All'inizio degli anni Trenta, gli inventori di diversi paesi affrontarono contemporaneamente il tema del cosiddetto. posta missilistica - missili speciali in grado di trasportare posta o carichi leggeri. Da un certo momento, gli appassionati americani si unirono alla gara. Nel più breve tempo possibile, sono apparse e sono state dimostrate diverse varianti di un razzo postale con determinate caratteristiche. La prima versione di un tale sistema negli Stati Uniti è stata presentata dall'inventore Fred W. Kessler: è riuscito a superare i concorrenti di diversi mesi.
All'inizio degli anni Trenta F. W. Kessler era il proprietario di un piccolo negozio filatelico a New York. Probabilmente, è stato questo fatto che ha portato al fatto che è stato in grado di scoprire rapidamente esperimenti stranieri di successo nel campo della consegna missilistica di lettere. Come molti altri appassionati, Kessler si interessò alla nuova idea e si mise al lavoro per la sua realizzazione. Allo stesso tempo, a differenza dei concorrenti, decise di non utilizzare un tipo tradizionale di razzo. I migliori risultati, secondo l'inventore, potrebbero essere mostrati da un aereo senza pilota con un motore a razzo.
Cartolina del 1936 dedicata agli esperimenti di F. W. Kessler. Foto Hipstamp.com
Abbastanza rapidamente, Fred Kessler è riuscito a trovare persone che la pensano allo stesso modo che potrebbero aiutarlo nell'implementazione di un nuovo progetto. L'idea della posta missilistica interessava J. G. Schleikh - junior - un funzionario della piccola comunità di Greenwood Lake (New Yore). Si muoveva anche nei circoli filatelici e non poteva passare per un'idea promettente. L'ingegnere aeronautico Willie Leigh è stato un altro partecipante al progetto. Poco prima si era trasferito dalla Germania negli Stati Uniti, temendo le nuove autorità di Berlino, ed era alla ricerca di un nuovo lavoro nella sua specialità. Inoltre, nel lavoro sul progetto sono stati coinvolti altri specialisti e persino società commerciali.
Va notato che molte persone hanno preso parte alla creazione della prima posta missilistica americana, assumendosi alcune responsabilità. Tuttavia, questo progetto alla fine ha guadagnato fama solo con il nome dell'appassionato che ha presentato la proposta di base: Fred W. Kessler. Sfortunatamente, altri partecipanti al progetto non hanno ricevuto un tale onore.
I primi missili postali di successo erano semplici prodotti alimentati a polvere e potevano volare solo in una traiettoria balistica. F. Kessler ei suoi colleghi hanno deciso che questa versione del sistema di consegna della posta non aveva un grande potenziale. A questo proposito, si sono offerti di caricare lettere e cartoline su uno speciale aereo a razzo. Inoltre, per migliorare le reali caratteristiche, si è deciso di abbandonare i motori a combustibile solido che non sono in grado di generare spinta per lungo tempo.
Posta razzo aereo Gloria I sul lanciatore, 23 febbraio 1936. Girato da cinegiornale
I designer entusiasti hanno affrontato compiti piuttosto difficili. Tuttavia, tra loro c'era un produttore di aeromobili professionista che aveva esperienza nella creazione di tecnologia reale e, inoltre, c'era l'opportunità di coinvolgere altre organizzazioni nel lavoro. Grazie a ciò, entro la fine del 1935, fu possibile completare la progettazione di un nuovo aereo a razzo, un motore per esso e veicoli di lancio di vario tipo.
L'aereo a razzo postale Kessler-Schleich-Lei ricordava in gran parte gli aerei del suo tempo, ma presentava una serie di differenze caratteristiche. Prima di tutto, consistevano nella progettazione del prodotto, nella composizione delle unità e nello scopo. Quindi, è stato proposto di costruire un aereo con una normale configurazione aerodinamica con un'ala alta e una coda diritte di un design standard. All'interno della fusoliera c'erano la stiva e i serbatoi di carburante liquido. Il motore del suo stesso design è stato posizionato nella coda.
In connessione con l'esigenza di ottenere un elevato ritorno di peso, oltre che per la presenza a bordo di sostanze infiammabili, si è deciso che l'aereo a razzo postale fosse realizzato con il più ampio uso di metallo. Acciaio e una lega di rame-nichel sono stati utilizzati nel telaio e nella pelle. Fu costruita una capriata della fusoliera relativamente semplice con una sezione trasversale rettangolare costante e un profilo aerodinamico. Sui lati erano fissati i telai degli aerei. L'intero telaio era dotato di una sottile guaina metallica.
La testa dell'aereo conteneva il carico utile. Girato dal cinegiornale
F. Kessler ei suoi colleghi hanno sviluppato il proprio motore a razzo. Poiché l'aereo a razzo avrebbe dovuto mostrare un'elevata autonomia di volo, si è deciso di dotarlo di un motore a combustibile liquido. Il motore vero e proprio, realizzato sotto forma di tubo di grande allungamento, si trovava nella coda dell'aereo. Il design del motore non prevedeva i propri mezzi di accensione. Era previsto l'utilizzo di una torcia convenzionale per avviare la combustione.
All'interno della fusoliera - sotto l'ala, vicino al baricentro - c'erano serbatoi cilindrici per carburante e ossidante. Il carburante era una miscela di benzina, alcol etilico e metilico e acqua. Era previsto l'uso di ossigeno liquido come agente ossidante. L'azoto compresso da un cilindro separato è stato utilizzato per spostare i fluidi nel motore.
In preparazione per la costruzione di futuri aerei a razzo postale, F. Kessler ei suoi colleghi hanno assemblato e testato diversi prototipi di motori del loro design. Tre prove si sono concluse con risultati contrastanti. I prodotti fornivano la spinta necessaria, ma spesso esplodevano dopo un po' di tempo di lavoro. Il progettista ha ritenuto che la causa degli incidenti non fossero errori di calcolo tecnici, ma il deliberato sabotaggio di qualcuno.
Preparazione al volo: controllo dei serbatoi di carburante. Foto di Popular Mechanics Magazine
Le tecnologie della metà degli anni Trenta non consentivano di dotare l'aereo missilistico di posta di alcun sistema di controllo. Tuttavia, gli inventori hanno ripetutamente affermato che ulteriori versioni di tale prodotto riceveranno sicuramente i controlli di volo. Inoltre, le caratteristiche prestazionali desiderate potevano essere ottenute solo tramite radiocomando utilizzando l'apposita attrezzatura.
L'aereo a razzo completo aveva una lunghezza di circa 2 m con un'apertura alare simile. La massa è stata determinata al livello di 100 libbre - 45, 4 kg. Si presumeva che avrebbe sviluppato una velocità di diverse centinaia di chilometri all'ora. La gamma per ora avrebbe dovuto raggiungere diverse miglia. Con lo sviluppo del motore e del sistema di alimentazione, non è stata esclusa la possibilità di un forte aumento delle prestazioni di volo. Il carico utile del prodotto doveva essere costituito da diversi chilogrammi di corrispondenza posti nel vano di testa.
Si presumeva che un ulteriore sviluppo del progetto avrebbe prodotto risultati molto impressionanti. La velocità del razzo migliorato potrebbe raggiungere le 500 miglia all'ora. La gamma è di centinaia o migliaia di miglia. Tuttavia, ciò richiedeva motori più potenti e un design della cellula corrispondente.
I progettisti stanno lavorando con il motore. Foto di Popular Mechanics Magazine
Il progetto di Kessler e dei suoi colleghi prevedeva l'utilizzo di due modalità di partenza. Nel primo caso, l'aereo a razzo ha dovuto decollare utilizzando un lanciatore separato, per lo sviluppo e l'assemblaggio di cui Marin Brothers di Greenwood Lake è stato coinvolto nel progetto. Nella seconda versione è stato utilizzato il carrello di atterraggio per sci più semplice, progettato per fornire un'accelerazione indipendente dell'aeromobile e decollare da una superficie piana.
Il lanciatore per l'aereo a razzo postale era un traliccio fatto di molti profili metallici, su cui si trovavano due binari inclinati. Un carrello con un aereo lanciato avrebbe dovuto muoversi lungo di loro. L'installazione aveva i propri mezzi per l'overclocking aggiuntivo del prodotto. Un cavo era attaccato al carrello, gettato su una puleggia nella parte anteriore dell'unità. Un carico è stato sospeso da esso. Quando il lucchetto è stato aperto, il carico è caduto a terra, trainando un carrello con dietro un aereo a razzo.
Nel 1935, già durante la preparazione del progetto tecnico, gli sviluppatori dell'aereo a razzo proposero la loro invenzione all'ufficio postale degli Stati Uniti. L'interesse per il progetto era limitato. Ad esempio, Charles Fellers, capo della posta aerea, ha prestato attenzione al progetto ma non è rimasto particolarmente colpito. Apparentemente, era interessato a progetti più realistici utilizzando solo tecnologie disponibili e sviluppate.
Ultimi preparativi per il lancio di Gloria-1. Girato dal cinegiornale
Tuttavia, anche senza il supporto di strutture ufficiali, il team di appassionati è stato in grado di completare la progettazione e preparare diversi missili postali per futuri test e lanci dimostrativi. Inoltre, F. W. Kessler, J. G. Schleich e W. Lake prepararono buste e francobolli speciali che potevano essere collocati a bordo dell'aereo a razzo. Raccogliendo lettere per la spedizione di razzi, si prevedeva di coprire almeno una parte dei costi del progetto.
Le buste per il futuro lancio avevano un design speciale. Nell'angolo in alto a sinistra c'era un aereo a propulsione a razzo in volo. Accanto al disegno c'era la scritta "Via first american rocket plane flight". C'erano dei francobolli sulle buste. Hanno raffigurato un aereo in volo in vernice rossa; c'era una firma corrispondente sul telaio.
All'inizio del 1936, gli appassionati di posta missilistica iniziarono a raccogliere la posta, che presto sarebbe diventata il carico utile di un aereo a razzo. L'annuncio ha attirato l'attenzione del pubblico e il team di inventori non ha avuto difficoltà a raccogliere diverse migliaia di lettere che avrebbero potuto essere inviate in due "voli" di un razzo. La collezione è stata completata all'inizio di febbraio, pochi giorni prima della data di lancio prevista.
Willie Leigh avvia il motore. Girato dal cinegiornale
Il lago Greenwood, sulle cui rive sorgeva l'omonima città, fu scelto come sito per i lanci di prova. Il lago era ricoperto da uno strato di ghiaccio di mezzo metro, che lo rendeva il terreno di prova più conveniente. Per il 9 febbraio sono previsti due lanci di razzi in diverse configurazioni; il sito di lancio è stato designato come sito sulla riva del lago. Alla vigilia, una parte dei sistemi e delle unità necessarie è stata consegnata lì.
Tuttavia, i piani dovevano essere adeguati. Quasi la notte prima della partenza, una tempesta di neve ha colpito la città, a seguito della quale la rampa di lancio e le strade per raggiungerla sono state sbandate. J. Schleich ha dovuto assumere lavoratori con attrezzature speciali per liberare gli ingressi e il sito. Ci sono voluti diversi giorni per prepararsi al nuovo lancio, ma anche questa volta ci sono state delle sorprese. Il 22 febbraio ha ripreso a nevicare, anche se non ci è voluto molto per ripulire.
Il giorno del nuovo tentativo di lancio, il 23 febbraio 1936, più di mille persone si radunarono sulle rive del lago Greenwood. La maggior parte degli spettatori erano residenti locali. Inoltre, al "campo di addestramento" sono arrivati diversi autobus con turisti provenienti da altre città. I voli avrebbero dovuto svolgersi su un lago ghiacciato e la gente era sulla riva - si presumeva che ciò avrebbe reso possibile fare senza problemi. Quasi all'ultimo momento prima del lancio del primo aereo a razzo, gli organizzatori dell'evento hanno avvisato la polizia. Gli ufficiali hanno ritenuto che la dimostrazione della nuova tecnologia non sarebbe stata pericolosa per le persone.
Il secondo lancio dell'aereo a razzo: il prodotto ha volato per diversi metri, si è seduto sul fondo ed è andato sul ghiaccio. Girato dal cinegiornale
Il primo lancio dell'aereo a razzo postale doveva essere eseguito utilizzando un lanciatore. Questo aereo a razzo ha ricevuto il proprio nome Gloria I - parte della figlia di J. Schleich. Il prodotto è stato riempito e caricato con la posta - diversi sacchetti con 6127 lettere sono stati collocati nel suo scomparto principale. Quindi è stato installato sul carrello di accelerazione. Il lanciatore era puntato verso il lago. Immediatamente prima del lancio, tutti si sono allontanati dal razzo a distanza di sicurezza. Solo Willie Leigh, in tuta protettiva, è rimasto con lei. Doveva portare una torcia al motore e produrre l'accensione.
La miscela di carburante si è accesa con successo e ha prodotto una torcia solida. Tuttavia, poi il pennacchio di fuoco diminuì. In quel momento, il lucchetto fu aperto e il carrello dell'aereo a razzo avanzò. Mentre il carrello stava accelerando il prodotto, il motore si è semplicemente spento. Il lanciatore è stato in grado di lanciare in avanti l'aereo a razzo, ma a questo punto si era trasformato in un aliante. L'aereo ha volato solo pochi metri ed è caduto nella neve. Fortunatamente, il prodotto e il suo carico non sono stati interessati.
Gloria-1 è stato riportato alla posizione di lancio, rifornito di carburante e preparato per un nuovo volo. Questa volta il motore si è avviato normalmente ed è stato persino in grado di far volare l'aereo. Tuttavia, un angolo di elevazione troppo grande del lanciatore ha portato al fatto che l'aereo a razzo ha rapidamente guadagnato un'altezza di diversi metri e poi ha perso velocità. Tuttavia, lo stallo non è avvenuto. L'aereo a razzo si è paracadutato sul ghiaccio, è caduto sul fondo e ha persino percorso una breve distanza prima di essere catturato e fermato.
Una busta speciale per le lettere a bordo degli aerei a razzo Kessler-Schleich-Lei. Foto Hipstamp.com
Immediatamente dopo due fallimenti, l'aereo a razzo Gloria II iniziò a essere preparato per il volo. Differiva dal primo per la presenza del telaio da sci più semplice: doveva effettuare un decollo orizzontale. Dopo l'accensione, il prodotto ha iniziato a decollare e anche a decollare con successo. Tuttavia, durante la salita, l'aereo sinistro si è "formato" sull'aereo. L'intera semiala destra lo introdusse in un rollio e dopo pochi secondi l'aereo cadde, ricevendo danni significativi. Lo studio del relitto ha mostrato che la causa dell'incidente era la forza insufficiente della struttura alare. Il telaio leggero ma fragile dell'ala sinistra non ha resistito alla pressione dell'aria e si è rotto.
Il carico utile del primo aereo a razzo non è stato danneggiato in autunno. Certo, le borse con la corrispondenza erano piuttosto spiegazzate, ma il loro contenuto era in condizioni soddisfacenti. Subito dopo i lanci di prova, le lettere sono state consegnate alla filiale più vicina, da dove sono andate ai loro destinatari. Le buste del "primo aereo missilistico americano" acquisirono rapidamente valore da collezione ed entrarono nella circolazione filatelica. Ciò non è stato impedito nemmeno dal fatto che i francobolli sulle buste non erano ufficiali.
Sfortunatamente, i due lanci del 23 febbraio 1936 non furono solo i primi, ma anche gli ultimi nella storia del progetto Kessler, Schleich e Lei. Gli aerei a razzo Gloria I e Gloria II, senza dubbio, hanno mostrato le capacità di una tecnologia insolita per il trasporto della posta, ma allo stesso tempo hanno dimostrato tutti i suoi problemi associati alla mancanza di sviluppo tecnologico. Per risolvere efficacemente i suoi problemi, l'aereo post-razzo aveva bisogno di un motore più potente e affidabile, una maggiore fornitura di carburante, sistemi di controllo, ecc. Era ovvio che a metà degli anni Trenta nessuno poteva realizzare un aereo a razzo cargo con le caratteristiche e le capacità desiderate.
Per quanto è noto, tutti i partecipanti al progetto audace in futuro hanno mostrato interesse per i sistemi di trasporto missilistico e hanno persino dato un certo contributo allo sviluppo della tecnologia. Tuttavia, non sono tornati esattamente all'idea della posta missilistica. Ulteriori lavori in questa direzione negli Stati Uniti sono stati ora svolti da altri appassionati. È interessante notare che molti inventori intraprendenti hanno iniziato a sviluppare i loro progetti, ispirati alle opere di F. U. Kessler. Già nel 1936 iniziarono i voli di nuovi missili postali, creati da altri progettisti. Il primo lancio di un nuovo prodotto di questo tipo è avvenuto pochi mesi dopo i test infruttuosi di due Gloria.
