Ma lampi ed esplosioni si avvicinano sempre di più, Né c'è salvezza, né qui, Ci sono muri che si depositano con uno schianto, C'è un furioso ululato di fiamma, E la città, isolato per isolato, Invaso dall'erba per sempre.
Hermann Melville. Angelo della palude. Traduzione di D. Schneerson
Armi dai musei. La pubblicazione su "VO" dell'articolo "Cannon with a faceted bore" ha causato non solo una reazione positiva da parte dei suoi lettori, ma ha anche richiesto di continuare la storia dei cannoni della guerra civile negli Stati Uniti. Bene, bene, questo argomento è davvero molto interessante. Pertanto, oggi sarà continuato. Bene, la storia nel nostro materiale riguarderà le pistole di Robert Parker Parrott, o semplicemente "pappagalli", come li chiamavano i soldati yankee, poiché la parola pappagallo in russo è tradotta come "pappagallo".
Cominciamo con la sua biografia, in quanto anche molto istruttiva. Il futuro creatore di cannoni a suo nome nacque il 5 ottobre 1804 nella città di Lee, nella contea di Strafford, nel New Hampshire (USA). Era il figlio maggiore del famoso armatore di Portsmouth e senatore John Fabian Parrott. Sua madre, Hannah Skilling (Parker) Parrott, era la figlia di Robert Parker di Kittery, Maine, un costruttore di navi e comandante di un corsaro durante l'era della guerra rivoluzionaria.
Dopo essersi diplomato al liceo a Portsmouth, il giovane Parrott entrò all'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point il 1 luglio 1820, dove si diplomò nel 1824, terzo per rendimento scolastico su trentuno cadetti della sua classe. Ricevette il grado di secondo tenente, ma fu trattenuto presso l'Accademia Militare, dove prestò servizio per cinque anni come assistente professore presso il Dipartimento di Scienze Naturali. Questo fu seguito da due anni di servizio di guarnigione in uno dei forti vicino a Portsmouth, ricevette il grado di primo tenente, dopo di che, già nel grado di capitano, fu nominato nel 1836 a Washington come assistente capo dell'ufficio delle munizioni. Presto la sua abilità e le sue conoscenze attirarono l'attenzione di Kemble, presidente della West Point Foundry Association, che suggerì a Parrot di dimettersi dall'esercito e diventare il direttore della fonderia (sovrintendente) della sua impresa.
Solo tre anni dopo, succedette a Kemble, acquistò un sito di 7.000 acri a Orange County, New York, e con suo fratello Peter fondò lì la fonderia più moderna, che diresse per quasi quarant'anni. Nel 1849, apprese della produzione segreta del cannone rigato di Krupp in Germania e concentrò la sua attenzione sulle pistole rigate e sulle munizioni per loro.
Per più di dieci anni, ha continuato i suoi esperimenti con l'obiettivo di creare un cannone rigato efficace che fosse semplice nel design ed economico. Il 1 ottobre 1861 brevettò il progetto del cannone, che aveva una fascia in ferro battuto sulla culatta. Una caratteristica unica dell'invenzione era anche una canna costituita da una barra di ferro battuto di sezione rettangolare, che era arrotolata e saldata in un unico pezzo. Inoltre sviluppò e il 20 agosto 1861 brevettò un proiettile per fucili rigati, che aveva un anello di ottone sovrapposto al proiettile e attaccato ad esso, ma sotto l'azione dei gas in polvere, era in grado di espandersi e premere nella rigatura del proiettile barile. Parrott offrì i suoi sviluppi al governo a caro prezzo, e con lo scoppio della guerra civile ricevette grandi ordini sia per le armi che per i proiettili. Secondo le leggi del tempo di guerra, era esentato dal pagamento dell'imposta sul reddito, ma… la pagava e rideva solo quando gli veniva chiesto perché lo stesse facendo. I cannoni di Parrott hanno preso parte alla prima battaglia di Bull Run, e in seguito a quasi tutte le battaglie importanti, sia a terra che in mare. Furono prodotti in diversi calibri, da 10 a 300 libbre, e si ritiene che le pistole Parrott da 200 libbre e 300 libbre fossero le pistole rigate più formidabili mai esistite in quel momento. Inoltre, la loro durata era significativamente superiore a quella dei cannoni rigati d'Europa.
Con la fine delle ostilità, Parrott fermò anche la produzione di armi. Nel 1867 affidò la gestione dell'azienda a suo fratello, e nella primavera del 1877 gli vendette la sua quota, si ritirò, ma continuò a impegnarsi in lavori sperimentali e brevettò persino diversi nuovi proiettili e micce migliorati. Dopo il pensionamento, Parrott rimase un membro attivo della società, servendo come primo giudice del tribunale della contea di Putnam di New York, posizione alla quale doveva senza dubbio la sua ben nota onestà e discernimento. Morì il 24 dicembre 1877.
La costruzione dei cannoni in acciaio di Parrott era buona, ma le loro canne erano laboriose da fabbricare. Pertanto, ha deciso di semplificarlo. Ora il "pappagallo" standard era una canna di ghisa monopezzo, sulla quale veniva applicata una benda rovente a forma di tubo d'acciaio con un accoppiamento ad interferenza. Allo stesso tempo, la canna è stata raffreddata intensamente con acqua fredda, in modo che la benda abbia stretto saldamente la culatta della pistola. Le scanalature all'interno della canna venivano utilizzate in vari modi, comprese quelle poligonali. Lo svantaggio delle pistole di Parrott era che il proiettile, accelerando nella canna lungo la rigatura a spirale, gli aveva strappato la canna. Era spiacevole, ma era comunque meglio che se la pistola fosse stata fatta a pezzi nella culatta. A molti ufficiali dell'esercito non piaceva questa caratteristica delle armi di Parrott. Ci sono stati persino tentativi di vietarli nell'esercito, ma si è scoperto che a causa della loro economicità sarebbe stato molto difficile sostituirli con qualcosa di pari valore. Accadde, quindi, che gli artiglieri continuassero a sparare dai cannoni con la canna strappata, senza prestarvi particolare attenzione. Beh, tranne che hanno provato a macinare la parte seghettata!
Come notato, le pistole di Parrott andavano dal popolare calibro da 10 libbre al raro calibro da 300 libbre. Cannoni da campo da 10 e 20 libbre sono stati utilizzati da entrambi gli eserciti, sia settentrionali che meridionali. Il cannone da 20 libbre era il più grande cannone da campo utilizzato durante la guerra, con la sola canna che pesava oltre 1.800 libbre. I cannoni da 10 libbre sono stati prodotti in due calibri: 2,9 pollici (74 mm) e 3,0 pollici (76 mm). Ciò ha reso difficile rifornire le batterie di munizioni, e i confederati ne hanno sofferto particolarmente. Allo stesso tempo, il raggio di tiro di entrambe le pistole praticamente non differiva e ammontava a 2000 iarde (1800 m). Anche il proiettile aveva lo stesso peso - 4,5 kg, ma il tempo di volo alla portata massima era leggermente diverso. Il calcolo di entrambe le pistole consisteva in sei persone.
Le forze navali dell'Unione utilizzarono anche versioni navali dei cannoni Parrott nei calibri 20, 30, 60 e 100 libbre. Un "pappagallo" navale di 100 libbre potrebbe raggiungere una portata di 6.900 iarde (6.300 metri) con un angolo di elevazione di 25 gradi e un proiettile di 80 libbre di 7.810 iarde (7.140 m) con un angolo di elevazione di 30 gradi.
I cannoni Parrott di grosso calibro (100 pezzi o più) furono utilizzati nella difesa costiera degli Stati Uniti dal 1863 al 1900, quando furono sostituiti da modelli più moderni. Insieme ai cannoni di Rodman, furono messi in allerta durante la guerra ispano-americana nel 1898, poiché l'esercito americano temeva che la flotta spagnola stesse bombardando la costa orientale degli Stati Uniti.
Nell'estate del 1863 le forze dell'Unione tentarono di nuovo di prendere Fort Sumter, usando due cannoni Whitworth da 80 libbre, nove pappagalli da 100 libbre, sei pappagalli da 200 libbre e un cannone da 300 libbre per bombardare Fort Sumter. Si credeva che la penetrazione di un proiettile da 10 pollici nella muratura sarebbe stata di sei o sette piedi, cioè non sarebbe stata buona per i meridionali. Tuttavia, nonostante gli intensi bombardamenti, il forte si arrese solo nel febbraio 1865.
Allo stesso tempo, il generale di brigata federale Quincy Adams Gillmore ha usato il cannone Parrott da 300 libbre per bombardare la città di Charleston dal lato dei nordisti catturati Morris Island. Dal 22 al 23 agosto 1863, il cannone chiamato "Swamp Angel" sparò 36 colpi alla città; al 36° colpo si staccò la volata. Questo episodio è stato persino immortalato in versi: la poesia di Herman Melville, che si chiamava: "Swamp Angel".
Dopo la guerra, quest'arma danneggiata fu trasportata a Trenton, nel New Jersey, dove è oggi conservata come monumento nel Cadualader Park.
