Il 23 giugno, gli Stati Uniti hanno condotto un altro lancio di prova come parte del loro sistema di difesa missilistica GMD (Ground-based Midcourse Defense system). È stato riferito che un missile intercettore GBI (Ground-Based Interceptor) ha localizzato con successo un bersaglio di addestramento e lo ha distrutto. Questa è stata la prima intercettazione di test di successo dal 2008. Dopo sei anni di lavoro sulla messa a punto dei sistemi, gli specialisti Boeing sono riusciti nuovamente a intercettare l'obiettivo condizionato. Questo lancio di prova può essere considerato un successo per l'industria della difesa americana, ma è stato preceduto da diverse battute d'arresto. Inoltre, il programma di difesa missilistica statunitense nel corso della sua esistenza ha regolarmente affrontato varie difficoltà e critiche. Prima di tutto, gli avversari sono attaccati dall'alto costo del programma e dall'assenza di risultati seri a dieci anni dal suo lancio.
Pochi giorni prima degli ultimi test riusciti, il 15 giugno, l'edizione americana del Los Angeles Times ha pubblicato un articolo del giornalista David Willman con il titolo ad alta voce che il sistema di difesa missilistica da 40 miliardi di dollari si rivela inaffidabile. Come suggerisce il nome, l'autore della pubblicazione ha riassunto i risultati intermedi di molti anni di lavoro di diverse grandi aziende, e questi risultati non possono essere considerati positivi anche alla luce dei test avvenuti otto giorni dopo la pubblicazione dell'articolo.
All'inizio del suo esame della situazione, D. Willman ha ricordato i precedenti test del sistema di difesa missilistico americano. Ha ricordato come, il 31 gennaio 2010, un razzo intercettore GBI, eruttando fiamme, è decollato dalla base di Vanderberg (California) e si è diretto verso un bersaglio fittizio. I tester conoscevano l'ora esatta del lancio del razzo bersaglio, la sua velocità, la traiettoria di volo e altri parametri. Sulla base di questi dati, è stata sviluppata la traiettoria di volo dell'intercettore. In pochi minuti, il missile accelerò a una velocità di 4 miglia al secondo e si diresse verso il bersaglio. Il missile antimissile ha mancato il bersaglio. Le prove, del valore di circa $ 200 milioni, si sono concluse con un fallimento.
Dopo 11 mesi, l'Agenzia ABM ha condotto nuovi test, che non si sono conclusi con la distruzione dell'obiettivo condizionato. Il successivo lancio fallito di un missile intercettore esperto ha avuto luogo il 5 luglio 2013.
Il programma di difesa missilistica GMD è stato sviluppato per proteggere gli Stati Uniti dalle minacce di "stati canaglia" come l'Iran o la Corea del Nord. Tuttavia, riassume il giornalista del LA Times, a 10 anni dalla messa in servizio e dall'investimento di 40 miliardi di dollari, gli Stati Uniti non possono ancora fare affidamento sul loro nuovo scudo di difesa missilistico, che non è ancora in grado di funzionare efficacemente anche in scenari di test predeterminati. Così, negli ultimi anni, l'Agenzia ABM ha condotto 16 test di antimissili, la metà dei quali si è conclusa con successo nell'intercettazione di un bersaglio di addestramento.
Secondo D. Willman, nonostante tutte le promesse degli appaltatori di correggere presto le carenze, l'efficacia del complesso GMD diminuisce solo rispetto ai test del 1999-2004. Dopo l'entrata in funzione del sistema di difesa missilistico nel 2004, sono stati effettuati otto test, ma solo tre del missile antimissile hanno completato il compito. L'ultima intercettazione riuscita (dal momento in cui l'articolo è stato pubblicato sul LA Times) ha avuto luogo il 5 dicembre 2008.
Il dispiegamento attivo dei componenti del sistema GMD è iniziato nel 2002 dopo il corrispondente ordine del presidente degli Stati Uniti George W. Bush. Questa fretta ha influito sull'efficienza del sistema. D. Willman si riferisce a un alto funzionario militare senza nome che ha servito sotto i presidenti George W. Bush e Barack Obama. Questo funzionario del Pentagono afferma che il sistema di difesa missilistico esistente è ancora inaffidabile e nel 2004 è stato messo in funzione un prototipo de facto del complesso. Ciò è stato fatto esclusivamente per ragioni politiche. In quel momento, gli specialisti non sapevano cosa fosse necessario modificare o cambiare e il loro unico compito era costruire gli elementi del sistema.
L'articolo del LA Times cita anche le parole di un altro esperto. Dean A. Wilkening del Livermore National Laboratory, parlando a una recente conferenza, ha definito il sistema GMD un prototipo e ha notato che le sue condizioni sono peggiori di quanto chiunque avrebbe potuto sperare. Inoltre, Wilkening ha avvertito tutti delle possibili conseguenze: se si prevede di utilizzare il sistema GMD nel suo stato attuale, non ci si dovrebbe sorprendere se l'esito negativo supera tutte le aspettative negative. In un altro discorso, Dean A. Wilkening ha descritto i risultati del test in una parola: abissale.
Apparentemente, nelle loro precedenti dichiarazioni, i funzionari statunitensi hanno seriamente sopravvalutato le capacità del sistema di difesa missilistico. Ad esempio, alle riunioni del Congresso, i rappresentanti del Pentagono hanno affermato regolarmente che non sarebbero necessari più di tre missili intercettori per sconfiggere una testata nemica. Nel 2003, il sottosegretario alla Difesa Edward S. Aldridge, Jr. sostenne che il sistema GMD avrebbe raggiunto il 90% di efficienza. Nel 2007, l'ammiraglio Timothy J. Keating, capo del comando nord degli Stati Uniti, ha parlato al Senato. Ha parlato con grande fiducia dell'elevata efficacia del sistema antimissilistico.
Tuttavia, ora l'autore della pubblicazione del sistema di difesa missilistico da 40 miliardi di dollari si dimostra inaffidabile non è d'accordo con le previsioni dei funzionari. Ritiene che i risultati del test non ci permettano di parlare dell'elevata efficienza del sistema di difesa missilistico costruito. Secondo le previsioni disponibili, per sconfiggere una testata nemica, il sistema GMD dovrà lanciare fino a 4-5 missili GBI. Il sistema ha attualmente 30 missili intercettori (4 a Vanderberg e 26 a Fort Greeley, Alaska). Ciò significa che solo pochi missili nemici sono in grado di sovraccaricare il complesso GMD, costringendolo a consumare tutti i missili antimissile in servizio e perforare letteralmente lo scudo antimissile. La probabilità di sfondare la difesa aumenta se il missile nemico trasporta falsi bersagli che possono deviare i missili intercettori.
Nonostante i problemi esistenti, le forze influenti continuano a insistere sulla costruzione di nuove strutture, compresi i silos per i missili intercettori. Diverse importanti aziende statunitensi sono interessate a contratti multimiliardari. Quindi, Boeing sviluppa e costruisce strutture di difesa missilistica e Raytheon produce intercettori cinetici per intercettori. Diverse migliaia di posti di lavoro in cinque stati dipendono direttamente o indirettamente dal programma GMD.
D. Willman ricorda che inizialmente l'amministrazione dell'attuale presidente Barack Obama aveva parlato di mantenere il numero di missili intercettori al livello attuale. Tuttavia, ora si propone di aumentare il numero di missili GBI in servizio. Il segretario alla Difesa Chuck Hagel propone di schierare altri 14 missili intercettori entro il 2017.
Il giornalista del LA Times non è stato in grado di ottenere un commento dall'agenzia ABM, quindi ha dovuto citare il servizio stampa dell'organizzazione. Attualmente, l'Agenzia, secondo le informazioni ufficiali, sta testando vari sistemi e sta lavorando per migliorare l'affidabilità dell'intero complesso. Il capo dell'Agenzia per la difesa missilistica, il viceammiraglio James D. Searing, ha recentemente parlato con una sottocommissione del Senato e ha affermato che le ragioni degli ultimi due lanci falliti sono già state determinate. Le carenze riscontrate nei sistemi saranno corrette entro la fine dell'anno.
L'autore dell'articolo "Il sistema di difesa missilistico del valore di 40 miliardi di dollari ha mostrato la sua inaffidabilità" ha ricordato alcune delle caratteristiche del progetto GMD. I missili balistici nordcoreani o iraniani devono volare verso obiettivi negli Stati Uniti lungo la rotta più breve: attraversare il circolo polare artico. Si propone di distruggerli approssimativamente a metà del percorso, motivo per cui il termine Midcourse compare nel nome del sistema. Intercettare un missile balistico in questo modo è un compito estremamente difficile, che può essere paragonato al tentativo di colpire un proiettile contro un altro.
Il "proiettile" del missile GBI è il modulo EKV (Exoatmospheric Kill Vehicle), lungo 1,5 metri e dal peso di 68 kg. Il modulo EKV viene lanciato da un razzo nello spazio extra-atmosferico, dove mira indipendentemente alla testata attaccata e la colpisce con una collisione diretta. L'intercettore cinetico EKV contiene circa un migliaio di parti e il guasto di ciascuna di esse può interrompere l'intera intercettazione che costa decine o centinaia di milioni di dollari.
D. Willman ricorda che il concetto principale nelle industrie della difesa e aerospaziale era in precedenza l'idea di volare, quindi acquistare, secondo la quale i clienti dovevano attendere il completamento dei test. Nel caso del sistema GMD, la leadership statunitense ha deciso di utilizzare il principio opposto: "Compra e poi vola". Inoltre, nei primi anni 2000, l'allora Segretario alla Difesa degli Stati Uniti, Donald Rumsfeld, ha liberato l'Agenzia ABM da tutte le procedure standard di appalto e gara. L'agenzia ha potuto acquistare rapidamente tutto il necessario e svolgere i lavori necessari.
Al momento dell'inizio ufficiale delle operazioni del sistema di difesa missilistica, i moduli EKV dei missili intercettori GBI non erano pronti per i test. Il primo lancio di prova con il prototipo EKV è avvenuto solo nel settembre 2006 - vale a dire. due anni dopo l'inizio dell'implementazione del sistema GMD. Un altro problema con gli intercettori transatmosferici è l'approccio di fabbricazione. L'assemblaggio manuale rende i moduli EKV diversi e il fissaggio di uno di questi prodotti nei test non risolve i problemi con gli altri. L'aumento dei tassi di produzione non farà che peggiorare questa situazione.
Secondo D. Willman, circa un terzo dei moduli EKV dei missili GBI (il loro numero esatto è sconosciuto) attualmente in servizio appartiene a una modifica che ha fallito i test nel 2010. Allo stesso tempo, secondo le informazioni di specialisti senza nome relativi al progetto, non possono ancora intercettare i bersagli. Infine, determinare le ragioni del guasto è difficile a causa del fatto che gli intercettori esperti bruciano nell'atmosfera o cadono nell'oceano. Alcuni problemi possono essere associati a malfunzionamenti nei sistemi di controllo del modulo EKV, che a loro volta sono causati dalle vibrazioni durante il volo del missile intercettore.
La riparazione delle carenze esistenti può richiedere diversi anni, anche se alcuni successi sono già stati ottenuti. Secondo l'agenzia ABM, nel gennaio 2013, è stato effettuato un lancio di prova di un razzo GBI, durante il quale non sono state osservate vibrazioni che interferissero con il funzionamento dei sistemi. Tuttavia, gli esperti sono ancora costretti ad ammettere che l'assemblaggio manuale dei moduli EKV non consente di considerare un singolo test una conferma dell'efficacia di tutti gli intercettori, anche in condizioni di intercettazione reali.
Negli ultimi anni, vari componenti del sistema antimissile GMD hanno mostrato le loro capacità, oltre a dimostrare le carenze esistenti. Quest'anno segna i 10 anni dal lancio ufficiale del sistema GBI e dei missili. Tuttavia, anche adesso, dopo un investimento di circa 40 miliardi di dollari, il sistema antimissilistico non soddisfa i requisiti del cliente ed è quasi incapace di svolgere il proprio compito in condizioni di reale utilizzo contro i missili balistici nemici.
Ciò significa che il Pentagono e l'Agenzia ABM dovranno continuare a lavorare sulla messa a punto e migliorare il sistema GMD, e il Congresso sarà costretto ad aggiungere nuove voci al budget per lo sviluppo del progetto. Pertanto, si può presumere che l'articolo di David Willman "Il sistema di difesa missilistico da $ 40 miliardi ha mostrato la sua inaffidabilità" non sarà l'ultima pubblicazione che descrive i problemi dell'Agenzia ABM e dei suoi progetti.
