La storia dei progetti di posta missilistica americana, per quanto ne sappiamo, è iniziata nella prima metà degli anni Trenta. Dopo aver appreso dei test di successo dei missili da trasporto speciali in Austria, gli intraprendenti americani iniziarono a creare i propri sistemi di questo tipo. Nei decenni successivi, gli appassionati raccolsero e lanciarono razzi, ma non ebbero supporto ufficiale. Alla fine degli anni Cinquanta, le stesse agenzie governative mostrarono interesse per la posta missilistica e organizzarono un volo missilistico con corrispondenza. Il vettore di un tale carico era il missile da crociera SSM-N-8 Regulus.
Per molto tempo, l'ufficio postale degli Stati Uniti ha mostrato scarso interesse per numerosi progetti di missili da trasporto speciali. L'infrastruttura esistente ha fatto fronte ai compiti assegnati e non ha avuto bisogno di una ristrutturazione radicale e di mezzi fondamentalmente nuovi. Inoltre, i razzi postali dell'appassionato non avevano prestazioni molto elevate e non soddisfacevano i requisiti dell'ufficio postale. Di conseguenza, i lanci sono stati effettuati privatamente, per l'intrattenimento del pubblico e per la gioia dei filatelici, che hanno potuto ricevere materiali da collezione originali.
Rocket SSM-N-9 Regulus in uno dei musei americani
Tuttavia, alla fine degli anni Cinquanta, tali "eventi di intrattenimento" interessarono la dirigenza del dipartimento delle poste americane, a seguito della quale emerse un'idea più che originale e audace. L'amministrazione postale non si occupava di privati, ma si rivolgeva al comando delle forze navali per chiedere aiuto. Questa collaborazione ha portato ai risultati più interessanti.
All'inizio del 1959, l'ufficio postale e la marina stipularono un accordo per condurre un lancio dimostrativo di un missile con un carico utile speciale. Secondo questo documento, nel prossimo futuro il missile da crociera seriale SSM-N-8 "Regul" avrebbe dovuto essere il corriere della posta. È stato proposto di lanciarlo da uno dei sottomarini da combattimento in direzione del raggio di terra. Lì, il carico doveva essere rimosso dal razzo e consegnato alla posta "di terra" per un'ulteriore distribuzione. Il lavoro e la preparazione necessari per il lancio futuro hanno richiesto diversi mesi. Il lavoro congiunto della flotta e dell'ufficio postale non è stato divulgato, il che in seguito ha portato a numerose lamentele.
Sottomarino di posta
In preparazione per il lancio sperimentale, è stato selezionato il "mittente" del razzo postale. Il sottomarino diesel-elettrico USS Barbero (SSG-317) è stato assegnato come vettore di Regula con la posta. Questa nave fu impostata nel marzo 1943 ed entrò in servizio alla fine di aprile 1944. Inizialmente, era armato solo di siluri. Il sottomarino ha preso parte alla seconda guerra mondiale, risolvendo missioni di combattimento nel teatro delle operazioni del Pacifico.
Contenitore per il trasporto della posta su "Regula"
Dopo la guerra, alla fine degli anni Quaranta, il sottomarino fu utilizzato come nave sperimentale. Con il suo aiuto, scienziati e specialisti della flotta hanno studiato i sottomarini promettenti e la possibilità di utilizzare questa o quella nuova attrezzatura. Questo lavoro continuò fino al 1950, quando l'attività del Barbero fu sospesa. Presto la nave fu inviata per la riparazione e l'ammodernamento. In conformità con i nuovi piani del comando, avrebbe dovuto diventare un vettore di promettenti missili da crociera SSM-N-8.
Durante l'aggiornamento, un hangar per due missili da crociera e un lanciatore sono apparsi sul ponte della barca, dietro la copertura della timoneria. All'interno e all'esterno della robusta custodia sono state collocate molte nuove apparecchiature. Il complesso delle apparecchiature di comunicazione e navigazione è stato aggiornato e, inoltre, il sottomarino ha ricevuto dispositivi di controllo per sparare missili. Come risultato di questa modernizzazione, il sottomarino USS Barbero (SSG-317) ha mantenuto le sue caratteristiche di base, ma ha ricevuto capacità di combattimento completamente nuove.
Il sottomarino aveva una lunghezza di 95 me un dislocamento di tonnellate 2460. La base della centrale era costituita da quattro motori diesel General Motors Modello 16-278A collegati a generatori elettrici. L'energia è stata immagazzinata in due batterie con 126 celle ciascuna. Quattro motori elettrici erano responsabili del movimento, con l'aiuto di riduttori collegati a una coppia di eliche. La velocità massima (in superficie) ha superato i 20 nodi. L'autonomia di crociera arriva fino a 11mila miglia nautiche. La profondità massima di immersione è di 120 M. La barca era gestita da 80 marinai, di cui 10 ufficiali. Dopo la modernizzazione, Barbero mantenne sei tubi lanciasiluri di prua da 533 mm con 14 siluri.
Busta lettera di benvenuto dal lato del razzo
A causa dell'imperfezione tecnologica del vettore e del suo armamento missilistico, l'uso dei missili Regulus era associato a determinate difficoltà. Prima del lancio, il sottomarino doveva emergere. Quindi l'equipaggio ha dovuto aprire l'hangar e portare il razzo al lanciatore. Queste procedure hanno richiesto molto tempo, il che ha ridotto il reale potenziale del complesso.
Postino
Il missile da crociera SSM-N-8 Regulus, sviluppato dalla Chance Vought Aircraft Company, è entrato in servizio a metà degli anni Cinquanta. È stato creato per l'uso su navi di superficie e sottomarini; la missione del missile era quella di fornire una testata speciale di alta potenza ai bersagli terrestri nemici. Il razzo aveva un aspetto tecnico specifico e non differiva per facilità d'uso o affidabilità. Allo stesso tempo, tali armi hanno dato alla Marina degli Stati Uniti nuove capacità di combattimento.
Il razzo Regul era un normale aereo a proiettile aerodinamico dotato di un motore a turbogetto. L'elemento principale della cellula era una fusoliera a forma di sigaro costruita sulla base di un telaio. Nel muso del razzo c'era una presa d'aria frontale, dietro la quale c'era un lungo tubo del condotto. Il corpo della testata è stato utilizzato come corpo centrale della presa. Nella parte centrale del razzo c'erano serbatoi di carburante che circondavano il condotto dell'aria, così come l'autopilota e parte dei sistemi di controllo. Nella coda è stato installato un motore turbogetto Allison J33-A-14 con una spinta di 2100 kgf. All'inizio è stato proposto di utilizzare una coppia di motori a combustibile solido con una spinta di 15 mila kgf ciascuno.
Lettera volante a razzo
Il prodotto ha ricevuto un'ala spazzata della posizione centrale. Nella posizione di trasporto, si è piegato, riducendo di oltre la metà il diametro del razzo. L'unità di coda consisteva in una sola chiglia montata sulla fusoliera dall'alto. Per il trasporto, si è piegato. Il controllo del volo è stato effettuato con l'aiuto di elevoni alari e una chiglia rotante.
Il razzo Regulus aveva una lunghezza di 9,8 m con un diametro massimo della fusoliera inferiore a 1,5 m. L'apertura alare in posizione di volo era di 6,4 m, in posizione di trasporto - 3 m. Una testata speciale che pesava fino a 3 mila libbre (1360 kg). La massa totale del prodotto nella posizione di lancio è di 6, 2 tonnellate Il volo verso l'obiettivo è stato effettuato a velocità subsonica. L'autonomia di volo, in accordo con i termini di riferimento, era di 500 miglia nautiche (926 km).
Il lancio è stato effettuato con un binario, la cui lunghezza era inferiore alla lunghezza del razzo. A causa dei potenti motori di avviamento e di un dato angolo di elevazione, il razzo potrebbe raggiungere la traiettoria calcolata. Inoltre, il volo è stato effettuato utilizzando un sistema di guida con due stazioni di controllo separate installate sul sottomarino della portaerei e su un'altra nave. Successivamente, i controlli furono modernizzati, grazie ai quali il sottomarino da trasporto fu in grado di controllare in modo indipendente il missile volante.
Lancio di un razzo postale dalla USS Barbero
Nonostante l'imperfezione, il sistema di controllo esistente forniva una precisione di tiro accettabile. La probabile deviazione circolare era solo lo 0,5% del raggio di volo. Ciò significa che quando è stato lanciato alla massima gittata, il missile ha deviato dal bersaglio di soli 4,6 km.
Ultimi preparativi
Nei primi mesi del 1959, il servizio postale degli Stati Uniti e la Marina degli Stati Uniti iniziarono i preparativi per una futura versione postale sperimentale del razzo Regulus. La più difficile, per ovvie ragioni, è stata l'organizzazione del lancio stesso e la preparazione del razzo. Tuttavia, tale lavoro non richiese molto tempo.
In un'operazione futura, è stato proposto di utilizzare una versione modificata del prototipo di missile SSM-N-8. Alcuni anni prima, era stato creato un prototipo di razzo riutilizzabile per ridurre il costo del programma di test. Aveva un carrello di atterraggio e un telecomando per l'atterraggio. Un tale prodotto potrebbe effettuare diversi voli, il che ha semplificato i test e il debug.
Atterraggio di razzi alla base di Mayport
Il razzo postale basato sul Regulus sperimentale ha perso la sua testata o il suo simulatore di peso, così come alcune altre attrezzature. A prua, accanto al condotto dell'aria del motore, è stato trovato un volume per accogliere il carico utile. È stato proposto di mettere le lettere in un paio di contenitori speciali. Il contenitore era una scatola metallica rettangolare con una parte superiore smussata, grazie alla quale poteva essere installata in una fusoliera circolare. La scatola conteneva 1.500 buste da lettera standard. Il carico utile totale del razzo includeva 3 mila lettere.
I missili seriali SSM-N-9 per la Marina erano blu scuro. Il postino era dipinto di rosso. I contenitori della posta erano dipinti di blu e la parte superiore era rossa. Su uno sfondo blu, c'erano le lettere bianche `` U. S. Posta . Probabilmente, tale marcatura è stata fornita in caso di incidente e perdita di corrispondenza.
Il sottomarino USS Barbero (SSG-317) non ha avuto bisogno di modifiche per partecipare alla futura "operazione". Allo stesso tempo, il suo equipaggio è stato istruito di conseguenza. Inoltre, gli sono stati consegnati i documenti necessari.
All'inizio di giugno 1959, il dipartimento delle poste preparò un carico utile per un nuovo razzo postale. Quest'ultimo portava quasi 3.000 lettere di benvenuto al presidente Dwight Eisenhower, al vicepresidente Richard Nixon, a ministri, governatori, membri del Congresso, funzionari, militari, ecc. Alcune lettere erano destinate a destinatari americani, altre a destinatari stranieri.
Rimozione dei contenitori dal razzo. Al centro è il postmaster generale degli Stati Uniti A. I. campo estivo
Per il lancio sono state preparate buste speciali con il disegno di un razzo volante e la firma "La prima posta ufficiale del razzo". Le buste portavano uno o due francobolli da 4 cent. I francobolli sono stati annullati con una data speciale. Il sottomarino USS Barbero era indicato sul timbro postale come reparto spedizioni. Si precisa che l'annullamento è avvenuto a riva molto prima dell'orario indicato sul timbro postale.
Sfortunatamente per i filatelici, gli organizzatori dell'esperimento non hanno informato il pubblico del futuro lancio. Di conseguenza, i civili non sono stati in grado di inviare le loro lettere e cartoline per trasportare il razzo postale, come nel caso dei precedenti esperimenti.
Tasto di avvio
La mattina dell'8 giugno 1959, il Barbero si trovava a 100 miglia al largo della costa della Florida. Il giorno prima, nel suo hangar è stato caricato uno speciale razzo Regulus con un carico utile speciale. In poche ore la nave raggiunse il punto di lancio, dopodiché iniziò i preparativi per il lancio. In accordo con il piano di lancio, il missile doveva essere puntato sulla stazione navale di Mayport, dove avrebbe dovuto atterrare.
Verso mezzogiorno ora locale, l'equipaggio del sottomarino portaerei diede il comando di partire. Il razzo è uscito con successo dal binario e si è diretto verso l'area mirata.22 minuti dopo il lancio, il razzo ha raggiunto la base di Mayport, dove è stato preso con il telecomando ed è atterrato in sicurezza a terra. I contenitori della posta sono stati immediatamente rimossi dal razzo, che dovevano essere consegnati all'ufficio postale più vicino a Jacksonville. Da lì, la corrispondenza arrivava ai destinatari attraverso i canali esistenti.
Il presidente Dwight D. Eisenhower (sinistra) riceve una lettera dal postino Noble Upperman. Al centro - A. I. campo estivo
In occasione dell'arrivo del primo razzo con la posta, è stata organizzata una vera e propria festa alla base di Mayport. Incontrando Regul, i rappresentanti del dipartimento postale e delle forze navali hanno tenuto discorsi. Ad esempio, il direttore delle poste statunitensi, il generale Arthur I. Summerfield, ha affermato che l'uso pacifico di un missile militare nell'interesse dell'ufficio postale è di grande interesse pratico. Inoltre, ha osservato che per la prima volta al mondo è stato lanciato un razzo postale per ordine e con la partecipazione diretta del dipartimento delle poste statali. Infine, ha espresso la speranza che nel prossimo futuro venga organizzato sul pianeta un servizio di posta su vasta scala che utilizza razzi.
Dopo il lancio…
Con l'aiuto di un razzo SSM-N-8 modificato, diverse migliaia di saluti sono stati consegnati a terra dall'Oceano Atlantico, destinati a funzionari di diversi paesi. Nel più breve tempo possibile, questa corrispondenza è giunta ai destinatari. Inoltre, il lancio è stato segnalato al pubblico.
I messaggi sono stati accolti con entusiasmo dalla comunità filatelica, anche se non senza critiche. L'ufficio postale ha ricevuto diverse lettere in cui è stato accusato di nascondere al pubblico un esperimento interessante. Molti di coloro che sono venuti a conoscenza del lancio vorrebbero inviare le loro lettere e cartoline con un razzo, ma non hanno avuto questa opportunità.
Le lettere del razzo divennero immediatamente interessanti per i collezionisti. Presto, alcuni dei destinatari misero in vendita le loro lettere. Successivamente, le spedizioni del razzo Regulus sono apparse ripetutamente nelle aste e su altre piattaforme di trading. Alcune delle buste uniche sono finite in musei negli USA e in altri paesi, altre sono conservate in collezioni private.
Sfortunatamente, le previsioni di A. I. Summerfield non si è avverato. Il lancio del razzo SSM-N-8 nel giugno 1959 fu il primo e l'ultimo del suo genere. I dipartimenti americani non cercavano più di organizzare tale invio. Naturalmente, nemmeno le aspettative sull'organizzazione di linee missilistiche internazionali per l'inoltro della posta si sono avverate. In effetti, il lancio di Regula con un carico speciale ha ripetuto il destino di altri tentativi di creare posta missilistica.
Il lancio sperimentale di un missile da crociera da combattimento con posta a bordo è stato di grande interesse per il pubblico e gli esperti. Tuttavia, si è rivelato essere il primo e l'ultimo. Le specificità dei messaggi postali e dei razzi di quel tempo non consentivano di implementare con successo tali idee nella pratica, a seguito della quale furono abbandonate. Tuttavia, l'unico lancio di SSM-N-8 con lettere ha avuto conseguenze positive. La comunità filatelica ha ricevuto molti materiali da collezione unici e l'ufficio postale e l'esercito sono stati in grado di stabilire in pratica le prospettive per idee insolite.
