Nonostante tutti gli sforzi degli ingegneri, i primi jetpack e altri velivoli personali di Bell Aerosystes avevano un grosso difetto. La fornitura di carburante trasportata (perossido di idrogeno) ha permesso di rimanere in aria per non più di 20-30 secondi. Pertanto, tutti gli sviluppi dell'azienda erano di grande interesse per gli specialisti e il pubblico in generale, ma non avevano prospettive reali. Tuttavia, il team di Wendell Moore è comunque riuscito a creare un jetpack con una lunga durata di volo. La Bell Jet Belt è stata in grado di volare per oltre 20 minuti.
Gli esperimenti di diversi anni hanno dimostrato che i motori a perossido di idrogeno non possono essere utilizzati in jetpack a tutti gli effetti. Tali motori avevano un design semplice, ma non erano affatto economici. Ad esempio, il motore di uno dei dispositivi Bell ha consumato 7 galloni (circa 27 litri) di carburante in soli 30 secondi. Ciò significava che l'unico modo per aumentare la durata del volo era utilizzare un motore diverso. Lo sviluppo di un nuovo progetto che utilizza una nuova centrale elettrica è iniziato nel 1965.
Dopo un paio di fallimenti, W. Moore è stato in grado di convincere i rappresentanti del dipartimento militare delle prospettive per il suo nuovo progetto. Questa volta è stato proposto di costruire un jetpack basato su un motore a turbogetto. Un tale motore differiva da quelli esistenti, funzionanti con perossido di idrogeno, per un'efficienza del carburante molto maggiore e consentiva di contare su prestazioni elevate.
Cintura Jet in volo. Foto Rocketbelt.nl
Gli esperti del Pentagono hanno concordato con le argomentazioni dei rappresentanti di Bell Aerosystems e hanno aperto finanziamenti per un nuovo progetto. Un promettente jetpack con un nuovo motore è stato chiamato Bell Jet Belt. A quanto pare, il nome è stato scelto per analogia con uno dei progetti precedenti, Rocket Belt.
L'elemento principale del nuovo velivolo doveva essere un motore turbogetto con una serie di caratteristiche specifiche. Era necessario creare un motore di piccole dimensioni e peso, con indicatori di trazione e consumo di carburante accettabili. Per aiuto nella creazione del motore, il team di W. Moore si è rivolto alla Williams Research Corporation. Questa organizzazione aveva una certa esperienza nella creazione di motori a turbogetto, che dovevano essere utilizzati in un nuovo progetto.
Il risultato del lavoro degli specialisti della Williams Research Corp. sotto la direzione di John C. Halbert, fu introdotto il motore turbogetto by-pass WR19. I requisiti dei colleghi del progetto erano piuttosto elevati, inoltre, le difficoltà tecnologiche hanno influito sul corso del lavoro.
Alla squadra di Halbert è stato ordinato un motore turbogetto by-pass di dimensioni minime. L'uso di un design a due circuiti è stato associato all'applicazione prevista del motore. Il fatto è che la miscelazione di gas reattivi caldi dal circuito interno con aria fredda del circuito a bassa pressione ha portato ad un certo raffreddamento della corrente a getto. Questa caratteristica del motore lo rendeva meno pericoloso per il pilota. Data l'architettura complessiva del Jet Belt, si può ritenere che questa fosse l'unica opzione di propulsore adatta.
Lo sviluppo del motore WR19 continuò per diversi anni, motivo per cui l'assemblaggio di un jetpack esperto iniziò solo alla fine del 1968. Il nuovo motore pesava solo 31 kg e sviluppava una spinta fino a 1900 N (circa 195 kgf). Pertanto, il prodotto WR19 potrebbe facilmente sollevare se stesso in aria, altre attrezzature dello zaino e il pilota, incluso, possibilmente, con un piccolo carico utile aggiuntivo.
Il jetpack Bell Jet Belt è stato sviluppato utilizzando alcuni degli sviluppi dei progetti precedenti, ma utilizzando un nuovo motore e altre unità. La base del design era un telaio di supporto con un corsetto e un sistema di cinture che ridistribuisce il peso dello zaino sul corpo del pilota mentre è a terra e viceversa durante il volo. Sul retro del telaio era montato un motore, ai lati del quale c'erano due serbatoi di carburante. Sopra il motore c'era un blocco degli ugelli, le cui unità erano proposte per essere utilizzate per le manovre.
Il motore turbogetto a due circuiti è stato posizionato con la presa d'aria verso il basso. Per proteggersi da vari oggetti che potrebbero entrare nel motore, la presa d'aria era dotata di un filtro a rete. L'ugello del motore era in alto, all'altezza della testa del pilota. C'era anche uno speciale blocco ugelli, il cui design è stato probabilmente creato tenendo conto degli sviluppi sui vecchi motori che funzionano con perossido di idrogeno.
Motore Williams WR19. Foto Wikimedia Commons
I gas a getto del motore erano divisi in due flussi e diretti in due tubi curvi con ugelli alle estremità. L'apparato dell'ugello fece uscire due getti verso il basso, ai lati del pilota. Pertanto, in termini di layout generale, il nuovo Jet Belt era quasi indistinguibile dal vecchio Rocket Belt. Per controllare il vettore di spinta, gli ugelli erano montati su cerniere e potevano oscillare su due piani.
Il sistema di controllo è stato mutuato, con alcune modifiche, dai precedenti dispositivi sperimentali Bell. Due leve erano collegate con ugelli mobili, che venivano portati in avanti, sotto le mani del pilota. Inoltre, per una maggiore rigidità della struttura, alle leve è stata aggiunta una coppia di puntoni. Sulle parti remote delle leve erano posizionate le manopole di controllo, con le quali il pilota poteva regolare la spinta e altri parametri del motore. Usando la maniglia destra, la spinta del motore è stata cambiata. La maniglia sinistra ha permesso di girare a destra oa sinistra con l'aiuto di dispositivi speciali sugli ugelli. L'inclinazione sincrona delle leve in avanti o indietro ha permesso di effettuare un volo in avanti nella direzione desiderata.
Secondo alcuni rapporti, l'attrezzatura di bordo conservava un timer per determinare la durata del volo e avvertire il pilota del consumo di carburante. Inoltre, i tester a terra potrebbero monitorare il consumo di carburante. Per questo, i serbatoi erano realizzati in plastica trasparente. C'erano scale di misurazione sulle pareti.
Articolo di Popular Science sul progetto Jet Belt
Nonostante l'uso di un motore di bypass, la temperatura dei gas a getto è rimasta troppo alta. Per questo motivo, il pilota ha dovuto utilizzare tute protettive e calzature adeguate. Inoltre, la sicurezza della testa, degli organi della vista e dell'udito è stata assicurata con l'ausilio di un casco insonorizzato e di occhiali. Il casco del pilota era dotato di un auricolare collegato a una radio per la comunicazione con il personale di terra. La radio veniva portata in una custodia da cintura.
Un paracadute di atterraggio è stato installato sulla parte superiore del blocco ugelli. In considerazione dei rischi associati all'utilizzo di un motore turbogetto, si è deciso di dotare il veicolo di attrezzature di soccorso. Se necessario, il pilota potrebbe aprire il paracadute e abbassarlo a terra. Tuttavia, l'uso efficace di questo strumento è stato garantito solo ad altezze superiori a 20-22 m.
L'assemblaggio del primo "Jet Belt" sperimentale fu completato solo nella primavera del 1969. Poco dopo, sono iniziati i voli di prova nell'hangar al guinzaglio, a seguito dei quali il dispositivo è stato rilasciato in volo libero. Il 7 aprile 69 all'aeroporto di Niagara Falls, il pilota collaudatore Robert Kourter ha sollevato per la prima volta il dispositivo in aria senza equipaggiamento di sicurezza. Durante il primo volo, il tester è salito a un'altezza di circa 7 metri e ha volato in un cerchio di circa 100 M. La velocità massima durante questo volo ha raggiunto i 45 km / h. È interessante notare che durante il primo volo, il prodotto Bell Jet Belt ha consumato solo una piccola parte del carburante versato nei serbatoi.
Jetpack Bell. Jet Belt a sinistra, Rocket Belt a destra. Foto Rocketbelts.americanrocketman.com
Nelle settimane successive, i tester hanno effettuato una serie di voli di prova. Durante i test, la velocità e la durata del volo erano in costante aumento. Fino alla fine dei test è stato possibile ottenere una durata del volo di 5 minuti. Controlli e calcoli hanno dimostrato che al massimo del rifornimento, il "Jet Belt" può rimanere in aria fino a 25 minuti, raggiungendo velocità fino a 135 km / h. Pertanto, le caratteristiche del nuovo aereo personale hanno permesso di pianificare il suo utilizzo nella pratica.
Alla fine del 1968, Wendell Moore ebbe un attacco di cuore, le cui conseguenze in seguito si fecero sentire di nuovo. Il 29 maggio 69 morì l'ingegnere, che in realtà pose fine a tutti i progetti di velivoli promettenti. I colleghi di Moore dopo la sua morte hanno tentato di completare il progetto Jet Belt e soddisfare i termini del contratto con il dipartimento militare. Presto il dispositivo è stato presentato ai rappresentanti del cliente e ha ricevuto una risposta ufficiale.
Probabilmente, gli autori del progetto dubitavano che il loro sviluppo nella sua forma attuale potesse interessare i militari e sarebbe arrivato alla produzione di massa nell'interesse dell'esercito. Il dispositivo si è rivelato troppo pesante: circa 60-70 kg con un pieno di carburante. Inoltre, era difficile da controllare e rispondeva con un certo ritardo ai movimenti delle leve. È stata anche notata la difficoltà di atterraggio con un attrezzo pesante sulla schiena.
Volare sulla "Jet Belt" secondo l'artista. Figura Davidszondy.com
I rappresentanti del Pentagono hanno esaminato il prodotto Bell Jet Belt e ne hanno riconosciuto la superiorità rispetto ad altri sviluppi della società appaltatrice. Tuttavia, anche questo jetpack non era adatto ai militari. La decisione del cliente è stata influenzata dai difetti di progettazione identificati, nonché dalla sua bassa sopravvivenza. In condizioni di combattimento, un tale veicolo, che non dispone di alcuna protezione, potrebbe diventare un facile bersaglio per il nemico. Non erano necessari mezzi speciali per distruggerlo. Anche le armi leggere potrebbero causare gravi danni a un motore turbogetto, dopo di che non potrebbe continuare a funzionare. Inoltre, il motore ha rappresentato un pericolo per il pilota e le persone intorno a lui durante un atterraggio di emergenza. Quando il motore si deformava, le pale potevano staccarsi con conseguenze simili al risultato di un'esplosione di una mina.
La morte del creatore e il fallimento dell'esercito hanno portato alla conclusione del progetto Bell Jet Belt. Dopo il completamento dei test, il dispositivo è stato inviato allo stoccaggio, poiché non era più di interesse per i clienti e il management dell'azienda. Inoltre, il progetto e l'intera direzione hanno perso il principale ispiratore e leader ideologico. Senza W. Moore, nessuno voleva perseguire una direzione promettente ma difficile. Di conseguenza, tutti i lavori sugli aerei personali sono stati interrotti.
Nella primavera del 1969 fu costruito solo un Jet Belt, che fu successivamente utilizzato in brevi test. Dopo la chiusura della direzione, l'apparato e la documentazione su di essa, nonché i documenti dei progetti precedenti, furono conservati da Bell, ma furono presto venduti. Nel 1970, tutti i disegni e le carte per tutti i progetti in questa direzione furono esauriti. Inoltre, alcuni veicoli prototipo hanno cambiato proprietario. Pertanto, l'esperto "Jet Belt" e tutti i documenti correlati sono stati venduti alla Williams Research Corp. La documentazione di progettazione è stata successivamente utilizzata in alcuni nuovi progetti e l'unico prototipo del Jet Belt è diventato presto un pezzo da museo e mantiene questo status fino ad oggi.
