Dopo la fine della seconda guerra mondiale, gli ingegneri francesi tornarono a sviluppare i propri progetti di armi di piccolo calibro. In conformità con l'ordine dell'esercito, tra l'altro, hanno lavorato su nuovi fucili mitragliatori. I veri risultati di tale programma furono ottenuti alla fine degli anni Quaranta. Uno degli sviluppi francesi più interessanti di questo tempo fu la mitragliatrice Hotchkiss Universal.
Ricordiamo che dopo la fine della guerra, le truppe francesi hanno utilizzato armi di fabbricazione tedesca catturate e, inoltre, hanno avviato la ripresa della produzione di massa del prodotto MAS-38 prebellico. Inoltre, è stato creato un compito tecnico per un'arma completamente nuova. Per diversi anni, alcune delle principali compagnie di armi del paese hanno offerto le loro versioni dei fucili mitragliatori del futuro. Va notato che le esigenze specifiche del cliente hanno portato alla nascita di armi con un design molto interessante.
Mitragliatrice universale Hotchkiss in posizione di sparo. Foto Zonwar.ru
L'esercito ha chiesto di creare un'arma automatica camerata per la cartuccia della pistola Parabellum 9x19 mm, che ha caratteristiche di fuoco sufficienti fino a 200 m Uno dei requisiti principali prevedeva l'ergonomia dell'arma. La mitragliatrice avrebbe dovuto essere resa comoda per il tiratore, non solo durante le riprese. L'arma doveva essere piegata per il trasporto e occupare il minor volume possibile.
Tutte le principali compagnie di armi in Francia furono coinvolte nel lavoro, inclusa la nota società Societe des Armes a Feu Portatives Hotchkiss et Cie. I suoi specialisti, dopo aver studiato i requisiti tecnici e le possibili soluzioni, hanno proposto la propria versione di un'arma promettente con tutte le capacità desiderate. La preparazione del progetto fu completata nella seconda metà degli anni Quaranta e nel 1949 fu presentato un campione già pronto.
La promettente mitragliatrice ha ricevuto la designazione ufficiale Hotchkiss Universal. Apparentemente, un tale nome doveva riflettere la versatilità dell'arma e la possibilità del suo funzionamento in diversi tipi di truppe. Grazie al design pieghevole, questo campione potrebbe trovare applicazione non solo nella fanteria, ma anche nelle forze aeree o corazzate.
I fucili mitragliatori francesi di maggior successo dell'epoca, per soddisfare le esigenze dei clienti, ricevettero un calcio pieghevole e un caricatore girevole. I progettisti dell'azienda "Hotchkiss" sono andati oltre e, nel tentativo di ridurre le dimensioni dell'arma nella posizione di trasporto, hanno fornito ulteriori mezzi per ridurre la lunghezza. Un certo aumento delle dimensioni è stato ottenuto grazie a un insolito sistema di montaggio della canna e a una migliore automazione.
Vista del lato sinistro dell'arma. Foto Zonwar.ru
Quando messo in posizione di tiro, il prodotto Hotchkiss Universal doveva assomigliare ad altre mitragliatrici del suo tempo. In particolare, si potrebbe riscontrare una certa somiglianza con le armi tedesche della seconda guerra mondiale. È stato proposto di utilizzare una canna relativamente lunga, fissata in un grande ricevitore. Dal basso, su quest'ultimo, sono stati fissati il ricevitore del caricatore e l'impugnatura a pistola per il controllo del fuoco. Nella parte posteriore dell'arma c'erano supporti per un calcio pieghevole.
Il progetto prevedeva l'utilizzo di una canna rigata da 9 mm. La canna aveva una lunghezza di 273 mm (30 calibri), che consentiva di ottenere alcuni vantaggi rispetto ad altri esemplari dell'epoca. La superficie esterna della canna era cilindrica. C'erano due elementi sporgenti nel muso della canna. La parte superiore era una vista frontale; quello inferiore è stato proposto per essere utilizzato durante la piegatura, oltre che per fissare alcuni elementi nella posizione di trasporto. Nell'area della camera, la canna aveva un ispessimento situato all'interno del ricevitore. C'era una scanalatura su questo ispessimento per tenere la canna in posizione di lavoro.
La mitragliatrice ha ricevuto il ricevitore più semplice, che consisteva in diverse parti principali. Il suo elemento principale era un involucro tubolare superiore che conteneva un bullone e una molla principale alternativa. Una parte di una forma più complessa, che aveva un ricevitore per caricatore e alcuni altri dispositivi, era attaccata all'estremità anteriore di un tale tubo. Di fronte, era attaccata un'altra parte allungata, che sosteneva la canna nella posizione di lavoro. Sul retro, la scatola tubolare era chiusa con un coperchio di vetro. Dal basso, un'unità poligonale era attaccata al tubo, nella parte anteriore del quale c'era un ricevitore del caricatore, nella parte posteriore - dettagli del meccanismo di sparo.
L'elemento tubolare del ricevitore aveva diverse finestre e fessure. Nella sua parete destra, di fronte, c'era una finestra rettangolare per l'espulsione delle cartucce. Nella posizione di trasporto dell'arma, era chiusa da un coperchio a molla. Quando il bullone è stato spostato indietro prima di sparare, il coperchio si è aperto da solo. Sotto, sotto la finestra per l'espulsione delle cartucce, c'era una finestra per ricevere un caricatore. Fuori dalla finestra per le maniche, c'era una scanalatura per la maniglia del chiavistello. Nella parte inferiore, abbiamo fornito slot per le parti del grilletto.
Controlli ravvicinati. Foto Sassik.livejournal.com
L'attrezzatura automatica del prodotto Hotchkiss Universal si distingueva per la massima semplicità e utilizzava il principio di un otturatore libero. L'otturatore era un pezzo massiccio con una superficie superiore cilindrica e una parte inferiore complessa. L'otturatore aveva il suo batterista sullo specchio ed era dotato di un estrattore. Nella parte posteriore, l'otturatore era sostenuto da una potente molla motrice alternativa. L'otturatore era armato mediante una maniglia laterale, realizzata in un unico pezzo con un otturatore a gola mobile. Durante lo sparo, la maniglia doveva rimanere in un posto.
L'arma aveva il meccanismo di innesco più semplice, che prevedeva il bloccaggio dell'otturatore nella posizione più arretrata. Il controllo del tiro è stato effettuato utilizzando il grilletto. Per selezionare la modalità di fuoco, è stato utilizzato un interruttore, realizzato sotto forma di una coppia di pulsanti su diversi lati dell'arma. Premendo il pulsante a destra è stato possibile sparare in singolo, a sinistra, a raffica.
La fornitura di munizioni dell'arma è stata effettuata utilizzando caricatori a scatola staccabili con una capacità di 32 colpi. È stato proposto di posizionare il negozio in un dispositivo di ricezione dal design originale, che ha permesso di ridurre drasticamente le dimensioni del prodotto in posizione di trasporto. Sotto la parte anteriore del ricevitore è stato posizionato un albero di ricezione a forma di U in termini di forma. In fondo, sulle sue pareti laterali, c'erano dei ritagli che venivano usati come parte della serratura durante l'assemblaggio delle armi.
Un ricevitore del caricatore tubolare rettangolare è stato installato nell'albero sull'asse. Poteva oscillare su un piano verticale, assumendo una delle posizioni richieste. In posizione verticale, forniva la fornitura del negozio all'arma, in posizione orizzontale, ne facilitava il trasporto. Il ricevitore aveva un chiavistello per tenere il caricatore.
La mitragliatrice Hotchkiss Universal era dotata di mirino aperto. Il mirino era situato su una cremagliera sopra la volata della canna ed era dotato di un anello protettivo. Il mirino è stato posizionato nella parte posteriore del ricevitore e dotato di un mirino oscillante. A causa delle limitate capacità della cartuccia, la vista è stata ricostruita solo a distanze di 50 e 100 m.
Smontaggio incompleto del prodotto Universal. Foto Sturmgewehr.com
L'arma ha ricevuto un calcio e un'impugnatura a pistola interessanti. La maniglia di controllo del fuoco assomigliava esternamente ai dispositivi di un design tradizionale, ma era realizzata sotto forma di un dispositivo a forma di U cavo senza una parete frontale. La maniglia era dotata di piastre laterali in plastica e montata su un asse orizzontale. Poteva girarsi in avanti e in alto, mentre indossava una staffa protettiva con un grilletto.
Un calcio pieghevole è stato fissato su un asse con la maniglia. La sua parte anteriore era a forma di forcella con fori per il montaggio sull'asse. Il calcio stesso consisteva in due tubi interconnessi con elementi di fissaggio e una molla. C'era una staffa di bloccaggio sul calcio. La spalliera è a forma di U ed è realizzata in metallo e legno.
Per piegare la mitragliatrice Hotchkiss Universal, è stato necessario eseguire diverse semplici operazioni. Innanzitutto, il negozio doveva essere piegato. Per fare ciò, è stato proposto di ruotarlo insieme al ricevitore, utilizzando l'asse esistente. Successivamente, il negozio potrebbe essere spostato indietro, fino al ricevitore. In questa posizione, il negozio non era fissato da nulla: altre parti dovevano reggerlo.
Il passo successivo era spostare la leva davanti al ricevitore, dopodiché era possibile premere sulle sporgenze anteriori della canna e spingerla all'interno del ricevitore. Allo stesso tempo, la canna con il bullone tornò indietro e strinse la molla principale alternativa. In una posizione sfalsata, tutte queste parti erano anche fissate con un chiavistello. Per piegare il calcio, è stato necessario tirarne indietro la schiena, aprendo la serratura esistente. Inoltre, il calcio si è abbassato e in avanti. Muovendosi, il calcio piegò l'impugnatura della pistola e, nella posizione estrema, la sua staffa entrò in contatto con i denti dell'albero del caricatore. La piastra posteriore, a sua volta, copriva il negozio. Il calciolo e la sporgenza inferiore della canna non consentivano al caricatore di spostarsi dal suo posto.
Mitragliatrice in posizione di sparo. Foto Forgottenweapons.com
Il trasferimento delle armi in una posizione di combattimento è stato effettuato nell'ordine inverso. Innanzitutto, il calcio è stato aperto, quando si è spostato all'indietro, ha abbassato la maniglia nella posizione di lavoro, quindi il chiavistello ha rilasciato la canna e il bullone in avanti e il negozio è tornato al suo posto. Il tiratore potrebbe armare l'otturatore, selezionare la modalità di fuoco e iniziare a sparare.
Il prodotto "Hotchkiss Universal" doveva avere le dimensioni minime in posizione di trasporto. Questo compito è stato portato a termine con successo. L'intera lunghezza della mitragliatrice quando è completamente aperta ha raggiunto i 776 mm. Con il calcio piegato, è stato ridotto a 540 mm. L'offset della canna ha permesso di "risparmiare" altri 100 mm. L'altezza totale dell'arma quando piegata non superava i 12-15 cm Allo stesso tempo, a differenza di altri modelli pieghevoli, lo sviluppo dell'azienda Hotchkiss non aveva "posizioni intermedie". Con il calcio abbassato, il tiratore non poteva funzionare con il grilletto, e quindi l'arma doveva essere completamente disposta prima di sparare. Il peso del prodotto senza cartucce era di 3,63 kg.
La nuova mitragliatrice ad azione libera poteva sparare circa 650 colpi al minuto. La cartuccia relativamente potente 9x19 mm ha permesso di ottenere una portata effettiva di fuoco fino a 150-200 m - notevolmente superiore a quella dei modelli in servizio per munizioni obsolete.
La promettente mitragliatrice Horchkiss Universal fu testata nel 1949 e presto ricevette una raccomandazione per l'adozione. I vantaggi di quest'arma erano caratteristiche di combattimento relativamente elevate e un design pieghevole. Quest'ultimo, come si riteneva, poteva essere di interesse nell'ambito del riarmo di paracadutisti e paracadutisti ed equipaggi di mezzi militari.
Vista dall'altra parte. Foto Forgottenweapons.com
Allo stesso tempo, il progetto presentava diversi svantaggi. Prima di tutto, l'arma era troppo complicata da fabbricare e, di conseguenza, costosa. Per garantire la possibilità di piegatura, è stato necessario utilizzare una serie di nuove parti di diverse configurazioni, che hanno complicato la produzione. Inoltre, la presenza di solo due posizioni dell'arma potrebbe essere considerata uno svantaggio: potrebbe essere completamente piegata o completamente aperta. La mitragliatrice Hotchkiss, a differenza di alcuni concorrenti, non poteva sparare con il calcio piegato.
Nel 1949 apparve un ordine sull'adozione di un fucile mitragliatore in servizio con alcuni rami delle forze armate delle forze armate francesi. Abbastanza rapidamente, la Societe des Armes a Feu Portatives Hotchkiss et Cie non ha soddisfatto il più grande ordine dell'esercito e il futuro di un progetto interessante è stato messo in discussione. Ben presto, l'esercito venezuelano mostrò interesse per la mitragliatrice "universale". I successivi lotti di armi seriali furono inviati in Sud America.
Il Venezuela è stato il primo e l'ultimo cliente estero dei prodotti Hotchkiss Universal. Nessun altro paese era disposto ad acquistare tali armi. Anche durante i test, è stato stabilito che, insieme ai vantaggi caratteristici, tali armi presentano svantaggi fondamentalmente irreparabili. Queste caratteristiche del progetto alla fine hanno influenzato il suo successo commerciale. Gli armaioli francesi ricevettero solo due ordini. Nel 1952, la società di sviluppo ha prodotto e trasferito in Venezuela l'ultimo lotto di mitra, dopo di che la loro produzione è stata interrotta.
Non le più numerose mitragliatrici "Hotchkiss Universal" sono state utilizzate in misura limitata dagli eserciti sia durante gli eventi di addestramento che durante i veri conflitti armati. A metà del secolo scorso, la Francia, cercando di mantenere le colonie, iniziò una guerra in Indocina. Le unità aviotrasportate armate di fucili mitragliatori pieghevoli hanno preso parte alle battaglie di questa guerra. Per quanto è noto, un'arma del genere, in generale, si è rivelata non peggiore di altri campioni della sua classe.
Mitragliatore piegato. Va notato che il caricatore non viene spinto completamente indietro e non è trattenuto dalla sporgenza della canna. Foto Forgottenweapons.com
La situazione politica in Venezuela nello stesso periodo è stata caratterizzata da instabilità. La lotta per il potere e le contraddizioni politiche hanno portato a varie conseguenze, inclusi scontri armati. Secondo alcuni rapporti, in una serie di battaglie, i soldati venezuelani hanno usato armi leggere di fabbricazione francese.
Per un certo tempo, le mitragliatrici Hotchkiss Universal furono in servizio con i due eserciti, ma nel tempo furono abbandonate. La Francia è stata la prima a cancellare tali armi. Negli anni Cinquanta e Sessanta, l'industria francese ha creato diversi nuovi modelli di armi leggere che differivano dalle mitragliatrici esistenti per prestazioni più elevate e altre capacità. Non più tardi degli anni settanta, l'esercito francese abbandonò i prodotti Universal. In servizio con il Venezuela, quest'arma è durata un po 'più a lungo, ma è stata anche cancellata a causa dell'obsolescenza morale e fisica.
Come alcuni altri esempi di armi del loro tempo, le mitragliatrici Hotchkiss Universal, dopo lo smantellamento, venivano conservate o inviate al riciclaggio. Una parte significativa degli oggetti raccolti fu infine distrutta. I restanti campioni sono stati distribuiti tra i musei e venduti ai collezionisti. Inoltre, all'estero si è formato un certo mercato per i pezzi di ricambio usati per tali armi.
Uno dei principali requisiti dell'esercito francese per armi promettenti era ridurre le dimensioni e facilitare il trasporto. Diverse opzioni per risolvere questo problema sono state implementate in diversi progetti contemporaneamente. Forse la variante più interessante dell'arma pieghevole era la mitragliatrice universale Hotchkiss. Tuttavia, l'ergonomia migliorata è avvenuta a costo di un design complicato e costoso, nonché della mancanza di alcune delle caratteristiche desiderate. Di conseguenza, le reali prospettive del progetto si sono rivelate peggiori del previsto. L'arma ha guadagnato una certa distribuzione, ma non poteva ancora competere con altri campioni della sua classe.
