90 anni fa, il 16 marzo 1926, l'inventore americano Robert Goddard lanciò il primo razzo al mondo a propellente liquido. E sebbene fosse solo un piccolo e goffo modello sperimentale che decollò solo 12 metri, in realtà era il prototipo di tutti i razzi spaziali attuali.
Il modello aveva un originale schema "frame". Per garantire la stabilità in volo, Goddard ha posizionato il motore nella parte superiore e i serbatoi del carburante e dell'ossidante nella parte inferiore. La benzina fungeva da combustibile, l'ossigeno liquido veniva utilizzato come ossidante, la fornitura di queste sostanze alla camera di combustione veniva effettuata con azoto compresso, ovvero veniva utilizzato uno schema di alimentazione del motore volumetrico, che è ancora utilizzato in molti propellenti liquidi razzi. La schermata iniziale a sinistra mostra Goddard con il suo primo prodotto poco prima del lancio. A destra il secondo modello ingrandito, lanciato un mese dopo.
La leadership americana non ha apprezzato la promessa dei "giocattoli" di Goddard. Nonostante le ripetute richieste, non ha mai ricevuto aiuti dallo Stato ed è stato costretto a svolgere le sue ricerche sui guadagni dell'insegnamento e sui soldi degli sponsor, che scarseggiano costantemente. Tuttavia, nel 1926-1942, con diversi assistenti che hanno lavorato "per l'idea", ha costruito e testato 35 missili diversi. Nonostante il fatto che questi missili siano stati realizzati, come si suol dire, "sul ginocchio", in un'officina mal attrezzata e per un centesimo, sono state inizialmente applicate molte soluzioni tecniche, che in seguito sono diventate i classici della missilistica mondiale.
Per stabilizzare il volo, sono stati utilizzati timoni a gas azionati da un autopilota giroscopico, la camera di combustione e l'ugello del motore sono stati raffreddati dai componenti del carburante e nel 1936 Goddard ha costruito e testato per la prima volta un motore a razzo multicamera. Nel 1938, decise di sostituire il sistema di alimentazione a cilindrata con turbopompe, che consentirono di alleggerire in modo significativo il razzo, ma non riuscì a trovare un'azienda che accettasse di realizzare un'unità appropriata con i parametri richiesti per pochi soldi.
Il risultato più alto di tutti i razzi Goddard fu ottenuto dal prodotto L-B, che decollò il 27 febbraio 1937 a un'altitudine di circa 3000 metri. Nel frattempo, dall'inizio degli anni '30, indagini simili furono condotte anche in Germania, e lì ebbero generosi finanziamenti governativi. Centinaia di ingegneri e tecnici hanno lavorato al programma missilistico, possedendo tutto il necessario, fino a intere fabbriche. Non sorprende che alla fine del decennio i tedeschi avessero di gran lunga superato l'artigiano solitario americano. Già nel dicembre 1937, il razzo A-3 raggiunse un'altitudine di 12 km e nel 1942 il modello successivo A-4 salì di 83 chilometri e cadde a 193 chilometri dal punto di lancio. Goddard non ha mai sognato tali risultati.
Successivamente, sulla base dell'A-4, realizzarono un missile balistico da combattimento V-2, che divenne una delle sensazioni tecniche della seconda guerra mondiale, ma questa è un'altra storia.
Uno dei primi missili Goddard senza guscio. Il motore è ben visibile (ancora senza camicia di raffreddamento), così come i serbatoi saldati per carburante, ossidante e azoto compresso.
Assemblaggio di un razzo più grande sullo scalo di alaggio.
Goddard (secondo da destra) e i suoi volontari posano con un razzo di tipo 4 che è salito di 610 metri.
Consegna del razzo al sito di lancio. Tutto è molto modesto, in stile country.
Propulsore di un razzo a quattro camere lanciato nel novembre 1936. Sfortunatamente, questo razzo è decollato a soli 60 metri ed è esploso.
La sezione di coda di uno dei razzi Goddard più avanzati con timoni a gas e aerodinamici.
