I rapporti tra Russia e Gran Bretagna sono sempre stati difficili. Dalla trasformazione dell'Impero russo in una potenza militarmente forte, espandendo il suo territorio e rivendicando influenza nelle regioni del Medio ed Estremo Oriente, dell'Asia centrale, la Russia è diventata il principale rivale della Gran Bretagna nella direzione asiatica. Il governo britannico era particolarmente preoccupato per la rivitalizzazione dell'Impero russo nelle direzioni dell'Asia centrale e del Medio Oriente. È noto che furono gli inviati britannici a incitare sentimenti anti-russi presso le corti dello scià iraniano, dell'emiro di Bukhara, dei khan di Khiva e Kokand e di altri governanti del Medio Oriente e dell'Asia centrale. Esattamente 130 anni fa, nella primavera del 1885, l'Impero russo si trovò sull'orlo di uno scontro armato diretto con l'Impero britannico, facilitato da un forte inasprimento dei rapporti tra Londra e San Pietroburgo a causa della rivalità in la regione dell'Asia centrale.
Negli anni 1870 - 1880. L'impero russo si dichiarò molto attivamente in Asia centrale, il che preoccupava estremamente gli inglesi, che sentivano una minaccia al proprio dominio in India e all'influenza nelle regioni adiacenti all'India, principalmente in Afghanistan e nei principati montuosi. Il confronto geopolitico tra la Gran Bretagna e l'Impero russo nella seconda metà del XIX secolo fu chiamato il "Grande Gioco". Nonostante il fatto che non si sia mai trattato di una guerra su vasta scala tra Gran Bretagna e Russia, dopo la fine della campagna di Crimea, le due potenze si sono letteralmente bilanciate sull'orlo di un aperto confronto. La Gran Bretagna temeva che l'Impero russo avrebbe ottenuto l'accesso all'Oceano Indiano attraverso la Persia e l'Afghanistan, il che avrebbe minato il dominio della corona britannica in India. L'Impero russo, a sua volta, ha spiegato il rafforzamento della sua presenza politico-militare in Asia centrale con la necessità di proteggere il proprio territorio dalle incursioni dei suoi vicini militanti meridionali. L'Asia centrale nei secoli XVIII-XIX era l'oggetto degli interessi geopolitici di tre grandi stati: la Gran Bretagna, che possedeva la vicina India, che comprendeva il territorio del moderno Pakistan, l'Impero Qing, che controllava il Turkestan orientale (moderna regione autonoma dello Xinjiang Uygur della Repubblica popolare cinese) e la Russia. Ma se la Cina Qing era l'anello più debole tra le potenze elencate, allora Russia e Gran Bretagna si sono unite in un serio confronto. Per l'Impero russo, i territori dell'Asia centrale erano di maggiore importanza che per gli inglesi, poiché le terre dell'Asia centrale abitate dai popoli turchi e iraniani si trovavano ai confini meridionali dell'impero. Se la Gran Bretagna era a una distanza colossale dall'India e dall'Afghanistan, allora la Russia confinava direttamente con l'Oriente musulmano e non poteva non mostrare interesse a rafforzare le proprie posizioni nella regione. Nel 1878, per ordine dell'imperatore Alessandro II, fu concentrato nel Turkestan un esercito di 20.000 uomini controllato dall'Impero russo, davanti al quale, in caso di ulteriore aggravamento della situazione politica nella regione, furono posti i compiti di avanzare a sud - in Afghanistan.
Guerre anglo-afghane
Dall'inizio del XIX secolo, l'Impero russo ha cercato di consolidare la sua influenza in Afghanistan, il che ha causato l'estrema irritazione del governo britannico. Nella prima metà del XIX secolo, la situazione politica in Afghanistan rimase instabile. Il potente impero dei Durrani, creato nel 1747, si era effettivamente disintegrato nel frattempo, perché, come spesso accadeva in Oriente, e non solo in Oriente, vari rami della dinastia regnante - Sadozai e Barakzai - si scontrarono tra loro.
All'inizio del 1830. Dost-Muhammad, un rappresentante del ramo Barakzaev, iniziò a prendere il sopravvento nella lotta intestina. Era al potere a Kabul, controllava Ghazni e gradualmente prese il controllo dell'intero Afghanistan. Il principale oppositore di Dost Muhammad e il capo del clan Sadozaev, Shuja-Shah Durrani, a quel tempo era emigrato nell'India britannica e di fatto mantenne la sua corte solo con l'aiuto britannico. Suo nipote Kamran mantenne il controllo del Khanato di Herat, ma non fu in grado di resistere alla crescente influenza di Dost Muhammad. Nel frattempo, l'Afghanistan, indebolito dai continui conflitti feudali, stava diventando un boccone sempre più gustoso per i suoi vicini: la Persia e lo stato sikh. I sikh cercarono di soggiogare Peshawar alla loro influenza e i persiani considerarono il loro obiettivo dominare il Khanato di Herat. Nel 1833 Shuja Shah Durrani, appoggiato dagli inglesi, si alleò con i sikh e invase il Sindh. Naturalmente, il suo obiettivo principale non era Sindh, ma Kabul, che non nascondeva ai suoi avversari. Dost Muhammad, credendo che le sue capacità di resistere alle forze combinate di Shuja Shah e dei Sikh non sarebbero state sufficienti, nel 1834 inviò un'ambasciata nell'Impero russo. Solo nel 1836 l'ambasciatore dell'emiro afghano Hussein Ali Khan riuscì a raggiungere Orenburg, dove incontrò il governatore V. A. Perovsky. È così che è iniziata la storia delle relazioni russo-afghane nel XIX secolo. Nel 1837, a seguito di trattative con Hussein Ali Khan, l'ambasciata del tenente I. V. Vitkevich. Il fatto stesso dello sviluppo delle relazioni bilaterali tra l'Impero russo e l'Afghanistan ha spaventato a tal punto Londra che la Gran Bretagna ha deciso di agire con mezzi militari - per rovesciare Dost Mohammed e mettere il monarca anti-russo sul trono di Kabul.
Il 1° ottobre 1838 il governatore generale dell'India, George Eden, dichiarò guerra all'Afghanistan. Iniziò così la prima guerra anglo-afgana, che durò dal 1838 al 1842. Il comando britannico sperava di conquistare l'Afghanistan con le forze degli eserciti di Bombay e del Bengala, nonché con le truppe e le formazioni sikh sotto il comando del figlio di Shuja-Shah, Teymur-Mirza. Il numero totale delle forze di spedizione britanniche era di 21 mila soldati, di cui 9, 5 mila erano nell'esercito del Bengala. Il comando del corpo di spedizione, chiamato esercito indiano, fu affidato al generale John Keane.
Le forze armate a disposizione dell'emiro Dost Mohammed erano molto inferiori agli inglesi e ai loro satelliti in termini di armamento, addestramento e persino numero. A disposizione dell'emiro di Kabul c'era un distaccamento di fanteria di 2.500 soldati, artiglieria con 45 cannoni e 12-13 mila cavalieri. Tuttavia, anche le condizioni climatiche hanno giocato contro gli inglesi: le forze di spedizione hanno dovuto attraversare gli infiniti deserti del Baluchistan, dove sono caduti fino a 20 mila capi di bestiame da trasporto, e il coraggio degli afgani. Sebbene Kandahar si fosse arreso senza combattere, i difensori di Ghazni, sotto il comando del figlio di Dost Muhammad, Gaider Khan, combatterono fino all'ultimo. Tuttavia, nella prima fase dello scontro, gli inglesi ei loro satelliti sono riusciti a "strizzare" Dost Mohammed fuori da Kabul. Il 7 agosto 1839, le truppe fedeli a Shuja-Shah Durrani entrarono a Kabul. Gli inglesi iniziarono il ritiro delle principali unità militari dal territorio dell'Afghanistan e alla fine del 1839 il 13.000° esercito di Shuja Shah, il 7.000° contingente anglo-indiano e la 5.000° formazione sikh rimasero in Afghanistan. Il grosso delle truppe britanniche era di stanza nell'area di Kabul. Nel frattempo, iniziarono le rivolte contro la presenza britannica, a cui presero parte le tribù pashtun, hazara e uzbeke in diverse regioni dell'Afghanistan. Non si fermarono nemmeno quando gli inglesi riuscirono a catturare l'emiro Dost Mohammed. Più precisamente, l'emiro, i cui distaccamenti operarono con grande successo nella provincia del Kugistan e sconfissero persino le truppe anglo-indiane, arrivò improvvisamente a Kabul e si arrese alle autorità britanniche. Dost Muhammad fu mandato a vivere permanentemente nell'India britannica. La soluzione al problema con Dost Mohammed, stranamente, giocata contro Shuja Shah, proclamato emiro dell'Afghanistan. Considerando l'Afghanistan un territorio controllato, le autorità britanniche hanno iniziato a stanziare meno soldi per il mantenimento della corte di Kabul, il suo esercito e il sostegno ai capi delle tribù afgane. Alla fine, quest'ultimo iniziò sempre più a ribellarsi e persino a ribellarsi contro l'emiro di Kabul. Inoltre, il dominio degli inglesi nella vita politica del paese ha causato una reazione negativa da parte della nobiltà afghana, del clero e della gente comune. Nel settembre 1841 iniziarono nel paese potenti rivolte anti-britanniche. Nella stessa Kabul la missione britannica fu massacrata. Sorprendentemente, il contingente militare britannico di 6.000 uomini di stanza vicino a Kabul non è stato in grado di resistere alla rivolta popolare. I ribelli proclamarono il nuovo emiro dell'Afghanistan, Mohammed Zeman Khan, nipote di Dost Mohammed, che era a capo di Jalalabad prima dell'adesione di Shuja Shah. C'è stata una rivolta di soldati - afghani del reggimento Kugistani, che hanno ucciso i loro ufficiali britannici. Il reggimento Gurkha fu sterminato, a Cheindabad gli afgani distrussero il distaccamento del capitano Woodbourne.
Nel gennaio 1842, il generale Elfinston, che comandava le truppe britanniche a Kabul, firmò un accordo con 18 capi tribali e sardar afgani, secondo il quale i britannici consegnarono tutto il denaro agli afgani, tutta l'artiglieria tranne 9 cannoni, un gran numero di armi da fuoco e da taglio. Il 6 gennaio, 16mila britannici lasciarono Kabul, inclusi 4,5mila militari, oltre a donne, bambini e servi. Sulla strada da Kabul, il convoglio britannico fu attaccato dagli afghani e distrutto. L'unico inglese è riuscito a sopravvivere: il dottor Blyden. Il resto delle formazioni britanniche rimaste sul territorio dell'Afghanistan furono ritirate dal paese nel dicembre 1842. L'emiro Dost Mohammed tornò nel paese dopo essere stato liberato dalla prigionia britannica. Quindi, con l'effettiva sconfitta della Gran Bretagna, terminò la prima guerra anglo-afgana, a seguito della quale i popoli dell'Asia centrale e dell'India settentrionale ebbero l'opportunità di dubitare fondamentalmente dell'efficienza e del potere di combattimento dell'Impero britannico. Nell'estate del 1842, a Bukhara, per ordine dell'emiro Nasrullah, furono uccisi ufficiali dell'intelligence britannica guidati dal capitano Arthur Conolly, che poco prima della sua morte arrivarono a Bukhara con l'obiettivo di condurre un'agitazione anti-russa alla corte dell'emiro. Così, verso la metà del 19° secolo, la posizione della Gran Bretagna in Asia centrale fu significativamente scossa. Tuttavia, la crescente influenza della Russia in Asia centrale e in Afghanistan ha continuato a preoccupare la leadership britannica. Dopo che la rivolta dei sepoy in India fu soppressa nel 1858, quest'ultima passò infine sotto il controllo della Gran Bretagna e la regina di Gran Bretagna prese il titolo di imperatrice dell'India.
Nell'estate del 1878, l'imperatore Alessandro II diede l'ordine di preparare un'invasione dell'Afghanistan da parte delle forze di un esercito russo di 20.000 uomini concentrato nel Turkestan. Una missione diplomatico-militare del generale Nikolai Stoletov fu inviata a Kabul, i cui compiti erano concludere un trattato con l'emiro afghano Shir-Ali. Inoltre, l'Impero russo considerò seriamente la possibilità di un'invasione degli stati indiani montuosi nordoccidentali situati nel territorio della moderna provincia di Jammu e Kashmir. Poiché l'emiro afghano era incline a cooperare con l'impero russo più che a sviluppare relazioni con la Gran Bretagna, Londra decise di ripetere l'invasione armata dell'Afghanistan. Il primo ministro britannico Benjamin Disraeli diede l'ordine di iniziare le ostilità, dopo di che nel gennaio 1879 il 39.000° corpo di spedizione dell'esercito britannico fu portato in Afghanistan. L'emiro fu costretto a firmare un trattato con gli inglesi, ma la situazione della prima guerra anglo-afgana si ripeté: dopo che gli inglesi di stanza a Kabul iniziarono ad essere attaccati dai partigiani afgani, la situazione del contingente militare britannico si deteriorò. Le battute d'arresto in Afghanistan si sono riflesse nella politica interna della Gran Bretagna. Benjamin Disraeli perse le elezioni parlamentari nel 1880 e il suo rivale Gladstone ritirò le truppe britanniche dall'Afghanistan. Tuttavia, questa volta gli sforzi della leadership britannica non furono vani. L'Emiro dell'Afghanistan è stato costretto a firmare un accordo in cui, in particolare, si è impegnato a coordinare la politica internazionale dell'Emirato dell'Afghanistan con la Gran Bretagna. In effetti, l'Afghanistan si stava trasformando in un'entità statale dipendente dalla Gran Bretagna.
Russia in Asia centrale
La presenza di un significativo contingente di truppe russe in Asia centrale è diventata una carta vincente significativa nelle relazioni tra l'Impero russo e l'emiro afghano. Nel tentativo di proteggersi dai colonialisti britannici, l'emiro afghano dimostrò sentimenti filo-russi, che non potevano che preoccupare i politici londinesi. La politica russa in Asia centrale era molto meno invadente e oppressiva della politica britannica in India. In particolare, l'Impero russo mantenne i sistemi politici del Khiva Khanate e dell'Emirato di Bukhara, i due più grandi stati dell'Asia centrale, praticamente in uno stato incrollabile. A seguito dell'espansione russa, solo il Kokand Khanate cessò di esistere - e ciò a causa della dura posizione anti-russa, che poteva creare molti problemi allo stato russo, data la posizione strategicamente importante del khanato al confine con l'Est Turkestan. La prima tra le formazioni politiche dell'Asia centrale, gli zhuze kazaki entrarono nell'Impero russo nel XVIII secolo - nel 1731 il Piccolo Zhuz e nel 1732 - il Medio Zhuz. Tuttavia, le terre del Senior Zhuz rimasero formalmente subordinate al Kokand Khanate. Nel 1818, un certo numero di clan dei Senior Zhuz passarono alla cittadinanza russa. Nella prima metà del XIX secolo iniziò l'ulteriore sviluppo delle terre kazake, sul cui territorio furono costruite fortezze russe, che alla fine si trasformarono in città. Tuttavia, i kazaki, in quanto sudditi dell'Impero russo, si lamentavano costantemente degli attacchi del Kokand Khanate. Per proteggere i kazaki, nel 1839 l'Impero russo fu costretto ad intensificare la sua presenza politico-militare in Asia Centrale, introducendo significativi contingenti militari prima nel Territorio di Zailiyskiy, poi nelle regioni più meridionali del Turkestan. Qui l'Impero russo dovette affrontare gli interessi politici del Kokand Khanate, una formazione statale ampia ma piuttosto sciolta in Asia centrale.
Il Kokand Khanate era uno dei tre stati uzbeki dell'Asia centrale, sul cui territorio vivevano uzbeki, tagiki, uiguri, kazaki e kirghisi. Dal 1850 al 1868 L'Impero russo combatté una guerra con il Khanato di Kokand, avanzando gradualmente a sud e conquistando città dopo città. Nell'ottobre 1860, il ventimillesimo esercito di Kokand fu sconfitto a Uzun-Agach dal distaccamento del colonnello Kolpakovsky, che consisteva di tre compagnie di fanteria, quattro centinaia di cosacchi con quattro pezzi di artiglieria. Il 15-17 maggio 1865 le truppe russe presero Tashkent. Sul territorio delle terre occupate nel 1865 fu creata la regione del Turkestan, che fu trasformata nel 1867 nel governo generale del Turkestan. Nel 1868 il Kokand Khan Khudoyar fu costretto a firmare un accordo commerciale con l'Impero russo, che di fatto trasformò il Kokand Khanate in uno stato politicamente ed economicamente dipendente dalla Russia. Tuttavia, la politica di Khudoyar Khan portò ad un aumento del malcontento popolare e spinse anche gli aristocratici più vicini a lui contro il sovrano di Kokand. Nel 1875 scoppiò una rivolta contro Khudoyar Khan, che ebbe luogo sotto slogan anti-russi. I ribelli erano guidati dal fratello di Khan Khudoyar, il sovrano di Margelan Sultan-Murad-bek, il figlio del reggente Muslimkul Abdurrahman Avtobachi e persino il principe ereditario del trono di Kokand Nasreddin Khan. Nelle attività del partito anti-russo a Kokand, è stata rintracciata l'influenza dei residenti britannici, che tuttavia speravano di spremere l'Impero russo dalle terre di Kokand confinanti con il Turkestan orientale. Tuttavia, le forze dei ribelli non hanno permesso loro di affrontare seriamente l'esercito russo. Dopo battaglie piuttosto ostinate, le truppe russe riuscirono a reprimere la rivolta e costringere Nasreddin Khan a firmare una pace. Il generale Kaufman riuscì a ottenere il consenso dell'imperatore per la completa eliminazione del Kokand Khanate come entità statale. Nel 1876, il khanato di Kokand cessò di esistere e fu incluso nel governatore generale di Orenburg e, successivamente, nel governatore generale del Turkestan.
L'Emirato di Bukhara è entrato nell'orbita degli interessi di politica estera dell'Impero russo all'inizio del XIX secolo. Nel 1820, un'ambasciata dell'Impero russo fu inviata a Bukhara sotto la guida di Negri. Dal 1830. le ambasciate e le spedizioni nell'Emirato di Bukhara stanno diventando più o meno regolari. Allo stesso tempo, l'Impero russo si sta spostando a sud, espandendo i suoi possedimenti in Turkestan, causando malcontento tra gli emiri di Bukhara. Tuttavia, un conflitto aperto con l'Emirato di Bukhara iniziò solo nel 1866, quando l'emiro Muzaffar chiese il rilascio di Tashkent e Chimkent occupati dalle truppe russe, e confiscò anche le proprietà dei mercanti russi che vivevano a Bukhara e insultò gli inviati russi. La risposta alle azioni dell'emiro fu l'invasione delle truppe russe nel territorio dell'Emirato di Bukhara, che comportò un'occupazione abbastanza rapida da parte delle truppe russe di un certo numero di grandi città, tra cui Ura-Tyube e Jizzak. Nel marzo 1868, l'emiro Muzaffar dichiarò una "guerra santa" all'impero russo, ma il 2 maggio dello stesso anno le truppe dell'emiro furono sconfitte dalle forze di spedizione del generale K. P. Kaufman, dopo di che l'Emirato di Bukhara riconobbe la sua dipendenza vassalla dall'Impero russo. Questo accadde il 23 giugno 1868. Nel settembre 1873, l'Emirato di Bukhara fu dichiarato protettorato dell'Impero russo, mentre il tradizionale sistema di controllo interno e persino le proprie forze armate, costituite da due compagnie della Guardia dell'Emiro, 13 battaglioni di linea e 20 reggimenti di cavalleria, furono completamente conservato nell'emirato.
Nel 1873 arrivò il turno del Khiva Khanate, il terzo stato uzbeko dell'Asia centrale. Il Khiva Khanate, creato anch'esso dai Chingizidi, discendenti dell'arabo Juchid Shah Muzzaffar (Arapshi) Khan dell'Orda d'Oro, nel XIX secolo intraprese un pericoloso confronto con l'Impero russo, ovviamente non rendendosi conto della differenza di potere reale dei due stati. I Khivan derubarono le carovane russe e attaccarono i nomadi kazaki che avevano la cittadinanza russa. Alla fine, l'Impero russo, avendo stabilito il controllo sull'Emirato di Bukhara e sul Khanato di Kokand, lanciò un'offensiva militare contro Khiva. Alla fine di febbraio e all'inizio di marzo 1873, le truppe russe sotto il comando generale del generale Kaufman partirono da Tashkent, Orenburg, Krasnovodsk e Mangyshlak. Il 27-28 maggio erano già sotto le mura di Khiva, dopo di che Khan Muhammad Rakhim si arrese. 12 agosto 1873Fu firmato il Trattato di pace di Gendemi, in base al quale il Khiva Khanate fu dichiarato protettorato dell'Impero russo, e parte delle terre del Khanato lungo la riva destra dell'Amu Darya andarono alla Russia. Allo stesso tempo, come l'Emirato di Bukhara, il Khiva Khanate mantenne un alto grado di autonomia interna, ma in politica estera era completamente subordinato all'Impero russo. Nel frattempo, la subordinazione dei khanati di Kokand e Khiva e dell'Emirato di Bukhara ha svolto un ruolo enorme nell'umanizzazione della vita in Asia centrale. Una delle condizioni per concludere un trattato di pace con Khiva era il divieto totale della schiavitù e della tratta degli schiavi nel territorio del khanato. Il testo del trattato di pace di Gendenmia affermava che “l'annuncio di Seyid-Muhamed-Rahim-Bogadur-khan, promulgato il 12 giugno scorso, sulla liberazione di tutti gli schiavi del khanato e sull'eterna distruzione della schiavitù e del traffico di esseri umani rimane in pieno vigore e il governo del khan si impegna a seguire l'esecuzione rigorosa e coscienziosa di questa materia con tutte le misure che ne dipendono (Citato da: Sotto la bandiera della Russia: raccolta di documenti d'archivio. M., 1992). Naturalmente, questi fenomeni negativi persistettero nella vita dell'Asia centrale anche dopo la sua incorporazione nell'impero russo, ma non potevano più essere così evidenti come nel periodo pre-russo. Inoltre, un flusso migratorio di russi e tartari dalla Siberia, dagli Urali, dalla regione del Volga iniziò verso l'Asia centrale, dando un grande contributo alla formazione della medicina moderna, dell'istruzione, dell'industria, dei collegamenti di trasporto nell'Emirato di Bukhara, Khiva Khanate e Turkestan russo.
Lo storico militare D. Ya. Fedorov ha scritto che "il dominio russo in Asia centrale ha acquisito un fascino straordinario, perché si è contraddistinto con un atteggiamento umano e pacifico nei confronti dei nativi e, evocando la simpatia delle masse, è diventato per loro un dominio desiderabile". C'è stato un massiccio reinsediamento dei musulmani del Turkestan orientale - gli uiguri di lingua turca e i dungani di lingua cinese - nel territorio del moderno Kazakistan e Kirghizistan. È ovvio che i leader uiguri e dungani consideravano l'Impero russo uno stato molto meno pericoloso per le loro identità etniche rispetto alla Cina Qing. Naturalmente, la crescita dell'autorità dell'Impero russo tra i capi feudali e spirituali dei popoli dell'Asia centrale non poteva che preoccupare gli inglesi, che, attraverso la corruzione e il trattamento psicologico, acquisirono sostenitori tra i rappresentanti insoddisfatti della nobiltà locale, che avrebbero poi dovuto essere usati contro l'Impero russo - come centro di gravità " alternativo " delle masse.
Adesione dei turkmeni orientali
La parte sud-occidentale dell'Asia centrale era occupata dalle tribù nomadi bellicose dei turkmeni: gli Ersari, i Teke, gli Yomud, i Goklen, i Saryk e i Salyr. Durante la guerra russo-persiana del 1804-1813. La Russia è riuscita a concludere un'alleanza con i capi di un certo numero di tribù turkmene contro la Persia. Fu così che iniziò l'instaurazione dell'influenza russa in Turkmenistan, sebbene fosse ancora più difficile che in altre regioni dell'Asia centrale. I turkmeni in realtà non conoscevano lo stato e non obbedivano a nessuno degli stati regionali, ma facevano regolarmente irruzione nei loro vicini stanziali con l'obiettivo di saccheggiare e ridurre in schiavitù la popolazione rurale e urbana. Per questo motivo la Persia, il Khiva Khanate e l'Emirato di Bukhara erano in rapporti ostili con le bellicose tribù turkmene, ma non riuscirono a conquistarle e nemmeno a costringerle ad abbandonare la pratica delle incursioni nei loro territori. Furono i turkmeni che rimasero per lungo tempo i principali mercanti di schiavi dell'Asia centrale e fonte di nuovi schiavi, poiché effettuavano periodiche incursioni sia sulle terre iraniane che sulla popolazione stanziale dell'Emirato di Bukhara e del Khiva Khanate. Pertanto, la questione della protezione dei confini meridionali della Russia alla luce del vicinato con i bellicosi turkmeni era molto acuta. Dopo che l'Emirato di Bukhara e il Khanato di Khiva divennero protettorati dell'Impero russo, e il Khanato di Kokand cessò di esistere e le sue terre divennero parte del governatore generale di Orenburg, il Turkmenistan si rivelò l'unica regione non conquistata dell'Asia centrale. Di conseguenza, era di evidente interesse per l'Impero russo nel contesto dell'ulteriore espansione della sua influenza politica nella regione. Inoltre, il Turkmenistan era anche di importanza strategica per la Russia, trovandosi sulle rive del Mar Caspio e nei vicini Iran e Afghanistan. La conquista del controllo sui territori turkmeni trasformò in realtà il Mar Caspio in un "mare interno" dell'Impero russo, solo la costa meridionale del Caspio rimase sotto il controllo iraniano. Ministro della Guerra D. A. Milyutin ha osservato che senza l'occupazione del Turkmenistan, "il Caucaso e il Turkestan saranno sempre separati, poiché il divario tra loro è già teatro di intrighi britannici, in futuro potrebbe dare all'influenza britannica l'accesso alle rive del Mar Caspio".
Nel 1869 fu fondata la città di Krasnovodsk, con la quale iniziò la penetrazione attiva della Russia nelle terre turkmene. Il governo russo riuscì a raggiungere un accordo piuttosto rapidamente con i capi delle tribù turkmene occidentali, ma i turkmeni orientali non intendevano riconoscere il potere russo. Si distinguevano per una maggiore libertà e belligeranza e, inoltre, capivano perfettamente che la subordinazione dell'Impero russo li avrebbe privati dei loro soliti e consolidati commerci: incursioni nei territori vicini con l'obiettivo di catturare persone e poi vendere loro in schiavitù. Pertanto, i turkmeni orientali si rifiutarono di sottomettersi all'impero russo e intrapresero la via della lotta armata. La resistenza dei turkmeni orientali durò fino al 1881. Per pacificare i Tekin, la più militante di tutte le tribù turkmene, che conta 40-50 mila persone e vive nell'area dell'oasi di Akhal-Teke, il comando militare russo intraprese il famoso Akhal-Teke spedizione. Vi hanno partecipato circa 7 mila soldati e ufficiali russi sotto il comando del generale Mikhail Skobelev. Nonostante le condizioni climatiche e geografiche più difficili del deserto del Turkmenistan e le grandi perdite umane (1502 persone uccise e ferite), le truppe russe il 12 gennaio 1881, arrivarono a venticinquemila Tekin. Come risultato dell'assalto, i turkmeni persero 18.000 persone uccise e ferite. Fu stabilito il controllo dell'Impero russo sull'oasi di Akhal-Teke, e in velocità su tutto il Turkmenistan orientale. Tuttavia, il territorio abitato dalle tribù turkmene orientali è rimasto molto poco controllato e mentre faceva parte dell'Impero russo, e successivamente divenne parte dello stato sovietico. Le tribù turkmene vivevano secondo le loro tradizioni nazionali e non si sarebbero ritirate da loro.
Battaglia sul Kushka
Con la conquista delle terre turkmene, le truppe russe si spostarono sempre più a sud. Ora il compito dell'Impero russo era quello di conquistare l'oasi di Merv, che dopo la conquista di Akhal-Teke si trasformò nell'ultimo focolaio di instabilità nella regione. Il generale Alexander Komarov, l'ex capo della regione transcaspica, che comprendeva le terre turkmene, inviò i suoi rappresentanti a Merv: ufficiali del servizio russo Alikhanov e Makhtum Kuli Khan, che riuscirono a convincere i leader di Merv ad accettare la cittadinanza russa. Il 25 gennaio 1884 Merv entrò a far parte dell'Impero russo. Tuttavia, questo evento ha fortemente agitato gli inglesi, che hanno rivendicato il controllo sul territorio del vicino Afghanistan. Infatti, dopo aver conquistato l'oasi di Merv, la Russia raggiunse i confini dell'Impero Britannico, poiché l'Afghanistan, che confinava direttamente con la regione di Merv, era in quegli anni sotto il protettorato britannico. È nata la necessità di definire confini chiari tra l'Impero russo e l'Afghanistan, e la Russia ha insistito per includere l'oasi di Panjsheh nella sua composizione. L'argomento principale di San Pietroburgo era la popolazione di questi territori da parte di tribù turkmene che erano in parentela con i turkmeni russi. Ma l'impero britannico ha cercato di impedire l'ulteriore avanzata della Russia verso sud agendo attraverso l'emiro afghano. Le truppe afgane sono arrivate nell'oasi di Panjsheh, causando una reazione fortemente negativa da parte del comandante russo, il generale Komarov. Il 13 marzo 1885 Komarov promise alla parte afghana che la Russia non avrebbe attaccato Panjsheh se gli afghani avessero ritirato le loro truppe. Tuttavia, l'emiro non aveva fretta di ritirare le sue truppe. Le unità russe si concentrarono sulla sponda orientale del fiume Kushka, quelle afghane a ovest. Il 18 marzo 1885 (30 marzo, nuovo stile), le truppe russe lanciarono un'offensiva sulle posizioni afghane. Komarov ordinò ai cosacchi di avanzare, ma non di aprire il fuoco per primi. Di conseguenza, gli afgani furono i primi a sparare, dopo di che un rapido attacco delle truppe russe costrinse la cavalleria afghana a fuggire. Le unità a piedi delle truppe afghane resistettero con più coraggio, ma la mattina del giorno successivo furono sconfitte e respinte. Nello scontro, le truppe russe hanno perso 40 persone uccise e ferite, mentre le perdite della parte afgana sono state di 600 persone. È interessante notare che l'effettivo comando delle truppe afghane è stato svolto da consiglieri militari britannici. La sconfitta inflitta alle truppe afghane dall'esercito russo ha notevolmente minato l'autorità dell'Impero britannico e dei suoi specialisti militari agli occhi dell'emiro afghano e del suo entourage, poiché quest'ultimo si affidava agli specialisti britannici ed è rimasto molto deluso.
La battaglia di Kushka fu il culmine dello scontro anglo-russo in Asia centrale. In effetti, gli imperi russo e britannico erano sull'orlo della guerra. Allo stesso tempo, l'emiro afghano, rendendosi conto che in caso di uno scontro su larga scala tra le due potenze, il peggio sarà per l'Afghanistan, sul cui territorio si svolgerà questo scontro, si adoperò per appianare il conflitto, cercando di spacciarlo per un piccolo incidente di frontiera. Tuttavia, il "partito della guerra" britannico sosteneva che qualsiasi avanzata russa nel territorio afghano avrebbe prima o poi messo a repentaglio non solo l'integrità dell'Afghanistan, ma anche il dominio britannico in India. Le autorità britanniche hanno chiesto alla Russia di restituire immediatamente il villaggio di Penjde e i suoi dintorni all'Afghanistan, al quale hanno ricevuto un categorico rifiuto. La Russia ha motivato il suo diritto a possedere il territorio occupato dal fatto che era abitato da turkmeni, etnicamente vicini non agli afgani, ma alla popolazione turca del Turkestan russo.
Gli inglesi iniziarono i preparativi per possibili ostilità. Le navi della Royal Navy furono messe in massima allerta per attaccare immediatamente le navi russe in caso di guerra. In caso di ostilità, la flotta britannica nel Pacifico ricevette l'ordine di occupare Port Hamilton in Corea e di utilizzarla come principale base militare contro le truppe russe in Estremo Oriente. Infine, è stata presa in considerazione anche l'opzione di un attacco alla Transcaucasia da parte della Turchia ottomana. Lo scià persiano si rivolse anche alla Gran Bretagna per chiedere aiuto. Il fatto è che l'oasi di Merv, che in realtà era controllata dai turkmeni, apparteneva formalmente alla Persia. Prima che le truppe russe occupassero Merv, i nomadi turkmeni razziavano costantemente il territorio persiano, catturavano i persiani, poiché questi ultimi erano sciiti e non c'erano contraddizioni ai canoni religiosi nella loro prigionia e li vendevano nei mercati degli schiavi a Bukhara. Nell'Emirato di Bukhara si è persino formato un gruppo etnico speciale "Ironi", che esiste in Uzbekistan fino ad oggi: questi sono i discendenti degli iraniani, ridotti in schiavitù dai turkmeni e venduti a Bukhara. Tuttavia, per il momento, lo scià persiano non era preoccupato per la situazione attuale e non ricordava l'affiliazione formale di Merv alla Persia, così come la cittadinanza persiana di contadini e artigiani catturati e ridotti in schiavitù dai nomadi turkmeni. Ma l'avanzata russa verso sud preoccupò molto l'élite persiana, che vedeva in questo il pericolo di perdere il proprio potere in caso di occupazione della Persia da parte delle truppe russe. Lo Scià di Persia ha implorato la Gran Bretagna di intervenire nella situazione e di impadronirsi di Herat afghano per impedire un'ulteriore espansione russa e preservare lo stesso equilibrio di potere nella regione dell'Asia centrale.
Tuttavia, né i russi né gli inglesi hanno osato uno scontro armato apertamente. Come notato sopra, l'emiro afghano ha preso piuttosto con calma la notizia della sconfitta delle sue truppe a Panjsheh. Contrariamente alle aspettative della parte britannica, che temeva che l'emiro sarebbe entrato in guerra con la Russia e avrebbe chiesto assistenza militare dagli inglesi, il sovrano afghano ha mostrato grande moderazione. Alla fine, i diplomatici russi e britannici riuscirono a raggiungere un accordo. Senza la partecipazione della parte afgana, è stato determinato il confine di stato tra l'Impero russo e l'Afghanistan, che correva lungo il fiume Kushka. Allo stesso tempo, il villaggio di Penjde, in seguito chiamato Kushka, divenne l'insediamento più meridionale dell'Impero russo.
Ma il consolidamento ufficiale dei confini tra Russia e Afghanistan non ha affatto significato un indebolimento dell'interesse britannico nella regione dell'Asia centrale. Anche dopo che l'Asia centrale divenne parte della Russia e si sviluppò con successo nell'orbita dello stato russo, gli inglesi fecero numerosi intrighi contro la presenza russa nella regione. La crescita di sentimenti nazionalisti anti-russi tra la popolazione turca dell'Asia centrale è stata in gran parte provocata dalla Gran Bretagna, che ha sostenuto qualsiasi forza anti-russa. Dopo la rivoluzione e lo scoppio della guerra civile, gli inglesi fornirono un sostegno completo ai cosiddetti "Basmachs" - gruppi armati di signori feudali uzbeki, turkmeni, tagiki e kirghisi che si opponevano all'instaurazione del potere sovietico in Asia centrale. Dopo la seconda guerra mondiale e la proclamazione dell'indipendenza da parte di India e Pakistan, il ruolo di principale fattore antirusso nella regione passò gradualmente dalla Gran Bretagna agli Stati Uniti d'America. Quasi un secolo dopo gli eventi descritti nell'articolo, l'Unione Sovietica è stata comunque coinvolta in uno scontro politico-militare sul territorio dell'Afghanistan. Per un intero decennio, l'esercito sovietico ha partecipato alla guerra in Afghanistan, perdendo migliaia di soldati e ufficiali uccisi e feriti. Dopo il crollo dell'URSS nel 1991, una spirale di violenza arrivò nelle terre dell'ex Asia centrale russa e sovietica: la guerra civile in Tagikistan, gli eventi al confine tra Kirghizistan e Uzbekistan, l'instabilità politica in Kirghizistan. Il confronto geopolitico tra Russia e Occidente nella regione dell'Asia centrale continua, e nelle condizioni moderne avrà solo un'evidente tendenza a diventare più complesso.
