spaziale del peso di soli 14 kg verrà inviato nello spazio dallo stesso razzo che lancerà lì il Chang'e-5. Questo dispositivo trasmetterà un segnale radio per i radioamatori e misurerà anche le radiazioni utilizzando un dispositivo presentato da iC-Malaga dalla Spagna.
Come accennato in precedenza, la terza fase del programma di ricerca lunare della RPC prevede l'invio della sonda Chang'e-5 sulla Luna nel 2017 e la sonda Chang'e-6 nel 2020. Entrambi questi dispositivi sono affilati per un compito molto importante: raccogliere campioni di rocce lunari e trasportarli sulla Terra. Allo stesso tempo, è stato riferito che l'apparato Chang'e-5 è già stato creato e, secondo gli ingegneri cinesi, è in grado di effettuare un atterraggio morbido sulla superficie lunare. Il dispositivo dovrà raccogliere fino a 2 kg di terreno idoneo sulla Luna e riconsegnarlo al nostro pianeta. Nel caso in cui la missione Chang'e-5 abbia successo, la RPC diventerà il terzo stato al mondo, dopo gli Stati Uniti e l'URSS, che sono riusciti a svolgere questo compito molto difficile.
Il modulo di atterraggio della spedizione Chang'e-5 dovrà raccogliere campioni di roccia e suolo in una capsula speciale. È stato riferito che il veicolo di discesa sarà in grado di decollare e attraccare in modo indipendente con l'orbiter, che tornerà sulla Terra. Tra l'altro, la missione Chang'e-5 dovrebbe contribuire alla verifica della tecnologia di protezione termica, necessaria per il ritorno in sicurezza dei veicoli spaziali che si muovono a velocità molto elevate (oltre 40.230 km/h) nell'atmosfera terrestre. Inoltre, la navicella spaziale Chang'e-5 consentirà agli scienziati cinesi di condurre una serie di esperimenti scientifici, durante i quali si scoprirà cosa accadrà a piante e batteri che sono esposti alle radiazioni al di fuori dell'orbita terrestre bassa.
Secondo un certo numero di esperti occidentali nel campo dello spazio, il programma spaziale della RPC, e in particolare il programma lunare, segue in gran parte il percorso del programma sovietico, solo la ripetizione viene eseguita molto più velocemente. Ciò è dovuto al fatto che Pechino utilizza soluzioni già pronte e collaudate nel tempo. Vale la pena notare che la Cina ha effettuato il primo volo con equipaggio nello spazio solo nel 2003, ma da allora, ingegneri e scienziati cinesi sono già stati in grado di lanciare una stazione orbitale, diverse astronavi sofisticate, una serie di sonde senza equipaggio e un rover lunare nello spazio.
Allo stesso tempo, scienziati di altri paesi, compresi i rappresentanti della NASA, sostengono la RPC nelle iniziative per studiare il satellite naturale della Terra.
Lo scienziato Carlton Allen, che lavora al Johnson Space Center, osserva che le iniziative spaziali di qualsiasi paese dovrebbero essere incoraggiate e accolte. Il recente successo del lancio di un rover sulla luna testimonia l'alto livello di abilità di ingegneri, tecnici e scienziati, nonché progettisti della RPC, che hanno dedicato la loro vita a questo importante e difficile obiettivo. Consegnare nuovi campioni di rocce lunari sulla Terra diventerà ancora più difficile, il che indicherà chiaramente la maturità del programma spaziale cinese, ha affermato Carlton Allen.
Ad oggi, gli scienziati hanno solo quei campioni di roccia lunare che sono stati raccolti durante le sei missioni Apollo americane e tre atterraggi di sonde come parte del programma lunare dell'URSS. Queste riserve non sono sufficienti per avere un quadro completo della luna. Forse saranno proprio i materiali raccolti dalle sonde cinesi, che saranno senza dubbio studiati nei migliori laboratori e nei migliori scienziati, ad aiutare l'umanità a guardare la Luna e il suo ambiente da una nuova prospettiva.
Anche la Russia oggi mostra interesse per la Luna ed è pronta a collaborare con la Cina in quest'area e nel campo dell'esplorazione spaziale. La Russia oggi rappresenta l'esplorazione congiunta della Luna e di Marte, il vice primo ministro russo Dmitry Rogozin ne ha parlato a metà 2014. Secondo un importante funzionario russo, Mosca e Pechino dovrebbero muoversi "mano nella mano" nello sviluppo dell'esplorazione spaziale con equipaggio, così come nell'esplorazione dello spazio esterno. Inoltre, secondo Rogozin, Russia e Cina potrebbero creare una base di componenti radio indipendenti e veicoli spaziali comuni, cooperare nel campo della comunicazione e della cartografia.
Allo stesso tempo, Dmitry Rogozin ha osservato che nella Federazione Russa è in corso una riforma molto profonda dell'industria missilistica e spaziale, il nostro paese sta cercando di recuperare il ritardo che ne deriva rispetto al progresso tecnologico. In questo contesto, i tempi dell'attuazione del programma lunare russo sono in costante movimento. Se prima le sonde Luna-Resurs e Luna-Glob dovevano andare sul nostro satellite già nel 2015, ora è stato riferito che l'apparato Luna-25 Luna-Glob andrà sul nostro satellite naturale solo nel 2019. Lo scopo di questa missione sarà quello di testare la piattaforma di atterraggio universale. La navicella Luna-Glob trasporterà fino a 20 kg di vari carichi scientifici e atterrerà sulla luna nel cratere Boguslavsky.
Quindi l'apparato Luna-26 "Luna-Resource" andrà sulla Luna. Questa sonda orbitale sarà lanciata nel 2021. Il suo compito sarà quello di studiare la composizione chimica della regolite, fornire comunicazioni e mappare la superficie lunare. Nel 2023, la missione Luna-27 andrà sulla Luna. Sarà una stazione di atterraggio pesante che atterrerà nella regione del Polo Sud. Lo scopo di questa missione sarà quello di studiare campioni di ghiaccio d'acqua e regolite nell'area di atterraggio. Il carico scientifico dell'apparato sarà un impianto di perforazione europeo (fino a 2 metri), un braccio manipolatore e un mini-rover lunare.
Infine, nel 2025, la stazione russa Luna-28 "Luna-Grunt" volerà verso un satellite naturale della Terra. Sarà una stazione missilistica di ritorno che sarà in grado di consegnare campioni di ghiaccio lunare al nostro pianeta. Il carico di lavoro scientifico di questa stazione includerà anche un rover lunare a tutti gli effetti.
