Entro la metà dell'XI secolo, il popolo nomade di lingua turca dei Polovtsy si avvicinò ai confini orientali e meridionali dell'antico stato russo.
Il primo contatto dei russi con i Polovtsiani fu pacifico, il principe di Kiev Vsevolod, figlio di Yaroslav il Saggio, si alleò con loro contro il comune nemico dei Tork.
Dopo la vittoria sui Tork, gli Alleati litigarono e, a partire dal 1061, iniziò uno scontro armato tra loro. Se i primi scontri erano visti dalle parti come un conflitto di confine, in seguito si sono trasformati in una vera guerra.
Nel settembre 1068, nella battaglia sul fiume Alta, le squadre russe unite furono sconfitte da Khan Sharukan. Questa sconfitta portò a una complicazione della situazione politica interna nel principato di Kiev. I Kieviani, che hanno sofferto molto per le incursioni dei Polovtsiani, erano ancora pronti a difendere la loro terra, si sono rivolti a Izyaslav con una richiesta:
"Qui i Polovtsiani governano nella nostra terra … Quindi dacci armi e cavalli, principe, e combatteremo di nuovo con loro!"
A causa del rifiuto di Izyaslav di organizzare una nuova campagna contro i nomadi, scoppiò una rivolta, durante la quale il principe di Polotsk Vseslav Bryachislavich, che in quel momento languiva nella prigionia di Kiev, fu portato al potere.
Vseslav, che la voce popolare ha dotato di capacità straordinarie, tuttavia, non ha potuto risolvere il problema Polovtsiano. I nomadi continuarono a compiere incursioni devastanti nei principati russi.
Per proteggere i confini meridionali della Russia, il principe di Chernigov Svyatoslav uscì contro i Polovtsiani con una grande squadra di tremila. Era il terzo figlio di Yaroslav il Saggio e insieme a due fratelli era una delle tre persone del Triumvirato di Yaroslavich.
Le forze del nemico, secondo il cronista Nestor, erano 12 mila persone, vale a dire. superato di quattro volte i russi. Prima della battaglia, Svyatoslav Yaroslavich si rivolse ai soldati con un appello: “Combattiamo! Non abbiamo nessun posto dove andare!"
La battaglia ebbe luogo il 1 novembre 1068 sul fiume Snov, vicino alla città di Snovsk (ora Sednev), la tenuta di Chernigov. I russi colpirono per primi, sconfissero i Polovtsiani, molti dei quali annegarono nel fiume mentre fuggivano. Lo stesso Polovtsian Khan fu fatto prigioniero, Nestor il cronista non nomina il suo nome e la prima cronaca di Novgorod dice che era Sharukan.
La vendetta dei russi fu la prima vittoria nota sui Polovtsiani, la minaccia che incombeva sulla Russia dopo la sconfitta di Alta fu eliminata.
