A metà febbraio, il capo di stato maggiore dell'aeronautica americana, il generale Charles K. Brown, ha criticato lo stato attuale dell'aviazione tattica americana. Ha chiamato i più massicci caccia F-16 di varie modifiche al momento obsoleti e bisognosi di sostituzione, e i promettenti F-35 sono stati criticati a causa di problemi tecnici e prezzi elevati. A questo proposito, c'era una proposta per sviluppare un nuovo velivolo, privo delle carenze della tecnologia esistente.
Problemi e soluzioni
La US Air Force ha a sua disposizione quasi 1.100 caccia F-16C/D. Questa attrezzatura è stata costruita e trasferita in parte fino alla metà degli anni 2000, dopo di che la produzione di massa si è concentrata sull'adempimento dei contratti di esportazione e, nell'interesse del Pentagono, è stata effettuata solo la modernizzazione delle apparecchiature. Diversi anni fa si è deciso di riprendere la produzione; ora viene prodotta l'ultima modifica dell'attrezzatura.
C. Brown ha notato che il processo di ulteriore miglioramento dell'aereo F-16 non ha più senso. Il fatto è che questo aereo, anche nelle ultime modifiche, conserva un'architettura obsoleta che limita la possibilità di aggiornare hardware e software. Tali caratteristiche tecniche non soddisfano gli attuali requisiti dell'Air Force.
Come sostituto diretto dell'F-16, è stato creato il promettente F-35, tuttavia, non è privo di inconvenienti. Questa macchina ha un costo proibitivo da produrre e utilizzare, incontra problemi tecnici e limitazioni, ecc. Allo stesso tempo, sono state messe in funzione diverse centinaia degli ultimi F-35 e i piani approvati prevedono la creazione di una flotta di oltre 1.700 velivoli.
Il quartier generale dell'Aeronautica si propone di rivedere i piani per il futuro ed esplorare la possibilità di creare un nuovo velivolo che tenga conto delle carenze delle macchine esistenti e sia più redditizio sotto tutti gli aspetti. Secondo il generale Brown, un tale campione apparterrebbe alla generazione "4+" o "5-". È curioso che stiamo parlando di un ritorno alla generazione precedente: lo sviluppo di nuovi campioni della 4a generazione non è stato ricordato da diversi decenni.
L'Air Force prevede di condurre uno studio delle esigenze e delle capacità dell'aviazione tattica, sulla base dei cui risultati possono essere formati i termini di riferimento per un combattente promettente. Lo studio TacAir sarà condotto in collaborazione con le autorità di regolamentazione del Pentagono, che determineranno l'aspetto ottimale dell'aeromobile, non solo da un punto di vista tecnico, ma anche economico.
Desideri del cliente
Il lavoro di ricerca di TacAir è nelle sue prime fasi ei risultati rimangono sconosciuti. Tuttavia, Ch. Brown a metà febbraio ha rivelato non solo le carenze degli aerei disponibili, ma anche i desideri per un modello promettente. Forse queste idee saranno ulteriormente sviluppate e persino incluse nei termini di riferimento definitivi.
Secondo il generale, il nuovo aereo dovrebbe differire dall'F-16 per una maggiore efficacia di combattimento. Deve andare rapidamente in una determinata area e completare l'attività, utilizzando le moderne tecnologie. Le dichiarazioni di velocità possono indicare la necessità di una piattaforma ad alte prestazioni completamente nuova. In particolare, può essere utile la capacità di volare supersonici senza l'uso del postcombustore. Allo stesso tempo, dovrebbe essere più semplice degli aerei F-22 e F-35 in modo che il costo del progetto rimanga a un livello accettabile.
Uno svantaggio significativo dei velivoli più vecchi è l'architettura chiusa dell'elettronica e del software. I combattenti promettenti dovrebbero essere in grado di aggiornare i programmi in modo relativamente rapido, incl. poco prima della partenza. Inoltre, l'aeronautica statunitense ha recentemente sperimentato il concetto di sistemi a missione aperta. In questo caso, l'aggiornamento del software viene effettuato nel minor tempo possibile e può essere eseguito in qualsiasi momento, anche durante il volo verso il bersaglio.
Altre richieste tecniche non sono state ancora annunciate. Rimangono pensieri sconosciuti del comando dell'Aeronautica militare sulla composizione richiesta di apparecchiature elettroniche, armi, ecc. Forse tali dettagli saranno divulgati in seguito, man mano che il lavoro di ricerca viene svolto - e dopo l'inizio dello sviluppo di un ipotetico progetto.
Generazione passata
Formalmente, l'aeronautica americana ha già due caccia dell'ultima quinta generazione: si tratta dell'F-22A e dell'F-35 di varie modifiche, sviluppate da Lockheed Martin. Allo stesso tempo, tali velivoli sono lungi dal soddisfare pienamente le aspettative e i materiali pubblicitari del passato. Hanno ancora costi operativi elevati, problemi tecnici, ecc.
Un costo eccessivo ha costretto il Pentagono a tagliare bruscamente i piani per la costruzione dell'F-22A, in conseguenza del quale tale aereo non ha potuto sostituire l'F-15 in contanti della generazione precedente. In questo momento, si stanno osservando problemi simili quando si cerca di sostituire i vecchi F-16 con i nuovi F-35. Allo stesso tempo, l'aviazione tattica necessita di un ulteriore sviluppo, che deve essere realizzato non solo attraverso la costruzione di velivoli di ultima generazione, ma anche attraverso l'ammodernamento dei modelli precedenti.
Lo sviluppo del caccia F-16 continua fino ad oggi. Nel 2015 sono iniziati i test in volo del prototipo F-16V Viper con un aggiornamento cardinale dei componenti elettronici. È stata proposta sia la costruzione di nuove macchine di questo tipo, sia l'ammodernamento di quelle esistenti con l'utilizzo di nuove attrezzature. L'F-16V è già stato oggetto di diversi ordini di esportazione.
Allo stesso tempo, il Pentagono non prevede di acquistare tali apparecchiature o ordinare l'ammodernamento della flotta esistente alla versione Viper. Le ragioni di ciò sono state delineate dal generale Brown: nonostante tutti i suoi vantaggi, la prevista sostituzione delle apparecchiature non risolve i problemi tipici e non consente di ottenere una riserva sufficiente per il futuro.
Allo stesso tempo, l'aeronautica americana sta pianificando l'acquisto di caccia F-15EX di nuova costruzione profondamente modernizzati, con l'aiuto dei quali sostituiranno l'obsoleto F-15C nel prossimo futuro. Il progetto EX prevede la sostituzione di elementi chiave dell'avionica e la garanzia della compatibilità con nuove armi ed equipaggiamenti sospesi. Tutte queste misure forniscono un forte aumento delle qualità di combattimento rispetto agli aerei di precedenti modifiche.
Il Pentagono dichiara apertamente che gli acquisti dell'F-15EX sono legati alla cessazione della produzione del moderno F-22A, alla limitata risorsa residua dell'F-15C/D e all'arretrato nel programma F-35. Si prevede che l'uso di una piattaforma già pronta dotata di nuove attrezzature dovrebbe coprire le esigenze dell'Aeronautica Militare per i prossimi anni. Allo stesso tempo, si nota che entro la fine del decennio, l'F-15EX non soddisferà più alcuni dei requisiti: la piattaforma obsoleta lo renderà vulnerabile ai sistemi di difesa aerea del futuro.
Dal quinto al quarto
Pertanto, incontrando difficoltà con il riarmo della nuova 5a generazione di caccia, l'US Air Force è costretta a tornare alla precedente 4a generazione. Gli aerei di questa generazione costituiscono ancora la spina dorsale dell'aviazione tattica e non è nemmeno previsto un cambiamento in questa situazione. Innanzitutto, ciò è dovuto alla produzione insufficiente dell'F-22A e al ritmo limitato di costruzione dei nuovi F-35 di tutte le modifiche.
In una tale situazione, l'ovvia soluzione volta ad aumentare la capacità di combattimento dell'Aeronautica Militare è quella di modernizzare la flotta disponibile. È anche possibile acquistare ulteriori velivoli di vecchi tipi in nuove versioni. Entrambi questi metodi sono già utilizzati attivamente, ma non consentono di fare piani per un futuro lontano.
Nel prossimo futuro, l'aeronautica statunitense potrebbe utilizzare un terzo metodo di aggiornamento dell'aviazione tattica sotto forma di creazione e lancio della produzione di un caccia completamente nuovo appartenente alla generazione precedente o che occupa una posizione intermedia tra il quarto e il quinto. Sullo sfondo di eventi precedenti e dichiarazioni di alto profilo, una proposta del genere sembra estremamente interessante e, inoltre, potrebbe colpire la reputazione degli Stati Uniti come una delle principali potenze dell'aviazione.
Va notato che finora stiamo parlando solo di lavoro di ricerca per studiare e convalidare la possibilità di creare un nuovo velivolo delle generazioni "4+" o "5-". È ancora molto lontano dal lavoro di progettazione e dall'inizio della costruzione, e durante questo periodo molto, compresi i piani del comando, può cambiare. Tuttavia, il rapporto tra tecnologia moderna e obsoleta nell'aeronautica, molto probabilmente, non cambierà e rimarrà motivo di grave preoccupazione.
