La fine dell'inverno 1941-42 per gli americani ei loro alleati non fu migliore dell'inizio. Il 27 febbraio, lo squadrone alleato unito fu sconfitto dai giapponesi nel Mar di Giava e nella notte dal 28 febbraio al 1 marzo i giapponesi annegarono nello stretto della Sonda i resti di questo squadrone: l'incrociatore pesante americano Houston e l'australiano incrociatore Perth.
La sera dell'ultimo giorno d'inverno, gli incrociatori, passando per lo stretto, si imbatterono inaspettatamente in una grande concentrazione di navi da trasporto, da cui i giapponesi stavano sbarcando truppe sull'isola di Giava. Delle navi da guerra nemiche, solo un cacciatorpediniere incombeva nelle vicinanze. Ovviamente, americani e australiani l'hanno preso come un dono del destino. In ogni caso, non hanno perso l'occasione di cacciare selvaggina disarmata. Dopo aver aperto il fuoco, gli incrociatori sono riusciti ad affogare (più precisamente, affondare in acque poco profonde) due trasporti. Ma presto le forze principali della 5a e 7a flottiglia giapponese, coprendo il convoglio di sbarco, si avvicinarono al luogo della "caccia". Altri nove cacciatorpediniere e l'incrociatore leggero Natori entrarono in battaglia, e poco dopo furono raggiunti dagli incrociatori pesanti Mikuma e Mogami.
Ciò cambiò drasticamente l'equilibrio di potere e rese disperata la posizione degli Alleati. Non potevano allontanarsi dai cacciatorpediniere veloci. La battaglia iniziò alle 23.06 e durò 99 minuti, durante i quali i giapponesi spararono 87 siluri contro il nemico. La maggior parte di loro ha mancato i loro obiettivi, ma il resto è stato sufficiente per mandare Perth in fondo a 0,25 e Houston dopo altri 20 minuti. È interessante notare che i giapponesi hanno annegato due dei loro trasporti e un posamine con siluri che hanno mancato, e il tenente generale Hitoshi Imamura, comandante della forza da sbarco, è quasi morto su uno di questi trasporti.
Gli americani e gli australiani hanno cercato di rispondere al fuoco, ma senza molto successo. Riuscirono a colpire una volta l'incrociatore Mikuma, i cacciatorpediniere Shirayuki e Harikadze, infliggendo loro danni non mortali e uccidendo complessivamente 10 marinai giapponesi. Le perdite degli Alleati erano incomparabili. 696 persone di "Houston" e 375 di "Perth", inclusi entrambi i capitani degli incrociatori deceduti, non videro la prima alba primaverile e furono catturati altri 675 ufficiali e marinai.
La mattina dopo, nello stesso stretto, i giapponesi intercettarono e abbatterono il cacciatorpediniere olandese Evertsen. La nave in fiamme si incagliò, diventando l'ultima vittima della battaglia, e i membri sopravvissuti del suo equipaggio furono catturati. La schermata iniziale presenta un dipinto di un artista americano contemporaneo che raffigura gli ultimi minuti di Houston.
Mappa schematica della battaglia nello stretto della Sonda.
Incrociatore pesante Houston.
L'ultima fotografia della Houston scattata al porto australiano di Darwin nel febbraio 1942.
Incrociatore "Perth" in mimetica originale. Prestare attenzione alle protezioni aeree che distorcono la forma dei camini.
Perth sta sparando.
Incrociatore pesante "Mikuma".
Fotografia colorata di "Mikuma" o dell'incrociatore "Mogami" dello stesso tipo.
Cacciatorpediniere giapponesi Hatsuyuki e Shirakumo - partecipanti alla battaglia nello stretto della Sonda.
Il piroscafo giapponese Horai-Maru è uno dei quattro trasporti affondati nella notte tra il 28 febbraio e il 1 marzo al largo di Giava. Successivamente i giapponesi riuscirono a sollevarne due, ripararli e rientrarvi.
Cacciatorpediniere olandese Evertsen.
