Il progetto del jetpack della Bell Rocket Belt si è rivelato generalmente un successo. Nonostante la breve durata del volo associata al volume insufficiente dei serbatoi di carburante, questo dispositivo si è sollevato da terra con sicurezza e poteva volare liberamente, manovrando con l'aiuto di un motore mobile. Il rifiuto del dipartimento militare dall'ulteriore sviluppo del progetto non ha portato a un arresto completo dei lavori su una direzione promettente. Nel 1964, gli specialisti della Bell Aerosystems, guidati da Wendell Moore, Harold Graham e altri partecipanti al progetto precedente, proposero un'altra versione di un singolo aereo con un motore a reazione alimentato a perossido di idrogeno.
L'obiettivo principale del nuovo progetto era aumentare la durata del volo. Il motore a reazione utilizzato, funzionante a perossido di idrogeno, ha permesso di aumentare questo parametro solo aumentando il volume dei serbatoi di carburante, che potrebbe portare ad un aumento del peso dell'intera struttura e, di conseguenza, all'impossibilità di mantenere il fattore di forma esistente dello zaino. Tuttavia, gli ingegneri hanno trovato una via d'uscita semplice ed elegante da questa situazione. La soluzione al problema era una sedia, che si proponeva di utilizzare al posto di un telaio e di un corsetto con un sistema di cinture. Per questo motivo il nuovo progetto ha ricevuto un nome semplice e comprensibile Bell Rocket Chair ("Rocket Chair" o "Rocket Chair").
Robert Kouter e la sedia a razzo in Test
L'elemento principale del nuovo velivolo era una normale sedia da ufficio di dimensioni e peso accettabili, acquistata da specialisti nel negozio dell'usato più vicino. La sedia è stata fissata su un piccolo telaio con ruote, che ha permesso di trasportare questo dispositivo e in una certa misura di facilitare il decollo e l'atterraggio. Il sedile era provvisto di agganci per le cinture di sicurezza del pilota. Inoltre, sul retro è stato fissato un piccolo telaio con gruppi per l'installazione degli elementi del sistema di alimentazione e del motore.
Va notato che lo sviluppo e l'assemblaggio della "Rocket Chair" non hanno richiesto molto tempo. Questo dispositivo è stato uno sviluppo diretto del precedente "Rocket Belt" e nella sua progettazione sono state utilizzate una serie di unità esistenti. Tipo di motore, come funziona, ecc. non sono cambiati. Quindi, il nuovo velivolo era in realtà un profondo ammodernamento di quello esistente, realizzato utilizzando un sedile e alcuni altri componenti.
Sul retro della sedia è stato fissato un piccolo telaio con attacchi per diverse bombole di carburante e gas compresso. Inoltre, è stato previsto un piccolo scudo nella parte superiore del telaio per proteggere la parte posteriore della testa del pilota da urti e alte temperature del motore. Come prima, i cilindri sono stati posizionati verticalmente in una fila. Nella centrale l'azoto pressurizzato è stato immagazzinato per il sistema di alimentazione del carburante dislocante, nel laterale - perossido di idrogeno. La capacità totale del serbatoio del carburante è stata aumentata da 5 galloni a 7 galloni (26,5 L). Ciò ha permesso di parlare di un leggero aumento del tempo di volo.
In volo libero
Il design del motore rimane lo stesso, anche se sono state apportate alcune modifiche per migliorare le prestazioni. L'elemento principale di un tale motore era un generatore di gas realizzato sotto forma di un cilindro di metallo con diversi ingressi e uscite di condutture. All'interno del cilindro si trovava un catalizzatore sotto forma di lastre d'argento ricoperte di nitrato di samario. Dal lato del catalizzatore uscivano due tubi curvi con ugelli alle estremità. I tubi sono stati dotati di isolamento termico. Il motore Rocket Chair era una versione aggiornata del velivolo precedente con una maggiore spinta.
Il gruppo motore era fissato al telaio dell'apparato su una cerniera. Inoltre, ad esso erano collegate due leve, che venivano portate avanti a livello delle mani del pilota. È stato proposto di controllare l'apparato spostando le leve nella giusta direzione. Lo spostamento delle leve ha comportato un corrispondente spostamento degli ugelli e un cambiamento nella direzione del vettore di spinta, seguito dalla manovra. Quando le leve sono state premute, gli ugelli si sono inclinati all'indietro e hanno fornito un volo in avanti, il sollevamento delle leve ha portato al risultato opposto.
Inoltre, come parte del sistema di controllo, ci sono due console installate alle estremità delle leve principali. A sinistra era prevista una maniglia oscillante per il controllo fine degli ugelli, a destra una maniglia rotante per il controllo della spinta. C'era anche un timer che avvisava il pilota del tempo di volo e del consumo di carburante. Il timer era associato ad un cicalino nel casco del pilota e avrebbe dovuto dare un segnale continuo durante gli ultimi secondi del tempo di volo stimato, avvertendo dell'esaurimento del carburante.
Volo dimostrativo intorno all'ostacolo, 2 settembre 1965
L'equipaggiamento del pilota, come prima, consisteva in un casco con protezione per l'udito e un cicalino, occhiali, tuta resistente al calore e calzature adeguate. Tale equipaggiamento proteggeva il pilota da rumore, polvere e gas a getto caldo, la cui temperatura poteva raggiungere i 740 °. Grazie alla caratteristica posizione relativa del pilota e degli ugelli del motore, è stato possibile fare a meno di speciali stivali protettivi. In molte delle fotografie sopravvissute, i piloti della Sedia indossano normali scarpe da ginnastica.
Il principio di funzionamento del motore utilizzato era relativamente semplice. L'azoto compresso dal serbatoio centrale è stato immesso nei serbatoi con perossido di idrogeno e da lì spostato. Sotto pressione, il liquido è entrato nel generatore di gas, dove è caduto sul catalizzatore e si è decomposto, formando una miscela vapore-gas ad alta temperatura. La sostanza risultante aveva una temperatura elevata e un grande volume. La miscela è stata rimossa verso l'esterno attraverso gli ugelli Laval, formando un getto di spinta. Modificando la quantità di perossido di idrogeno che entra nel generatore di gas, è stato possibile modificare la spinta del motore. La direzione di volo è stata cambiata inclinando il motore e cambiando la direzione del suo vettore di spinta.
A causa di alcune modifiche, la spinta del motore è stata aumentata a 500 libbre (circa 225 kgf). Questa spinta ha permesso di compensare l'aumento di peso dell'intera struttura legato all'utilizzo di una sedia e di serbatoi più grandi. Inoltre, l'aumento della capacità dei serbatoi di carburante avrebbe dovuto comportare un aumento della durata massima del volo possibile. Secondo i calcoli, la Rocket Chair potrebbe rimanere in aria per un massimo di 25-30 secondi. Per fare un confronto, l'originale Bell Rocket Belt non poteva volare più di 20-21 secondi.
Schema generale della Bell Rocket Chair dal brevetto
Il lavoro di progettazione è stato completato all'inizio del 1965. All'inizio dell'anno è stato realizzato un prototipo del dispositivo, la cui base, come già accennato, era una poltrona del negozio più vicino. L'uso di prodotti esistenti e di altre caratteristiche di progettazione ha semplificato notevolmente l'assemblaggio del prototipo. La sua costruzione è stata completata nel febbraio 65th.
Il 19 febbraio, la Bell Rocket Chair è decollata per la prima volta in uno degli hangar di Bell. Per la sicurezza del pilota sono stati effettuati i primi voli di prova al guinzaglio. Con l'aiuto dei cavi di sicurezza, il dispositivo non è stato permesso di cadere a terra troppo rapidamente e il pilota non ha dovuto salire a una grande altezza. Volare al guinzaglio nell'hangar ci ha permesso di chiarire il bilanciamento ottimale del prodotto e apportare alcune altre modifiche al suo design. Inoltre, durante i test preliminari, i piloti hanno potuto padroneggiare la tecnica di pilotaggio del nuovo dispositivo. Una serie di voli all'interno dell'hangar è proseguita fino alla fine di giugno.
Sistema di progettazione e controllo del motore. Disegno dal brevetto
Diversi piloti che avevano già esperienza con un sistema simile del tipo precedente hanno partecipato al programma di test della "Rocket Chair". Erano Robert Courter, William Sutor, John Spencer e altri. Wendell Moore, per quanto ne sappiamo, dopo l'incidente durante i test del dispositivo precedente non ha più osato volare sui suoi sviluppi. Tuttavia, c'erano abbastanza persone che volevano testare la nuova tecnica senza di essa. I test preliminari al guinzaglio hanno aiutato a determinare le caratteristiche principali del comportamento del velivolo in aria. Inoltre, i piloti sono stati in grado di padroneggiarne la gestione. I tester che hanno pilotato entrambi i progetti del team di Moore hanno notato che la nuova sedia era notevolmente più facile da controllare rispetto alla cintura precedente. Si è comportato in modo più stabile e ha richiesto meno sforzo per mantenersi nella posizione desiderata.
Il 30 giugno 1965 ebbe luogo l'ultimo volo vincolato. A questo punto, la finalizzazione della struttura è stata completata. Inoltre, i piloti collaudatori hanno appreso tutte le caratteristiche del pilotaggio ed erano pronti a volare liberamente. Lo stesso giorno, i serbatoi dell'apparato sono stati nuovamente riempiti con perossido di idrogeno e azoto compresso, dopodiché è stato portato in un'area aperta. Senza alcun problema, il dispositivo ha prima preso il volo senza sosta e ha percorso diverse decine di metri.
I test del prodotto Bell Rocket Chair sono proseguiti fino all'inizio dell'autunno. Il 2 settembre ha avuto luogo l'ultimo volo, durante il quale è stata verificata la manovrabilità del dispositivo durante il volo in un aeroporto con edifici appropriati. Per più di due mesi, gli specialisti hanno condotto 16 voli di prova della durata massima di 30 secondi. Le caratteristiche generali del nuovo dispositivo, nonostante l'aumento di peso e spinta del motore, sono rimaste al livello della base Bell Rocket Belt.
Rocket Chair (a sinistra) e due varianti Bell Pogo. Disegno dal brevetto
Il promettente velivolo è stato sviluppato dagli specialisti di Bell Aerosystems su iniziativa, senza un ordine da parte di alcuna agenzia governativa o impresa commerciale. La società di sviluppo ha pagato per tutto il lavoro in modo indipendente. Non sono stati fatti tentativi per offrire un nuovo sviluppo ai potenziali clienti. Ricordando la fine del progetto precedente, gli ingegneri americani non hanno nemmeno provato a promuovere quello nuovo.
La Rocket Chair ha permesso di testare la fondamentale possibilità di aumentare la riserva di carburante e la durata del volo. 7 galloni di serbatoi di perossido di idrogeno erano sufficienti per mezzo minuto di volo. Pertanto, la "Rocket Chair" ha volato una volta e mezza più a lungo della "Belt". Tuttavia, anche questa durata del volo non ha permesso di considerare il nuovo sviluppo come un veicolo adatto all'esercizio a tutti gli effetti nella pratica.
Secondo i rapporti, dopo il completamento dei test nel settembre 1965, l'unico campione della "Rocket Chair" è andato al magazzino come non necessario. Il progetto ha completato tutti i compiti ad esso assegnati, grazie ai quali potrebbe essere chiuso e passare ad altri lavori.
Key Hes moderna "Rocket Chair"
Nel settembre 1966, Wendell Moore fece domanda per un altro brevetto. Questa volta il soggetto del documento era un "aereo personale" basato su un telaio, una sedia e un motore alimentato da perossido di idrogeno.
In futuro, Bell Aerosystems era impegnata nello sviluppo di altri progetti promettenti nel campo dell'aviazione e della tecnologia missilistica. Quanto all'idea di una "sedia volante", non è scomparsa. Diversi anni fa, l'appassionato americano Key Heath costruì un analogo della Bell Rocket Chair. La sua versione del prodotto ha un design simile, ma differisce in alcuni dettagli. Ad esempio, è stato modificato il design del telaio di supporto, che funge da telaio. Inoltre, sono stati installati serbatoi di carburante aggiuntivi sotto il sedile della sedia. Infine, invece di un motore a due ugelli, il nuovo velivolo utilizza un design a quattro tubi e ugelli per un comportamento di volo più stabile. Inoltre, è stato ridisegnato il design della leva di comando associata al motore a dondolo.
L'apparato di Khes è stato testato e ha dimostrato le sue capacità. Di tanto in tanto, un ingegnere dilettante e il suo apparato partecipano a vari eventi, dove mostrano tutte le possibilità di un'insolita missilistica.
L'apparato di William Sutor e K. Has
Va notato che uno dei disegni, allegato alla domanda di brevetto US RE26756 E, raffigurava non solo la "Rocket Chair", ma anche un'altra versione di un singolo aeromobile basata sugli stessi sviluppi. Al momento della presentazione della domanda, il team di progettazione di Bell aveva sviluppato una nuova versione dell'aggiornamento del sistema Rocket Belt con un cambiamento nel layout generale e qualche miglioramento nelle prestazioni. Il nuovo progetto in seguito divenne noto come Bell Pogo e interessò persino la NASA. Vedremo questo sviluppo di Moore e colleghi nel prossimo articolo.
