Ad oggi, lo Starstreak MANPADS è il più avanzato sistema missilistico antiaereo portatile in servizio con l'esercito britannico. Il complesso, come altri MANPADS moderni, è progettato per combattere un'ampia gamma di armi da attacco aereo, inclusi elicotteri d'attacco a bassa quota fino al punto in cui possono utilizzare efficacemente le loro armi e velivoli supersonici. Il complesso Starstreak è stato adottato nel 1997 e da allora è stato attivamente sfruttato e promosso sul mercato internazionale delle armi.
Nell'esercito britannico, questo complesso è presentato in tre versioni principali: un sistema di difesa aerea portatile (SL), un sistema di difesa aerea portatile basato su un lanciatore leggero multi-carica (LML) e una versione semovente su un telaio blindato Stormer (SP). L'ultima modifica del complesso è progettata per fornire difesa aerea per le unità corazzate dell'esercito britannico, anche in marcia. Oggi, oltre alla Gran Bretagna, gli operatori del complesso sono anche Sud Africa, Thailandia, Indonesia e Malesia, gli ultimi tre paesi hanno emesso ordini per il complesso Starstreak in tempi relativamente recenti - dopo il 2011.
Lo sviluppatore principale di Starstreak MANPADS era Thales Air Defense Ltd (precedentemente Shorts Missile Systems). Oltre a lei, le seguenti aziende hanno preso parte alla creazione e produzione del complesso: Avimo (sistema ottico di puntamento), Hunting Engineering (lanciatore), Racal Instruments (attrezzatura di prova), BAe RO (motore a razzo e fusibile), BAe Systems (bus dati e unità giroscopica), GKN Defense (telaio blindato Stormer per la versione semovente del complesso), nonché Marconi Avionics. Inoltre, nel 2001, è stato firmato un contratto per la progettazione di un sistema di identificazione "amico o nemico" con la nota società francese Thales Communications, che opera attivamente nel mercato delle armi.
Soldato con Starstreak MANPADS (SL)
Gli inglesi iniziarono a sviluppare un nuovo complesso a metà degli anni '80. Il Dipartimento della Difesa del Regno Unito ha firmato un contratto con la compagnia di armi Shorts Missile Systems per lo sviluppo e la produzione iniziale del sistema missilistico ad alta velocità Starstreak HVM (High Velocity Missile) nel dicembre 1986. Su richiesta dei militari, il sistema è stato inizialmente sviluppato in tre versioni. Un'analisi dettagliata delle armi da attacco aereo esistenti e promettenti, che è stata effettuata da specialisti di Shorts, ha mostrato che il più grande pericolo per le truppe sul campo di battaglia è rappresentato dagli elicotteri d'attacco stealth e dalle armi da attacco aereo supersoniche, contro le quali il complesso sviluppato è stato affilato.
Dalla firma del contratto, Shorts Missile Systems ha condotto oltre un centinaio di lanci di prova del nuovo missile ad alta velocità. Ufficialmente, il sistema missilistico antiaereo Starstreak è stato adottato dall'esercito britannico il 1 settembre 1997, un lanciatore multi-carica modificato nel 2000. Dal 1998, la versione SP è stata esportata in altri paesi. Il primo contratto di esportazione è stato un accordo con il Sudafrica. Nel 2003 Thales Air Defense Ltd si è aggiudicata una gara per la fornitura di sistemi di difesa aerea Starstreak SP per le forze armate di questo Paese africano, l'importo della gara vinta è stato di oltre 20,6 milioni di euro. Il contratto per la fornitura di questi sistemi di difesa aerea è stato eseguito nell'ambito del programma sudafricano per l'ammodernamento delle forze di difesa aerea di terra.
Oltre alle modifiche di cui sopra, esiste una versione lanciata dall'aria dello Starstreak: il missile aria-aria Helstreak. Nel settembre 1988, la società Shorts stipulò un accordo per equipaggiare l'elicottero d'attacco Apache AN-64 di fabbricazione americana con i dati del sistema di difesa missilistica da mischia. Il nuovo sistema, denominato Helstreak, consiste in uno o più lanciarazzi gemelli (50 kg ciascuno) e un trasmettitore del sistema di guida missilistica. Allo stesso tempo, il razzo Helstreak è stato adattato per l'uso da altri elicotteri. Sempre nel 1991, fu dimostrata una versione del complesso Starstreak basato sul mare: due installazioni di tre missili su ciascuna potevano essere servite dall'operatore sparatutto del complesso da un posto di lavoro.
Missile guidato antiaereo Starstreak HVM
Tutte le varianti indicate del complesso sono unite dal suo componente principale - il missile guidato antiaereo Starstreak HVM, che è alloggiato in un TPK unificato - un contenitore di trasporto e lancio che è ancorato con altri elementi del complesso. Il razzo ad alta velocità è alimentato da un motore a propellente solido a due stadi. Il clou del razzo e la sua caratteristica principale è una testata molto originale, che differisce dalla tradizionale testata a frammentazione ad alto potenziale esplosivo dei missili utilizzata nei moderni MANPADS di altri paesi. La testata originale del missile Starstreak HVM è costituita da tre testate indipendenti a forma di freccia ("dardi") e dal loro sistema di disimpegno. Queste "freccette" sono tre submunizioni al tungsteno lunghe 0,45 metri, 20 mm di diametro, ciascuna dotata di piccoli timoni e stabilizzatori. Il peso di ciascuna di queste mini-lance è di 900 grammi, di cui 450 grammi vengono utilizzati per l'esplosivo plastico PBX-98. Ciascuno dei "dardi" ha il proprio controllo e guida del raggio laser, nucleo perforante, carica esplosiva e termopila.
Dopo aver lanciato il razzo e averlo accelerato a una velocità superiore a Mach 3, tre submunizioni vengono separate e separate. Questi "dardi" si allineano in una formazione di battaglia triangolare attorno al raggio laser, il loro puntamento sul bersaglio viene effettuato secondo il principio chiamato "scia laser" (guida di comando semiautomatica lungo il raggio laser). A causa dell'enorme velocità di volo e della presenza di un nucleo di tungsteno, le submunizioni perforano il corpo del bersaglio aereo, dopo di che esplodono all'interno, causando il massimo danno possibile. L'uso di tre submunizioni nella testata del missile aumenta la probabilità di colpire bersagli aerei. Secondo le assicurazioni degli sviluppatori, il missile e le sue "frecce" hanno un livello di manovrabilità sufficiente per distruggere oggetti in volo che volano con un sovraccarico fino a 9 g. La vita utile garantita del missile Starstreak HVM è di 10 anni.
L'unità di mira del complesso comprende un mirino ottico sigillato in lega leggera con un sistema laser stabilizzato e un mirino monoculare, nonché un'unità di controllo sigillata, che viene posizionata dagli sviluppatori in uno stampo fuso, in questa forma c'è un potere sorgente (batteria al solfuro di litio) e vari componenti elettronici necessari per l'elaborazione e la gestione dei dati.
Starstreak Lightweight Multiple-Charge Launcher (LML), uno dei tre missili già lanciati
L'unità di controllo del complesso Starstreak include un joystick, un meccanismo di attivazione, un interruttore generale, un interruttore di compensazione del vento e un misuratore di altitudine. Durante la battaglia, il tiratore-operatore del complesso cattura un bersaglio aereo usando un mirino monoculare, dopo di che energizza l'unità di avvistamento da una fonte di energia. Il segno di mira si trova al centro del campo visivo dell'operatore, il che mantiene il bersaglio aereo selezionato nel mirino. Il piombo in elevazione e azimut assicura che il missile guidato antiaereo colpirà il bersaglio colpendo, compreso il suo emisfero posteriore.
Dopo il completamento di tutte le operazioni pre-lancio per bloccare il bersaglio, il tiratore-operatore del complesso Starstreak preme il grilletto. L'acceleratore di avviamento si avvia dalla fonte di alimentazione disponibile. Il missile antiaereo lascia il TPK, mentre il motore di avviamento è spento. L'acceleratore accelera il sistema di difesa missilistico a una velocità tale da fornirgli la rotazione sufficiente necessaria per creare la forza centrifuga, dispiegando gli stabilizzatori. Il booster è separato dal missile antiaereo dopo la sua partenza dal TPK e partenza a distanza di sicurezza dall'operatore MANPADS. In meno di un secondo di volo, entra in gioco il motore a razzo principale, che lo accelera a una velocità incredibile, da Mach 3 a Mach 4. Dopo aver spento il motore a razzo principale, dopo aver ricevuto un segnale dal sensore della testa di velocità, vengono lanciate tre "frecce" a forma di freccia in modalità automatica. Le submunizioni sono guidate su un bersaglio aereo da un raggio laser, che è formato da un'unità di puntamento che utilizza due diodi laser, uno dei quali scansiona lo spazio nel piano verticale e l'altro nel piano orizzontale. Secondo le assicurazioni degli sviluppatori, il missile Starstreak HVM può ingaggiare bersagli aerei a distanze comprese tra 300 e 7000 metri e ad un'altitudine fino a 5000 metri.
Dopo aver lanciato il razzo, il tiratore-operatore del complesso continua il processo di allineamento del bersaglio aereo selezionato con il segno di mira, utilizzando un joystick per questo. Secondo alcuni rapporti, l'introduzione di software aggiuntivo nel complesso consentirà di mantenere il dispositivo di misurazione dell'angolo su un bersaglio aereo in modalità automatica. Dopo che il colpo è stato sparato, il tiratore-operatore rimuove il TPK vuoto e ne attacca uno nuovo all'unità di mira.
Lancio di un razzo HVM Starstreak da un veicolo da combattimento Stormer
Separatamente, possiamo evidenziare la versione semovente del complesso basata sul telaio blindato "Stormer" (SP), ci sono anche opzioni per il posizionamento sulla base del veicolo corazzato cingolato М113 o del veicolo blindato multiuso Piranha. La versione semovente del complesso basato su "Stormer" ha 8 contenitori di lancio contemporaneamente, che si trovano nella parte posteriore del veicolo da combattimento in due confezioni da 4 pezzi. Allo stesso tempo, 12 missili di scorta si trovano nel porta-munizioni situato nella parte posteriore del veicolo. L'equipaggio del sistema missilistico antiaereo Starstreak SP comprende tre persone: il comandante del veicolo, l'autista e l'operatore. Il peso di combattimento del veicolo è di 13 tonnellate. Il mezzo blindato è dotato di navigatore satellitare e sistemi di comunicazione satellitare.
Il sistema di difesa aerea Starstreak SP è dotato di un sistema di rilevamento e tracciamento del bersaglio a infrarossi passivo Dispositivo di allerta della difesa aerea - ADAD prodotto da Thales Optronics (precedentemente Pilkington Optronics). Il sistema è in grado di rilevare bersagli aerei come "aeromobili" a una distanza di circa 18 chilometri, elicotteri a una distanza fino a 8 chilometri. Il tempo dal momento in cui viene rilevato un bersaglio aereo al lancio dei missili non supera i 5 secondi. L'armamento principale del complesso sono i missili guidati antiaerei Starstreak HVM, che vengono forniti al TPK e non richiedono controlli di prova. Questo missile è simile a un razzo convenzionale di un complesso portatile ed è costituito da un motore a razzo a due stadi a propellente solido, un sistema di separazione e una testata di tre elementi di attacco a forma di freccia.
Le caratteristiche prestazionali dei MANPADS Starstreak:
La gamma dei bersagli colpiti va da 300 a 7000 m.
L'altezza dei bersagli colpiti è fino a 5000 m.
La velocità massima del razzo è superiore a 3 M (oltre 1000 m / s).
Il diametro del corpo del razzo è di 130 mm.
Lunghezza del missile - 1369 mm.
La massa di lancio del razzo è di 14 kg.
Testata - tre submunizioni penetranti al tungsteno (dardi) del peso di 0,9 kg ciascuna, ognuna delle quali porta una testata a frammentazione (massa esplosiva 3x0,45 kg)
