A metà del XX secolo. L'aviazione basata su portaerei della Marina degli Stati Uniti includeva aerei da combattimento di varie classi. Lo sviluppo di una tale flotta di aerei portò presto alla nascita del bombardiere supersonico nordamericano A-5 Vigilante, in grado di trasportare armi nucleari. Tuttavia, in futuro, il concetto di sviluppo della flotta fu cambiato e i bombardieri dovettero essere ricostruiti per un nuovo ruolo.
Iniziativa e ordine
Nel 1954, la North American Aviation (NAA) iniziò uno studio teorico su un promettente velivolo basato su portaerei dall'aspetto insolito. In un progetto, è stato proposto di combinare la velocità supersonica e il medio raggio, nonché la capacità di trasportare armi nucleari. Il progetto preliminare ha confermato la possibilità di realizzare una macchina del genere, ma ha mostrato la necessità di una serie di soluzioni avanzate e audaci.
L'iniziativa del progetto NAA ha interessato la Marina Militare. Hanno presentato requisiti aggiuntivi e la società di sviluppo ne ha tenuto conto in ulteriori lavori. A seguito di questi processi, nel luglio 1955, fu emesso un contratto per lo sviluppo di un progetto completo e la costruzione di un modello a grandezza naturale. Questo lavoro durò poco più di un anno e nel settembre 1956 firmarono un accordo per la costruzione di due prototipi per le prove di volo.
In conformità con la nomenclatura dell'epoca, il promettente bombardiere ricevette la designazione A3J e il nome Vigilante ("Vigilante"). I prototipi sono stati indicizzati XA3J-1. Per la prima serie, hanno mantenuto un nome simile, ma hanno rimosso la lettera "sperimentale" "X" da essa. Nel 1962 fu introdotto un nuovo sistema di designazione, in cui la prima modifica del bombardiere fu ribattezzata A-5A Vigilante.
La costruzione di due prototipi XA3J-1 continuò fino all'estate del 1958. L'ultimo giorno di agosto, uno di loro fece il suo primo volo. I test di volo sono durati diversi mesi, senza gravi malfunzionamenti e incidenti e hanno anche confermato tutti i vantaggi della nuova macchina. Allo stesso tempo, sono state mostrate alcune carenze che dovevano essere corrette prima di iniziare la serie. Va notato che nel 1959 uno dei prototipi si è schiantato, ma ciò non ha influito sul corso del progetto nel suo insieme.
Il primo contratto seriale per 55 velivoli fu firmato nel gennaio 1959. Alla fine dell'anno, la NAA iniziò a consegnare l'aereo finito. La Marina iniziò a padroneggiare la tecnologia e iniziò anche a determinare le caratteristiche massime. Nel 1960-61. i piloti dell'aviazione navale hanno stabilito diversi record nazionali e mondiali.
Così, il 13 dicembre 1960, i piloti Leroy Heath e Larry Monroe con un carico di 1 tonnellata salirono a un'altitudine di quasi 27,9 km. È curioso che il tetto pratico dell'A3J-1 non abbia superato i 16 km e che il record debba essere stabilito, muovendosi lungo una traiettoria balistica dovuta all'accelerazione preliminare. Questo risultato rimase senza rivali fino alla metà degli anni settanta.
Alto grado di novità
L'A3J-1, o A-5, era un aereo bimotore ad ala alta interamente in metallo con un muso appuntito della fusoliera e prese d'aria laterali a secchio. Il piumaggio è stato utilizzato con uno stabilizzatore completamente girevole e una chiglia. Il naso, l'ala e la chiglia avevano meccanismi pieghevoli. Un look simile, che ricordava alcune altre vetture di quel periodo, era accompagnato da una serie di importanti e interessanti novità.
Oltre al consueto acciaio, nel design della cellula sono state utilizzate attivamente leghe di titanio e alluminio-litio. Alcuni elementi sono placcati in oro per riflettere il calore. È stato utilizzato un layout insolito della fusoliera. Al centro e alla coda della fusoliera erano posizionati i cosiddetti. vano bombe lineare: volume cilindrico con accesso dal coperchio posteriore. Allo stesso tempo, la fusoliera è stata rinforzata per adattarsi ai carichi sul gancio durante l'atterraggio con un aerofiner.
L'ala a freccia del velivolo ha ricevuto flap di grandi dimensioni con un sistema di soffiaggio dello strato limite. Gli alettoni erano assenti. Il controllo del rollio è stato effettuato da spoiler e deviazione differenziale della coda orizzontale. Gli aerei erano controllati da un sistema di controllo fly-by-wire. L'impianto idraulico e l'instradamento dei cavi erano ridondanti.
La centrale comprendeva due motori General Electric J79-GE-8 con una spinta massima di ca. 4, 95 mila kgf e postcombustore più di 7, 7 mila kg. Per i motori e i postcombustori sono stati utilizzati due sistemi di alimentazione separati, collegati a serbatoi comuni. La presa d'aria della benna del motore aveva un cuneo mobile, controllato da apparecchiature automatiche.
Il sistema di avvistamento e navigazione AN / ASB-12 è stato sviluppato per l'A3J-1. Per la prima volta nella pratica americana, un tale sistema era dotato di un computer digitale. A bordo c'erano anche un radar multimodale, una stazione optoelettronica, un sistema di navigazione inerziale e persino un vero e proprio Pilot's Projected Display Indicator sul parabrezza. In termini di avionica, il Vigilante era uno dei velivoli più avanzati del suo tempo.
L'alto grado di automazione ha permesso di ridurre l'equipaggio a due persone. Il pilota e l'operatore-navigatore si trovavano nella cabina di pilotaggio uno dopo l'altro nei sedili eiettabili nordamericani HS-1A.
Per la stiva lineare è stato sviluppato un carico da combattimento con il nome non ufficiale Stores Train. Una bomba nucleare di dimensioni consentite è stata collegata a due serbatoi cilindrici di carburante, dopo di che l'intero "treno" è stato collocato in un vano bombe, chiuso da una carenatura di coda. In primo luogo è stato proposto di spendere carburante dal vano di carico. Sopra il bersaglio, l'attentatore ha dovuto buttare fuori l'intera assemblea.
Prevista la possibilità di sospensione esterna di varie armi sotto l'ala. A seconda del compito da svolgere, sui piloni potevano essere posizionate bombe di vario tipo o serbatoi sospesi.
L'A3J-1 / A-5A è stato uno dei più grandi e pesanti velivoli da portaerei degli Stati Uniti. Aveva una lunghezza di 23, 3 m con un'apertura alare di 16, 16 m. Il peso proprio della struttura raggiungeva 14, 9 tonnellate, peso massimo al decollo - 28, 6 tonnellate. Il bombardiere era piuttosto difficile dal punto di vista di stoccaggio e funzionamento su portaerei. Le unità pieghevoli hanno reso il lavoro un po' più semplice.
La velocità massima del "Vigilant" in quota è stata determinata a 2100 km / h, che corrispondeva a M = 2. Il raggio di combattimento era di 1800 km. Gamma di traghetti - più di 2900 km. Il tetto del servizio ha raggiunto i 15,9 km. È stato notato che quando il peso al decollo è limitato, il bombardiere mostra una buona manovrabilità e controllabilità. Allo stesso tempo, la velocità di atterraggio è rimasta elevata, il che ha comportato alcuni rischi.
In fase di sviluppo
Parallelamente ai test dell'esperto XA3J-1, è stata sviluppata la successiva modifica dell'aeromobile: l'XA3J-2 o l'A-5B. Questo progetto ha comportato una riprogettazione dell'ala per migliorarne le caratteristiche principali. La fusoliera è stata modificata per aumentare il volume dei serbatoi di carburante. Come risultato di tutte le modifiche, l'autonomia dei traghetti con il pieno di carburante e quattro serbatoi aggiuntivi (nella fusoliera e sotto l'ala) è quasi raddoppiata. Siamo anche riusciti ad espandere la gamma di armi compatibili.
Tuttavia, le prospettive per la nuova modifica erano in discussione, così come il futuro dell'auto di base. A cavallo tra gli anni Cinquanta e Sessanta, il Pentagono stava ridefinendo il ruolo e le funzioni della Marina come parte della forza nucleare. Come risultato di questi processi, sono state prese diverse decisioni chiave e una di queste ha previsto l'abbandono di bombardieri specializzati basati su portaerei con armi nucleari e convenzionali.
Nel 1963 fu cancellata la costruzione dei bombardieri A-5A/B. A questo punto, l'industria era riuscita a costruire e consegnare più di 55 velivoli della versione "A" e fino a 18 nuovi velivoli "B". Diversi squadroni di attacco pesante (Heavy Attack Squadron o VAH) come parte dell'aviazione navale erano dotati di questa tecnica. I piloti da combattimento sono riusciti a padroneggiare la nuova tecnologia e l'hanno usata ripetutamente in varie attività di addestramento al combattimento.
Non volendo perdere una piattaforma aerea di successo, la Marina ordinò la produzione di aerei da ricognizione basati sul bombardiere. Tale progetto è stato precedentemente elaborato con la designazione YA3J-3P e i veicoli sono entrati in servizio con l'indice RA-5C. La Marina ha ordinato 77 di questi velivoli, di cui 69. Successivamente, 81 velivoli sono stati riequipaggiati dall'attuale A-5A / B - sperimentale e seriale. Questo numero include un ordine aggiuntivo per 36 velivoli, destinati a reintegrare le perdite in combattimento e non.
Nel progetto RA-5C, il vano di carico posteriore è stato assegnato sotto un container di equipaggiamento da ricognizione. Ospitava telecamere aeree di diversi tipi con diverse modalità di ripresa, radar a vista laterale, equipaggiamento per la guerra elettronica e un serbatoio di carburante. Man mano che il servizio continuava, la composizione di tali apparecchiature è cambiata più volte. L'attrezzatura era controllata dal posto di lavoro dell'operatore-navigatore. L'intero complesso di miglioramenti ha portato a un significativo aumento di peso, compensato dai nuovi motori GE J79-10.
Ricognizione aerea
Gli aerei da ricognizione furono prodotti e ricostruiti fino alla fine degli anni Sessanta. Parallelamente a ciò, c'è stata una riorganizzazione delle unità di combattimento. Gli squadroni di bombardieri esistenti sul Vigilant furono ribattezzati Reconnaissance Attack Squadron o RVAH. Abbiamo anche creato diverse nuove divisioni di questo tipo. In totale, la Marina degli Stati Uniti aveva 10 squadroni RVAH. Nove potevano svolgere missioni di combattimento, un'altra era l'addestramento.
Dall'agosto del 1964, squadroni di ricognizione sono stati costantemente coinvolti nelle operazioni navali in Vietnam. Hanno lavorato su diverse portaerei e si sono regolarmente sostituiti a vicenda. Fu l'RA-5C a diventare uno dei principali strumenti per la raccolta di dati sulla situazione tattica e sulle posizioni nemiche.
In generale, l'uso in combattimento degli aerei da ricognizione RA-5C ha avuto successo, ma non senza perdite. In totale, abbiamo dovuto cancellare ca. 30 auto. Uno è stato abbattuto in una battaglia aerea, altri tre sono stati persi da missili antiaerei. L'artiglieria ha raccolto 14 esploratori. Il resto è stato incluso nell'elenco delle perdite non in combattimento, a causa di vari guasti, incidenti, ecc. In particolare, tre bombardieri bruciarono il 29 luglio 1967 in un incendio a bordo della portaerei USS Forrestal (CV-59).
Nel 1974, il comando decise di cancellare l'attuale aereo da ricognizione RA-5C Vigilante a causa dell'obsolescenza morale e fisica. Nello stesso anno fu sciolto il primo degli squadroni esistenti. L'ultima unità ha servito fino all'inizio del 1980, dopo di che è stata anche sciolta. In connessione con l'abbandono dell'RA-5C, i compiti di ricognizione sono stati trasferiti a nuovi velivoli con varie modifiche.
Gli aerei Vigilante esistenti sono stati dismessi in quanto non necessari. Più di una dozzina di auto sono state successivamente donate a vari musei. Alcune dozzine in più sono state avviate al riciclaggio, mentre altre sono state conservate a lungo termine. La maggior parte di tali attrezzature è stata ormai smontata o trasformata in "oggetti tattici" presso i campi di addestramento.
Con una reputazione controversa
In totale, ca. 170 aerei nordamericani A3J / A-5 Vigilante di tutte le modifiche. Il numero totale di scout, costruiti da zero o convertiti da bombardieri, raggiunse le 140 unità. Ciò ha permesso la creazione di un gran numero di squadroni specializzati, che hanno svolto un ruolo importante nello sviluppo dell'aviazione navale statunitense e nell'espansione delle funzioni della Marina.
I Vigilante si sono guadagnati una reputazione controversa. Sono stati elogiati per le loro elevate prestazioni di volo e capacità di combattimento, che hanno influenzato positivamente le capacità dei gruppi di portaerei. Inoltre, l'aereo ha mostrato un alto potenziale di modernizzazione: dopo la ristrutturazione, hanno continuato a servire, conservando tutti i loro vantaggi.
Allo stesso tempo, l'aereo era abbastanza difficile da operare su portaerei. Difficoltà e problemi erano associati alle dimensioni dell'auto, alla complessità del pilotaggio durante il decollo e l'atterraggio, ecc. L'alto costo operativo è stato notato rispetto ad altre attrezzature della Marina. Gli sviluppi avanzati, come un computer di bordo digitale o il sistema di carico di combattimento originale, non hanno sempre mostrato l'affidabilità richiesta. Ad esempio, sono noti casi in cui, all'inizio di una catapulta, un "treno" con carri armati e una bomba ne ha strappato il posto.
Tuttavia, il nordamericano A-5 / RA-5C Vigilante trovò posto nell'aviazione navale statunitense e vi rimase per quasi due decenni, svolgendo compiti diversi. Inoltre, tali aerei hanno lasciato il segno nella storia dell'aviazione americana basata su portaerei e allo stesso tempo hanno influenzato direttamente il percorso del suo ulteriore sviluppo, sebbene questi processi siano continuati senza bombardieri specializzati.
